Моего отважного, авантюрного друга… моего Темнона, который поддерживал меня, терпел… и… симпатизировал мне… не стало.

Мучительная агония, хуже той, которую причинило мне иссушающее заклинание, пронзила душу.

Тем умер. Погиб из-за своей сострадательности, храбрости и попытки защитить меня и любимую девушку, подобно рыцарю в сияющих доспехах. Все должно было закончиться не так…

Последняя крупица его золотой магии просочилась в Вай Лорину под ее злобный смех, а после влилась в месиво из чужих чар, клубящееся в комнате.

– Архимаг! Смешно! – злорадствовала Вай. – Неужели этот мальчишка на самом деле рассчитывал победить меня? Да я прожила тысячу лет! Поработила всех демонов Шестой Земли! Овладела всеми видами магии, а теперь получила в свою власть еще и материю!

Пронзительно хохоча, она взметнула в небо потолок и стены замка.

В то же время я сидела на полу, скорчившись над маленькой кучкой пепла, пока вокруг меня кружились извращенные чары. Я подавила рвущиеся наружу горячие слезы, не давая им упасть на пепел, и собрала его на ладони, чтобы сберечь, подобно тому, как это делал сам Тем для других магов. Затем поджала под себя дрожащие колени и приподнялась.

С высоты третьего этажа мне было хорошо видно сражение между армией Одрика и иллюзорными демонами. Золотой купол был разрушен. Неужели король тоже погиб? Гриммаль лежал, прижатый к земле, а колено бастет впивалось ему в живот, пока он кулаками наносил многочисленные удары по морде скиффтана. Неподалеку от него Доминат, чья белая чешуя обагрилась кровью, сражался сразу с четырьмя циклопами. Не было видно пылающей огнем Фар Секмет. Не стреляли «Ежи». По небу не проносились зачарованные ракеты. Либо все орудия были уничтожены, либо у них закончились боеприпасы.

Армия Вай Лорины побеждала, и она прекрасно знала об этом. Не обращая никакого внимания на последние, отчаянные попытки моих друзей сохранить жизнь, она наслаждалась своей новообретенной силой.

– Смотри сюда!

Используя магию Темнона, Вай подняла груду обломков размером с грузовик и задержала ее в воздухе над нами. Затем, изменив молекулярную структуру щебня, она обрушила на нас дождь из золотых монет.

– Как думаешь, много ли демонов будут готовы сражаться за богатства короля?

Золото превратилось в рубины, а после – в бриллианты.

– Я найму обитателей Бездны Ниа-Нега, чтобы они последовали за мной! Моя армия возрастет! Вселенная будет принадлежать мне!

Пока Вай Лорина забавлялась со своим новым навыком, я наблюдала за тем, как магия Тема мерцает в магическом месиве. Золотистые частицы его чар сияли в непроглядной тьме подобно звездам. А еще я время от времени различала зеленые искорки природной магии Модин, поскольку уже видела их прежде и узнавала характерные узоры и частицы, способные придавать силы и исцелять.

Я ненавидела Вай Лорину за то, что она отняла у меня Модин и Темнона. Презирала эту порочную гадину за кощунство над их магией. Все, что от них осталось, теперь клубилось в субстанции, наполненной скверной и пороком. Мне безумно хотелось, чтобы это зло исчезло. Я могла думать лишь о том, как избавиться от него.

Внезапно в моей груди вспыхнул жар.

Дурацкое проклятие! Почему это постоянно происходит со мной?

Каждый раз, когда я сильно волновалась в последние несколько дней, мои внутренние органы будто охватывало пламенем. Так было и во время спора с мамой, и в бункере с генералами и Королем Одриком. А в тронном зале во время схватки Темнона и демонического оборотня мне стало так жарко, что я чуть не сгорела изнутри.

На меня вдруг снизошло озарение, и я наконец-то все поняла…

Это не проклятие! Я сама создаю жар, используя его энергию для формирования заклинаний! Не Модин разделила Одрика с демоном, а тот взрыв белого света, который исходил от меня! И если у меня получилось сделать это ранее…

На этот раз заклинание, исходившее от меня, не было инстинктивным или ситуативным, а самым что ни на есть намеренным.

Что там говорил по этому поводу Темнон? Нужно просто очень захотеть, чтобы это произошло?

