Ритмичное потряхивание вырвало меня из состояния забытья, и я обнаружила себя лежащей на матерчатых носилках, которые несли четверо мужчин в красных мундирах. Король Одрик трусцой бежал впереди, прокладывая путь через залы своего элегантного дворца. Покачивание доставляло дополнительную боль моим настрадавшимся ногам.

* * *

В следующий раз я очнулась, когда почувствовала тепло от огня в очаге, приятно обогревшее мое лицо.

– Бросайте ее туда, – приказал король, и его подручные выгрузили меня из носилок.

Хвала небесам, я не грохнулась на пол, а воспарила в невесомости под успокаивающий гул Фулкрума.

Окончательно придя в себя, я увидела распростертого невдалеке от меня раненого Темнона, который находился без сознания.

У нас получилось!

Я ухватила Тема за штанину и подтянула неподвижное тело к себе, чтобы осмотреть повнимательнее. Его глаза оставались закрытыми, а лицо внушало беспокойство своим сероватым оттенком.

– Агнес?

В дверях стоял король, чья рослая фигура излучала силу и уверенность.

– Он поправится? – пискнула я.

В моем голосе все еще отчетливо сквозил страх.

– С ним все будет хорошо. Ему просто нужен отдых. Что произошло? Доминат классифицировал вас?

Мне было слишком стыдно признаться королю, что белый дракон счел меня неготовой к его помощи. Вместо этого я рассказала о книгах, созданных им, и о том, что он позволил мне бегло просмотреть ту энциклопедию с изображением Вай Лорины на обложке. Также я поведала Одрику о том, как с помощью Апекса нам удалось обнаружить цитадель Неманчии, пробраться в ее чертоги и отыскать мой Камень.

– Отличная работа, Агнес. Я впечатлен.

Он был совершенно искренен, но при этом не должен был быть впечатленным. Только Темнон заслуживал его похвалы, но никак не я.

– Мне было очень страшно, поэтому я решила, что мы должны спрятаться в стенах, и Тем потратил огромное количество энергии, чтобы сделать это возможным. Это моя вина, что он пострадал.

– Не волнуйтесь так. Темнон очень сильный. Посмотрите на него. Он уже выглядит гораздо лучше.

Кажется, его лицо действительно приобрело более свежий вид… И, возможно, он скоро очнется. Если бы не Фулкрум, нам обоим пришлось бы несладко. Ни у кого из нас не было шансов против Неманчии. Ооо, как же здесь хорошо…

– Король Одрик! Это еще не все. Ваша дочь проделала дыру в Фулкрум. Темнон перекрыл ее, прежде чем мы спаслись бегством, но неизвестно, сможет ли принцесса сломать его печать или же просто проделает новое отверстие в другом месте.

Король побледнел, в точности как Тем ранее.

– Это чрезвычайно важные сведения. Я должен обсудить их с Советом. Отдыхайте. А я вернусь, как только смогу.

Дверь в Апекс закрылась, и мы с Темноном остались парить в окружении звезд. В какой-то момент меня охватило жутковатое ощущение чьего-то присутствия: словно Гриммаль наблюдал за мной, но я нигде его не приметила и решила, что дело было в остаточном страхе после встречи с принцессой.

Как коварные замыслы Неманчии могут отразиться на моем доме? Магия Второй Земли пребывает в спящем состоянии, но все же существует. Неманчия может однажды явиться ко мне на нашу Землю и иссушить меня, отобрав силу. С ее помощью она в мгновение ока сокрушит наше правительство. Учитывая еще и то, что оно непрестанно занято противостоянием с другими государствами. Вслед за Неманчией явятся сотни тысяч демонов. А притом что наши власти даже не подозревают о существовании демонов и колдунов, они окажутся совершенно неподготовленными к подобной войне. Как обычной армии и науке победить такого врага? Пулями? Ракетами? Атомными бомбами?

У меня перехватило горло от страха, когда меня настигло осознание, что угроза постапокалипсиса, о котором я читала в фантастических романах, может стать реальностью.

Что же будет с мамой и доктором Би? Если я отправлюсь домой прямо сейчас, то, возможно, сумею убедить их спрятаться в каком-нибудь труднодоступном месте, вот только надолго ли?

Я мысленно представила себе Сэйди, несущуюся к пещере где-то в пустыне в поисках убежища или затаившуюся в хижине посреди джунглей.

