– Джейки! Лучше поздно, чем никогда! – воскликнул его отец. Он стоял в своем великолепно спроектированном ухоженном саду, возле громадного барбекю размером с открытый гроб.

Джейк помахал ему рукой, и в голове у него пронеслась от виска до виска очередная вспышка, напоминающая размытый разряд электричества. Боли от таких вспышек не было, но на долю секунды в голове у него из мыслей оставалось только фз-з-з. Но ему все-таки было в четыреста раз лучше, чем вчера, а вчера, похоже, если верить Поппи, – в четыреста раз лучше, чем в пятницу вечером.

Из последних двадцати часов своей жизни пятнадцать Джейк проспал на полу квартиры Маргариты рядом с ее фотографией в рамке – и да, когда он снова проснулся, то осознал, что это странновато. За оставшиеся пять часов он съел две пиццы навынос и выпил три литра воды, принял великолепный душ в роскошной ванной комнате Маргариты, запрокинув лицо к медной душевой головке размером с тарелочку фрисби и чувствуя, как ему становится заметно лучше, будто пересохшему растению, которое наконец полили. Пенис у него, слава богу, отрос обратно, и ему хватило храбрости выйти из дома и поехать на автобусе.

– Папа-а-а-а! – К нему примчался Билли в плавках с фиолетовыми черепахами.

Джейк подхватил его на руки, прижался щекой к его сладко пахнущей головке и заметил, что волосы сына связаны в пучок.

– Я по тебе скучал, дружок.

Неподалеку от гриля в саду стоял длинный стол под большим холщовым зонтом. В его тени сидела Зои в широкополой шляпе и в тунике, цветом и текстурой напоминавшей овсяную кашу. Ян выдвинул свой стул на солнце. Длинные темные волосы собраны в пучок на макушке, шорты, на мускулистой груди довольно сексапильно поблескивала золотая цепочка.

– Ты чуть не пропустил еду, брат. – Ян встал, Джейк поставил Билли на землю, и они поздоровались, как обычно, то ли обнимаясь, то ли хлопая друг друга по спине. Зои осталась сидеть на стуле, наблюдая за ними, а Джейк, поприветствовав Яна, подошел чмокнуть ее в макушку панамы. Зои накрыла его руку своей и слегка похлопала – раньше такое выражение приязни между ними было бы невозможным, но теперь все стало по-другому, их отношения сильно улучшились.

С тех пор, как Джейк им сказал, что его девушка умерла, Зои очень о нем беспокоилась и была к нему очень-очень добра. Джейк знал, что без Яна в ее жизни она бы такой доброты не проявила. Зои была влюблена, и ее любовь вышла из берегов и затопила окрестности, так что доходила и до Джейка – не в романтическом смысле, а, возможно, на более глубоком уровне. Любовь после любви – понимание того, что они попробовали, у них не получилось, но вместе они создали нечто замечательное. После многих лет неприязни очень приятно было чувствовать, что неизгладимое раздражение отступило и под ним открылась новая здоровая почва.

Билли присел на землю возле стула Джейка – его заинтересовали какие-то муравьи, а Джейк закрыл глаза, пытаясь впитать побольше серотонина, радости, витамина D.

– Джейк, что у тебя с губами? Простуда? – спросила Зои.

– Просто потрескались, – отозвался Джейк, все еще запрокинув голову и закрыв глаза.

– Выглядит болезненно.

– Да нормально все.

– Ты дрожишь. – Зои потянулась к нему. Джейк открыл глаза и посмотрел на нее, как можно сильнее морща нос. Да, их отношения исправились, но Зои продолжала его бесить совершенно особенным образом. – Ты выглядишь как-то… – Она провела пальцами по собственному лицу. – Бледно.

– Да, я… – Джейк достал из кармана рубашки темные очки, которые нашел в ванной Маргариты, и надел их. – У меня был бурный уик-энд.

– Что это вообще значит? – спросила Зои. – Чьи это очки?

