Артём стоял на коленях посреди комнаты № 307, слушая, как где-то в коридоре шаркают ноги зомби. Прошло три минуты с момента его первого прыжка. Три минуты, как он убил соседа. Три минуты, как мир перестал быть прежним.

Он поднялся на ноги. Ноги дрожали. Внутри, в груди, всё ещё ощущалась та пустота — та самая, что Система назвала резервом маны. Сейчас она казалась почти заполненной, как стакан с водой на дне.

Артём осмотрелся.

Комната Димана была погромом. Стол перевёрнут, матрас содран с кровати, шкаф распахнут — вещи разбросаны по полу. На стене, поверх плаката с группой "Король и Шут", тёмное пятно. Засохшее. Брызги.

Артём перевёл взгляд и заметил тетрадь. Она лежала на подоконнике, придавленная банкой с энергетиком. Открытая. Исписанная нервным, торопливым почерком.

Он подошёл ближе. Край тетради был влажным — кто-то пролил воду или… не хотелось думать. Он взял её, стараясь не касаться пятен.

«20:15. Всё началось с панели. Я думал, это глюк. Все в общаге видели её. Кто-то кричал, что это вирус. Кто-то — что конец света. Я просто хотел спать. Через час начался звук. Низкий, гудящий, будто сам воздух вибрировал. Из неба? Я не понял. Но после звука люди стали меняться. Сначала Катя из 311 — она просто упала и перестала дышать, а через минуту встала и кинулась на Олега. Потом я заперся. Через дверь слышно, как они ломают всё вокруг. Если ты читаешь это — не выходи. Не верь, что они люди. Они реагируют только на звук. Я попытался позвонить маме. Связи нет. Я не знаю, что делать. Панель написала мне: «Задание: продержаться до утра. Награда — остаться в живых». Я смеялся. Теперь нет. Она на пороге. Я слышу её дыхание. Я не хочу умирать. Тёма, если ты живой… помни…»

Дальше — обрыв. Рваный край бумаги, следы пальцев. Артём сжал тетрадь в руках. Пальцы побелели.

— Диман… — прошептал он.

Ответа не было. Только шарканье в коридоре. Оно удалялось. Зомби, который пробежал мимо двери, похоже, потерял интерес.

Артём перечитал строчку ещё раз. "Они реагируют только на звук"

Он глубоко вдохнул. В кармане тренировочных штанов — ничего. Даже телефона. Он вспомнил, что оставил его на зарядке в своей комнате. Комната № 312. Через две двери от Димана.

Артём посмотрел на дверь. Коридор. Зомби где-то рядом. Он сжал кулаки, чувствуя на тыльной стороне ладони схематичный рисунок — символ класса. Он не знал, что он значит, но ощущение силы было реальным. Как мышечная память, только не мышц — пространства.

— Ладно, — сказал он сам себе. — Мне нужно в 312. Там телефон. Там зарядка. Там… блять, я не знаю, что там.

Он выглянул в щель. Коридор пуст. Только тело Димана у стены, в луже крови. От заражённого уровня 3 ни следа. Ушёл дальше. Артём перевёл дыхание.

Он сделал шаг в коридор. Шаг — и замер.

— Тихо, тихо, тихо…

Он пригнулся, стараясь ступать на пятки. В общаге всегда было слышно, кто где ходит. Старый пол скрипел в трёх местах на каждой площадке. Артём знал их наизусть. Теперь это было вопросом жизни.

Он прошёл мимо комнаты 309, мимо 310. У двери 311 — следы крови, размазанные, будто кого-то волокли. Сердце колотилось. Он замер, прислушиваясь. Из-за двери доносилось дыхание — ровное, тяжёлое. Кто-то живой? Или уже нет?

Артём не стал проверять. Он знал правило из игр: не открывай двери, если не уверен.

Дверь 312. Родная. На ней висел старый стикер с Гарри Поттером. Артём аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь. Раздался скрип.

— Твою мать, — выдохнул он шёпотом.

