— Да, слушал с самого начала. И исходя из услышанного, нам придётся менять все планы. Вика, твоё мнение?

— Николай Сергеевич, судя по описанию принца, нам придётся иметь дело с боевыми дронами, адаптированными под местных птиц. Второе — если я правильно поняла, то артефакт через равные промежутки времени излучает какую-то энергию, природа которой нам неизвестна. Те, кто поместил артефакт в этот мир, могут преследовать разные цели. И уж излечение местного населения — самая последняя.

— А как тогда быть с фактами, описанными в китайских и корейских хрониках, и с рассказом принца?

— Они не противоречат мною сказанному. Возможно, долголетие и излечение — побочный продукт излучения. И возможно, королева права, называя его гамма-излучением. Вы не в курсе, чем занимался её институт в конце двадцатого века?

— Не знаю, и возможности отсюда уточнить у нас нет. Дрона я всё равно посылаю через полчаса, только внесём изменения в программу. Прошу отнестись к предупреждению принца о твоём дяде предельно серьёзно. Скрытая броня прикрывает вам только спину, поясницу и грудь. Я не могу надеть на вас спецобмундирование егерей. Поэтому ещё раз — осторожность, предельное внимание. Вика, я на тебя надеюсь. Браслеты держать в режиме «Охрана» все двадцать четыре часа. Мари, ты что скажешь?

— Док, я думаю, что мне стоит переговорить с военным министром во время моего очередного визита во дворец. Завтра же. И сказать ему, чтобы передал моему дяде, что я не претендую ни на усадьбу, ни на те земли. А вот особняк в столице заберу. Он не только мне, но и нам понадобится. Он расположен у подножия горы Суанмок, тыльная сторона практически в самом лесу. Я была в том месте один раз, но давно. Завтра перед походом к королеве мы с Викой пройдёмся там.

— Так может, и особняк пусть остаётся?

— Док, это местные реалии. Мне, как любой женщине этого мира, предстоит выходить замуж. И у меня, как у принцессы, что-то должно быть. Городской дворец и кое-какие земли недалеко от столицы. Если я вообще ничего не потребую, это будет просто подозрительно.

— Смысл в твоих словах есть, ты лучше знаешь, что делать в этом мире. Особняк для нас — ты имеешь в виду возможность разместить там аппаратуру? Это нереально.

— Даже и мысли пока такой не было, мне же придётся нанимать слуг и дворню. Но как плацдарм для работы в городе пригодится, если вдруг придётся. Мы пока не знаем, чем всё это закончится.

— Хорошо, но с этой минуты вы на положении осаждённой крепости. Завтра узнай у королевы всё о своём дяде. Да, сработал периметр, дети собирали ягоды, но на тигриный рык появилась группа местных охотников. Пришлось менять систему охраны. Выставили психоакустику, а тогда пугнули охотников инфразвуковым импульсом — даже луки побросали, так убегали. Помониторьте слухи в городе.

Я вызвала служанку, показавшуюся по результатам похода во дворец самой смышлёной, и отправила её в город. Подслушать, о чём люди сплетничают, почитать, какие новые королевские указы изданы, посидеть в таверне. Денег дала и отправила её с её же подругой.

— А они не загуляют? А то выпьют и попадут в какие-нибудь приключения.

— Нет, не попадут. И если выпьют, то капельку, так как не станут рисковать своим будущим. Они же рабыни, и их могут продать хоть в публичный дом. С другой стороны, никто не станет трогать служанок в одежде цветов принца Юн. Для этого тут полно женщин в своеобразной одежде.

— Как всё просто и в то же время сложно.

— Покажу в городе, их легко узнать. Но они не шлюхи, просто им не повезло, и они рабыни в игровых или гостевых домах, предназначенные для обслуживания клиентов.

— То есть бесправные, и за деньги любой мужчина может делать с ними что захочет?

— Нет, во всех этих заведениях существуют правила, и есть охранники, которые следят за тем, чтобы посетители не нанесли вред девушкам. Хотя сама понимаешь, что деньги решают всё.

— Да уж, — Вика усмехнулась, — всё расписано и разложено по полочкам.

Во время ужина я спросила принца о семейном особняке. Оказывается, дядя из семьи Ко не смог наложить на него лапу, так как Управление делами дворца посчитало, что хватит для него загородного дворца, земель и усадьбы, и после восшествия на трон нынешнего короля особняк был возвращён в реестр дворца. Сейчас там всё закрыто и опечатано полицией.