– Я ходил в клуб, – начал Джейк. Ян протянул ему холодный лагер, а когда Джейк проигнорировал его жест, поставил бутылку перед ним на стол. Джейк пока не был готов вступать в контакт с алкоголем.

Билли отвлекся от травы. У него в ладошке в панике метались взад-вперед несколько муравьев.

– Клуб продленного дня?

– Нет, это другой тип клуба.

Зои наклонила голову, глядя на Джейка поверх темных очков.

– По клубам гуляешь? – Она послала ему воздушный поцелуй и потянулась за кукурузными чипсами. Раньше Зои не ела чипсов, картошки фри, другой подобной ерунды. Раньше она вообще почти ничего не ела.

Джейк тоже потянулся за чипсами и засмотрелся на цепочку Яна, запутавшуюся в темных волосах у него на груди.

– Классная цепочка, чувак, – сказал он, кивнув на него, а потом у него в мозгу пронеслась еще одна электрическая вспышка, и на секунду Джейк увидел Маргариту, увидел, как она сидит на одном из стульев в саду в желтом топе его матери и улыбается ему. Хотя на самом деле это была Поппи. Нет, на самом деле это был свет, жара, его воображение. И еще его нервировала Сплин, кукла Билли.

Джейк снова закрыл глаза. В темноте он чувствовал себя безопаснее. Он ощутил, что из губы что-то сочится. Может, ему тоже купить цепочку? Может, позвонить Поппи? Или просто написать ей и снова поблагодарить за то, что приютила его. Если только это не она подсыпала ему кислоту. Может, это этап ее зловещего плана. Хотя, даже если она такое и устроила – а в глубине души Джейк чувствовал, что не устраивала, – отдых в квартире Маргариты пошел ему на пользу. Он будто пожил на страницах журнала по дизайну интерьеров – по сравнению с этой квартирой его собственная выглядела практически лачугой. Пора оттуда съезжать. Новизна исчерпалась, и он слишком стар, чтобы тусить с этими ребятами – он не из их компании. В доме и без того было шумно, а теперь у него появилась новая соседка, известный тиктокер, которая вела бурную жизнь по ночам. Даже когда у нее не было вечеринок, она сидела дома одна и писала новые треки и биты. Слушать все это через стену – такой себе отдых. И Билли все это очень не нравилось. Джейку даже не то чтобы не хватало денег – он вполне мог себе позволить гораздо более приличную квартиру. Ему просто было некогда, а теперь наступило лето, и он все равно по выходным в основном проводил время у отца, а еще подумывал съездить в отпуск один – может, на Минорку. Полежать на пляже, позагорать. Книжку почитать.

Но у Маргариты было здорово – может, снять у Поппи эту квартиру на отпуск и не ездить никуда? Джейк пошарил по столу в поисках пива. Пиво даст ему храбрости ей позвонить, но сначала надо решить, что он чувствует по этому поводу. Что означало ее поведение – расчетливость? Доброту? Она определенно очень привлекательна, больше, чем он запомнил, а это не очень хорошо. Или очень?

Пиво уже начало помогать. Джейк чувствовал, что скоро ему хватит сил почитать чат «Йеснесс», все те сообщения, от которых он уклонялся. Оставалось надеяться, что его исчезновение из клуба не стало скандалом. Хотя вдруг… а если он отравился чем-то за обедом? Может, не только он? Джейк заказывал мидии на закуску. Могут ли моллюски на сутки погрузить человека в безумие? Отравление алкоголем точно может… вдруг тут и то и другое? Столкновение отравлений.

– Перестань бормотать себе под нос, Джейк, – сказала Зои. – Это очень нервирует.

Джейк открыл глаза.

– Я не бормотал.

– Бормотал.

– Ничего я не бормотал, Зои.

– Еще как бормотал, Джейк.

– Потрясающе выглядит, Рейф, – одобрил Ян – отец Джейка как раз поставил на стол два больших блюда, одно с кебабами и колбасками, а другое с поджаренными овощами и кусками обугленного сыра халлуми. – Грасиас, амиго[7].

