Филлида застала миссис Уоксли в постели – женщина лежала, забившись между подушками; на прикроватном столике валялись два скомканных носовых платка, третий она сжимала в руке. Рядом стоял нетронутый бокал с темно-янтарной жидкостью – виски или бренди. В комнате пахло горем, слезами и застоявшимися духами.

– Мне нужно задать несколько вопросов насчет той автомобильной аварии, – без предисловий начала Филлида.

Миссис Уоксли всхлипнула и кивнула, вялым жестом предлагая Филлиде присесть. Хорошо, что они одни в комнате, – присутствие сэра Келлера сильно осложнило бы дело. Филлида же твердо решила добиться, наконец, от миссис Уоксли правды и сделать это здесь и сейчас.

– Что вы хотите знать?

Филлида не видела смысла ходить вокруг да около.

– Ведь это мистер Уоксли сидел за рулем, когда сбили ту женщину, правда?

Лицо миссис Уоксли застыло, а затем исказилось в гримасе искреннего горя.

– Это было ужасно. Так ужасно! Он не мог пережить того, что сделал. Мой драгоценный Клифф! Мой бедный мальчик… Он всегда был крайне чувствительным, и вдруг… совершить такой чудовищный поступок… это его едва не уничтожило, миссис Брайт. Он был абсолютно раздавлен.

– Ну, раздавленным оказался все-таки не он, а та бедная женщина, – не могла не съязвить Филлида. – И ее семья, наверное, тоже сильно страдала, – добавила она с укоризной в голосе.

– О да, конечно, это так, – из глаз миссис Уоксли закапали слезы. – Мне так жаль… Я же не хочу сказать… – она молча покачала головой, не в силах добавить ни слова.

– Как же это случилось? Я имею в виду, как мистеру Уоксли удалось убедить мистера Бримли взять на себя ответственность за аварию?

– Он… он сказал мне, что, когда произошел удар, Юстаса бросило вперед и он стукнулся головой о приборную панель. Он сидел рядом с Клиффом спереди… А Клифф… ну, он же был в шоке! Он… просто перелез через Юстаса и толкнул его на водительское сиденье. И Юстас даже не понял, что произошло.

Боже правый! От изумления Филлида вытаращила глаза. Ничего себе поступок! Она с трудом удержалась, чтобы не высказать вслух свое мнение о такой подлости. Ладно, она еще скажет все, что думает, но позже – после того, как соберет всю необходимую информацию.

– Значит, мистер Уоксли толкнул мистера Бримли на водительское сиденье… и мистер Бримли согласился принять на себя вину?.. Когда пришел в себя? Почему он так поступил?

Миссис Уоксли заколебалась и опустила глаза на свои пальцы, нервно теребившие платок.

– Юстас был должен Клиффу немало денег. И Клифф пообещал ему простить долг.

– То есть мистер Бримли взял на себя ответственность за смерть человека. Понятно… И все же… мистер Уоксли испытывал сильное чувство вины за убийство той женщины. Как ее звали? Вы это знаете?

– Конечно, знаю. Дейзи Лонгфелло, так ее звали. Мы не могли заставить себя пойти на похороны. Это было просто невыносимо… – Миссис Уоксли говорила, не поднимая глаз, словно не хотела встречаться взглядом с Филлидой. – Вместо нас пошел Жорж. Он мне потом рассказал об этом. Думаю, хотел, чтобы мы чувствовали себя виноватыми. Он же видел все! Правда, он не сидел в машине, когда это случилось, но все видел…

– Как вы думаете, мистер Брикстон видел, что мистер Уоксли поменялся местами с мистером Бримли?

Миссис Уоксли кивнула, все еще глядя на свои руки.

– Он не сказал этого прямо, но намекнул, что мог бы создать проблемы для Клиффа из-за той аварии. Я думаю, он приехал сюда, чтобы убедить Клиффа дать денег на еще один спектакль. Подозреваю, он собирался нас шантажировать.

Она внезапно подняла блестящие от слез глаза, внезапно ставшие жесткими.

– Я знаю, как ужасно это звучит, миссис Брайт. Но я хочу, чтобы вы знали: я умоляла Клиффа во всем сознаться. Я твердила, что ему станет легче, что он сможет загладить вину и только тогда наступит исцеление. Я хотела, чтобы он все исправил.

