Должно быть, обида так и не отпустила Темнона за ночь, потому что на следующее утро он разбудил меня, распахнув дверь в Фулкрум и швырнув мне темно-серую военную форму вместе с парой походных ботинок. И я, как полная идиотка, махала руками, пытаясь преодолеть пространство, чтобы догнать брошенные вещи. А пока переодевалась, шелковые легинсы улетели в открытый космос.

Когда я наконец вошла в Апекс, Тем молча сунул мне в руку сэндвич и открыл одну из магических дверей, которая вела во дворец. Но сам не отправился за мной, поэтому я обернулась, вопросительно посмотрев на него.

– Ты не идешь?

– Некоторым из нас приходится сражаться на войне.

Он несколько секунд смотрел в пол, а его магия мерцала в воздухе вокруг него, но спустя мгновение исчез во вспышке голубого света, отправившись к месту назначения.

Темнон, быть может, и умел ссориться, но я нет. Я никогда раньше ни с кем не ругалась, потому что у меня не было друзей. Чувство острого раскаяния вернулось с новой силой, и я отложила бутерброд на ближайший стол, ощущая полное отсутствие аппетита.

* * *

Караульный провел меня через весь дворец к гигантским дверям, вдвое превышающим ширину моей двуспальной кровати. Он дернул за шнур, и шестеренки закрутились, с громким стуком раздвигая тяжелые поперечные балки, а затем еще двое стражников широко распахнули двери передо мной.

Несколько генералов и высокопоставленных лиц, одетые кто в щегольские мундиры, кто в вычурные фраки, беседовали между собой на широкой площадке с колоннами. Между колоннами брала начало длинная лестница, которая расширялась книзу, упираясь в круговую подъездную дорожку с фонарными столбами и ухоженными живыми изгородями.

На прилегающей территории простирались зеленые лужайки и лабиринты из вьющихся роз. Место было очень красивым. Вдоль бетонной дороги было припарковано несколько военных машин, украшенных яркими флажками. А возле еще одного автомобиля поменьше размером и целиком окутанного магией, стоял водитель в темно-серой форме.

– Спасибо всем, кто пришел, – сказал вышедший из дверей Король Одрик. – Я организовал внеплановый парад и объявил, что он призван поднять боевой дух нашего народа, но на самом деле это было сделано лишь для того, чтобы мисс Агнес смогла отыскать демонов.

О… Так вот почему меня нарядили в солдатскую униформу.

– Это и есть мисс Агнес Энн Кавано, – представил он, поворачивая меня лицом ко всем собравшимся на площадке. – Благодаря ее удивительной способности видеть сквозь неизведанные чары Неманчии я смог освободиться от демона, который держал меня в плену. Прошу оказать ей должное почтение.

Говоря о неловких ситуациях…

Я уставилась на свои походные ботинки, остро ощущая осуждающие взгляды, которые вырезали на мне шрамы глубже тех, что уже были на моей коже.

– Откуда нам знать, что она сама не является демоном? – спросил вчерашний пышнотелый генерал с несколькими подбородками, нависшими над жестким высоким воротником мундира.

– Генерал Нортберт, – ответил ему король, – оборотень, изгнанный из меня, не выказал ни малейшего намека на узнавание. Да и к чему Неманчии менять меня в качестве своего заложника на девушку со Второй Земли?

– Она из немагического мира? – воскликнул кто-то.

– Зачем она здесь? – раздался другой голос.

Одрик сдавленно кашлянул.

– Покойная Дама Модин позаботилась о том, чтобы Агнес прибыла сюда. Из уважения к нашей бывшей королеве я прошу вас отринуть свои подозрения и поддержать юную девушку в ее стремлении помочь нам.

Я почувствовала, что мне не оставили выбора, но, поскольку у меня пока не получалось вернуться домой, я решила, что могу хотя бы попытаться помочь. Я была в долгу перед Модин, которая погибла, защищая меня, а Темнон и вовсе уже трижды спасал меня от смерти. К тому же следить за демонами в машине, охраняемой солдатами, было не так уж сложно.

Вперед вышел высокий мужчина с развитой мускулатурой. Он был одет иначе, чем жители Тиринада. На нем была длинная красная мантия с эмблемой в виде скрещенных копий и пламени. Его черные проницательные глаза искали во мне любые признаки слабости, и я продемонстрировала их в избытке: отвела взгляд, скрестила руки на груди и попятилась подальше от него, спрятавшись за спину Одрика.

– Каковы мотивы были у гранд-дамы?

Даже его глубокий голос звучал устрашающе.

– Панду, посол Джоло. – Король Одрик как ни в чем не бывало представил его мне, нисколько не заботясь о том, что среди присутствующих высокопоставленных лиц царили негодование и недоверие. – Вам всем хорошо известно, что моя бабушка очень интересовалась видениями Провидицы, и была убеждена, что в них фигурирует мисс Агнес.

Некоторые презрительно усмехнулись при упоминании этого факта, но у остальных он вызвал неподдельный интерес.

– Мы не можем полагаться на древнее видение в качестве защиты, Одрик, – выступила вперед вчерашняя женщина-генерал. – Вы ведь понимаете, почему мы так подозрительны?

– Генерал Чаттауэй, – сообщил мне король.

Чаттауэй нахмурилась в ответ на его учтивость и вскинула указующий перст в мою сторону.