– Грасимиго! – повторил Билли, прыгая на стул так, что пучок волос у него на голове тоже подпрыгнул. Билли тоже был без ума от Яна. По совету Яна Зои записала его на гимнастику, и теперь Ян с Билли находили общий язык по поводу кувырков назад. Джейков малыш превращался в мини-йога.

– Ну так что, Рейф, с кем ты встречаешься? – спросил Ян у отца Джейка, который сел во главе стола.

– А, да, спасибо Джейки за то, что познакомил меня с приложениями, – ответил тот. Рукава льняной рубашки он закатал, открывая загорелые морщинистые руки, покрытые возрастными пятнами, и блестящий на солнце «Ролекс». – Я встретил потрясающую милашку. Очень умную, готовую к приключениям. Свободомыслящую, – добавил он, подчеркивая интонацией, что имеет в виду не политику.

– Тьфу ты черт, – Джейк глянул на Зои, потом перевел взгляд на отца. – И сколько ей лет?

– Не знаю. Я не спрашиваю у дам, сколько им лет, – ответил отец, доставая из сумки-холодильника бутылку «Вионье».

– Пап, я знаю, что ты знаешь, – сказал Джейк, глядя на свою пустую тарелку и гадая, как отнесется к этой еде армия воспаленных язвочек, которая сегодня с утра поселилась у него во рту. Потом он снова посмотрел на отца. – Нет смысла притворяться, во всех приложениях указывают возраст. Она младше меня?

– Ей тридцать с чем-то, – сказал отец Джейка, отмахиваясь от осы, которая жужжала над его тарелкой.

– М-да. Ясно. Фу. – Аппетит у Джейка пропал.

* * *

После обеда Джейк принялся учить Билли плавать в отцовском бассейне. Он поддерживал сына под живот и говорил: «Бей ногами, бей, бей», и тут пришла Зои в купальнике. Джейк понаблюдал за тем, как она опускает стройные ноги в воду.

– Твой папа показывает Яну свою новую машину.

– У него новая машина? – спросил Джейк.

– Хочу посмотреть машину! – заявил Билли, хлопая слипшимися от воды ресницами.

Джейк провел его по воде к матери, и Зои помогла сыну выбраться из бассейна, закутала в полотенце с капюшоном и ушками.

– Как, собственно, твой папа так разбогател?

– Инвестиции. Акции. Ценные бумаги. Я и сам толком не понимаю, – сказал Джейк. – Я спрашиваю его про бизнес, он начинает отвечать, и через полминуты я понимаю, что думаю про небо. Или про еду. Или… – Джейк вылез из бассейна и сел рядом с Зои. Посмотрел на безоблачное небо. Оно выглядело в точности как бассейн, только бесконечное. Он подумал про ужин – возможно, сегодня ему стоит ограничиться старой доброй пастой с песто. Он такую делал маме, когда хотел, чтобы она поела. – Э-э, прости… – Он перевел взгляд на Зои. – О чем мы говорили?

– Машина-а-а! – У Билли закончилось терпение.

– Баба! – крикнула Зои Яну через весь газон. – Бабасита! Можно Билли придет посмотрит машину?

– Эй, малыш Билли, иди смотреть! – отозвался Ян.

Билли умчался, а Зои повернулась к Джейку. Погладила прядь волос у него за ухом.

– Так здорово, – сказала она, – что мы можем все вместе вот так общаться.

Джейк посмотрел на их ноги, стоящие на второй ступеньке бассейна.

– Да, кто бы мог подумать? Мы дошли до хороших отношений. – Он положил ладонь ей на спину.

– Я вот что хотела спросить… ты не думаешь поговорить с отцом обо всем?

– О чем это? – Он отвернулся, убрал руку со спины Зои и сжал собственное бедро.

Зои откинулась назад, подставив лицо солнцу и упершись руками у себя за спиной. Кожа ее сияла белой пленкой крема от загара.