Я не стала подавлять жар, позволив ему бушевать внутри меня, и принялась мысленно вылавливать из вихря каждый всполох темной магии, отбрасывая прочь подобно мусору.

– Преобразование материи – такое увлекательное занятие! – посмеивалась Вай Лорина. – Кто бы мог подумать, что этот пакостный мальчишка окажется настолько одаренным? Это заставляет меня строить догадки о том, малютка со шрамами, на что же способна ты?

Она снова вскинула руки, активируя свое иссушающее заклятие, но я оставила это без внимания, потому что направила все свои мысли и силы на устранение темных чар. Одновременно с этим жар в моей груди разгорался все сильнее.

– Магия целой планеты в одной беспомощной калеке! О, как же долго я буду пировать!

Внезапно сработал мой внутренний детектор лжи. Вай Лорина солгала. Разумеется, непреднамеренно, но тем не менее сказанное ей было далеко от истины. Я не была беспомощной. Никогда.

Закричав, словно воин-самурай, я выплеснула жар из своей груди в вихрь над головой Вай. Белоснежный поток невероятной силы пронзил скопление украденной магии, и с призрачного лица ведьмы мгновенно сползло все самодовольство.

Магический сгусток замерцал. Вредоносные черные крупицы запульсировали и пронзили субстанцию голубыми молниями.

– Что происходит? – Голос Вай Лорины звучал совсем по-другому, когда она не мучила людей. – Я не знаю такого заклинания! Что ты задумала, маленькая дрянь?!

Она втянула свою призрачную фигуру обратно в принцессу, и юное лицо Неманчии исказилось от страха и душевной боли.

– Все будет хорошо, – обратилась я к ней, не будучи уверенной в том, что она слышит меня. – Совсем скоро ты будешь свободна.

– Это невозможно! – завопила призрачная мегера.

Но проблеск надежды в глазах Неманчии говорил об обратном.

В потоке сверкающих искр над нами трещали и разрывались тонкие связи, и в результате вся магия разделилась на отдельные составляющие. Облако черных, извращенных чар метнулось в сторону и вырвало из тела принцессы призрачную форму Вай Лорины, которая цеплялась за нее когтями и неистово орала.

Неманчия испустила болезненный вздох и рухнула на пол, прикрыв глаза, а ее темно-синяя мантия растеклась вокруг нее подобно небольшому озерцу. Я понадеялась на то, что она просто потеряла сознание.

Беспорядочное сверкание магических частиц сменилось редкими проблесками, и в воздухе неподвижно зависли светлое и темное облака. На мгновение все вокруг замерло, а после, внушающие ужас шары света, скопившиеся на Тропе Джента, изменили свой курс. Десятками тысяч они взмывали ввысь, исчезая из виду, очевидно, возвращаясь на Шестую Землю. Облако порочной магии Вай стало утрачивать свою целостность, и его частицы, похожие на маленькие черные звездочки, рассеивались, исчезая в пространстве. А армия иллюзорных демонов вокруг замка прекратила свои атаки и затихла.

Почему они не исчезли? Где же сама Вай? Сгинула? Погибла?

Однако меня ждало разочарование. Заунывный вопль привлек мое внимание к парящей в воздухе Лорине, которая была настолько прозрачной, что мне едва удалось разглядеть ее.

– Я не понимаю, – прошелестела она, и ее голос походил на дуновение ветерка. – Что ты натворила?

– Просто вернула все на свои места.

– Мое заклинание было совершенным. Откуда у тебя такая сила? – прохрипела она. – Ты же убогая калека!

– Ложь. – Внутри меня зародилось уже привычное мне чувство, и я, отчетливо поняв, что именно оно означает, заговорила с уверенностью и непреклонностью: – Мне подвластна магия, я путешествовала между мирами и обменивалась мыслями с драконом. Темнон и мой отец понимали мою ценность и отдали свои жизни, чтобы защитить меня.

– Но я владею сотнями видов магии! Ты ничто по сравнению со мной!

– Ложь. Я Агнес Энн Кавано. – Мои слова были подобны набату, и призрачный дух Вай Лорины затрепетал. – Ты с самого начала была обречена на провал, ведь кому, как не Повелительнице Истины, под силу развеять все иллюзии!

