Мистер Дадли-Гор в одиночестве сидел в библиотеке – комнате, которая использовалась как «артистическая уборная» во время Игры в убийство. Рядом с ним стоял бокал, наполовину наполненный, как это часто бывает у мужчин, сидящих в библиотеке, янтарной жидкостью. Он напряженно смотрел на свою незажженную трубку, словно не понимал, что с ней делать.

Когда вошла Филлида, он поднял глаза.

– Э-э, миссис Брайт, кажется? – По его нерешительному тону Филлида поняла, что он догадывается, зачем она пришла.

– Вы дружили с Юстасом Бримли, не так ли? – сказала она, останавливаясь перед ним и складывая руки на груди.

Он напряг плечи, отрицание почти сорвалось с его губ… а потом он выдохнул и обмяк.

– Да, дружил.

– Меня навела на эту мысль ваша общая фотография – там было написано «Берти и Стэйси». Вы знали его по «Фитчлеру»? Или вы вообще никогда там не учились?

– О. Ха. Вы правы, нет… Я никогда не учился в «Фитчлере». А вот мой кузен учился – как я вам и говорил. Бенни Таунли. И они со Стэйси приятельствовали с Клиффом, так что я встречал его пару раз.

– Но сейчас вы и правда директор этой школы?

– Разумеется. – Казалось, его оскорбило предположение, будто он мог солгать о такой важной вещи.

– Вы никогда не учились в «Фитчлере», но знаете об этой школе достаточно, чтобы заставить мистера Уоксли поверить, что вы были однокашниками. В конце концов, это было давно – в то время ему было всего десять или одиннадцать, вам чуть меньше. Вы добились того, чтобы он пригласил вас сюда, в Бичем-хаус, желая выбить из него пожертвование для школы… но это ведь не единственная причина, не так ли?

Мистер Дадли-Гор еще глубже вжался в кресло, но плотно сжал губы.

Филлида скорее почувствовала, чем услышала движение в дверях за своей спиной. Брэдфорд, вне всякого сомнения. Почему этот человек постоянно вмешивается в ее дела?

– Э-э… что все это значит, миссис Брайт?

О, констебль Гринстикс тоже здесь!

– Вы уже определили, кто преступник?

– Мистер Дадли-Гор только что признался, что находится в Бичем-хаусе под ложным предлогом, констебль, – сказала она.

– Что? Ничего подобного, – воскликнул директор, наполовину приподнимаясь из кресла. – Да, я приехал в надежде получить от этого Уоксли небольшое пожертвование в пользу его же собственной альма-матер. Это вовсе не ложный предлог.

– Вы солгали ему, что знали его в прошлом. Это – ложный предлог. И, – сказала Филлида констеблю и Брэдфорду, маячившему в дверях, – я рискну предположить, что он дружил с мистером Юстасом Бримли, человеком, который взял на себя вину за автомобильную аварию мистера Уоксли.

– Чего-чего? – Констебль Гринстикс почесал голову, словно пытаясь определить, следует ли ему немедленно произвести арест, или можно подождать.

Филлида вздохнула. Нельзя же ожидать от всех такой быстроты ума, как у нее!

– Около года назад мистер Уоксли попал в автомобильную аварию в Лондоне, в результате которой была сбита насмерть молодая вдова по имени Дейзи Лонгфелло. Когда власти прибыли на место, за рулем оказался мистер Юстас Бримли, несколько не в себе после удара головой о приборную панель… но машина принадлежала мистеру Уоксли. Все единогласно утверждают, что мистер Уоксли никому не позволял водить свой автомобиль. Похоже, мистер Уоксли шантажом заставил мистера Бримли взять на себя вину за гибель Дейзи Лонгфелло в обмен на прощение крупной суммы денег, которую тот был ему должен – в смысле, мистер Бримли был должен деньги мистеру Уоксли.

– Боже правый! Неужели такое возможно? Это самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышал, – с чувством произнес констебль.