– Ну, о твоем детстве. О том, что он вас бросил. О твоей маме… по-моему, сейчас подходящее время.

Подходящее? Сейчас, пожалуй, самый неподходящий момент. Джейка аж передернуло от мысли о том, чтобы разговаривать с отцом о своем детстве.

– Не о чем тут говорить, Зо. Все отлично. – На том конце газона Ян посадил Билли себе на плечи. – Я ценю твою заботу, но все это было и прошло.

– Знаешь, ты ведь хороший отец. Билли тебя обожает, – продолжила Зои невыносимо покровительственным тоном. – Он старается быть на тебя похожим. И ты когда-то был хорошим мужем…

– Зо-Зо, – перебил ее Джейк, до боли напрягая челюсть. – У меня до сих пор не прошло похмелье, и для самоанализа у меня неподходящее настроение. Я испытываю огромное раскаяние за все ошибки в моей жизни и уже достаточно себя за них ругаю, честное слово. Можешь хоть ты оставить меня в покое? Ну пожалуйста!

Зои помолчала несколько секунд; Джейк смотрел на их ноги в воде, но отчетливо представлял себе, как она выгибается, будто сердитая кошка.

– Оставить тебя в покое? – повторила она, излишне отчетливо выговаривая каждый звук.

– Очень круто, что мы ведем себя как старые друзья. – Джейк приобнял ее, слегка притянул к себе. – Мы и есть старые друзья. Самые старые. Самые близкие. Так что могу я тебя попросить оставить на сегодня серьезные темы? Просто, ну, брось это. Пожалуйста. – А потом еще добавил: – Хоть разок? – Черт.

Зои отодвинулась и развернулась так, что теперь они противостояли друг другу.

– Джейк, ты пришел сюда черт знает в каком состоянии. Выглядишь ты… честно говоря, как будто ты неделю спал в парке под скамейкой да еще и украл темные очки у девочки-подростка.

Джейк фыркнул от смеха.

– Ну ладно…

– Конечно, тебе было очень тяжело потерять свою девушку, – напористо продолжила Зои, – и, конечно, это напоминает о прошлом, о смерти матери. Может, признаем это и перестанем игнорировать ситуацию? – Она помолчала. – Я хочу, чтобы с тобой было все хорошо. Ради тебя и ради Билли. Ради всех нас.

К несчастью, все они слегка перебарщивали с заботой о Джейке. В мае, когда Зои спросила его, отчего умерла Маргарита, он не ответил, а печально посмотрел вдаль. И да, Джейк и рассчитывал, что они истолкуют его молчание как намек на самоубийство. Потому что ему тоже казалось, что в смерти Маргариты виновата она сама. Интернет ничего про причины не говорил, но у Джейка возникло определенное ощущение, все же у него был опыт. Он представлял себе Маргариту за кухонным столом с таблетками, в фартуке, точно как маму. Может, поэтому он и зациклился так на ней, хотя уже знал, что она мертва, – Маргарита, очевидно, тоже была потрясающей женщиной, которая пыталась справиться с психологическими проблемами.

– У меня все в порядке, – сказал Джейк, улыбаясь бывшей жене, хотя сердце билось тяжело и он с ужасом чувствовал, что к глазам подступают слезы. Он улыбнулся еще шире, потер затылок и попытался взять себя в руки.

– О, Джейк… – Зои чувствовала, что он расстроен, и явно переживала за него.

– Все в порядке, понимаешь? У меня самое кошмарное в жизни похмелье, а может, еще и кишечный грипп с галлюцинациями или какая-то страшная аллергия на моллюсков. Давай все забудем и проедем, ладно? Пожалуйста, а? Честное слово, у меня просто похмелье после вечеринки «Йеснесс», я не издаю безмолвный крик о помощи.

