Джейк поехал в Уолтхэмстоу по линии «Виктория». Вечер еще не наступил, Билли забирать было еще рано, так что он пошел в паб, сел у барной стойки, не снимая темных очков, и впервые в жизни заказал коктейль «Мартини-порнозвезда», потому что он стоял первым пунктом в меню напитков, а у него было настроение сделать дерзкий шаг. Коктейль оказался на вкус как дешевые духи, и в нем плавало что-то сомнительное, так что Джейк заказал еще эспрессо. Он упал с табурета – то ли табурет сломался, то ли у него случился приступ паралича. Потом его вырвало в туалете клуба какой-то едкой жидкостью, которая перешла в желчь. Последние тридцать шесть часов дались ему нелегко.

К дому Джейк подошел походкой настоящего мужика – враскачку и размахивая руками, будто один из братьев Галлахеров в девяностые.

– Какого хрена? – Он скривился, увидев щит с объявлением «Продается», гордо и кошмарно выставленный в палисаднике, ухватился за него и принялся тянуть, пока не вырвал из земли.

– Ты что делаешь? – крикнула Зои из окна их старой спальни.

– Мы не продаем! – отозвался Джейк, довольный тем, что она видит, какой он вандал. Закинув щит на плечо, он зашагал к дому по гравиевой дорожке такой же размашистой походкой.

Навстречу ему вышел Ян.

– Что случилось, брат?

– Я тебе не брат! – Джейк замахнулся на него щитом «Продается». Щит был большой, и размахивать им было тяжело, но весело.

– Ян! – крикнула Зои. Она высунулась из окна, опершись обеими руками о подоконник. – Не давай ему Билли! Джейк, ты что, пьян?

– Положи щит, чувак, – сказал Ян тоном посредника по освобождению заложников.

Джейк бросил щит на землю и раскинул руки.

– Знаешь что, Янни-бой, – воскликнул он и сделал паузу, чтобы убедиться, что Ян услышал, какую остроумную кличку Джейк ему придумал. – Знаешь что, – повторил он, потому что уже забыл, что хотел сказать. – Ну, мне, в общем, все равно, что член у тебя большой и веганский. – Вообще-то он не это собирался сказать. – Абсолютно все равно!

– Баба, что он говорит? – Зои по-прежнему выглядывала из окна.

– Ничего! Все в порядке, Бабасита! – крикнул ей Ян, потом снова повернулся к Джейку. – Заходи, давай кофе выпьем.

– Ты меня приглашаешь в мой собственный дом выпить моего собственного кофе?

– Это мой кофе, чувак.

– Знаешь что, Йог Ян? – Джейк стянул футболку, пошатнувшись и чуть не потеряв равновесие. – Давай-ка разберемся раз навсегда – лицом к лицу.

– В чем разберемся? – спросил Ян.

– Мы сразимся, Зои! – крикнул Джейк в сторону окна, а потом бросился на Яна, опустив голову, словно бык.

Ян легко ушел с его пути, вскинув руки, будто очень озадаченный матадор.

– Слушай, брат, пойдем в дом, поговорим.

– Да какого черта! – Джейк перекатился с носка на пятку, припомнив наконец, что вообще делают в драках, потом поднял слегка сжатые кулаки, ткнул одним из них вперед. Кажется, вышло неплохо. Он потянул шею в одну сторону, потом в другую.

Тут прибежала Зои в белых шортах с расстегнутой верхней пуговицей и верхе от бикини, которые открывали ее загорелый и слегка выпуклый живот.

– Иди в дом, Джейк.

– Отойди, Зо, я не хочу случайно задеть тебя или мини-йога. – Джейк махал кулаком в боевой стойке; он поймал темп. Тык, тык, шаг в сторону, тык, тык. Хук. Хук, апперкот!

– Я что-то пропустила? – спросила Зои Яна.

Джейка ужасно бесило, что они не боялись и даже ни капельки не нервничали. Они явно не понимали, на что он способен. Не осознавали, что он дикий зверь.

– Я дикий зверь! – взревел Джейк, а потом постучал себя по груди и взвыл, глядя в небо, чтобы доказать это.

– Он уже был такой, когда я открыл дверь. Пьян в стельку, – сказал Ян.

– Ну, браток, иди к мамочке! – воскликнул Джейк, размахивая правым хуком с такой силой, что его самого крутануло.

