Утром, миновав хмурого вахтера в фойе райисполкома, я шел по гулкому коридору цокольного этажа с замирающим сердцем. Казалось бы — ну не было меня всего один день на работе, что могло пойти не так? Однако я прекрасно знал: случиться могло абсолютно что угодно.

Перед обшарпанной дверью нашей «базы» я остановился. Глубоко выдохнул, мысленно готовясь к чему-нибудь кошмарному вроде потопа или пожара, и резко распахнул створку.

Моим глазам предстала совершенно идиллическая картина. Сидели два моих подельника и как ни в чем не бывало распивали чаи. И ведь не сожгли ничего! Хотя вполне могли. На столе гордо возвышалась хрустальная мечта Толика — электрический чайник. Сразу было видно, что он был абсолютно новый. Наверняка только-только достали из заводской упаковки. Мои помощники явно начали шиковать с первых же доходов.

— Олег, тебя где носило⁈ — искренне возмутился Толик, едва завидев меня в дверном проеме.

— В больницу попал, — трагично вздохнул я. — И лучшие врачи города долго и упорно боролись за мою бесценную жизнь…

— Хорош заливать! — фыркнул он. — Мы тебе домой звонили вчера. И с мамой твоей разговаривали!

— Да-а-а? — невозмутимо протянул я, стягивая с себя куртку. — И что же мама сказала?

— Что у тебя какие-то важные дела с неким Степаном. А нас… нас ты, значит, бросил на произвол судьбы, да?

— Не говори ерунды, — отмахнулся я. Потом прошел вглубь кабинета и уселся за стол. — Я деньги искал. На нормальное оборудование для офиса.

— И что? — прищурился Толик. — Нашел?

— Практически…

Тут я внезапно заметил, что Серега вообще не принимал никакого участия в нашей беседе. Он сидел к нам спиной и с кем-то увлеченно чирикал по дисковому телефону.

— С кем это он воркует? — вполголоса поинтересовался я у Толика.

— С Аленой, — так же шепотом, но с явным ехидством ответил тот.

— С какой еще Аленой?

— Ну ты чего? С медсестричкой. Ты же их сам познакомил.

Я прислушался к воркованию Сереги. До меня четко донеслись обрывки фраз про сегодняшний вечер и билеты в театр.

— У них что, свидание намечается⁈ — искренне удивился я, округлив глаза.

— До вечера. Ага, встречу, — довольно промурлыкал в трубку Сергей и, наконец, положил ее на рычаг.

— Это Алена была⁈ — ошарашенно спросил я, когда он повернулся к нам.

— Привет, — расплылся в счастливой улыбке Серега. — Да, она.

— Та самая Алена из поликлиники?

— Да. А что тебя так удивляет?

— Так она же вроде… со студентами принципиально не встречается, — напомнил я.

— А я уже и не студент, — гордо заявил он, картинно поправив воротник рубашки.

— В смысле⁈

— Алена мне сама вчера справку на академ и выправляла, — рассмеялся Сергей. — Совершенно официальную, между прочим! С печатями!

— Ну, по бумагам официально мы все еще студентики, — осадил я его пыл. — Надо для начала в деканат съездить и всё по-человечески оформить, чтобы не отчислили за прогулы.

— А когда, кстати, поедем? — поинтересовался Толик, громко прихлебывая горячий чай из кружки.

— Клиенты на горизонте есть? — вопросом на вопрос ответил я.

— Не-а. Мы на охоту еще не выходили. Решили сперва чайку попить из обновки и… тебя дождаться.

— Вот и отлично, — я хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — Раз так, давайте прямо сейчас быстренько на такси до универа и смотаемся. Закроем этот вопрос раз и навсегда.

— Отлично, — с энтузиазмом подхватил Серега. — Я тогда у наших пяти балбесов студенческие билеты соберу и сразу в поликлинику поеду.

Я внимательно посмотрел на друга: Серега прямо-таки светился от переполнявшего его счастья. В моем варианте будущего он благополучно доучился в институте. Причем дотянул до красного диплома. Потом папаня засунул его в какой-то пыльный государственный комитет. Но Серега и там не затерялся: за счет своего невероятного упрямства и бешеной работоспособности он не просто шагал, а буквально прыгал через ступеньки по карьерной лестнице. И в итоге допрыгался аж до генеральской должности в «Конторе».