– Именно, – согласилась Филлида. – И я подозреваю, что мистер Дадли-Гор приехал в Бичем-хаус с намерением отомстить за друга, который, как я знаю, покончил с собой, бросившись с моста несколько месяцев назад. Должно быть, он был в ужасном состоянии, – добавила она, глядя на мистера Дадли-Гора с неподдельным сочувствием, – раз решился на такое.

Должно быть, именно это сострадание стало последней каплей – лицо директора исказилось, в глазах заблестели слезы, и он кивнул.

– Мы со Стэйси дружили с самого рождения. Выросли в одной деревне. Я-то сам не учился в «Фитчлере» только потому, что мой папа отправил меня в «Хэрроу». Но Стэйси, Бенни и Клифф, они были друзья не разлей вода. А потом в Кембридже мы снова сошлись со Стэйси. И я женился на лучшей подруге его сестры – на моей Рози, вот как… А Стэйси был у меня на свадьбе шафером…

Он расстроенно покачал головой.

– Это я надоумил его пойти к Клиффу за деньгами. Лучше бы я этого не делал, тогда он не был бы в долгу перед этим ублюдком. Просто он сделал неудачные вложения в одну африканскую шахту по добыче рубинов, и ему понадобились деньги, чтобы поддержать бизнес здесь, дома. В последние несколько лет дела у него шли из рук вон плохо. Он занимался архитектурой.

– И когда мистер Уоксли предложил ему таким образом погасить долг, мистер Бримли согласился, – сказала Филлида.

– Он пожалел об этом почти сразу. Он же видел эту женщину – как она вылетела на капот и врезалась в лобовое стекло… кровь повсюду… – Директор содрогнулся и дрожащими руками достал из кармана носовой платок. – Одного этого было достаточно, чтобы поседеть, скажу я вам. Но взять на себя ответственность? Его жизнь изменилась, все смотрели на него по-другому… Показывали пальцами, шептались за спиной. И он начал пить и опустился очень быстро. Превратился в настоящую развалину, честное слово. А потом… потом погибла моя Рози. Почти так же, как та женщина, Дейзи… и это окончательно доконало Стэйси. И меня тоже. – Он поднес дрожащую руку к лицу, промокая слезы, которые теперь безудержно текли по щекам.

– Понимаю, он больше не мог этого выносить, – мягко сказала Филлида. Она опустилась в кресло напротив него, ее сердце переполняли боль и сочувствие.

Мистер Дадли-Гор покачал головой.

– Да… он покончил с этим. – Он сделал прерывистый вдох. – Когда он это сделал… мне просто… мне стало все равно, что будет дальше. Жизнь без Рози. Без Стэйси…

– И вы убили Клифтона Уоксли. Человека, который отнял у вас все.

– Нет! – вдруг вскричал мистер Дадли-Гор. – Нет, я не убивал. И это истинная правда. Хотел бы убить… разве вы не видите? Хотел бы я это сделать! Сначала я думал, что просто вышибу из него кучу денег… но потом понял, что не желаю, чтобы он продолжал жить вот так, в свое удовольствие – с незапятнанной репутацией… с женщиной, которую любит! И я стал думать, как бы избавиться от него. Я придумывал разные варианты, мучительно искал наилучший способ покончить с мерзавцем. Но я этого не сделал. Увы! Я только мечтал о мести… – добавил он мучительным шепотом.

И Филлида поверила ему.

– Так… э-э… что теперь, миссис Брайт? – спросил констебль после долгой минуты молчания, нарушаемого лишь тихими всхлипами мистера Дадли-Гора.

Она встала и печально посмотрела на констебля.

– Это ваше решение, констебль. Я все еще ищу убийцу.

В этот момент в дверях появился Элтон.

– Миссис Брайт? Там… э-э… проблема с пылесосом.

Она несколько раз растерянно моргнула, стараясь переключить внимание на хозяйственные нужды.

– Что? Да, конечно. Я сейчас приду.