– Тебе придется его ударить, – вздохнула Зои. – Просто выруби его. Жалкое зрелище.

И тут Джейк прыгнул Яну на спину, обхватил его ногами за талию и вцепился в шею. Ян бросил его вперед так, что Джейк, словно борец, перелетел через его голову. Он упал на спину на гравийную дорожку, и у него перехватило дух.

Зои развернулась.

– Неси его в дом, – сказала она.

Ян наклонился и подхватил было Джейка под мышки, но Джейк отмахнулся.

– Я сам! – огрызнулся он, хотя прозвучало это еле слышно. Он медленно поднялся на колени, тяжело дыша, и попытался оценить, сколько костей у него переломано. Ян поднял его футболку и воткнул щит «Продается» обратно в землю.

На кухне Зои стояла у кухонного стола с мраморной поверхностью, упершись в него широко расставленными руками.

– Не хочешь нам рассказать, что случилось?

– Шея болит. По-моему, вы мне все ребра переломали. Всю грудную клетку…

– Что на тебя нашло? – Зои налила из крана воды в стакан и подошла к нему. – Слушай, иди домой, отоспись. Я скажу Билли, что ты заболел. Завтра поговорим.

Джейк залпом выпил воду и отдал ей стакан.

– У меня нет дома. – Он упал на колени. – Я никому не нужен. – Теперь он уже просто лег на полированный бетонный пол. – Может, все-таки не продавать дом? Может, я с вами поживу, ребята? – предложил он. – Будет очень по-современному. Составная семья.

– Папа! – К нему шагали маленькие ножки Билли, но с некоторой осторожностью. Куклу Сплин Билли тащил за собой за руку.

– Твой папа показывает мне новую позу йоги, – сказал Ян.

Билли посмотрел на Яна, потом на Джейка.

– И как она называется?

Джейк сел и раскрыл сыну объятия. Он чуть не заплакал оттого, как чудесно пахнет его малыш, а еще оттого, как этот самый малыш давит на Джейковы свежепереломанные кости.

– Называется «Поза горемыки», – сказала Зои.

– Гримики! – повторил Билли. – Круто!

– Билли, – продолжила Зои, – папа пришел сказать, что в эти выходные у вас с ним не получится, придется перенести.

– Не-е-ет! К па-а-апе! – Билли плюхнулся рядом с Джейком, с размаху стукнув Сплин лицом по полу. Потом он запустил ее так, что она закружилась в воздухе, задела стул и упала на него, так и продолжая глупо улыбаться.

– Да ничего, Зо, это ж мой выходной. Мы возьмем такси, – громко сказал Джейк, перекрывая нарастающую истерику. Его накрыло отрезвляющим стыдом. О господи. С дракой – это что вообще на него такое нашло? – Можно мне еще стакан воды?

Билли встал на колени и тоже сорвал футболку.

– К па-а-апе!

– А если он останется у нас переночевать? – предложил Ян, подойдя к Зои, и принялся массировать ей спину.

– Хорошо. – Зои поднесла ладонь ко лбу, будто собираясь его измерить. – Джейк, хочешь у нас переночевать?

– Я с удовольствием, – отозвался Джейк и изо всех сил закивал, стараясь показать лицом, как он благодарен и как искренне раскаивается в своем поведении.

– Ты не против искупать Билли? – спросила Зои у Яна с извиняющейся улыбкой.

– Я приду почитать тебе перед сном, приятель, – сказал Джейк сыну, когда Ян поднял его на руку. Билли был весь красный, но выглядел уже не таким расстроенным. Он очень быстро проживал эмоции – Джейку хотелось тоже так уметь. Нажать на кнопку, и сразу все переключается со стыда на нормальные ощущения.

– Так, – сказала Зои, когда они вышли, и села за стол. – Приходить за ребенком в пьяном виде – это недопустимо.

– Я знаю. Я просто… не осознал, что я пьян.

– Джейк, ты стоял перед нашим домом по пояс голый и вопил, как сурикат.

– Что? Сурикат? Скорее уж… горилла. Вожак горилл…

– Что вообще происходит?

Джейк подполз к столу, поднялся и сел на стул.

– Я себя ненавижу. Извини.

– Заткнись! – крикнула Зои. – Перестань уже себя жалеть, надоело! Разберись с тем, что с тобой происходит! Перестань ныть! Где ты был, что с тобой творится?