Дворец несколько раз выставляли на продажу, но так и не продали. Знати не нравилось его местонахождение на самой окраине столицы у подножия горы. А у других претендентов не хватало денег. Под различные рода заведения дворец не продавался, хотя полно было желающих.

— А почему ты о нём спрашиваешь?

— Дядя, мне кажется, что я должна забрать его себе, если он мой по праву. Лишнего мне не надо, но если я откажусь от всего полностью, то это будет подозрительным. У меня должно же быть какое-то приданое, так?

— Ты хочешь объявить, что не претендуешь на то, что уже в лапах твоих родственников — умно. Хотя брат твоей мамы ещё тот негодяй, прости, вырвалось.

— Да ничего. А кем ещё может быть человек, написавший донос, в результате которого казнили его собственную сестру? Такие, как он, готовы убить за мелкую монетку. Дети у него есть?

— Точно не знаю, но тогда был сын и две дочери, правда это старые сведения. Сын твой одногодка, а дочери младше. Но подробностями я не интересовался, глаза бы мои таких родственников не видели.

— Мне просто интересно, почему он так поступил.

— Я тебе скажу, — молчавшая до сих пор принцесса поставила бокал на стол, — их отец погиб на войне, но в своём завещании он выделил сыну только пятую часть, а всё остальное отдал своей дочери, твоей матери. Потому что сын дважды проигрывал в кости и свой особняк, и даже один раз в азарте собственную жену. Твой отец недолюбливал его и однажды приказал не пускать на порог, когда тот пришёл в очередной раз просить у сестры денег.

— Тогда всё понятно. Интересно, в каком состоянии те земли, хотя… Хотя мне всё равно. К кому мне нужно обратиться по поводу особняка?

— Завтра будешь гулять с Великой королевой, её и спроси. Король во всём сейчас слушает свою мать, особенно после того, как она трижды предупреждала его о князе Го, а он не внял её предупреждениям. И потерял сына, невестку, много представителей преданной ему знати и тысячи подданных.

— Он что, не знал, что она владеет даром? Даже я тогда знала, слухи по дворцу зря не ходят.

— Знал, но князь Го был хитёр и умён, потакал всем слабостям короля. Охоты, гулянки в простой одежде с выпивкой и девками в особых домах, подарки и подношения. И считал, что мать просто наговаривает на князя, так как он ей не нравится. Ну там у королевы и князя была обоюдная любовь.

— Знаете, что я теперь поняла? Я поняла, почему князь Го приказал меня убить, не только принцессу, но и меня.

— Он же знал, кто ты, вот и приказал тебя убить как члена…

— Тётя, нет и ещё раз нет. Скорее всего, это была личная просьба моего дяди. Раджаб был не только прекрасным воином, но и глубоко порядочным человеком. Очень жаль, что он выбрал не ту сторону. Перед тем как он собирался отрубить мне голову, я попросила его сказать причину. И он рассказал мне и о князе Го, и о Гонсало, и его слова, что ему очень жаль, что я паду от его рук, но таков личный приказ князя.

— Но убить он тебя собирался, так же?

— Тут момент, — я начала врать, — когда я откинулась назад и полетела спиной в пропасть, он машинально попытался меня схватить, удержать, это было чисто человеческое движение, он как бы забыл, что он мой палач, но сорвался и сам упал вместе со мной. Я выжила, а он нет.

— А что это с твоими глазами?

— А ничего, но если он мне сказал про князя Го, то мог бы и сказать про господина Ко? Он наверняка знал все князевы тайны. Кто его теперь спросит? Меня же пока ни король, ни королева не расспрашивали всё в подробностях. Так что это может стать козырной костью.

— А не будет хуже? Дядя твой тогда из кожи вон вылезет, но постарается тебя убить.

— Ну, я на этот случай приготовлю ему сюрпризец. Я в разговоре с военным министром обмолвлюсь, что всё подробно написала в письме, которое оставила у Великой королевы. С просьбой вскрыть, если я вдруг умру. Как вы думаете, клюнут? И намекну — не трогайте меня, и тогда вы все не пострадаете. И скажу, что Раджаб не только это мне рассказал, а ответил на все мои вопросы. Всё равно я должна была в тот момент умереть. Уверена, что там вся эта семейка была на тот момент замешана, только вовремя успели отступить и предать князя, когда королевские войска ворвались в город.

— В чём-то ты права, король долго не хотел назначать родственников королевы на должности, видимо, есть за ними что-то.

— Дядя, но что, не нашлось на роль королевы женщины из другого рода?