А теперь выходило, что я, считай, своими же руками сбил его с этого успешного пути. В моей реальности его законную супругу звали Эльвирой, и никаких Ален среди немногочисленных подружек его молодости даже близко не имелось.

— Олег, ты чего так задумался? — голос Сереги внезапно выдернул меня из потока мыслей обратно в настоящее время.

И вот как, спрашивается, было ему сейчас объяснить, что я прямо в данный момент перекраивал всю его жизнь заново? И кто вообще мог предсказать, куда теперь вынесет его эта новая, совершенно неизведанная судьба?

— Да так… — неопределенно мотнул головой я. — Думаю, как мы сейчас с деканом договариваться будем.

* * *

Уверенности в том, что я поступаю правильно, у меня было хоть отбавляй. Но все равно меня посетил легкий мандраж, когда мы очутились перед дубовыми дверями приемной деканата. За ними вершились судьбы сотен студентов, но сегодня мы пришли сюда вершить свои собственные.

Декан нашего факультета, Аристарх Львович, был человеком-кремнем. Классический советский профессор, строгий, дотошный и абсолютно неподкупный. Он сидел за своим столом, заваленным папками, и хмуро изучал три справки, которые мы положили перед ним.

В кабинете повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.

— Маньков, Звенигора… — наконец прервал молчание декан, презрительно скривив губы. Он небрежно подмахнул две наши справки и отодвинул их на край стола. — С вами двумя всё было ясно еще на первом курсе. Забирайте свои бумажки и идите торговать своими носками в переходах. Коммерция — это ваш интеллектуальный потолок.

Толик радостно сгреб документы, пропустив оскорбление мимо ушей, а я лишь невозмутимо кивнул. Но когда Аристарх Львович взял в руки третью справку — Серегину, — его рука с ручкой замерла. Он медленно поднял глаза на нашего друга.

— А вот это что за цирк, Сергей? — голос декана дрогнул от искреннего негодования. — Какая к черту вегето-сосудистая дистония? Какое истощение? На тебе пахать можно!

— Аристарх Львович, здоровье подвело… — попытался отвести взгляд Серега.

— В глаза мне смотри! — рявкнул старик так, что Толик инстинктивно вжал голову в плечи. — Ты же гордость потока! У меня на тебя планы были, я на прошлой неделе с людьми из областной прокуратуры разговаривал. Я тебя рекомендовать собирался! У тебя мозг аналитика, хватка следователя! И ты всё это хочешь спустить в унитаз ради того, чтобы с этими двумя фарцовщиками по ларькам бегать⁈

Меня словно окатило ледяной водой. Я смотрел на Серегу и чувствовал, как внутри поднимается колючая вина. Декан был абсолютно прав. Я ломал парню блестящую карьеру. Лишал его генеральских погон в будущем. Я набрал в грудь воздуха, чтобы сказать: «Останься, Серега. Забирай справку, он дело говорит».

Но я не успел.

Серега вдруг выпрямился. Его взгляд перестал бегать. Я видел, как в его глазах промелькнуло воспоминание: пыльный подвал, наш старенький красный телефон, вчерашнее кислое шампанское в пластиковых стаканчиках. И, конечно же, Алёна. Он впервые в жизни столкнулся с выбором, где на одной чаше весов лежала уютная, заранее расписанная кем-то другим жизнь, а на другой — полная неизвестность, но выбранная им самим.

— Нет, Аристарх Львович, — твердо произнес Серега. — Ни в какую прокуратуру я не пойду. Я принял решение. Подпишите заявление на академический отпуск.

Декан побледнел. С силой, едва не порвав бумагу, он чиркнул ручкой по справке и швырнул ее в Серегу.

— Идиоты! — старик вскочил из-за стола, тяжело опираясь на столешницу. — Глупцы! Вы променяли Храм Правосудия на грязные базарные прилавки! Коммерция — это грязь! Пена, которая скоро схлынет, смоет таких, как вы, и не оставит даже следа! А Право — это высший порядок! Закон — это фундамент цивилизации, это вечность! А вы… вы просто уличные торгаши!

Я планировал молча забрать документы и уйти. Но его слова про «уличных торгашей» и «грязь» вдруг зацепили во мне что-то очень глубинное. Во мне проснулся не двадцатилетний студент Олежка, а пятидесятилетний адвокат, который всю жизнь доказывал, что юриспруденция — это и есть идеальный инструмент для большого бизнеса.

