После обеда, который с учетом внезапного открытия вышел не таким уж неловким, Рейф и Миш устроили себе сиесту, потом поехали покататься на велосипедах, а Поппи и Джейк просидели у бассейна до сумерек. На двоих они выпили бутылку розового, потом открыли еще одну, и, несмотря на суматоху, которая творилась у нее в жизни, Поппи наполнил тот томный отпускной покой, когда дни тянутся долго и плавно, а все острые углы жизни скруглены и не могут тебя задеть.

– Ты, значит, активничаешь в приложениях знакомств? – Поппи встала и перебралась на лежак под большим холщовым зонтом – она заметила, что обгорела по краю купальника, так что бедра и попа были наполовину красные.

– Ну да, ты же видишь, как это у меня хорошо получается, – иронично заметил Джейк. Он лежал на полосатом полотенце возле бассейна, в плавках, темных очках и с цепочкой на шее. Руки он подложил под голову. У Джейка был темный пушок на груди, а еще одна темная полоска шла от пупка вниз, в плавки. У него не было пугающе проработанной мускулатуры, и не похоже было, чтобы он занимался своей физической формой так же серьезно, как Сэм, – но он выглядел как сильный, здоровый мужчина, вовлеченный отец, и Поппи с каждым бокалом вина получала все больше удовольствия от его вида.

– И долго вы встречались? – Поппи весь день ждала, что Джейк заговорит о Миш, но он не заговорил. Вопросы болтались у нее внутри, пока этот не выплеснулся наружу.

Джейк приподнялся на локтях.

– Одно свидание. Как раз перед тем, как мы… весной.

– Ясно. – Интересно, подумала Поппи, значило ли это, что они поцеловались. Она потянулась за солнцезащитным кремом и снова обработала ноги, пройдясь от лодыжек до бедер. – Очевидно, оно вышло не то чтобы изумительным.

– Да, Поппи, я бы не стал использовать слово «изумительно». Скорее обычный неловкий роман на одну ночь. Я вел себя не то чтобы здорово, а теперь… ну, наверное, это и есть карма? Ну, в общем, – продолжил Джейк торопливо, – я рад, что, похоже, она меня не ненавидит, ведь за обедом вела себя дружелюбно, правда? Мне кажется, все нормально. А как тебе кажется – нормально?

– А, ну да, – сказала Поппи, удивившись, что они все-таки переспали. Она мазала руки солнцезащитным кремом, не глядя на Джейка. – Ну, она очень хорошенькая. – А потом нечаянно добавила: – И как, она в твоем вкусе?

– Без комментариев.

– Без комментариев?

– Нет. Не в моем. Но я имел в виду, что у меня на самом деле нет определенного вкуса. А у тебя есть?

– Я, эм-м… – Угу. Ты. – Я не уверена. – Джейк подцепил пальцем резинку плавок и стянул их на сантиметр ниже, изучая свой загар. Разница в цвете кожи уже была заметна.

– Ну ладно, а как там с планированием свадьбы? – спросил Джейк, глядя на нее снизу вверх. – Ты мне ничего про это не рассказываешь. Ты меня пригласишь? Может, закручу там с сексапильной подружкой невесты.

Поппи допила вино.

– Знаешь, Джейк, вообще-то… – Теперь, выпив, она могла ему сказать. Раньше произнести эти слова вслух было слишком страшно. Она слишком нервничала насчет того, что Джейк подумает. – Свадьба отменена. Мы расстались.

Джейк резко сел, подался вперед.

– Что? – Он поднял темные очки, чтобы ей видны были его глаза. – Когда? Что случилось? Как? Почему? Ты в порядке? А он? Хотя на него наплевать. Ты в порядке? – повторил Джейк. – Почему ты мне не сказала, Поппи?

– Слишком много вопросов сразу, Джейк.

– Я знаю, знаю, знаю, – быстро произнес он и снова надел темные очки. Откинулся на локти. – Я очень удивлен. Почему? Как это вышло?

Поппи сглотнула, вспомнив «Хаус». Катастрофический взрыв, которым закончились пятилетние отношения.

– Я его больше не люблю.

– Логично! – громко сказал Джейк, и Поппи с облегчением отметила, что он вроде бы даже доволен. – Так что случилось? Ничего, что я спрашиваю? – Джейк прикусил губу, очевидно с нетерпением ожидая ответа.

– Помнишь, я говорила, что мы уезжаем в отель? Ну так вот, планировался этакий уик-энд страсти…

– Угу, – Джейк поморщился.

– Ну так вот, – торопливо продолжила Поппи, – в целом-то у нас были не такие отношения, но я вроде как попыталась добавить в них огня. И у меня был план устроить стриптиз… Ну, типа, забавный стриптиз, под смешную песню.

Джейк поднял руку, жестом прося Поппи помедлить, и она воспользовалась шансом долить себе вина и сделать большой глоток.

– И какую смешную песню ты…

– «Фокси леди».