Филлида поднялась и направилась к выходу из комнаты, пытаясь на ходу прийти в себя. Хотя о многом она догадывалась, история мистера Дадли-Гора потрясла ее.

– Миссис Брайт? – Тихий голос Брэдфорда остановил ее, когда она вышла в коридор.

Она остановилась.

– Да?

Он вдохнул, хотел что-то сказать, но потом передумал.

– Бедняга, – только и промолвил он. Лицо его было серьезным.

Она мрачно кивнула и пошла дальше за Элтоном в гостиную.

Посреди гостиной с убитыми лицами стояли Джинни и Луиза. Обе смотрели на пылесос, словно ожидая, что он вот-вот на них накинется.

– В чем проблема? – спросила Филлида. Она внезапно почувствовала невероятную усталость и изо всех сил старалась не позволить эмоциям выплеснуться наружу.

– Я-я очень извиняюсь, миссис Брайт, – сказала Джинни, чуть не плача. – Не понимаю, что случилось. Я водила шлангом по полу, как обычно, и вдруг он начал издавать ужасные звуки.

– Какие звуки?

– Ну… лязг, дребезжание – как будто в нем что-то сломалось. Я сразу выключила его из розетки, но, когда Элтон включил его снова, звук повторился. И мы не знали, что делать, и вот, послали за вами.

– Ну и правильно сделали, – ответила Филлида. – Давайте попробуем еще раз включить его и посмотрим, что произойдет. Ты говоришь, что все было хорошо, а потом вдруг что-то изменилось? Звук шел от самой машины? От мотора?

– Нет, мэм, я думаю, дело в шланге. А потом… я не знаю, может, и в самой машине тоже. Все случилось так быстро, и он и так орет как ненормальный…

– Элтон, – скомандовала Филлида, и он немедленно приступил к действию.

Машина взревела, и Филлида услышала странный металлический скрежет, перемежавшийся с обычным стуком мотора… а потом он исчез, остался только рев машины.

– Ой. Все прошло! – Голос Джинни выражал одновременно облегчение и ужас – вероятно, потому что теперь ей предстояло продолжить уборку.

– Да, все прошло, но мне показалось, будто внутрь пылесоса что-то попало, – сказала Филлида. – Как будто он засосал какой-то металлический предмет.

Ей пришло в голову, что, возможно, предмет, который засосал пылесос, является важной уликой.

– Хотите, я загляну внутрь, миссис Брайт? – спросил Элтон.

– Думаю, стоит это сделать. Ты сможешь его открыть?

– Да, мэм, уверен, что смогу. – Он, казалось, обрадовался перспективе помочь и поспешил за отверткой.

Пока они ждали, Филлида воспользовалась возможностью проверить работу, проделанную Джинни в гостиной.

– Молодец, хорошо убрала, – сказала она. – А что с кабинетом? И с библиотекой?

– Я почти закончила библиотеку, мэм, – сказала Луиза, ничуть не смущаясь тем, что Филлида взяла на себя руководство вместо миссис Трикл.

– Я закончила уборку кабинета, прежде чем прийти сюда, мэм, – сказала Джинни.

Элтон вбежал обратно с небольшим ящиком для инструментов. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы открыть пылесос. Он надел перчатки и начал осторожно копаться внутри.

– Ну и пылищи здесь, – пробормотал он, аккуратно просеивая мусор сквозь пальцы. – О, а это что такое? – Он вытащил покрытые пылью и сажей руки в перчатках и показал Филлиде длинный нитевидный предмет, в котором она узнала тонкую золотую цепочку. Видимо, именно она и стала причиной странного лязгающего, дребезжащего звука в шланге.

Филлида достала один из своих носовых платков и развернула его, чтобы Элтон положил туда цепочку. С конца цепочки свисала маленькая подвеска. Краем платка Филлида стерла сажу, обнажив золотой цветок.

Маргаритку.

И тут все ее маленькие серые клеточки мгновенно выстроились в стройном порядке, а идея, от которой она всё время отмахивалась, вышла на первый план.

Она поняла все.