Филлида воздержалась от замечания, что миссис Уоксли могла бы сделать это и сама, не дожидаясь разрешения мужа.

– Но он отказался?

– Сначала отказался, но я продолжала уговаривать его, – сказала миссис Уоксли. – Честно. И, наконец, убедила. Он вдруг так сильно повеселел! Я знаю, что он собирался признаться… Он начал планировать Игру в убийство. Хотел напоследок повеселиться перед тем, как… все рассказать. Но не успел, кто-то убил его раньше…

– Где сейчас мистер Бримли? Мистер Уоксли сказал ему, что планирует во всем признаться?

Голова миссис Уоксли снова опустилась.

– Юстас бросился с моста через пять месяцев после аварии. Он оставил записку, что не может больше так жить.

Филлида почувствовала, как ее захлестывает волна ярости. Ей стоило огромных усилий не схватить за плечи эту женщину и не затрясти ее изо всех сил…

С большим трудом ей удалось удержать гнев и убрать из голоса яд.

– Таким образом, мистер Уоксли стал причиной смерти уже двух невинных людей?

– Но разве вы не видите, – горячо заговорила миссис Уоксли, сверкая заплаканными глазами, – он же собирался сказать правду – но, когда узнал, что Юстаса не стало, это потеряло смысл, не так ли? И он снова передумал… Но он собирался все исправить! – Голос ее сорвался, и Филлида поняла, что Беатрис Уоксли ни капельки не верит собственным словам.

Чувствуя отвращение, Филлида поднялась. Руки ее дрожали, и она спрятала их в складках юбки.

– Спасибо за честность, миссис Уоксли, – только и сумела вымолвить она, выходя из комнаты. Беатрис, рыдая, снова бросилась на постель.

* * *

Джинни сердито уставилась на пылесос. Ну для чего, скажите, миссис Брайт притащила в Бичем-хаус этот ужасный электрический прибор? И теперь ждет, что именно Джинни будет с ним управляться! Да еще в комнате, где недавно сидел мертвец.

А если ее стукнет током? Кто будет отвечать, если ее поджарит до смерти? Вот сейчас она прикоснется к ручке, да и грохнется мертвая от тока. Конечно, такого не случилось, когда миссис Брайт включила адскую машину в Маллоуэн-холле, но это не значит, что сейчас не произойдет трагедии. Постоянно слышишь о несчастных случаях со всякими телефонами, вакуумными машинами и тому подобными жуткими приспособлениями! Случаях со смертельным исходом!

Но, конечно, она не станет рассказывать о своих страхах такому человеку, как Элтон… Да он одной рукой занес в дом эту гигантскую машину, словно она была не тяжелее корзины с бельем. Какой он сильный… И такой красивый! Вот если бы он подал ей хоть малейший знак: пригласил прогуляться вечерком или хотя бы сел рядом с ней за ужином…

Но нет! Кажется, она вообще его не интересует… Утешает лишь то, что и Молли его вроде тоже не интересует. Ну и ладно тогда, подождем…

Джинни мечтательно вздохнула. Ах, этот Элтон! Он такой серьезный парень, не то что Стэнли, который слыл тем еще ловеласом, когда Джинни пришла работать в Маллоуэн-холл. Какое-то время она и правда была им увлечена, но потом увидела Элтона, и все, как отрезало! Стэнли ушел на второй план, а Элтон вышел на первый.

Впрочем, Стэнли тоже довольно мил, помог ей сегодня с вакуумной машиной. И в прошлый раз, когда она стояла одна на улице ночью, вышел, чтобы убедиться, что она не замерзла и все такое. Даже набросил ей на плечи свое пальто.

Но что же делать с дурацкой машиной? Довольно прохлаждаться, пора приниматься за работу! Но как же она справится тут одна? Как жаль, что Бесс не приехала с ними в Бичем-хаус… У Бесс на каждый случай находится святой, которому можно помолиться о помощи, – даже когда по Маллоуэн-холлу гулял убийца горничных. Она, кстати, молилась, когда они испытывали вакуумную машину в поместье. Может, поэтому никого и не убило током?..

Как же звали этого святого, вспомнить бы! Что-то вроде Элигий… Святой Элигий, есть такой?

Но ведь Джинни не католичка, разве она имеет право молиться? Услышит ли ее святой?