— По знатности нет. Слишком много женщин было убито в тот день, а те, кто по статусу могли занять её место, пока ещё не подросли. Тебя же не было на тот момент, — закончил он шуткой.

— Не пугайте меня, он слишком стар для меня.

— Так и новой королеве всего двадцать лет.

— Он же ей в отцы годится, хотя о чём это я.

После ужина мы с тётей немного погуляли по саду, понаблюдали закат и с чувством выполненного долга отправились спать. День получился сверхнасыщенным. Вика ждала меня у моих покоев.

— Ты хоть поела? Я с этим всем как-то забыла обо всём.

— Не беспокойся, мы прекрасно сошлись с тётушкой Дон Ги, и я теперь кушаю вместе с ней за одним столом. Она сказала, что мой статус выше, чем статус других служанок, и завтра она подберёт для меня другое платье и украшение нориге на пояс. Нориге-танджак, оказывается, важная штука, такая только у неё и главы дворовых слуг.

— Я знаю, я сама хотела тебе его подарить, но раз Её Высочество захотела тебе его сама дать, то я уступаю. Или ты думаешь, Дон Ги сама это решила?

В ухе легким звоном раздался тихий звук гонга. Мы с Викой переглянулись и быстро вошли в мои покои.

— Док, мы внутри, что случилось? — сигнал гонга обозначал нестандартную ситуацию.

— Я вижу. Мы многое сегодня выяснили и о птицах, и о шаре, и нам необходимо срочно вернуться. С имеющимися силами мы не справимся. Во-первых, птицы — это высокотехнологичные боевые дроны с ядерной накачкой. Во-вторых — шар излучает именно гамма-лучи один раз в два часа. Они расходятся концентрически во все стороны. Но есть одно «но» — узконаправленный луч гамма-квантов уходит вертикально вверх, в далёкий космос. Есть и в-третьих, и в-четвёртых.

— Но Док, — недоумевающе спросила Вика, — ведь наша атмосфера блокирует гамма-лучи, иначе планета давно бы уже была мертва.

— Да, именно так, но атмосфера работает как «билет в один конец»: она эффективно блокирует гамма-лучи, летящие из космоса к нам, но не может полностью остановить мощный поток, идущий снизу вверх. Именно поэтому они расположили источник сигнала на горе. Эти кванты не поглощаются и не рассеиваются межзвёздным газом и пылью, которые легко блокируют видимый свет и ультрафиолет.

— То есть эта штука на горе — передатчик?

— Или маяк для тех, кто его поставил. Судя по структуре дронов, это не земные технологии, и мы не знаем, какое оружие они могут применить. И ещё — один из моих людей высказал предположение, что горизонтальные гамма-кванты предназначены для других маяков, установленных на планете. Понимаете? Они не установили их у нас, а разместили здесь, в параллельном мире, чтобы остаться незамеченными.

— Но Док, погодите, тут многое не бьётся. Если они установили маяк, то это минимум двести лет в этом мире. И как они могли его установить именно в этот мир? Может, они понятия никакого не имеют о существовании нашего мира?

— Думаю, что имеют. Мы экспериментировали с хронопереносами в разные точки и всегда попадали в прошлое нашего мира. И только по-настоящему дикий случай привёл нас в Кротовую нору — так называл такую точку знаменитый учёный древности Эйнштейн. И не только привёл, но и зафиксировал её, не дав ей сорваться в сингулярность.

— Док, а не получится так, что вы уйдёте и не сможете вернуться? Нам тут до конца тогда жить?

— Мы уже четырежды попадали именно сюда, проводя различные эксперименты, ещё до того, как Ма Ри стала одной из нас. Это не мы создали эту точку, она сама по себе была в этом месте. И вторая — недалеко отсюда в пещере, с выходом в современный Китай. Поэтому не переживайте, и я оставлю вам Гену и Валеру.

— Док, не надо никого оставлять.

— Мари, но я не могу вот так вот вас бросить. В другой ситуации я бы просто вывел вас из игры и всё, но тут дело касается всей планеты и именно её безопасности. Они не пошли с нами на контакт и не разместили маяки в наших горах. А это значит, что на тот момент мы не заслуживали их доверия, или же у них свои планы на нашу планету. И самое главное — они умеют «ходить» между мирами. Значит, их наука на несколько порядков опережает нашу.

— Док, пойми, этим воинам нужно будет питаться, жить рядом со столицей. Вот поэтому я и хочу забрать тот дворец. Возможно, там можно будет разместить часть людей, я проверю все помещения, пока не готова ответить. И ещё — служанки ходили сегодня в город и принесли слухи, что король готовится сам лично отправиться на гору для охоты на злобного тигра, который — не поверите — уже успел задрать насмерть с десяток крестьян. И с каждым днём погибших всё больше. Я хотела завтра всё уточнить и посоветовать вам на время покинуть то место.