Сияние, исходящее от меня, затмило все остальные источники света, и призрак окончательно померк, превратившись в слабое подобие тени. Без тела Неманчии чары Вай не имели никакой силы. Воздух дрогнул, и замок стал разрушаться, оседая вниз, а пол буквально испарился. По-прежнему сжимая в кулаке пепел Темнона, я провалилась на второй этаж, однако угасающая иллюзия замедлила мое падение, не дав получить травмы и повреждения. Принцесса упала следом и вместе со мной зависла в прослойке исчезающей магии. Когда исчез и второй этаж, мы обе опустились на груду обломков на земле.

Острая боль в моих ногах стихла, поэтому я сразу направилась к принцессе, с хрустом ступая по щебню. Ее дыхание было слабым, но веки трепетали, давая понять, что она должна была скоро очнуться.

– Ты заплатишь за это!

Гнев Вай был совершенно очевиден, вот только ее угроза прозвучала едва слышным шепотом.

Сотрясаясь от ярости при виде исчезающего замка, она схватила меня за руку, но я этого не ощутила. Не сразу, но к ней все же пришло осознание того, что магия покинула ее в отсутствии физической оболочки.

– Моя сила! – вскричала она, в ужасе разглядывая свои руки. – Что это за проклятие?

– Агнес не проклинала тебя, Вай. – Неманчия вяло зашевелилась и приняла сидячее положение. – Все это твоих рук дело.

– Но я не хотела, чтобы это случилось!

– Не сомневаюсь. Вот только ты явно никак не можешь принять факт того, что мертва.

– Я? Не может быть…

Неманчия показала на себя пальцем.

– Некрома-ант, – протянула она устало. – Уж я-то умею распознавать мертвецов. Порабощенные тобой демоны вернулись домой – туда, где ты оставила свое физическое тело. Припоминаешь? Избавлю тебя от подробностей, но знай, что они прямо сейчас отплясывают на твоей могиле.

– Это вранье, жалкая пигалица!

– Не-а, – подхватила я. – Ты определенно мертва. – Я указала на остановившуюся битву. – Взгляни на свою армию.

Ошеломленная Вай уставилась на иллюзорных демонов, которые пошатывались, словно молодые деревца в ветреный день. Исполинский Гриммаль взмахнул огромным кулаком и ударил бездействующего бастета по морде. Тот подался назад, а сам скиффтан вскочил на ноги и накинулся на него, но его когтистые лапы прошли сквозь поникшие плечи. Чтобы убедиться в реальности существования демона, он вновь замахнулся на него когтями, но бастет рассыпался на мелкие частицы света.

Гриммаль откинул голову назад и победно взревел:

– АГНЕС!

По полю боя прокатилась рябь: один за другим демоны рассыпались на частички света и исчезали.

– Нет! – Вай дернула себя за волосы и скривилась от ужаса. – Мне нужно тело, чтобы подпитывать свою магию! Помоги мне, милое дитя! – взмолилась она, обращаясь к Неманчии. – Сострадательная, добрая, нежная! Спаси меня!

– Неужели ты всерьез думаешь, что я снова клюну на это? – с вызовом спросила ее принцесса. – Тебе следовало дорожить телом, данным тебе природой.

– Я буду управлять тем, кем захочу! – решительно заявила Вай. – И заберу твое тело, жалкая калека! Подчиню себе твою волю и буду господствовать над всем миром!

Воздев руки, она двинулась в мою сторону, а я понятия не имела, как ее остановить. Благо Неманчия оказалась наготове.

– И снова: некрома-ант! – протянула она. – Я властвую над миром мертвых. Забыла? Полагаю, твои дела среди живых завершены и тебе давно пора отправляться в царство вечности.

Чары Неманчии были прекрасны: частицы магии нежнейшего серебристо-голубого оттенка плавно направились к Вай Лорине.

– Нет, ты не можешь! – закричала та, как можно быстрее улепетывая от них. – У меня же не будет власти в загробном мире! Я стану там жертвой!

– Прекрасно. Карма уже заждалась тебя.

Чары принцессы облепили призрак. Все больше и больше крупиц добавлялись к ней, окутывая ее целиком. Они засияли, а после разом померкли и осыпались на землю.

Вай Лорина исчезла, отправившись на тот свет, чтобы предстать перед своим последним судом.