Он уже хотел попытаться пройти внутрь, но за спиной что-то сдвинулось.

Скрип.

Артём обернулся.

Из комнаты 311 вылезала рука. Живая, человеческая, но с неестественно длинными пальцами. Серая кожа, чёрные ногти. Рука ухватилась за дверной косяк, и из проёма показалось лицо. Женское. Когда-то красивое. Теперь — с вывернутой челюстью и глазами, которые смотрели в разные стороны.

Над головой зажглась надпись:

«Мутировавший заражённый. Уровень 4. HP: 60/60. Особенности: скорость, регенерация.»

Артём попятился. Тварь выползла полностью. Это была девушка из 311 — Катя. Та самая, что "упала и перестала дышать" по словам Димана. Теперь она стояла в коридоре, слегка покачиваясь, и смотрела на него.

— Катя… — позвал он.

Она зарычала. Низко, угрожающе. И бросилась.

Рывок был молниеносным. Уровень 4 двигался быстрее, чем Диман. Артём едва успел упасть на пол, пропуская над собой её пальцы, которые выбили кусок штукатурки из стены.

— Сука! — он перекатился.

Она развернулась. Снова рывок. Артём отпрыгнул, ударился плечом о батарею. Боль обожгла руку, но он не остановился.

Нужно оружие.

Он заметил в конце коридора пожарный щит. Там был топор. Топор, блять! Артём рванул туда, но Катя оказалась быстрее. Она перекрыла путь, встав между ним и щитом.

Тогда он посмотрел на дверь 312. И понял.

— Я могу прыгнуть внутрь, — прошептал он.

Он сосредоточился. Представил свою комнату. Стол, кровать, открытый ноутбук на столе, зарядка воткнута в розетку. Представил точку в центре.

Катя кинулась в третий раз.

Мир смазался. В груди пустота дёрнулась, отдавая тепло.

Он оказался внутри. В своей комнате. Резко обернувшись — захлопнул дверь. Через дверь донёсся удар — Катя влетела в косяк, не ожидая исчезновения цели.

Артём упал на колени. Мана ушла — он чувствовал, как резерв опустел. Система вывела:

«Прыжок выполнен. Расстояние: 5 м. Остаток маны: 15/20.»

Он лежал на полу, тяжело дыша, смотря на свою дверь. За ней скреблись. Катя пыталась войти, но не могла — замок держал.

Артём закрыл глаза. Сердце бешено стучало. Руки тряслись.

— Блять… — выдохнул он. — Блять…

Он поднялся на ноги, подошёл к столу. Телефон на зарядке — 78 %. Он схватил его, разблокировал. Связи нет. Ни сети, ни вайфая. Только часы — 6:48 утра.

В комнате всё было как обычно. Куртка на стуле. Рюкзак с учебниками. Пустая кружка из-под доширака.

Артём смотрел на всё это — такое обычное, мирное — и не понимал, как можно было жить в этом мире ещё час назад. Сейчас здесь был только страх. И Система.

Он подошёл к двери, прислушался. Катя ушла. Её шаги отдалялись в сторону лестницы.

Артём выдохнул. Он был один. В комнате. Безопасно.

Он сел на кровать, сжал голову руками.

— Мне нужно оружие. Мне нужно что-то, чем можно бить. Не только прыгать.

Всплыла панель:

«Мана: 15/20. Восстановление: 1 мана каждые 2 минуты.»

Артём вспомнил Димана. Вспомнил, как всадил трубку в его челюсть. Вспомнил хруст.

— Если я буду бить вблизи — я умру, — сказал он вслух. — Мне нужно расстояние. Нужно что-то, чтобы атаковать издалека.

Он посмотрел на свои руки. На символ на ладони.

— Или… — он сжал кулак. — Или я должен научиться использовать этот навык по-другому. Прыжок — это только движение. Но если я могу перемещаться… может, я могу перемещать что-то ещё? Или создавать разрыв? Или…

Он не договорил. Потому что за стеной, в соседней комнате, раздался грохот. Стекло разбилось. И женский крик.