– Я-умею-это-играть-на-гитаре! – выпалил Джейк на одном дыхании. А потом повторил уже спокойнее: – Я умею это играть на гитаре. В общем, извини, так что, стриптиз смешной, потому что отсылки к «Миру Уэйна»?

– Да, я изначально планировала в танце изобразить кроличьи уши.

– По-моему, они лисьи, но в любом случае потрясающе. Ну хорошо. – Джейк снова сел. – Значит, шоу вот-вот должно начаться, и…

– И «шоу» так и не состоялось, – сказала Поппи, изображая кавычки жестом, – потому что перед этим, когда я переодевалась в ванной…

– Переодевалась в?.. – Джейк был чисто выбрит, так что его ямочки были отчетливо видны, и он явно пытался не улыбнуться.

Поппи тоже подавила улыбку.

– В нижнее белье, разумеется.

Джейк наклонился так сильно, что свалился в бассейн. Вылез, снова сел на полотенце.

– Так-то лучше. Я немного… перегрелся. Ладно, извини, продолжай… мы остановились на нижнем белье.

Поппи так нравился этот неприкрытый флирт, что ей пришлось опустить взгляд на собственные ноги: она побоялась, что у нее неприлично довольное лицо.

– Я переодевалась в ванной гостиничного номера, и вдруг поняла… – Поппи хотелось сказать ему, что в тот момент она подумала о нем. Она сглотнула. – Я поняла… – Но она не могла этого сделать. – Ну, поняла, что не хочу этого делать. Ни стриптиз, ни свадьбу, ни… всю оставшуюся жизнь.

Джейк потер пальцами глаза, а потом, приоткрыв рот, еще и подбородок потер. Тело у него блестело от влаги. Он смахнул волосы с лица, задумчиво сжал губы, медленно кивнул. И наконец произнес:

– Это серьезные новости, Поппи.

– Да, серьезные.

– Ты в порядке? Ты чувствуешь грусть и разбитое сердце?

– Да нет. Давно пора было. – Теперь Поппи очень четко видела, что за эти годы они с Сэмом оба изменились или, возможно, изменили друг друга – она больше ушла в себя, стала избегать близости, а у Сэма это вызывало все больше раздражения и пассивной агрессии, и оба они стали эгоистичнее и обидчивее. Но все происходило так медленно, изо дня в день, что она этого не замечала. Как процесс увядания цветка – человеческому взгляду он заметен только на ускоренном просмотре. Все казалось нормальным. Все казалось прекрасным. Все вроде как было в порядке. А потом… ох, блин. – Мне кажется, честно говоря, – продолжила Поппи, – что все уже давно шло не так, а мы просто думали, что до сих пор влюблены. Моя сестра всегда ненавидела Сэма, и, возможно, я пыталась его защитить. Бесилась от того, как она себя вела по отношению к нему, как старалась меня контролировать.

Иногда Поппи гадала, какой была бы ее жизнь, какой стала бы она сама, если бы Маргариты никогда не существовало. Может быть, Поппи объединила бы в себе их обеих, инь и ян сразу, лучше, чем обе они поодиночке. Хотя на самом деле она понимала, что, если бы у нее никогда не было старшей сестры, жизнь была бы пресной и безрадостной, и уж лучше сейчас жить со жгучей болью от горя и со шрамами от потери, потому что так Поппи хотя бы довелось быть с ней рядом, смеяться с ней, скандалить с ней и учиться у нее. А теперь, вслед за Маргаритой, появился Джейк.

– Если тебя это утешит, Поппи, люди часто расходятся намного позже того момента, когда им стоило бы разойтись. Так что ты молодец. Я знаю людей, – тут Джейк кашлянул, чтобы подчеркнуть, что намекает на самого себя, – которые так и не могут нажать на курок, так что начинают вести себя как придурки, чтобы их бросили. Чтобы расстаться, нужна сила характера.

– М-м, – Поппи кивнула, отчасти соглашаясь с ним. Она и правда гордилась тем, что порвала с Сэмом, но жалела, что не сделала этого раньше и что не сделала это правильнее, проявив к нему больше сочувствия. Ну и конечно, она эмоционально и физически изменяла ему с Джейком – тут гордиться было нечем. – Наверное, так и правда лучше, но я таки немного боюсь неизвестности, и мне грустно, наверное, потому, что я хотела того, что все хотят от жизни, – семью, например. Мы много говорили о ребенке… – К счастью, груди у Поппи сейчас набухли и отличались особой чувствительностью, а низ живота скрутило от боли, то есть вот-вот должны были начаться месячные. Это утешало. – Но потом я осознала, что хочу ребенка во многом из-за того, чтобы уравновесить свое горе и, возможно, отвлечься от проблем в отношениях – а это неправильные, плохие причины заводить ребенка… – Поппи уже успела задуматься, не пожалеет ли она потом, когда протрезвеет, о такой откровенности, но сейчас испытывала большое облегчение оттого, что призналась в этом хотя бы себе. – Наверное, после Маргариты… меня очень долго дурманило мое собственное горе… – «А потом я встретила тебя, и все изменилось, включая меня». – Но да, теперь, возможно, я возвращаюсь к жизни.