— Док, а меня посетила такая мысль — мы прибываем всегда в одно и то же место, а возможно — ну теоретически — что покинуть этот мир можно в любой точке? Вход и выход не один и тот же, или я чего-то не знаю?

— Вика, ты умница, и я скажу, что есть такая версия, но мы её ещё не проверяли, так как не готов второй комплект аппаратуры и вторая отправная площадка. Мы решили не рисковать и разнести их на местности.

— Док, что решили с королевой? Вы же пообещали её забрать отсюда.

— Придумаем, но первоначально я хочу кое-какие моменты уточнить. А так — отправим её на моленье и нападём как разбойники, и она пропадёт. Узнай, в какой монастырь она ездит молиться, остальное решим на месте после возвращения.

— Док, я так понимаю, вы вернётесь с подкреплением?

— Вика, а как иначе. И надо доставить сюда геодроны и сделать полный облёт планеты — а это займёт время. Они отсканируют всю поверхность на предмет наличия таких вот закладок. Боюсь, что она не одна. И у нас здесь нет оружия, способного поразить те дроны. Мы сделали их съёмку во всех спектрах, пусть учёные думают. Чтобы не получилось два ядерных взрыва рядом с этим городом. И запросим помощь космодесанта.

— А это время, — тихо сказала Вика.

— Виктория Яновна, когда-нибудь я не держал своё слово?

— Николай Сергеевич, я не об этом. Накрывается медным тазом мой долгожданный отпуск на Лазоревых пляжах Корусанта, эх, — и она деланно и глубоко вздохнула. Мы с ней обе прекрасно понимали, что иначе нельзя, но внутри опасались любой неожиданности, которая может помешать нам вернуться в тот мир.

— В общем так — вживаетесь и ещё раз вживаетесь. Мари, на авантюры не ходи, трижды всё взвесь и посоветуйся с Викой, никакой самодеятельности. Вы мне живые нужны. И тут кое-кто места себе не находит, требует его оставить, но нельзя.

— Николай Сергеевич, я уточню у королевы, так как в городе видела несколько чернокожих слуг и даже одного с рисунками на лице.

— Да, Мари верно говорит, вы просто своим заявлением заставили меня всё забыть. Это явно был скандинавский воин с рунами на лбу и щеках, в кольчуге и с мечом, сопровождал на коне караван купца из Парфии.

— Это очень важная информация, очень, которая может нам в будущем помочь. На всякий случай мы прогоним всю нашу группу через лингвокапсулу. Девушки, я прощаюсь с вами, через полчаса мы уходим. Ещё раз — предельная осторожность и внимание.

Долго ещё не могли заснуть, легли голова к голове и шёпотом обсуждали все возможные варианты.

— Мари, ты хочешь ввести в город кого-то из наших?

— Я хочу иметь возможность легализовать некоторых из них. И если Док разберётся с местом обратной отправки, и если он всё-таки прав, то мы сможем перенести аппаратуру с горы в мой дворец. Слуг нанять по минимуму, и внутренние помещения сделать запретными. Двести пятьдесят ри севернее от нас есть рынок рабов, куда привозят невольников со всей округи и даже из других земель. Я поеду туда и приобрету себе рабов-воинов.

— Далеко как.

— По-вашему — сто километров. За неделю управлюсь. Когда Док вернётся, я попрошу его отправить ко мне несколько человек, владеющих местным оружием, и я хочу сюда Вернера.

— Ты что, Вернер — офицер СБ, он даже не подозревает о том, чем мы занимаемся.

— Раз офицер, значит, получит приказ. Мы не можем каждый раз устраивать тут стрельбу и всякие ваши штучки кидать. Кстати, просвети меня, а то иной раз в них путаюсь. СГ и СШГ — мне Док объяснял, но я бросала только боевые, а эти он дал перед самой отправкой.

— СГ — световая граната, бросаешь, закрыв глаза, и все вокруг минут на пять не смогут ничего видеть, а СШГ — светошумовая, ещё и оглохнут, и будут в шоке. СГ — тонкий цилиндрик, а СШГ — круглая.

— Всё, давай спать, завтра у нас поход к кузнецу для успокоения души принца, поход во дворец, встреча с королевой, и я хочу поговорить с военным министром, и потом, если королева даст добро, пойдём посмотрим мой дворец.