Вынырнув из раздумий, я встретилась с пристальным взглядом голубых глаз Темнона, исполненных беспокойства. При этом я по какой-то причине оказалась сидящей на деревянном полу Апекса.

– Как мы здесь очутились? – спросила я.

– Выбраться из владений Домината гораздо проще, чем попасть в них, – пояснил Темнон. – Ты уже почти полчаса безучастно смотришь в никуда. Я так и знал, что взаимодействие с его разумом будет непосильной задачей для тебя.

Мне не захотелось признаваться ему в том, что мое напряжение было связано с восприятием неприглядной наружности своей собственной личности. Меня одолевал ужасный стыд.

– Темнон, – проговорила я, постаравшись звучать невозмутимо. – Ты не пробовал просить Апекс отвести тебя к моему Эфирному камню?

– Это бы не сработало. У Неманчии есть заклинания, защищающие ее обитель от подобного проникновения.

– Мне казалось, ей нужна моя магия. И твоя тоже. А еще она прекрасно знает, что нам нужен Камень, так почему бы ей не расчистить нам путь?

Лицо Темнона застыло, пока он обдумывал сказанное.

– Получается, что Апекс – это ловушка? Тем более. Это лишний раз доказывает, что его использование неразумно.

– В том случае, если бы мы не знали о ловушке и не подготовились. Насколько хорошо ты знаком с ней?

Тем помрачнел.

– Не настолько хорошо, как мне это представлялось.

Он не лгал, но и не говорил всей правды. Мне показалось, что когда-то Тем был очень близок с ней. Я вспомнила темный портал в тронном зале и яростный взгляд Неманчии в сторону Темнона.

От воспоминаний о пережитом страхе у меня задрожали ноги.

Почему она закрыла проем до того, как иссушила Темнона?

Я снова мысленно представила себе произошедшее во дворце. На этот раз, находясь в безопасности от надвигающейся смерти, мне удалось вспомнить еще кое-что. Когда женщина-призрак выбралась из человеческого тела, глаза Неманчии приобрели решительный вид и ее губы шевельнулись, словно она произнесла заклинание в сторону клубящегося черного проема.

Выходит, прабабушку она готова была иссушить, а Темнона – нет? Между ними определенно что-то было…

– Тем. – Мне следовало соблюдать предельную осторожность, чтобы снова не обидеть его. – Тогда, в тронном зале Короля Одрика, я внимательно наблюдала за Неманчией. Ее выражение лица на какое-то мгновение показалось мне встревоженным. У меня сложилось впечатление, что она хорошо тебя знает.

– Тебе ведь невозможно солгать, не так ли? – Он переместился, усевшись на пол рядом со мной. – Знает. Вернее, знала. Когда-то мы с ней были неразлучны и даже вместе тренировались во дворце Одрика. Я проводил там уйму времени в компании Дамы Модин и принцессы. Но когда Доминат взял меня в свои ученики, мы стали видеться реже. Я не осознавал, насколько сильно она изменилась, пока не стало слишком поздно. Все начиналось с малого: она начала ревновать, а после – манипулировать. Казалось бы, что страшного в обыкновенных подростковых выходках? Вот только дело по итогу было вовсе не в них. И никто ничего не замечал до поры до времени.

Печаль, сквозившая в рассказе Темнона, сдавила мне горло. Он переживал за нее.

Так я и знала. Неманчия слишком красива, чтобы хоть один парень смог устоять перед ней.

– Мне жаль, Тем. Правда. Но то, что ты хорошо знаешь ее, – это замечательно. Так мы сможем получить преимущество. Как думаешь, чего она ожидает от тебя?

– Показухи. Того, что я внезапно появлюсь там, сровняю горы с землей, расщеплю оружие на атомы и превращу все ее войско в консервные банки.

Я поверила ему на слово, потому что мне уже посчастливилось стать свидетелем мастерства боевого искусства Темнона,

– Значит так. Мы тайком пробираемся в ее пристанище и ползем на животах, но тебе все равно придется как-то скрыть нас от посторонних глаз. Будем продвигаться медленно и по возможности бесшумно. Я буду оповещать тебя о магических датчиках и ловушках, но при этом в бою от меня не будет никакого толка. Так что тебе придется взять на себя командование, если нас раскроют.

Он задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Датчики и ловушки? Хочешь сказать, что ты можешь распознать не только саму магию, но и ее предназначение?

– Я не утверждаю, что являюсь мастером в этом, но уж отличить датчик движения от защитного поля, опоясывающего дворец, смогу.

– Ты ведь даже не представляешь, насколько это удивительно, не так ли?

Мое отражение продемонстрировало мне, что я далеко не удивительна. Зато я смело могу считаться экспертом в умении не привлекать к себе внимания. У меня было много практики.

– Ну что, с планом определились? – спросила я Тема.

– Да.

Его улыбка подбодрила меня.

Неманчия – настоящая счастливица. Хотя не совсем… Она ведь обречена на изгнание… Но, по крайней мере, она отправится туда, зная, что Темнон испытывает к ней чувства.

Он встал, подал мне руку и подвел к ближайшей стене, на которой тут же возникла дверь. И я изо всех сил пожелала заполучить обратно свой Эфирный камень.

– Открой ее, – прошептал Тем, отойдя на шаг назад, – нужно проверить, нет ли в ней магии.