Ох… она этого не вынесет. А мисс Чиппи? Как долго она сможет выдерживать подобную жизнь? Пожалуй, подольше, чем все остальные, поскольку обладает находчивостью и массой энергии.

Мне вспомнилось то ужасное заклятие, которое превратило Модин в пепел. На какое-то мгновение я ощутила его действие. Несмотря на целительную силу Фулкрума, у меня до сих пор покалывало ноги при воспоминании о мучительной боли.

А Темнон потерял своих родителей из-за этих чар…

Мое сердце сжалось от горечи за него, а в душе поселился страх потерять свою чудесную маму.

Неужели после всего, что она сделала для меня, ее единственной наградой станет полное уничтожение нашей планеты?

Темнон сдавленно застонал во сне.

Ему грозит такое же мрачное будущее, как и мне, но он все равно продолжает бороться. И Одрик тоже. Они противостоят принцессе и ее полчищам ужасных монстров ради защиты своих жизней и всех людей королевства. Тем спасал меня уже дважды, а я лишь малодушно отказалась в ответ на его просьбу о помощи. Я и в самом деле просто самолюбивое дитя.

Мне в голову вдруг пришла одна неожиданная мысль.

Но ведь мне необязательно продолжать оставаться такой! У меня есть выбор! Я могу задержаться здесь, чтобы помочь своим новым друзьям сразиться с Неманчией и не дать ей уничтожить Первую Землю и все остальные Земли на Тропах Джента. Именно этого и хотел от меня Темнон, не так ли? Но как же мне помочь ему?

– Что мне делать? – прошептала я вслух.

– Использовать свой Камень, чтобы вернуться домой.

Штанина Темнона вырвалась из моей хватки, когда он вдруг очнулся и привстал.

– Ты живой! – воскликнула я с улыбкой.

Он ухмыльнулся.

– По большей части да.

Из меня вырвался восторженный смех.

– Как же я рада, что ты в порядке!

– И я рад, в отношении тебя. Но мы были близки к гибели, Агнес. Чересчур близки. Поэтому я хочу, чтобы ты немедленно отправилась домой.

Что за бред? Все это время он просил меня остаться и помочь ему, а теперь вдруг передумал?

– Я ничего не понимаю…

Темнон взял обе мои руки в свои, посмотрев на меня с серьезным и печальным видом.

– До встречи с тобой я воспринимал тебя лишь как воплощение пророчества. И когда Дама Модин назвала тебя девушкой из легенды, убедился в этом еще больше, увидев в тебе шанс на чудо – секретное оружие, которому суждено спасти всех нас. Но я не думал о тебе как о живом человеке, о личности. – Его щеки раскраснелись от стыда. Это признание давалось ему с трудом, но он продолжил, излучая неподдельное добродушие: – Меж тем ты – очень яркая личность, обладающая добротой, отзывчивостью, остроумием и храбростью. А также совершенно обоснованным страхом перед злобными магами и перспективой мучительной смерти. Ты изменила мой взгляд на эту войну. Не существует легких путей. Теперь, когда мы знаем, где находится резиденция Неманчии, я сообщу королю, что необходимо срочно собрать войско и вторгнуться на ее территорию. Если мы хотим выбраться из этой передряги, нам придется сражаться за это.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Нет. Совсем нет. Но для меня очень важно, чтобы ты была в безопасности. А твой дом пока что – самое подходящее для этого место.

– Но…

– Пожалуйста, не надо. – Я едва расслышала его сдавленный и исполненный муки голос. Он протянул руку, вытащил у меня из-за пояса Эфирный камень и обхватил его моими ладонями. – Просто… пожелай отправиться домой.

– Тем! – быстро и взволнованно проговорила я. Он не может так поступить со мной. – Но я хочу остаться и помочь! Я…

– Прошу тебя. Возвращайся домой.

– Но как же…

Выражение его лица помешало мне завершить начатую фразу. Он склонил свою голову к груди, а затем посмотрел на меня с лукавой улыбкой.

– Только не думай о том, как сильно тебе не хватает мамы.

И, разумеется, тоска по маме мгновенно захлестнула мой разум.

– Вторая Земля! – крикнул Темнон.

Рядом со мной образовался круг из золотистого света. Он раскрылся, засияв ярче, отчего звезды заблестели одна за другой, своим последовательным мерцанием напоминая плавное движение кошачьего хвоста.

Я потянулась к Тему, но он увернулся и подтолкнул меня внутрь портала с грустной улыбкой. После чего я перенеслась из его мира обратно в свой.