Артём стоял за углом на лестничной клетке между вторым и третьим этажом. Сжимал топор так сильно, что костяшки побелели. В груди пульсировала пустота — мана восстановилась до 20.

Снизу доносились звуки. Множественные. Шарканье, хрипы, иногда — глухие удары о стены. Там, на втором этаже, было как минимум восемь тварей. Система не врала.

Артём прижался спиной к стене. Дышал тихо, через нос. Вспомнил заметки Димана: «Они реагируют только на звук»

— Значит, не двигаться и молчать, — прошептал он себе под нос.

Он выглянул за угол.

Второй этаж общаги представлял собой длинный коридор с двумя рядами дверей. Аварийное освещение мигало через раз, создавая жуткую игру теней. В центре коридора, прямо под лампой, стояли они.

Восемь фигур. Разные. Кто-то в пижаме, кто-то в рабочей одежде. Один — в форме курьера, другой — в халате с засохшими пятнами. Все они двигались хаотично, бесцельно, но в одном направлении — к лестнице. К нему.

Артём отпрянул.

— Восемь… — прошептал он. — Восемь, блять.

Он посмотрел на свои руки. Топор хорош, но против восьмерых — самоубийство. Прыжок — только на 20 метров и только туда, куда он видит. А в конце коридора, за спинами зомби, была дверь. Вход в старую библиотеку общаги. Там, он знал, был запасной выход на улицу.

Но чтобы туда попасть, нужно пройти сквозь толпу.

Артём сглотнул. Сердце колотилось. Пот стекал по вискам.

— Думай, Соболев. Думай.

Он закрыл глаза. Представил коридор. Двери по бокам. Зомби в центре. Библиотека в конце — примерно 30 метров от его текущей позиции. Прыжок только на 20.

— Я могу прыгнуть на 20. Потом ещё на 10. Но между прыжками — секунда. Они успеют заметить.

Он открыл глаза. И посмотрел на стены. На двери.

— А если… — он задумался. — Я прыгну не вперёд, а в сторону?

Он посмотрел на дверь комнаты 203. Она была прямо напротив лестницы, в трёх метрах от него. За ней — пустая комната? Или там тоже есть зомби? Он не знал.

Но был ещё вариант.

Под потолком, вдоль стен, тянулись старые пожарные трубы. Они крепились к потолку металлическими хомутами. Артём посмотрел на них. До ближайшего хомута — 3 метра. До следующего — 7. До конца коридора — 30.

— Если я смогу прыгать по точкам, которые вижу… — он перевёл взгляд на хомут. — Я вижу его. Это точка.

Он сосредоточился. Представил хомут на трубе. Металлический, ржавый, но крепкий. В груди пустота отозвалась.

— Прыжок, — сказал он.

Мир смазался. Артём оказался в воздухе, повиснув на трубе. Руки обхватили холодный металл. Пальцы соскользнули на миг, но он удержался, подтянулся. Тишина. Никто не заметил.

Снизу зомби продолжали шаркать. Они были прямо под ним.

Артём замер, вися на трубе как обезьяна. Топор висел на ремне — он предусмотрительно заткнул его за пояс.

Он посмотрел вдоль коридора. Ещё пять хомутов до библиотеки. Каждый — примерно в 5–7 метрах. Он видел их все.

— Четыре прыжка, — прошептал он. — Если я не сорвусь…

Он сосредоточился на следующем хомуте. Мир смазался.

Он оказался там. Руки снова обхватили трубу. Мышцы горели, но он держался. Внизу зомби замерли. Один поднял голову, глядя в потолок.

— Чёрт, — выдохнул Артём.

Тварь зарычала. Остальные тоже подняли головы. Жёлтые, мутные глаза уставились на него.

— Заметили… — он сжал зубы.

Он прыгнул к третьему хомуту. Пролетел через воздух. Приземлился на трубу — удачно. Но слишком громко. Металл звякнул под его весом.

Зомби взревели. Все восемь ринулись под него, тянули руки вверх, скребли стены. Артём висел, раскачиваясь, как груша. Одна тварь подпрыгнула, почти задев его ногу.

— Блять, надо быстрее!

Он прыгнул на четвёртый хомут. Ошибся в расчётах — перелетел, но схватился за трубу уже после хомута, просто обхватив её руками. Металл заскрипел, труба прогнулась. Ржавчина посыпалась вниз.

Тварь уровнем 3 прыгнула особенно высоко. Её пальцы прошли в сантиметре от его кроссовка.

Артём закричал от страха и рванулся к последнему хомуту — перед самой библиотекой.

Мир смазался.

Он приземлился на трубу, но не удержался. Поскользнулся на ржавом металле и полетел вниз, прямо в толпу зомби.