Я приоткрыла дверь с максимальной осторожностью и осмотрела ее на наличие чар. Ничего. С опаской заглянув за нее, обнаружила, что там не было ни людей, ни монстров.

– Пошли, – пробормотала я Тему, низко пригнувшись и проскользнув в проем.

Передо мной предстал унылый каменистый пейзаж, усеянный полуразвалившимися хижинами и разбитыми дорогами.

Неманчия и ее подружка-призрак, очевидно, выкачали все краски и жизненные силы из этого места, превратив его в край гнетущего отчаяния.

Ко мне подкрался Темнон.

– Территория иссушена, – констатировал он, подтвердив мое предположение.

– Где же все люди? – спросила я. – Сбежали?

– Или попали в рабство.

Бог мой.

Я пригнулась к земле и легла на живот, поскольку лично у меня не было ни малейшего желания быть замеченной.

– Видишь какие-нибудь ловушки? – пропыхтел Темнон, укладываясь рядом со мной на землю.

Я внимательно осмотрела мрачный ландшафт, выискивая искрящиеся частицы магии, но в воздухе парила одна лишь пыль.

– Нет.

– А чувствуешь свой Эфирный камень?

– Не знаю… А как он должен чувствоваться?

– Только ты можешь ответить на этот вопрос. Что ты ощутила тогда, в БУ?

Если мне все правильно запомнилось, то сразу при входе в замок меня охватило сильнейшее притяжение, а вместе с ним ощущение тепла и легкой вибрации.

Я замерла и прислушалась к себе. Никакой вибрации я не почувствовала, но у меня возникла стойкая уверенность в том, что нам необходимо было направиться к горе слева от нас. Мотнув головой в ее сторону, я принялась ползти, но Темнон остановил меня.

– С тобой преобразователь материи, ты не забыла?

Внезапно участок каменной дороги, на которой мы лежали, отделился от общего полотна, земля под нами покрылась рябью, и мы понеслись почти над самой ее поверхностью на большой скорости.

– Неплохо, – признала я, – это лучше, чем передвигаться ползком. Но что, если кто-нибудь заметит нас?

– Я обдумываю возможные варианты. У тебя нет клаустрофобии?

В течение почти десяти минут мы перемещались вдоль дороги, а мне в лицо летели куски грязи. Естественно, я не была в восторге от подобного, но при этом не решалась прикрыть глаза на тот случай, если бы мы случайно натолкнулись на волшебный датчик.

Один камешек попал мне прямо в лоб, отчего я резко дернула головой, чтобы увернуться, и заметила приближающуюся сбоку золотую сетку. Она была очень высокой и широкой, растянувшись не менее чем на тридцать километров в обе стороны. И эта громада мчалась прямо на нас.

– Стоп! – крикнула я. – Прячемся!

Темнон стремительно устроил нам погружение, благодаря которому мы, вместе с нашей каменной доской для серфинга, оказались глубоко под землей, как какие-нибудь сурки. Вдобавок нас еще и засыпало сверху.

Как-то не по-Темовски…

Мы совершенно неподвижно лежали в крошечной темной пещере, напряженно прислушиваясь и гадая, что происходило на поверхности.

– Что ты увидела? – прошептал он мне на ухо.

Я не знала, как правильно назвать эту штуку, но могла сравнить ее со сканером на лазерном принтере и постаралась тихонько объяснить Тему принцип действия, но для этого мне пришлось почти уткнуться лицом в его шею.

А я и не замечала, что от Темнона так славно пахнет. Не теплым кедровым ароматом, как от Грейсона, но, так или иначе, чем-то очень приятным.

– Тебе нужно перевернуться на спину, чтобы было проще заметить эти сканеры. А я буду управлять нашим перемещением. Возвращаемся?

– Постой. – Я с трудом повернулась на спину в тесноте пространства. – Теперь можно.

И Темнон снова поднял импровизированный транспорт на поверхность.

Миновав нас, сканер плавно продолжал поиски уже за пределами нашего местоположения,

– Он удаляется, – отрапортовала я. – Думаю, нам больше не придется пережидать опасность под землей.

– Отрадно слышать. Значит отправляемся.

Однако до появления очередного сканера прошло всего пять минут. И две до следующего после него. А по мере приближения к горе мы погружались под землю каждые несколько секунд.

Вскоре впереди показались руины огромного каменного замка. Сотни сверкающих волшебных чар окутывали его по периметру, а Темнон также приметил нескольких монстров, патрулировавших крепостные стены.

Я вдруг отчетливо почувствовала вибрацию своего Эфирного камня.

Мы прибыли в нужное место.

– Тем, я не думаю, что у нас получится пройти через все эти заклинания, не приведя их в действие. Что будем делать?

– Думаю, черви справятся с такой задачей, – сказал он и забормотал заклинание.

Мы спустились под землю уже видоизмененными – благодаря колдовскому мастерству Темнона, и стали медленно пробираться сквозь толщу грунта, преодолевая грязь, булыжники и даже горные породы.

В какой-то момент в толстом фундаменте разрушенного замка обнаружился проем, который открыл нам путь внутрь. Когда мы вошли внутрь, я обратила внимание на несколько серебристых частиц магии, быстро пронесшихся по краям фундамента и скрывшихся из виду.

– Сигнализация при входе, – предположила я. – Полагаю, наше присутствие обнаружено.

Напряженно кивнув, Темнон взял меня за руку и сжимал ее все время, пока мы выбирались из подземных переходов оплота принцессы Неманчии.