Поппи прохрустела по гравию к машине Джейка – красному «эмджи» с откидным верхом. Он взял напрокат эту модель семидесятых годов у дилера в Авиньоне, потому что знал, что придется конкурировать со спортивным автомобилем отца. Через одно плечо у Поппи была перекинута кожаная сумка-тоут, а через другое – сумка с камерой. На ней было длинное белое платье, коричневые кожаные босоножки и большая шляпа.

Джейк вышел из машины и подошел ее обнять.

– Провансальская Поппи! Очень подходящий образ. – Он невольно испытывал гордость, что забирает такую красотку – выглядела она как богемная кинозвезда. – Больше ничего у тебя с собой нет? Ты совсем налегке путешествуешь.

– Бетти любезно согласилась отвезти наше оборудование домой и проявить пленки, так что… у меня официальный отпуск! – заявила Поппи с улыбкой. – Сексапильная у тебя машина, – добавила она, складывая сумки на маленькое заднее сиденье, потом сняла шляпу и зажала ее коленями.

– Отлично, – отозвался Джейк.

В прошлые выходные Поппи поужинала с ним и Билли – он приготовил спагетти болоньезе – и ушла. И с тех пор Джейк вспоминал о ней так упорно, что это его самого беспокоило – его физически тянуло к ней, ему хотелось рассматривать ее лицо, знать ее мысли, слышать ее звенящий смех. Поэтому, когда Поппи все-таки приняла его приглашение, Джейк ужасно обрадовался. Она написала ему вчера, что у нее изменились планы и, если предложение еще в силе, с радостью приедет отдохнуть.

Джейк вбил адрес в навигатор и, когда они отъехали, спросил про свадьбу, которую она снимала, – судя по тому, как выглядело место, мероприятие было шикарное.

– Как, вдохновилась чем-нибудь для собственной свадьбы? – спросил он в шутку.

Джейк инстинктивно предположил, что Поппи предпочтет свадьбу без особого пафоса, он легко мог представить, как она приходит в бюро регистрации браков в винтажном платье и с цветами в волосах, а потом, раскрасневшись, веселится в шумном пабе с друзьями. Но она не рассмеялась, а только хмыкнула и даже, кажется, не улыбнулась.

Они ехали по подъездной дорожке, посыпанной светлым гравием, через туннель из высоких кипарисов.

– И кстати, когда, собственно, твоя свадьба? – Джейк легким движением включил поворотник, тот издал приятный щелчок, и вывернул на главную дорогу чуть быстрее, чем следовало бы.

Поппи качнуло к двери, а потом опять к нему.

– Эм-м-м, пока точно неясно.

Джейк подумал, что надо, наверное, расспросить про жениха Поппи, проявить интерес, но не смог себя заставить: ему не хотелось слышать, как она о нем говорит. Он знал, как выглядит Сэм, потому что подписался на аккаунт Поппи и, хотя ее профиль в основном состоял из всяких художественностей и рабочих мероприятий, нашел снимок Поппи с мужчиной перед большим зеркалом – она сняла их отражение старой камерой «Никон». Судя по этой фотографии и по ее предыдущей аватарке в мессенджере из греческой таверны Джейк решил, что Сэм почти наверняка придурок.

– Извини, если вопрос неуместный, но есть ли новости насчет этой твоей ситуации? – Поппи перевела взгляд с пейзажа на лицо Джейка и слегка повернулась на сиденье, направив колени в его сторону.

Поппи явно имела в виду кошмарную историю с падением лицом в промежность, которая так над ним и висела. Джейк вздохнул.

– Вроде того. Я поговорил с отделом кадров, описал им, что я помню – по сути, ничего, – и поболтал с продюсером, с которой работаю. – Карла вела себя дружелюбно, хотя речь ее стала более формальной, а немецкий акцент заметнее. – Мы поговорим еще раз, когда отдел кадров подготовит отчет. Она еще раз подтвердила, что Сидни, та девушка, была очень разочарована и шокирована, но не травмирована.

– Фух, – произнесла Поппи. Они переглянулись, потом Джейк снова переключил внимание на дорогу.