— Пена, говорите? — я сделал шаг к столу, глядя прямо в глаза разъяренному декану. — Ошибаетесь, Аристарх Львович. Ubi jus incertum, ibi nullum — где закон неопределен, там нет закона. То, что вы называете грязью — это и есть новая экономика, которая прямо сейчас диктует новые правила. А ваше Право в отрыве от этой экономики — просто мертвые строчки в старых учебниках.

Декан замер, открыв рот. Он явно не ожидал услышать латынь от «фарцовщика».

— Вы живете иллюзиями классической доктрины, — мой голос звучал уверенно, слова вылетали, как пулемета. — Вы учите нас советскому праву, которого де-факто больше не существует. Закон не висит в вакууме, он обслуживает базис — экономические отношения. Коммерция не схлынет. Она сейчас формирует институт частной собственности, который потребует совершенно нового понимания виндикации, реституции и договорных обязательств. А вы продолжаете молиться на государственную собственность, которой завтра не станет.

Аристарх Львович опустился в кресло. Его гнев сменился глубочайшим шоком. Он смотрел на меня так, будто перед ним внезапно материализовался дух римского сенатора.

— Откуда… откуда у тебя такие формулировки, Маньков? — хрипло спросил он. — Это же уровень докторской диссертации… А ну-ка, стой!

В глазах старика вспыхнул азарт ученого. Он вытащил из стопки какой-то лист.

— Гражданский казус! — выпалил декан. — Гражданин «А» строит дом на земле гражданина «Б», используя материалы гражданина «В». Никаких письменных договоров нет. Кому принадлежит право собственности на строение в свете формирующегося рыночного права? Отвечай сходу!

Это была классика, древнеримский принцип Superficies solo cedit. Строение следует за землей.

— Собственником строения является гражданин «Б», владелец земли, — не задумываясь ни на секунду, отрезал я. — Однако, в реалиях отсутствия четкой нормативной базы о неосновательном обогащении в нашем новом праве, гражданин «Б» обязан компенсировать гражданину «В» стоимость материалов, а гражданину «А» — стоимость работ. В противном случае, гражданин «А» вправе потребовать выделения ему доли в праве собственности на недвижимость через суд, опираясь на принцип добросовестного заблуждения застройщика.

Я разложил казус по полочкам за десять секунд, учитывая не только теорию, но и будущую судебную практику, которая только-только начала зарождаться в стране.

Декан медленно снял очки. Он переводил взгляд с меня на подписанные справки и обратно. В его глазах читалась колоссальная, невыразимая горечь. Он только что осознал, какой отточенный ум навсегда уходил из стен его факультета в дикий мир рыночных ларьков и кооперативов.

— Маньков… — тихо произнес он, и в его голосе больше не было ни капли злости, только усталость пожилого человека. — Ты… ты совершаешь фатальную ошибку. С таким умом ты мог бы писать законы для… для новой страны.

— Может быть и напишу. В конце концов мы же не навсегда уходим. А всего лишь на год. Он пролетит так, что вы и не заметите.

Я взял со стола три справки. Мне было искренне жаль этого умнейшего, но безнадежно отставшего от времени человека.

— Но вообще-то, законы новой страны напишут те, у кого будут деньги, Аристарх Львович, — негромко добавил я. — Всего доброго.

Я развернулся и вышел в коридор, за мной последовали и мои друзья. Точка невозврата была пройдена. Мы официально стали свободными людьми.

Когда мы вышли из дверей родного института, он вдруг показался нам совершенно чужим. Словно невидимая стена мгновенно выросла между нами и шумными стайками студентов, куривших на обледенелом крыльце. Толик глубоко вдохнул морозный воздух и довольно потер руки в предвкушении.

— Ну что? — с надеждой в голосе спросил он. — Может, отметим первый день в статусе официальных коммерсантов?

— Спасибо, парни, но я не могу, — покачал головой Сергей, торопливо запахивая куртку. — Мне надо еще по общагам пробежаться и студенческие билеты у наших собрать. Ну а потом сразу к Аленке поеду.

Толик удивленно приподнял брови и хитро прищурился.

— К Аленке? — ехидно переспросил он. — Ты теперь ее так ласково называешь?

Серега лишь счастливо отмахнулся, проигнорировав подколку, и Толик, поняв, что здесь ловить нечего, с надеждой повернулся ко мне:

— Ну а ты? Составишь компанию?

— А что я? — я скептически оглядел своего новоиспеченного компаньона. — Нам с тобой, между прочим, работать надо! И так уже полдня по городу прокатались совершенно попусту.