Джейк посмотрел в потолок и попытался вспомнить, как вообще дело дошло до такого.

Когда Поппи ушла, он был в совершенно растерзанных чувствах. Почти не спал. Его мучили кошмары, в которых мир вокруг него пугающе искажался. Он был в ночном клубе, его окружали женщины, которые говорили, что хотят его, но стоило к ним присмотреться, оказывалось, что они линяют и расплываются, а зубы у них все сгнили. Так что он встал и налил себе виски. Сидел, пил и слушал пластинки. Эллиот Смит. This Mortal Coil. Beck. Пытался подыграть на гитаре. Не получалось. Время шло, небо за окном потемнело. Куда-то пропал целый день, и Джейк боялся снова ложиться, боялся ужасов, которые могли прийти во сне. Так что он сходил и купил еще виски – ему хотелось, чтобы мир стал размазанным, чтобы все вокруг заглохло, потускнело и увяло.

Наверное, на несколько часов он вырубился, потому что когда открыл глаза, то все еще лежал на узорчатом ковре. Портрет Маргариты стоял на полу лицом к стене, но Джейк не помнил, как его снимал. Голова у него болела. Он выпил еще и решил, что когда как следует, от всей души нажимаешь на кнопку «Самоуничтожение», то в этом есть какой-то восторг, что-то такое очень бодрящее. А потом линия «Виктория», люди, которые на него косились и старались обходить, паб, адский коктейль «Порнозвезда». Желчь. И драка!

– Поверить не могу, что я только что подрался с Яном, – сказал Джейк, снова переводя взгляд на Зои.

– Я бы не назвала это дракой, – сказала Зои. Но она улыбнулась, и Джейк тоже.

– Можно мне еще воды, и обезболивающее, пожалуйста.

Зои подошла к раковине, налила воды. Открыла аптечку. Вернулась к столу и снова спросила, уже тише, что с ним творится. Присев рядом, она смотрела, как он принимает таблетки.

– Я за тебя беспокоюсь.

– Это какое-то полное дно, – сказал Джейк. – Не думай, что обычно у меня все еще хуже. Не хуже. Вот это все, что происходит сейчас, – это худшее, что со мной было или будет.

Зои поднялась и снова села на стул.

– Если я и видела в жизни дно, то это… – Она указала на него.

– Прости. Я перепил.

– Это уж точно. Почему?

Джейк снова почувствовал, будто он на диване, целует Поппи. Слышал ритм ее дыхания. Воспоминание прокрутилось в голове и завертелось дальше на ускоренной перемотке – вот она уже кричит на него в спальне своей сестры; вот она уходит.

– Я расстроил человека, который для меня очень важен. Не тебя… – пояснил он, – то есть ты для меня важна, конечно, но другую женщину, подругу, которую я…

– И что ты сделал? – спросила Зои, постукивая пальцами по столу. Она явно была разочарована, хоть и не удивлена.

– Я ее не обманывал. Я ей не изменял, Зои. – Джейк боялся, что в этом разговоре всплывут все старые обиды Зои и она скажет что-то злое, с чем он не сумеет справиться. – Мы с ней не то чтобы встречаемся, с этой женщиной. Да совсем не встречаемся. Но я обманул ее доверие, подвел ее, и она меня ненавидит. А я ненавижу себя за то, что сделал ей больно. Я все порчу, так ведь?

– Джейк, завязывай изображать жертву. Просто не делай так, – раздраженно сказала Зои. – Ты не алкоголик и не наркоман. С тобой все в порядке.

– А ты откуда знаешь? – выпалил Джейк, хотя он и сам это знал.

– Потому что я тебя знаю и вижусь с тобой дважды в неделю, переписываюсь с тобой почти каждый день, ну и просто знаю.

– Ну хорошо, а если у меня нездоровая зависимость от любви? От, ну, женщин?

Пока Джейк напивался, он копался в глубинах своей души, отчаянно пытаясь понять, почему все его отношения с женщинами кончались трагически – кровь, кишки и прах.

– И этого нету, – со смехом отмахнулась Зои. – У твоего отца, кстати, тоже нету. Ему просто нравится это изображать.

Джейк нахмурился и покачал головой.

– Нет, Зои, у папы-то точно есть. – Он встал, пошел к раковине и снова наполнил стакан.