– Фух, да, но все равно позорище. Очень непрофессионально. А главное, совершенно непонятно, что вообще произошло. Больше никто, похоже, в стельку не набрался. Ну в общем… – Джейк снова глянул на Поппи – ветер поймал ее волосы и играл ими так, будто она была под водой. Поппи собрала их и завязала в узел, а Джейк вздохнул и заставил себя сосредоточиться на дороге. – Моя судьба выяснится в первую неделю июля, а до тех пор я собираюсь обо всем забыть.

– Старый добрый метод «забудь», – сказала Поппи, похоже, с одобрением.

– Ты его тоже используешь?

– Еще как.

– И что ты забываешь? – спросил Джейк.

– Всё. – Поппи рассмеялась, хотя смешок вышел напряженный.

– Правда? – Джейку очень хотелось съехать на обочину и крепко ее обнять. – Что, например?

– Ну, начать можно с моей работы.

Автомобиль полз по извилистой дороге к вершине холма, к деревне из древних каменных домов, прижавшихся к скале. Их окружали поля и виноградники всех возможных оттенков зеленого.

– Ты ездишь по замкам и фотографируешь богачей, которые потрясающе выглядят и едят икру, – сказал Джейк. – Что в этом плохого?

– Шикарно, да, но не знаю… как-то все это начинает казаться фальшивым. Мне же приходится для работы вечно играть роль. Вести себя как босс, кричать что-нибудь типа «Прекрасно! Покажите на лице свою силу!», при этом одновременно быть очаровательной, даже когда люди ведут себя по-хамски. А они так и делают. Все время.

– Правда? Что они такое делают?

– Ну, к женихам и невестам это обычно не относится. Они, как правило, очень милые, но, например, на вчерашней свадьбе старшие члены семьи подзывали нас с Бетти щелчком пальцев – даже не как прислугу, а как собак. Ну и тот дядюшка недавно, который меня лапал, – тут тоже ничего необычного, на свадьбах часто напиваются и распускаются. Просто, наверное, мне в целом надоели свадьбы.

– Ясно. Похоже, тебе нужно сделать перерыв и все обдумать, – сказал Джейк. – У тебя есть сбережения? Может, жених может помочь? Детей у тебя нет, это снимает часть проблем. Ты ведь столько пережила в последнее время, Поппи. Очень важно разобраться в том, как тебе лучше всего прожить свою драгоценную жизнь.

– На этот сезон у меня осталось всего две свадьбы, – объяснила Поппи. – Обычно я работаю каждые выходные, так что этим летом полегче, но из-за этого немножко чувствую себя бездельницей.

– Не надо! Ты как раз можешь использовать это время на то, чтобы подумать, как именно ты хочешь развивать свой бизнес. Ты же по-прежнему хочешь быть фотографом, так? Или у тебя полная смена курса на уме?

– Все еще фотографом, да, – сказала Поппи, несколько приободрившись. – Но, возможно, отойти от съемки торжеств. Просто это сложно, когда весь мой бренд – сплошные свадьбы. Наверное, лучше действовать постепенно, необязательно все начинать с нуля, – продолжила она уже более уверенно.

– Именно. Обновление – это нормально. Без него никак. Я могу тебе помочь все это обдумать. Можем устроить в эти выходные мозговой штурм – какое у тебя видение ситуации, какие цели и…

– Джейк, это очень любезно с твоей стороны, но мы с тобой отдыхаем на юге Франции, так что…

– Да я такие штуки обожаю, если честно, для меня это развлечение, – признался Джейк, и это была чистая правда.

Они остановились на перекрестке. В соседней машине за рулем сидела женщина с алыми волосами, и у нее на полную громкость играла песня, которую вечно крутила мать Джейка, «Те дни» – песня Джексона Брауна в исполнении Нико. Джейка накрыло воспоминаниями о ней, но эти воспоминания ощущались не как ком в горле, как обычно, когда он думал о маме, а как прилив восторга от того, какая она была потрясающая.

– Люблю эту песню, – сказала Поппи.