— Нет! — заорал он, падая.

Он ударился о плечо зомби уровня 2, отскочил, кубарем покатился по полу. Топор вылетел из-за пояса, звякнул в стороне.

Твари развернулись к нему. Все разом.

Артём поднялся. Оружия нет. Вокруг — восемь голодных ртов. Расстояние до библиотеки — три метра. До двери.

— Мана 10… — прохрипел он. — Хватит на два прыжка.

Он не думал о победе. Он думал только о двери.

Прыжок. Мир смазался. Он оказался прямо у двери библиотеки. Ручка — металлическая, круглая. Он дёрнул. Заперто.

— НЕТ!

Он обернулся. Твари бежали. Восемь. Уже рядом.

Артём выставил руки вперёд. Просто от страха, не думая. И в этот момент он почувствовал, как пустота внутри выворачивается наизнанку. Как пространство между ним и зомби сжимается.

— Что… — он не успел договорить.

Прямо перед ним, в воздухе, образовалась крошечная чёрная точка. Она продержалась секунду и исчезла. Но за эту секунду она сместила воздух — ударная волна оттолкнула двух зомби, которые были впереди.

«Побочный эффект: пространственная пульсация. Урон: 0. Эффект: отбрасывание.»

Артём не понял, что произошло, но воспользовался моментом. Он подхватил с пола топор и, не раздумывая, ударил по двери библиотеки. Лезвие врезалось в дерево. Ещё раз — ручка слетела.

Он влетел в дверь, захлопнул её за спиной и задвинул щеколду. Снаружи раздались удары. Множественные, глухие. Зомби молотили по дереву, но дверь держалась.

Артём отполз от двери. Сидел на полу, прислонившись спиной к книжному шкафу, тяжело дыша. Руки тряслись. Топор выпал из пальцев.

— Я… я жив, — прошептал он. — Я живой…

Снаружи продолжали бить. Но дверь была крепкой. Старой, советской — дубовой.

Он закрыл глаза. Тьма. И в этой тьме зажглась панель.

«Бой завершён. Убито: 0. Выживание засчитано.»

«Получено: +60 XP за уклонение от превосходящих сил.»

«Уровень повышен: 2 → 3.»

«Доступно: 1 свободное очко характеристик.»

«Задание «Выжить» выполнено. Награда: +1 очко навыков.»

Артём моргнул. Потрогал виски. Всё по-настоящему.

— Характеристики? — спросил он в пустоту.

Панель расширилась. Появился полный интерфейс.

«Игрок: Соболев Артём.

Уровень: 3.

Класс: Маг Пространства.

Опыт: 110/300.

Здоровье (HP): 70/70.

Мана (MP): 10/25 (восстановление: 1 ед./2 мин.).

Сила: 4.

Ловкость: 5.

Интеллект: 6.

Восприятие: 5.

Выносливость: 4.

Свободные очки характеристик: 1.

Свободные очки навыков: 1.»

Артём смотрел на цифры. Интеллект 6 — наверное, потому что студент. Сила 4 — ожидаемо, никогда не качался. Ловкость 5 — всё же иногда играл в баскетбол.

— Характеристики… — он почесал затылок. — А что даёт интеллект?

Панель дополнилась:

«Интеллект — влияет на максимальный запас маны, скорость восстановления и эффективность пространственных навыков.»

— Значит, мне нужно качать интеллект, — сказал он. — Это логично.

Но он не стал тратить очко сразу. Сначала — навыки.

Он открыл вкладку «Навыки». Там был только один:

«Пространственный прыжок (уровень 1).

Описание: мгновенное перемещение в видимую точку пространства.

Дальность: 20 метров.

Стоимость: 5 маны.

Время восстановления: нет.

Требование: зона видимости.»

Внизу появилось уведомление:

«Доступно улучшение навыка. Выберите вариант:»

Вариант 1: Уменьшение стоимости.

— Стоимость прыжка снижается с 5 до 3 маны.

— Позволит совершать больше прыжков за бой.

Вариант 2: Увеличение дальности.

— Дальность прыжка увеличивается с 20 до 30 метров.

— Позволит преодолевать большие расстояния и прыгать в точки, которые раньше были недоступны.

Артём задумался. Откинулся на шкаф. Снаружи всё ещё долбили в дверь, но звук стал глуше.

— Если я выберу дальность, я смогу уйти от любой опасности, — сказал он. — 30 метров — это много.

Он сжал кулак.

— Но мана… У меня 25. Пять прыжков по 5 маны. Если уменьшить стоимость до 3, это уже 8 прыжков. Восемь! Это целая жизнь.

Он вспомнил, как висел на трубе, как мана почти закончилась. Как он не мог прыгнуть в последний момент.