– Перестань наклеивать на себя ярлыки, которые служат тебе оправданием для дерьмового поведения. – Вот на что с Зои всегда можно было рассчитывать, так это на прямоту. – Я вижу, конечно, что ты отчаянно хочешь быть любимым, но при этом ты одновременно не веришь, что достоин любви. А когда тебя любят, ты это саботируешь, чтобы обеспечить себе контроль над ситуацией, – ты делаешь больно человеку, который тебе дорог, потому что тогда этот человек не сделает больно тебе. Ну и разумеется, твои родители и твое детство сильно повлияли на такое поведение… но пора уже это преодолеть. Сделай это, пожалуйста. Я знаю, что ты можешь. Если б думала, что не можешь, не говорила бы. Но твои проблемы не так велики, как тебе кажется, Джейки. Не выбрасывай все, что у тебя есть, без всякой причины.

Джейк уставился на Зои, пытаясь нагнать ход ее мысли – очень уж быстро она переключилась с оскорблений на наблюдательные замечания и мудрые советы. Он не очень понимал, как реагировать, поэтому взял из миски с фруктами банан.

– Ладно, спасибо. – Он начал чистить банан.

– Я всегда буду тебя любить, Джейк, – продолжила она. Зои говорила все это очень твердо и решительно, она явно собиралась достучаться до него. – Несмотря на то, что ты разрушил нашу жизнь. И на то, что в последнее время ты так ужасно себя вел. Тебя все любят, ты же это знаешь, правда?

– Зо! – запротестовал Джейк. – Это очень… мило с твоей стороны, но не все меня любят. – Он рассмеялся, представив, как вечером разговаривает со своим растением в горшке. – У меня нет друзей.

– Да полно у тебя друзей, дурак, – рассердилась Зои. – Ты просто с ними не общаешься. Ты придумал себе какую-то странную историю, что тебя все отвергли, но это просто неправда. Я не знаю никого, кто тебя не любит. Даже после того, как ты мне изменил! Меня это ужасно бесило – я, значит, пытаюсь наговорить о тебе гадостей любому, кто готов слушать, а они мне в ответ говорят что-нибудь сочувственное по отношению к тебе или замечают, что мы друг другу не подходим – будто это оправдывает измену! Даже мой новый бойфренд тебя любит, а он уже слышал все истории про то, какой ты эгоист и нытик с жаждой внимания, какие мне только приходили в голову.

Джейк подавился бананом и отложил его. Сглотнул.

– Не знаю, что сказать, – произнес он наконец. Потом откусил еще кусочек банана, а Зои закатила глаза. Но теперь они, похоже, не спорили. У него было ощущение, что они на одной стороне. – Наверное, неудивительно, что Ян меня любит, – признался Джейк с набитым ртом, – он же такой добрый и со всех сторон идеальный.

Зои кивнула, краснея. Она отодвинула свой стул и закинула ноги на стол.

– Это правда.

– Он действительно со всех сторон идеальный, Зои?

– Почти. – Она потерла живот и опустила на него взгляд.

– Можешь привести мне хоть какой-нибудь пример его несовершенства? Чтобы поднять мне настроение?

Зои посмотрела на дверь – наверное, проверяла, действительно ли Ян до сих пор наверху. Потом поманила Джейка к себе, будто собиралась рассказать секрет.

– Ладно, один разок можно. Тебе это действительно нужно.

Джейк взволнованно закивал и наклонился поближе к ней.

– Я не особо в восторге, когда он говорит о себе в третьем лице, – призналась она. – Особенно когда он называет себя Медведь Йоги. – Зои выпрямилась и смахнула с поверхности стола невидимые крошки.

– И все?

– В остальном он безупречен.

Это было очень приятно. У Джейка полегчало на душе. Но не из-за Яна – просто потому, что Зои рассказала ему крошечный секрет. Они были знакомы пятнадцать лет, она знала о Джейке все плохое, что только можно, но все равно была его другом и любила его, и он знал, что она всегда будет его любить.

– Ну, ему очень повезло, – сказал Джейк.

– Да, я знаю. – Зои постучала пальцами по кухонному столу. – Но ты тоже можешь быть практически безупречен.

– Это просто смешно. – Джейк покачал головой. – Посмотри на меня, у меня же полный бардак в жизни.