– О, Поппи, я тоже, – согласился Джейк и глянул на нее, тронутый.

Лямка платья Поппи соскользнула с плеча. Джейк смотрел, как она пытается ее поправить, а потом, сам не понимая почему, потянулся помочь, и их пальцы соприкоснулись. Джейк в смущении торопливо убрал руку.

– Извини. – Они посмотрели друг другу в глаза, и Джейка накрыло желанием поцеловать ее. Может, он бы даже это сделал. Или она. Но женщина в соседней машине уехала, и песня вместе с ней, а машина сзади бибикнула, так что Джейк переключился на дорогу, нажал на педаль, и машина рванулась вперед. – Ну так вот… – сказал он громко и нарочито весело. – До места назначения осталось шесть минут!

– Получается, я сейчас познакомлюсь с твоим отцом? – спросила Поппи. Она опустила взгляд – возможно, стеснялась.

– Угу, – отозвался Джейк, – и его новой подружкой. Я ее тоже еще не видел. Он ее на Hinge нашел, – добавил он. С учетом всего предыдущего Джейк немного побаивался напоминать Поппи про знакомства онлайн, но она просто весело фыркнула.

Еще одна потенциальная катастрофа, которая приходила Джейку в голову, – это если Поппи упомянет Маргариту, а папа вдруг ляпнет что-нибудь про то, что Маргарита – это Джейкова мертвая бывшая. Поднимать эту тему при Поппи Джейк совсем не хотел. Хорошо бы она никогда не узнала, насколько он приукрасил эту историю. Утром Джейк написал папе: «Не говори ничего про Маргариту, папа. Не лучшая тема при Поппи. Спс».

– Кажется, приехали. – Джейк притормозил и подался вперед, изучая грунтовую дорогу. Он осторожно проехал по неровным и неплотно сидящим камням, потом свернул во двор, где уже стояла «порше» и росло огромное инжирное дерево – десять метров в высоту и столько же в ширину. Оно было все увешано плодами, будто плакало сочными темными слезами.

Поппи вышла из машины, перекинула обе сумки через плечо и снова надела шляпу.

Джейк толкнул невысокую калитку, окрашенную в зеленовато-синий, и пошел по тропинке к дому. Вокруг трещали насекомые. Шато оказалось еще очаровательнее, чем на сайте. Испещренное пятнами света, окруженное пышными растениями в терракотовых горшках. Множество окон симметричными рядами, ставни все того же цвета, что и калитка. И большая деревянная передняя дверь, и маленький круглый столик для завтрака, на котором кто-то разложил краски, а в баночке из-под варенья в черной воде стояла кисть. Шедшая за Джейком Поппи восторженно ахала.

– Рейф? Ты тут? – позвал Джейк, открыв вторую дверь-ширму, за которой оказалась кухня. Тут было темно и по сравнению с температурой снаружи довольно прохладно. Все ставни были закрыты. Пахло перезрелыми фруктами, пахучим сыром и чуть-чуть готовой испортиться едой. С фоновыми нотами солнцезащитного крема. И еще, как-то смутно, секса.

– Бонжур! – Отец Джейка вышел из соседней комнаты босиком, в белой льняной рубашке, шортах и очках. В руке у него была толстая книжка в твердой обложке – мемуары какого-то очередного старика. Джейк рядом с ним почувствовал себя потным, прямо какой-то неопрятный и неухоженный сын-подросток. Ему захотелось немедленно принять душ, причесаться, сменить рубашку и побрызгаться одеколоном. После того, как они с отцом похлопали друг друга по спине – эту традицию внес в их жизнь Ян, – Джейк представил Поппи.

– Привет, я Рейф, – сказал отец Джейка слегка театрально. – Так здорово, что ты к нам приехала.

Поппи сняла шляпу и провела рукой по волосам.

– Рада познакомиться, – сказала она, пока ее целовали в обе щеки. – Такой чудесный дом.

– Да, нам нравится, – согласился отец Джейка. Он снял очки и убрал в верхний карман рубашки. – Миш поехала на велосипеде купить продуктов к обеду, она скоро вернется.