Нет. Не крик. Хрип.

Артём замер.

Из комнаты 314 донёсся звук падения тела. И следом — мерзкое чавканье.

Он прижал палец к губам. В голове билась одна мысль:

"Я не могу в ближний бой. Я умру. Мне нужно оружие. Мне нужно пространство. Мне нужен способ атаковать, не подходя."

Он посмотрел на дверь. За ней — коридор. А в конце коридора — пожарный щит. С топором.

— Топор — это оружие. Но он не близко. Чтобы взять его — нужно подойти. А если подойду — Катя может вернуться.

Артём встал. Взял телефон. Открыл заметки и написал:

«Прыжок — 20 м. Мана — 15. Восстановление — 1 за 2 минуты. Нужно дождаться 20 маны. Прыгнуть к щиту. Взять топор. Прыгнуть обратно. Всё за 5 секунд.»

Он посмотрел на текст. Пальцы дрожали.

— Нет, — сказал он. — Не так.

Он перечитал. И понял, что не сможет прыгнуть обратно — а вдруг там будут зараженные?

Он может только прыгнуть к щиту. И остаться там. С открытой спиной.

— Сука…

Он начал искать другой выход. Подошёл к окну. Пятый этаж. Внизу — парковка, пустая. На асфальте — чёрные следы. И три фигуры, что-то жующие у подъезда.

Артём отвернулся.

— Мне нужно выйти из комнаты. Иначе я застряну здесь, пока не сдохну от голода.

Он схватил рюкзак. Кинул туда телефон, зарядку, запасные линзы. Нашёл в ящике стола ножницы — старые, тупые, но всё же острее пальцев. Сунул в карман.

Он снова посмотрел на руку. Символ на ладони — разорванная стрелка, уходящая в пустоту — слабо светилась. Артём провёл по ней пальцем.

И в этот момент дверь за его спиной взорвалась.

Куски дерева полетели в комнату. Катя ворвалась внутрь, ломая остатки замка. Уровень 4, с вывернутой челюстью, с регенерирующей плотью. Она не просто била — она вломилась телом.

Артём отскочил. Она оказалась в двух метрах. Слишком близко.

Он выхватил ножницы и ударил. Наугад. Ножницы вошли в плечо твари. Тварь взвыла, но не остановилась. Схватила его за руку — когти впились в кожу. Боль вспыхнула.

Артём закричал.

— Пусти! Пусти, тварь!

Внутри, в груди, пустота дёрнулась. Мана восстановилась до 17 единиц.

Он ударил второй рукой — в лицо. Она мотнула головой. Челюсть хрустнула. Не остановилась.

Тогда Артём сделал то, что не планировал. Он рванул её за плечо и толкнул в сторону — прямо в стену. Не для удара. Для того, чтобы между ними появилось расстояние. Хотя бы шаг.

И в этот момент Система выдала:

«Обнаружено пространственное возмущение. У вас есть шанс изучить умение «Разрыв». Требуется концентрация. Урон — до 20.»

Артём не понял, что за "Разрыв". Но он схватился за эту надпись, как за соломинку. Он сосредоточился на точке между собой и Катей. На воздухе. На пустоте, которая была внутри него. И он сжал её волей.

Ничего не произошло. Катя рванулась снова.

Артём прыгнул сам. Без магии. Просто оттолкнулся, упал на пол, перекатился. Из комнаты — в коридор. Теперь она за его спиной.

Он встал. Раненая рука горела. Катя выбежала из комнаты, но Артём уже был у пожарного щита. Топор. Он сорвал его с креплений. Длинный. Тяжёлый. Красная рукоятка.

«Обнаружено оружие: Пожарный топор. Урон: 12–18. Прочность: 100/100. Требование: Сила 5 (у вас 4) — штраф к скорости.»

Артём развернулся. Катя бежала. Слишком быстро для уровня 4. Он не успеет увернуться.