И где эта Луиза шляется? Она должна быть здесь, помогать ей с уборкой этой страшной комнаты. Но ее позвала миссис Трикл – вот бесполезная дамочка! Хоть и числится здесь экономкой, толку от нее маловато, прямо растеряха какая-то. Вот теперь и Луизу к своим делам пристроила, оставив Джинни наедине с электрическим чудовищем.

Джинни тяжело вздохнула. Какой смысл тянуть время? Даже если миссис Брайт здесь официально не командует, она в некотором смысле все равно командует. И когда она велит тебе что-то сделать, лучше с ней не спорить. Еще раз вздохнув, Джинни взялась за электрический шнур и поискала розетку на стене. Да вот же она, на самом виду, ну и несчастье! Если бы в Бичем-хаус еще не провели электричество, как во многие другие английские поместья, Джинни была бы спасена. Спокойно оттерла бы грязь и кровь щеткой, как обычно, хотя, наверное, времени потратила бы больше. И сил тоже. Зато хоть жива осталась бы.

Затаив дыхание, она осторожно вставила вилку в розетку и сразу взвизгнула, отскочив, потому что пылесос немедленно взревел. Сердце Джинни ушло в пятки, в животе все оборвалось. На ватных ногах она бросилась выключать пылесос.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком ее сердца. Дрожащими руками Джинни обхватила большой темно-зеленый блестящий цилиндр дурацкой машины. Ну кому пришло в голову изобрести такую штуку?

Она оглядела комнату в поисках другой работы, но все уже было сделано: она уже вытерла пыль, задернула шторы, поменяла цветы в вазе, выровняла подушки, подмела пол у камина и закрыла заслонку…

Ах, вот стоит кресло, в котором нашли человека, застреленного насмерть. Господи боже, святые угодники! Она содрогнулась. Обивка вся в крови, кровавые пятна-то тоже придется выводить, вот работа не для слабаков. Впрочем, у миссис Брайт наверняка есть рецепт и на этот случай… А может быть, лучше выбросить это кресло? Позвать Элтона и того, второго лакея Энтони, пусть вынесут его на улицу? Она улыбнулась этой мысли. Приятно будет посмотреть, как Элтон закинет одной рукой кресло на плечо и понесет…

Она снова вздохнула. К сожалению, не ей решать судьбу кресла, у нее другая задача – убрать толстый слой золы, рассыпанной по всему ковру… И около кресла тоже полно золы. Как, черт возьми, Луизе удалось рассыпать ее по всей комнате? Такое впечатление, будто она не выронила ведро, когда увидела мертвеца, а нарочно вытряхнула его на пол.

«Соберись!» – строго приказала себе Джинни. Ковер нужно отчистить, причем срочно, пока не пришла миссис Брайт. Джинни совсем не улыбалось увидеть строгое, разочарованное лицо хозяйки; за последние два дня она видела его предостаточно. Ей нравилась миссис Брайт. Очень. Ее начальница справедливая, добрая, дружелюбная и даже иногда забавная… если только ты выполняешь все ее приказы. А если нет – держись! Провинившийся получает в наказание стальной взгляд, который они называют «смертельный взгляд Брайт», или СВБ.

Джинни облизнула губы, затем подняла глаза к потолку и громко сказала:

– Молись за меня, святой Элигий – или как тебя! – Затем взялась за ручку машины и, затаив дыхание, щелкнула выключателем.

Джинни не подпрыгнула – по крайней мере, не высоко, – когда устройство снова взревело, а шланг задрожал у нее в руке. Постояв несколько секунд, она поняла, что током ее пока не убило – видимо, святой Элигий все-таки услышал молитву.

Она начала осторожно водить прямоугольной насадкой по ковру и сразу изменила свое отношение к вакуумной машине. Шланг оставлял за собой идеально чистую полосу среди куч золы и пепла. Ну надо же, как здорово он засасывает грязь, отрабатывает свое название на все сто! Почти чудо, честное слово.

Джинни развлеклась тем, что сделала большой чистый крест на черном ворсе ковра, а затем еще раз перекрестила его. Она сейчас нарисует звезду, а потом все равномерно почистит. Она начала привыкать к дрожанию шланга, и ладони уже не так сильно потели.

