В отличие от хакера, Туз Бубен не нужно запоминать пароли, устраивать скрытые входы в компьютерных системах или внедрять руткиты, которые позволяют ей входить и выходить, не будучи обнаруженной. Она уникальна — свободно перемещающееся сознание, которое струится туда, куда пожелает, словно оцифрованная музыка или видео; и вам не нужно оформлять подписку, чтобы она могла проявиться. Она не пользуется интернетом; она — часть интернета. Как призрак проходит сквозь дверь, не постучав, так и она бродит по Всемирной паутине без приглашения.

Из более чем сотни заговорщиков, которых Туз Бубен идентифицировала, две дюжины связаны между собой куда теснее, чем с остальными семьюдесятью шестью. Некоторые из этих двадцати четырёх переписывались друг с другом, используя программу шифрования, которую даже Туз Бубен не смогла бы взломать, будь она обычным хакером. Однако, поскольку она проходит сквозь любой брандмауэр так же легко и бесшумно, как космическое излучение проходит сквозь всё на своём пути, ей ясна схема процесса шифрования — и она знает каждое слово из того, что они писали друг другу.

В этот день, накануне встречи восьми самозваных властителей вселенной с Аринвальдом, Туз Бубен в любой момент знает, где находится каждый из них. Они носят смартфоны, отслеживаемые по GPS, ездят в транспортных средствах с GPS, носят часы и другие устройства, которые непрерывно отмечают их местоположение по транспондерным сигналам. Некоторые уже в Напе. Другие прибудут завтра. В полдень они соберутся в поместье Аринвальда.

Только Аринвальда нельзя определить с точностью. Он может быть где угодно на своих трёхстах акрах. Он болезненно относится к вопросу GPS и поддаётся точной привязке только тогда, когда пользуется стационарным телефоном в своём доме. Вся территория в округе Напа защищена сложной периметральной электроникой и большим штатом вооружённой охраны. Однако ни главный дом, ни гостевые коттеджи не оснащены системами безопасности, потому что лучшие из них подключены к интернету, а значит хакеры могут проникнуть в камеры, датчики движения и прочие элементы и собирать о нём информацию. Поскольку телевизоры теперь идут с подключением к интернету, в доме их нет. Точно так же там нет компьютеров: когда ему нужно воспользоваться компьютером, он идёт в свой офис на винодельне. В данный момент он может быть где угодно — в особняке площадью пятьдесят тысяч квадратных футов или где-то на улице.