– Я сегодня утром кое-что на рынке купила. – Поппи поставила сумку на стол и достала мятый коричневый пакет. – Персики, мед и оливковое масло.

– Ты такая милая. – От манеры, в которой отец это сказал, Джейку стало неловко. – Ну ладно, пару часов вы свободны как птицы, потом у нас запланирован ненапряжный обед. Рекомендую бассейн, ставлю ему высокую оценку, отзыв положительный.

– Я потом приготовлю ужин, пап, если хочешь, – предложил Джейк.

– Очень мило с твоей стороны, Джейк. Спасибо. – Отец улыбнулся Поппи. – И вам разные комнаты, так?

– Да, мы просто друзья, – сказал Джейк, чувствуя, как рядом кивает Поппи.

Снаружи скрипнула садовая калитка, и все посмотрели на дверь.

– А вот и она! – воскликнул отец Джейка.

– Привет! Всем привет! – Отцова подружка шла к ним по дорожке с корзиной, полной продуктов, – из нее виднелись овощи и торчал багет. Короткое платье в цветочек, пышные темные волосы. Джейк склонил голову набок, стараясь понять, где он ее видел. У него что-то скреблось в памяти. Может, они вместе работали?

– Джейк, Поппи, это Миш, – сказал отец Джейка, когда его подружка зашла в кухню. Она собрала обеими руками волосы и завязала их в длинный гладкий хвост.

– Рада познакомиться, – произнесла Поппи, и женщины расцеловались.

У Джейка так пересохло во рту, что ему пришлось поднести руку к горлу, чтобы заставить себя сглотнуть. Подружка отца смотрела на него в упор да еще и пальцем в него ткнула – она тоже явно его узнала.

– Привет! – улыбнулся Джейк.

– Мы знакомы. – Амиша смотрела на него, прищурясь, полным презрения взглядом, рассчитанным на тот сорт мужчин, которые сбегают после единственной ночи вместе, стирают контакты девушки в приложении для свиданий и больше никогда с ней не общаются.

Отец Джейка поцеловал Амишу в висок и приобнял.

– Да?

– У нас было свидание, – сказала она гнусавым голоском, который Джейк теперь очень хорошо вспомнил.

– Правда? – Джейк утер со лба пот; в кухне стало жарковато. Он с тоской посмотрел на дверь, потом попытался помахать туда-сюда футболкой, чтобы остыть. – А, да. Да-авным-давно. Было дело.

Поппи потихоньку отошла и занялась выкладыванием персиков из бумажного пакета в миску в центре стола.

– Весной. Помнишь, ты…

– Какое совпадение! – воскликнул отец Джейка. – С ума сойти! Мы с тобой, очевидно, рыбачили в одной лондонской речке знакомств.

Поппи смяла пакет, обошла стол и открыла мусорное ведро.

– И как у тебя дела? – поинтересовался Джейк, широко раскинув руки. Он готов был начать исполнять опереточный номер. Бодро пощелкивая пальцами в такт. Крутануться на месте. Протанцевать через дверь, вдоль тропинки, а потом развернуться и бегом по дороге. Подальше отсюда.

– Это твой сын? – спросила Амиша, развернувшись к отцу Джейка. – Серьезно?

– Это мой сын. Смешно, до чего тесен мир, правда?

– Может, я… – Поппи попятилась к двери, – в бассейн пойду? Да, лучше я… – Она взяла сумку, махнула рукой куда-то за дверь. – Я в бассейн.

– Хорошая идея. И я с тобой. – Джейк захлопал в ладоши, будто был в полном восторге от того, что последняя женщина, с которой он реально провел ночь, теперь СПАЛА С ЕГО ОТЦОМ.

– Я в душ, – сказала Амиша. – Приятно познакомиться, Поппи, – добавила она гораздо менее враждебным тоном.

– Увидимся позже! – Джейк помахал рукой.

– М-да, ну это было неожиданно, – сказал отец Джейка, когда женщины вышли в противоположные двери.