– Это смешно сегодня. И бардак у тебя сегодня; прими решение исправить его и начинай. Мы все на твоей стороне. Единственный, кто не на твоей стороне, – это ты, понимаешь? Перестань заниматься самосаботажем. Ты окружен любовью, ты живешь жизнью, которой позавидует множество людей. Пожалуйста, цени это. И перестань расстраивать женщин из-за собственной трусости и веры в то, что тебе суждено быть жалким типом. Это не так. Ты успешный, смешной, добрый и до сих пор вполне симпатичный. Возьми себя в руки. Начни сейчас. Я тебе помогу, и Ян тоже. И… – продолжила Зои, – больше никогда, никогда не напивайся в присутствии нашего мальчика и не устраивай подобного. Больше у тебя такого шанса не будет, понял? Я пойду на что угодно, чтобы защитить Билли, даже если это значит не пускать его к тебе.

– Да, – сказал Джейк серьезно и посмотрел ей прямо в глаза. – Я согласен. Я постараюсь стать лучше. Быть лучше. Прости меня, Зои. Спасибо тебе за все. От всего сердца.

– Ладно, – сказала Зои и накрыла живот ладонями. – Ну так как, хочешь поговорить об этой женщине, из-за которой ты расстроился? Кто она? Что ты сделал?

– Ну-у… – Джейк потер грудь. Поппи, Поппи, Поппи. – Ну, она довольно быстро вроде как стала для меня очень важна. Она бы тебе понравилась, Зо.

– Билли с ней познакомился, правда?

– Да. Но мы тогда просто дружили, и…

– Я не собираюсь на тебя набрасываться, Джейк. Все в порядке. Что случилось?

– Ну, мы поругались. Ужасно поругались. Она сказала, что жалеет, что вообще меня встретила, и чтоб я никогда больше с ней не общался.

– Джейк… – Зои покачала головой, не в силах скрыть разочарования.

– Я знаю, знаю. Я поступил довольно паршиво. Но что мне теперь делать, как ты думаешь? – спросил Джейк, отчаянно нуждаясь в совете бывшей жены. – Я, конечно же, хочу с ней общаться. Не могу даже… – он откашлялся, – представить, что я больше не смогу с ней поговорить. Она так много для меня значит, Зо. Она потрясающая. Она очень смешная, она так поднимает мне настроение, будто такой умный… лучик солнца, и…

Зои подняла голову – в кухню вошел Ян. Он подошел к ней, встал у нее за спиной и начал массировать ей плечи.

– У вас все в порядке? – спросил он.

– Все отлично. Джейк любезно предложил приготовить нам ужин, – сказала Зои, переводя взгляд на Джейка, – в качестве извинения.

– Спасибо, брат, Медведь Йоги очень рад слышать, что тебе лучше, – сказал Ян. – Кстати, Билли готов слушать историю.

– Тебе спасибо, брат. – Джейк встал и улыбнулся Яну в восторге оттого, что услышал, как тот говорит о себе в третьем лице. Тут Ян обнял Джейка, явно стараясь его подбодрить, и Джейк изо всех сил обнял его в ответ, радуясь тому, что Ян появился в их жизни – настоящая йоговская сила добра.

– Хватит уже, ребята, – сказала Зои после того, как с минуту на них смотрела, и Джейк с Яном отпустили друг друга. Джейк задвинул стул и посмотрел на Зои.

– Может, послать ей цветы? Выяснить как-нибудь, где она остановилась, и…

– Женщине, которая сказала тебе никогда с ней не общаться? – отозвалась Зои. – Нет, Джейк. Сделай то, что она хочет, а не то, что хочешь ты, ладно? Послушай, что она тебе говорит. Уважай ее желания.

Джейк кивнул.

– Ладно. Хорошо.

Он больше не хочет огорчать Поппи, так что он позволит ей идти своим путем дальше, как бы это его ни мучило. Он уже понимал, что будет думать о ней каждый день и никогда не найдет никого похожего на нее. Никого, кто заставит его чувствовать себя так, как он чувствовал себя рядом с ней, – как будто он там, где должен быть, и, несмотря на всю ложь, он ощущал, что это очень реально и по-настоящему. Но теперь речь шла не о нем, а о том, что лучше для Поппи. Что ей нужно, чего она хочет. Он ее подвел и расстроил. Джейк слегка похлопал себя по щекам, стремясь навсегда избавиться от ужасного похмелья, боли в сердце и всего остального плохого.

– Ладно, – сказал он. – Я оставлю ее в покое.