— А мы когда-нибудь отдыхать вообще будем⁈ — возмутился Толик, страдальчески закатив глаза к серому небу.

— А сколько ты уже наработал, что тебе так быстро в отпуск захотелось⁈ — жестко осадил я его порыв.

Толик сразу поник, осознав, что праздник отменялся, а суровая взрослая жизнь оказалась не такой уж беззаботной, как он себе нафантазировал.

— Всё, парни, бывайте, — Сергей торопливо пожал нам руки и зашагал в сторону остановки. — Вечером встретимся!

— Давай, братан, — попрощался с ним Толик.

Проводив Сергея взглядом, он с надеждой повернулся ко мне: — Ну что, пойдем ловить мотор?

— А ты за него платишь? — поинтересовался я.

— А почему я? — искренне возмутился Толик.

— А почему я? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ну, ты же у нас… бугор… — неуверенно протянул он, пытаясь подобрать весомый аргумент.

— Так за бугра, по идее, должна братва платить. Чисто из уважухи, — усмехнулся я. — Или я не прав?

От такой перевернутой бандитской логики Толик впал в легкий ступор. Крыть ему было нечем. А я развернулся и не спеша зашагал в сторону автобусной остановки. Мой поникший приятель понуро потащился следом.

* * *

Эх, если бы я только знал, кто поджидает меня возле здания райисполкома, я бы точно не выпендривался с экономией и поймал бы такси.

Когда мы уже подходили к массивным дверям, меня громко окликнули. Я обернулся.

Возле своей приметной желтой «Волги» стоял Степан. Я коротко махнул ему рукой, а затем повернулся к напарнику.

— Значит так, Толик, — скомандовал я. — Иди пока собирай клиентов по коридорам, а я узнаю, что там нужно Степану.

— Так вот с кем у тебя такие «большие дела»? — насмешливо фыркнул Толик, оценивающе глянув на машину. — С таксистом?

— Не суди по одежке, — отрезал я. — Всё, бегом работать!

— Блин, в этой компании реально один я работаю! — недовольно проворчал Толик, нехотя плетясь ко входу в здание.

Проводив его взглядом, я подошел к Степану:

— Привет!

— Здаров, — кивнул он. — Ты же говорил, что целый день на месте будешь? Я уж было уезжать собирался.

— Прости, непредвиденный форс-мажор возник, — развел я руками. — Надо было срочно сгонять в одно место по делам. У тебя какие-то новости?

— У меня… Рудик, — многозначительно ответил Степан.

Он повернулся к своей машине и махнул рукой. Из салона неспешно выбрался весьма важный гражданин лет пятидесяти. Одет он был с явной претензией на криминальный шик: в длинный кожаный плащ и черную широкополую шляпу. Он вальяжной походкой подошел ко мне и протянул холеную руку:

— Здравствуй, дорогой. Говорят, ты «Чайку» продаешь?

— Да, продаю, — кивнул я. — А вы купить хотите? Или просто посмотреть?

— Степан уже посмотрел. Говорит, хорошая, — невозмутимо ответил Рудик. — Я Степану верю. Лично мне «Чайка» не нужна, у меня «Мерседес» есть. И две БМВ.

— Так… а в чем ваш интерес тогда? — не понял я.

— Я — уважаемый человек, других уважаемых людей знаю, — веско произнес Рудик, поправив воротник плаща. — Могу помочь с продажей.

О как! Я, конечно, прекрасно помнил, что в девяностых, когда в помине не было никакого интернета, в одной сделке запросто выстраивалась целая длинная цепочка посредников. Но ладно бы я пытался персидские ковры вагонами продавать… а тут всего одна машина, пускай и элитная.

— А-а-а, так вы перекуп… — протянул я, до конца осознав его роль.

— Зачем так говоришь? — Рудик строго глянул на меня из-под полей шляпы. — Перекуп-мерекуп… Обидные слова говоришь.

— Рудик, не обижайся, — торопливо вмешался Степан. — Олег пацан молодой, еще не знает, что можно серьезным людям говорить, а с чем лучше помолчать.

— Я не пытался вас обидеть, — примирительно сказал я.

В мое родное время слово «перекуп» не было оскорбительным. Обычная профессия. Но я мысленно дал себе обещание — впредь следить за своей речью куда внимательнее. Фильтровать базар. В суровых девяностых народ был гораздо обидчивее, и за лишнее слово можно было легко получить серьезные проблемы.