– Пап, я же тебе ее фотографии показывал! Как это ты не помнишь?

Джейк уперся руками в бедра.

– Ну, если ты вел себя как джентльмен, то остальное меня не касается.

– Ты что хочешь сказать? – возмущенно поинтересовался Джейк.

– Миш была немного не в духе, – признал отец Джейка, – так что если ты раньше и не вел себя как джентльмен, то теперь точно будешь. Она мне очень нравится, понимаешь? Она чудесная женщина. Так что очень прошу вести себя прилично. Я уверен, что мы все можем прекрасно провести время и общаться как взрослые.

Джейк присел возле своей сумки, вытащил потрепанную книжку и скомканные плавки.

– Угу. Да. Джентльмен. Я понял, – сказал он. Ему очень не хотелось слушать лекцию о рыцарском поведении от своего папаши-ловеласа. А еще ему очень не хотелось, чтобы женщина, которой он делал кунилингус, стала его мачехой. – Я точно показывал тебе ее профиль в Hinge – как ты не помнишь? Она физиотерапевт, правильно? Мы же о ней много разговаривали.

– Ну, мы не в Hinge познакомились, – сказал отец Джейка и взял со стола свою книжку.

– А где?

– В Feeld.

– В приложении для секса? Шутишь?

– Оно не только для секса, Джейки, оно и для любви тоже. Любви между сексуально позитивными людьми, которые стремятся к новым открытиям. Честное слово, это потрясающее место. – Отец хлопнул Джейка по спине. – Есть еще порох в пороховницах. – Он подмигнул, и Джейк осознал, что больше никогда никому не подмигнет, даже в шутку, даже Поппи.

– Пожалуйста, – Джейк прикрыл глаза руками. Черт, ну почему его отец не может быть как остальные отцы? Добрый пожилой дедушка-импотент. – Я не хочу этого знать. Я пошел на улицу.

Джейк отодвинул дверь-ширму и вышел в густую жару. Вокруг пели цикады, а он деловито зашагал по газону к бассейну, блестевшему ярко, как на картине Хокни. Поппи стояла у его края и глядела в поля, на пасшегося там ослика. На ней был красный купальник с низким вырезом на спине – Джейк видел ленточку ее позвоночника. Купальник врезался между ягодицами. Попа у нее была сочная – начиналась от талии и плавно переходила в длинные чудесные бедра. Джейку очень хотелось схватить ее и прижать к себе, лизнуть ее шею, сделать так, чтобы она ахнула и захохотала.

– Нет-нет-нет, – шепотом отругал он сам себя. Испытывать влечение к Поппи сейчас неуместно, надо с этим бороться. Поппи горевала, старалась все забыть и собиралась замуж за человека, которого она любила, а Джейк в глубине души ненавидел.

Поппи повернулась к нему; в красном она выглядела великолепно. Джейк сбросил свои биркенстоки, стащил через голову футболку. Он вспомнил женщину в рекламном объявлении «Спешиал кей», на которую мастурбировал до изобретения «Порнхаба». Вспомнил Памелу Андерсон в «Спасателях Малибу» и кадры с замедлением, где она бежала по пляжу. Сестру Поппи в купальнике и с «Негрони» в руке. Мрачную Амишу в доме наверху. Беременную Зои и то, как Ян ее обхаживал. А потом Поппи улыбнулась, помахала ему, подняла руку, прикрывая глаза от солнца, и все эти женщины, все проблемы Джейка – его чертов папаша, катастрофа на работе – просто испарились. Он выдохнул и улыбнулся.

– М-да, немножко неловко вышло, – сказала Поппи.

– Да, не очень, – согласился Джейк.

Поппи скрестила длинные ноги; Джейк чувствовал, что ей слегка некомфортно, что ее видят раздетой. Она уперлась руками в бока, напрягла живот.

– Ну что ж… – Джейк опустил книжку, темные очки, футболку и плавки, которые держал в руке, на шезлонг. – Выход только один… – Он побежал к ней, подхватил ее на руки – Поппи взвизгнула от смеха – и прыгнул в сияющую купель бассейна.