Она почти закончила с уборкой золы рядом с «креслом убийства», когда случилось нечто ужасное. В машине вдруг что-то лязгнуло и задребезжало, как будто сломалась какая-то деталь, и по всему шлангу прошла зыбкая дрожь. Джинни взвизгнула, отбросила шланг, пока ее не ударило током, и, метнувшись к розетке, вытащила вилку. Она уставилась на затихшее чудовище, сердце ее колотилось, ноги подкашивались.

Неужели она сломала новую вакуумную машину миссис Брайт? Что же теперь будет?..

* * *

– Господи, миссис Брайт, что произошло?

Брэдфорд даже попятился, когда Филлида ворвалась на кухню. Он никогда не видел ее в такой ярости – даже когда Миртл посадила стрелку на ее новый чулок. Глаза миссис Брайт сверкали, а бледная кожа покрылась красными пятнами. Это было не простое раздражение, а настоящий гнев.

– Я просто… я не могу… – Она взмахнула руками в совершенно несвойственной ей манере. – Они… они!.. – Она молча указала наверх, и слышно было, как она скрежещет зубами.

Брэдфорда такое поведение обычно невозмутимой экономки, возможно, и позабавило бы, если бы он не видел, что она не притворяется – она и правда невероятно… выведена из себя.

– Сюда, миссис Брайт, – тихо сказал он, жестом приглашая ее выйти из кухни. Что бы ее так ни разозлило, не стоит выставлять свои эмоции напоказ перед любопытными слугами Бичем-хауса.

Вопреки обыкновению, она не стала возражать, а вылетела из кухни, промчалась по коридору мимо кладовой и моечной, а затем, к его полнейшему изумлению, выскочила наружу.

Дождь почти прекратился и только слегка моросил, но, когда обычно педантичная экономка подставила лицо холодным каплям, Брэдфорд забеспокоился всерьез. Что на нее нашло?

– Миссис Брайт, расскажите же, что случилось? – Даже Миртл, которая при появлении миссис Брайт с энтузиазмом вскочила на ноги, сейчас плелась за ними, прижав уши и опустив хвост, явно не желая выходить на улицу.

– Я узнала, каким чудовищем был этот Уоксли, – сказала она, прижимаясь к стене дома, чтобы оказаться под карнизом. – Какая сырость, – раздраженно добавила она.

Брэдфорд подавил улыбку.

– Дождь идет весь день, миссис Брайт.

– И правда. – Она глубоко вздохнула и снова подняла голову к небу. Свежий воздух, похоже, успокоил ее, потому что она смогла внятно объяснить, что на самом деле произошло во время той автомобильной аварии.

– Значит, он буквально заставил другого – своего друга – взять вину на себя? – Неудивительно, что в ее глазах горела жажда убийства. Будь Клифтон Уоксли жив, Брэдфорд тоже сказал бы ему пару ласковых слов. Даже придушил бы слегка этого типа, если бы миссис Брайт не добралась до него первой.

– Вы можете такое себе представить? И этого козла отпущения звали Юстас Бримли. Погодите-ка… минуточку! Не может быть. Юстас… Стэйси – это ведь уменьшительное от Юстаса, не так ли? – сказала она, обращаясь не к нему, а в пространство, а затем погрузилась в свои мысли. Казалось, от ее гнева не осталось и следа.

– Возможно, – ответил Брэдфорд, становясь так, чтобы заслонить ее от мороси, не делая этого слишком явно. Миссис Брайт – не из тех женщин, которые хотят, чтобы мужчина их защищал.

Миртл благоразумно осталась внутри и настороженно наблюдала за ними из открытой двери.

– Именно. Мне нужно поговорить с мистером Дадли-Гором. – С той же энергией, с которой она вышла на улицу, она развернулась и направилась обратно в дом. Тот факт, что она даже не заметила Миртл, сказал Брэдфорду о том, что миссис Брайт все еще находится в весьма взвинченном состоянии.

Немного поколебавшись, он решил следовать за ней: если она собирается требовать объяснений от мистера Дадли-Гора – который вполне мог оказаться убийцей, – ему лучше быть где-то поблизости, хочет он этого или нет.

В конце концов, если что-то случится с миссис Брайт, на ком же Миртл будет оттачивать свои навыки социального поведения, или, лучше сказать, выведения человека из себя?