Джейк встал, подошел к ее лежаку и сел у нее в ногах.

– Ты все еще можешь получить все, чего хочешь, Поппи, – ребенка, семью. Конечно же можешь. И ты теперь на шаг ближе к будущему счастью, потому что порвала с этим типом. – Тут Джейк рассмеялся. – Вообще-то мне его даже жалко – думал, что получит стриптиз, а вместо этого ты его бросила. Ужас какой. Как он отреагировал?

– Ну… нормально. С учетом обстоятельств. – Бросив Сэма в «Хаусе», она за безумные деньги взяла такси до Лондона и провела остаток ночи в их квартире. – Мы с тех пор не разговаривали. На следующее утро я собрала вещи и улетела во Францию.

– Ого. То есть все действительно кончено? – спросил Джейк.

– Да, – сказала Поппи. – Абсолютно. – Она посмотрела на грудь Джейка, все еще влажную после бассейна. На его лицо, на подсолнуховые глаза.

– То есть ты свободна?

– Ну да, – согласилась Поппи, – наверное.

– Ладно, тогда… – Джейк качнул головой в сторону бассейна, потом опять подался к ней. – Могу я задать тебе личный вопрос?

Сердце у Поппи колотилось где-то внизу горла, так что дышать было трудно.

– М-м?

– Это белье, которое ты упоминала… ты его привезла с собой? – Джейк задал этот вопрос тем же тоном, с той же серьезностью, что и все предыдущие, и Поппи потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, как ловко он переключился на неприличные намеки. Она смущенно и ошарашенно хохотнула, потом толкнула его в плечо, снова растянулась на лежаке и прикрыла лицо согнутой рукой.

Джейк сохранял крайнюю серьезность.

– Просто, как я уже говорил, я умею играть «Фокси леди» на гитаре, и мне жаль будет, если твой смешной стриптиз пропадет. Так что если ты захочешь, попозже…

Поппи убрала локоть с лица и театрально закатила глаза.

– Спасибо за предложение, Джейк. Жаль, что у тебя нет с собой гитары, правда?

– Вообще-то гитара у меня с собой, Поппи. Так что…

Поппи засмеялась, а он нет.

– Мне кажется, исполнять стриптиз, который я задумала для бывшего жениха, как-то не очень уместно, тебе не кажется?

– Не кажется.

Они серьезно посмотрели друг на друга. Все тело Поппи дрожало, настолько чувствительна она была сейчас. Прикосновение ветерка к коже казалось до смешного эротичным. Ласточки кружили и петляли в небе над ними, будто писали любовные письма. Даже далекий гул мотора проезжающей машины казался нежным и практически идеальным. Поппи ощутила в этот момент связь со всем, что ее окружало, но больше всего с Джейком. Она чувствовала, что они думали в такт, что весь мир вращался вокруг них. Только вокруг них. Как будто ей предназначено было быть именно здесь и нигде еще и что, пока они сидят вместе, ничто плохое до нее не дотянется. Она чувствовала, что Джейк не прочь ее поцеловать, и ей почти что не хотелось, чтобы это случилось, настолько дивно ощущалось предвкушение. Сколько может продлиться этот момент?

– Я, э-э… – тихо произнесла Поппи. Джейк смотрел на ее ноги. Он легонько положил ладонь на ее голень, и она задрожала. – Наверное, я пойду приму душ.

– Да, – сказал Джейк и перевел взгляд на ее глаза. – Хорошая мысль.

Джейк повел ладонью вверх по ее ноге к колену, и она расплылась в улыбке. Поппи смущало то, насколько она завелась, и она снова прикрыла лицо, накрыла его сгибом локтя и вдохнула запах крема от солнца, хлорки, горячей кожи. Джейк наклонился и отодвинул ее руку. Их лица были совсем близко, он держал ее за руку, и она знала, что сейчас он ее поцелует. Тело ее инстинктивно выгнулось ему навстречу. Она вздохнула и закрыла глаза…

– Привет, ребята. – Поппи и Джейк посмотрели на Рейфа, который подошел с полотенцем через плечо и смотрел на них сверху вниз. Они не слышали, как он шел к ним по газону. – Какие планы на ужин, Джейки? – спросил он, будто бы не замечая, что прервал очень сексуально заряженный момент. – Когда будем есть?

– Э-э… – начал Джейк. – Пап, я…

Поппи села, опустив ноги на землю, и торопливо убрала вещи в сумку. Натянула через голову платье, надела босоножки. Встала и, не оборачиваясь, пошла в дом, а потом наверх к себе, но перед глазами стоял Джейк.

Оставшись одна в комнате, Поппи положила руку на сердце. Она тяжело дышала, в голове у нее все плыло. В ванной она включила душ, разделась и встала под струю воды. Поппи прижалась спиной к плитке и повернула голову, глядя в зеркале на то, как вода течет у нее по лицу, а волосы слипаются прядями. Она закрыла глаза и, соскользнув вниз по стене, села на пол душевой кабины. Ее переполняли эмоции и сексуальное возбуждение.