— Я выбираю вариант 1. Уменьшение стоимости.

Панель мигнула.

«Навык улучшен. «Пространственный прыжок» теперь стоит 3 маны. Дальность: 20 метров. Уровень навыка: 2.»

Артём почувствовал, как внутренняя пустота изменилась. Она стала чуть более податливой, словно мышца после разминки.

Он потратил свободное очко характеристик. Вложил в интеллект.

«Интеллект: 6 → 7.

Максимальная мана: 25 → 28.

Скорость восстановления: +5 %.»

Он улыбнулся. Впервые за сегодня.

— Так, — сказал он, вставая. — Теперь главное.

Он открыл инвентарь. Там, в отдельной ячейке, лежала чёрная переливающаяся коробка.

«Коробка случайного навыка. Открыть?»

Артём сел на пол. Сжал коробку в руках. На ощупь она была тёплой, пульсирующей в такт с его сердцем.

— Мне нужен дистанционный навык, — сказал он. — Я не могу больше подходить к ним. Я чуть не умер.

Он вспомнил, как врезался в толпу, как упал, как потерял топор.

— Если там что-то не то — я не знаю, что делать.

Он зажмурился. И открыл коробку.

Чёрная пустота выплеснулась из неё. Ни света, ни звука. Просто ощущение — как будто лёд прошёл сквозь пальцы, оставив после себя тонкую, режущую боль.

Панель вспыхнула:

«Поздравляем! Получен навык: «Пространственный разрез».

Редкость: редкий.

Описание: создаёт невидимый разрез в пространстве, который наносит урон на расстоянии.

Урон: 12–16 (зависит от интеллекта).

Дальность: до 15 метров.

Стоимость: 8 маны.

Время восстановления: 10 секунд.

Требование: линия видимости.

Эффект: игнорирует 20 % физической защиты цели.»

Артём смотрел на текст. Читал несколько раз, чтобы поверить.

— Урон… 12–16… на дистанции…

Он поднял руку. Пальцы дрожали. Он представил точку на стене напротив — в пяти метрах.

— Пространственный разрез, — сказал он вслух.

И провёл пальцами в воздухе, как будто резал невидимую ткань.

Прямо на стене появилась тонкая, идеально ровная чёрная линия. Она продержалась секунду и исчезла. Но на обоях остался разрез — глубокий, ровный, как от лезвия. Сквозь него виднелся гипс.

Артём подошёл. Провёл пальцем по разрезу. Края были идеально гладкими.

— Охренеть… — прошептал он.

Система выдала:

«Навык активирован. Урон: 14. Мана: 28 → 20. Восстановление: 10 сек.»

Артём отступил назад. Посмотрел на свои руки. На тонкий рисунок на ладони — символ класса. Теперь он почувствовал, как вторая нить вплелась в ту пустоту внутри. Два навыка. Один — для движения. Второй — для атаки.

Он усмехнулся. Широко, почти безумно.

— Теперь я могу бить, не касаясь. Я могу стоять в двадцати метрах и резать их на части.

Он сжал кулак.

— Я больше не подойду к ним. Никогда.

Снаружи дверь вздрогнула от очередного удара. Раз, второй. Древесина трещала.

Артём повернулся к окну. Библиотека была на втором этаже. Окно выходило на задний двор. Там было темно, но он видел деревья, забор и — главное — пустую дорогу.

— Пора, — сказал он.

Он открыл окно. В лицо ударил свежий воздух. Впервые за несколько часов — не запах смерти и крови, а просто ветер.

Артём подошёл к подоконнику.

Сзади дверь содрогнулась. Ещё удар.

Он сделал шаг на подоконник. В груди пустота наполнилась энергией. Медленно, но верно.

— Пространственный прыжок, — сказал он.

И прыгнул. В точку, которую видел — на дорогу, в двадцати метрах от окна.

Мир смазался.

Он приземлился на асфальт. Ноги пружинисто погасили удар. Рядом ни души. Только ветер и тишина.

Артём обернулся на общагу. Из окна библиотеки смотрели фигуры — не меньше десяти. Они толпились, не в силах вылезти. Кто-то пытался, но падал вниз, ломая шеи.

— Идите к чёрту, — сказал Артём.

Он развернулся и пошёл по пустынной дороге. Сжимая топор в одной руке, сжимая в другой — символ класса, который теперь умел не только прыгать.

Вдалеке замаячила колонна машин. Разбитых. Брошенных.

Он остановился. Посмотрел на небо — серое, пустое.

— Что дальше? — спросил он у Системы.

Панель вспыхнула:

«Новое задание: найти убежище до наступления темноты. Награда: +1 к навыку «Пространственный разрез»

Артём усмехнулся.

— Начинается.

Он зашагал к машинам.