Он сделал единственное, что мог. Он замахнулся топором и, когда тварь оказалась в метре, ударил по ногам.

Лезвие вошло в голень. Катя пошатнулась, но не упала — регенерация уже начала стягивать рану. Тварь взревела и потянулась к нему.

Артём отпрыгнул назад. Вспомнил заметку в телефоне. Вспомнил, что нельзя в ближний бой.

— Дистанция, блять, дистанция! — заорал он.

И он побежал. К лестнице. Вниз. Прочь от Кати.

Шаги были громкими. Слишком громкими. Из-за дверей, из-за углов — другие зомби начали просыпаться.

Артём бежал, чувствуя, как мана восстанавливается.

18… 19… 20…

Катя не отставала. Её хрип был прямо за спиной.

Артём влетел на лестничную площадку между третьим и четвёртым этажом. Здесь было темно. Только аварийный свет, который горел сквозь треснутое стекло.

Он споткнулся о тело. Упал на колени. Это был труп мужчины — охранник с ключами на поясе. Артём схватил ключи, даже не глядя. И встал.

Катя была на лестнице сверху. Прыжок. Она прыгнула на него с высоты.

Артём поднял топор.

И ударил.

Всей силой, всей яростью, всей паникой.

Лезвие вошло ей в грудь. Она насадилась на топор, инерция броска пронзила тварь насквозь. Кровь брызнула на лицо Артёма. Катя замерла, судорожно хватая воздух, а потом обмякла.

«Мутировавший зараженный убит. Уровень 4. Получено: +80 XP.»

«Уровень повышен: 2.»

«Обнаружен редкий предмет: Коробка случайного навыка.»

Артём стоял, тяжело дыша. Труп Кати на топоре. Он выдернул оружие, и тело с глухим стуком упало на ступени.

Над ним висела панель с изображением небольшой чёрной коробки. Переливающаяся, покрытая письменами.

«Коробка случайного навыка. Класс: пространственный. Открыть — получить новый навык. Внимание: после открытия навык будет применён автоматически. Хотите открыть сейчас?»

Артём смотрел на коробку. Пальцы дрожали. Хотелось открыть. Немедленно. Но что-то внутри остановило.

Он вспомнил, как Катя вломилась к нему в комнату. Как она почти убила его. Как он едва не остался без головы из-за того, что был слишком близко.

Он посмотрел на свои руки. На когтистые царапины на предплечье. На кровь, чужую и свою.

— Я не могу в ближний бой, — сказал он в тишину. — Никогда больше. Каждый раз, когда я подхожу… я почти умираю.

Он сел на ступеньку, сжимая топор.

— Мне нужен навык, который бьёт на расстоянии. Который создаёт разрыв между мной и ними. Который позволит мне атаковать, не касаясь.

Он взглянул на коробку. Закрыл окно.

— Не сейчас. Открою потом. Когда буду готов. Когда пойму, что делать.

Он поднялся. Посмотрел вниз, на нижние этажи. Там было темно. И тихо. Но он знал — это небезопасно.

Артём перевёл дыхание. Сжал топор. Провёл пальцем по символу на ладони.

— Ладно. Идём дальше.

Он сделал шаг вниз. К новому этажу. К новым зомби. К новой силе, которая ждала его в чёрной коробке.

Внутри пустота пульсировала. Мана восстановилась до 20.

И в голове билась одна мысль:

"Я не могу в ближний бой. Мне нужен разрыв. Нужно пространство. Нужно научиться атаковать дистанционно. Иначе я умру. Не сегодня, так завтра."

Он спускался ниже.

Внизу, на втором этаже, он услышал шаги. Много шагов. Десяток. Может, больше.

Артём замер.

И Система выдала:

«Обнаружена группа заражённых. Уровни: 2–3. Количество: 8. Рекомендуемое действие: обход или бой на дистанции.»

Артём усмехнулся. Зло. Отчаянно.

— Дистанция… — прошептал он. — У меня её пока нет. Но скоро будет.

Он спрятался за углом. Сжал топор. И начал ждать.