– Я не думаю, что это крик о помощи, Джейк. Я думаю, ты так и не разобрался со своей детской травмой покинутости, и недавняя история с Маргаритой пробудила в тебе… Я не хочу говорить «кризис среднего возраста», но…

– Кризис среднего возраста?.. Иди ты знаешь куда! – Не-не, это уж чересчур. Это прямо под дых. Джейк покачал головой. – Ты тут трахаешься с подростком, а кризис среднего возраста у меня? Это как вообще? Ты на восемь месяцев меня старше!

– Возьми свои слова назад, Джейк, немедленно возьми их назад!

– Это ты свои возьми.

– Серьезно, я не шучу.

– Извини, Зои, но мы больше не женаты, так что перестань уже мною командовать.

– Мы скоро дойдем до точки, где Билли будет взрослее тебя, ты же понимаешь? Задержка в развитии, как она есть.

Джейку хотелось демонстративно заткнуть уши, но он сдержался. Никакого ответа ему не приходило в голову. По газону отцовского дома ветер нес перекати-поле.

– Мы с Яном любим друг друга, – продолжила Зои. – Он чудесный зрелый человек и готов строить долгосрочные отношения. В отличие от тебя. – Она встала, спустилась в воду и поплыла мощным брассом на другую сторону бассейна, вытягивая шею. Ей всегда надо было ощущать, что она победила в любом разговоре. Не только с Джейком. Она вечно состязалась со всеми подряд, начиная с водителя, остановившегося рядом с ней перед светофором, и заканчивая другими пользователями велотренажера, ники которых отображались на панели в зале. «Ну я сегодня врезала как следует этой @chelseamilf52», – говорила она, ковыляя в кухню, вся красная, потная и полная извращенного восторга.

– Ух ты, – сказал Джейк вполголоса, а потом повторил в полный голос: – Ух ты, я и забыл, какой стервой ты бываешь, когда выпьешь. Это твой, – он постарался подобрать выражение, которое ее наверняка заденет, – дамский бензин.

Зои поплыла обратно к нему. Встала, поднялась по ступеням бассейна. Потом сняла с шезлонга полотенце и вытерла плечи.

– Я не то что сегодня не пила, Джейк, – сказала она, глядя на него сверху вниз, – я вообще не пью сейчас. Совсем. – Убедившись, что он понял ее намек, она бодро позвала Яна: – Баба! Бабасита! Нам скоро пора уезжать. Билли, детка, нам пора. Пойди поищи свою одежду.

Джейк присел на мелком конце бассейна так, чтобы погрузиться в воду поглубже. Он провел взглядом по ногам Зои до живота.

– Всего восемь недель, – сказала она, возвращаясь к краю бассейна. – Извини. Не так я хотела тебе сказать.

Джейк открыл рот, но выговорить хоть слово ему удалось далеко не сразу.

– Как? – Это слово прозвучало так, будто он охнул от боли.

Когда Джейк с Зои поженились, она почти сразу заговорила о детях, а Джейк тогда был к этому не готов, а потом у них ничего не выходило – снова, и снова, и снова. Необъяснимое бесплодие, сказали врачи. Они прошли первый раунд ЭКО в государственной клинике, ничего не получилось, и за следующие два раунда пришлось платить самим. Это их почти разорило, но эмбрион все-таки принялся, вырос и в конце концов стал Билли.

– Все вышло случайно, – сказала Зои, и Джейк видел, что она его жалела и была рада, что она больше не с ним. – Так что… наверное, метод прерванного соития не работает. – Зои пожала плечами. Она явно пыталась говорить с юмором, но получалось так себе.

– Прерванного соития? – повторил Джейк. Его едва не стошнило. – А Билли вы сказали? – поинтересовался он, выпрямляясь, и вода потекла каплями у него по груди.

– Нет, конечно. Мы ему скажем во втором триместре.

Слово «триместр» от Зои переполнило чашу терпения Джейка.

– Понятно! – отозвался он, отвернулся, поднял руки над головой и нырнул в глубокую часть бассейна. А потом погрузился на дно с открытыми глазами, надеясь, что хлорка выжжет слезы.