– Эта странная особа появляется в надежно охраняемом дворце как раз в тот момент, когда мы обнаруживаем, что в него было совершено проникновение! Да мы скорее поверим, что она наложила на вас и других очевидцев заклинание, изменяющее сознание, чем в то, что принцесса способна использовать несуществующую магию! Два тела никак не могут сосуществовать вместе!

Остальные присутствующие выразили свое согласие с этим.

Интересно, как Одрик отреагирует на подобную железобетонную логику? Хоть я и была там, кто знает, может, мой разум тоже попал под воздействие каких-нибудь чар.

Король расправил плечи и вытянулся во весь рост, обратившись лицом к собравшимся.

– Мы никогда не сталкивались с подобным ранее, но это не означает, что такое вовсе невозможно. Умнон Оданота, мой выдающийся предок, мог с уверенностью утверждать, что наши великолепные военные машины не имеют шансов на существование, не говоря уже об их передвижении по дорогам, однако спустя годы после его смерти была изобретена Руна Бесконечного Движения. А те, кто жил до появления Умнона, не верили, что возможны перемещения между Землями, но именно благодаря ему мы пользуемся Тропами Джента. Совершенствование – естественная составляющая магии. Я не знаю, как это удалось моей дочери, но мне доподлинно известно, что демонический волк держал меня в плену в течение нескольких месяцев, а Дама Модин смогла доставить сюда Агнес всего два дня назад.

Спокойное здравомыслие Короля Одрика успокоило меня, и, судя по смягчившимся лицам большинства присутствовавших, и их тоже.

– А теперь, прошу вас, рассаживайтесь в свои машины, – распорядился король, – наша разобщенная столица отчаянно нуждается в сплоченном правительстве.

Несколько человек все же выразили свой протест происходящему, но даже они спустились вместе со всеми по длинной лестнице и расселись по машинам.

– Вы поедете со мной, мисс Агнес, – сказал Король Одрик.

Я последовала за ним в тот самый небольшой автомобиль, окутанный магией. Взглянув на плотный золотой покров, я решила, что он выполнял функцию щита. Что меня более чем устроило. Магический щит позволил мне чувствовать себя в большей безопасности.

На дверце машины был изображен символ планеты, очень похожей на нашу Вторую Землю, окруженный тремя красными звездами.

– Что означает этот символ? – спросила я, забравшись в машину.

– Это герб моей семьи, который впоследствии стал символом Первой Земли. Наши планеты очень похожи, вы наверняка это заметили, – пояснил король, опускаясь на сиденье рядом со мной. – Я уже упоминал Умнона Оданота. Так вот, он изобрел чары, которые открыли Тропы Джента. Это изменило ход развития всей обитаемой Вселенной. Наступила новая эра расцвета торговли и всеобщего благоденствия, а Умнон стал первым верховным королем Первой Земли. Каждая страна, существующая на ней, независима и управляется на своем местном уровне, но при этом находится под властью единого короля.

Водитель завел двигатель, заработавший с тихим урчанием, сопровождаемым приятным щелканьем шестеренок. А с переднего сиденья раздавалось еще одно урчание, и я заглянула туда, увидев свернувшийся клубок рыжего меха.

Наверное, Темнон снова попросил Гриммаля присмотреть за мной. И я совсем не против. Чем больше защиты от злокозненной принцессы, тем лучше.

Король не придал значения присутствию скиффтана, продолжив свой рассказ.

– Вы уже встречались с послом Панду. Он приехал с континента к югу отсюда – Джолобено. Остальные представители знати – послы других стран. У каждого из них своя символика, но мы – союзники. По крайней мере, были ими еще недавно…

Под невозмутимым величием короля проступила печаль.

– Неманчия? – догадалась я.

Машина выехала с территории дворца.

– Она была такой доброй в детстве, – предался воспоминаниям Одрик. – Такой нежной. Я не замечал тревожных сигналов. Все началось с постоянных разногласий и язвительных замечаний, характерных для новоиспеченного подростка. Затем последовали небольшие неприятности в наших вооруженных силах. Оглядываясь назад, я понимаю, что причиной этого тоже была она, манипулируя коммуникациями внутри дворца для реализации своего плана. Каким бы он ни был…

Процессия пробиралась между толпами людей, выстроившихся на улицах. Жители Тиринада, одетые в свои лучшие наряды, размахивали маленькими флажками с символом Первой Земли.

– Мне очень жаль, сир, – сказала я.

У меня не было ни малейшего представления о том, как можно было утешить отца, которого предала его собственная дочь.

– Это все моя вина, – ответил он, – и ничья больше. Я слишком сильно любил ее, чтобы осознавать причиняемый ею вред, пока он не стал очевидным настолько, что его уже невозможно было игнорировать. И теперь, – он весело помахал рукой толпе, скрывая от них свое личное горе, – мне приходится сталкиваться с последствиями своей невнимательности.

Внезапно Гриммаль с шипением выпрыгнул через окно, преодолев защитный слой, и глаза Одрика устремились к беспорядкам на улице. Группа горожан громко кричала, размахивая флагами с голубой звездой. Они выкрикивали непонятные для меня гневные возгласы, пока группа противников не попыталась вырвать у них флаги. Не успела я опомниться, как в ход пошли кулаки, а эти две группы стали толкаться и драться друг с другом. Солдаты из процессии покинули свои машины, чтобы прекратить суматоху.

– Есть среди них демоны? – спросил меня Король Одрик.

Я выглянула из-за его плеча, но увидела только обычных людей.

– Нет, – ответила я.

Меня огорчил тот факт, что люди были способны вести себя как самые настоящие бандиты, будучи одетыми в праздничную одежду.

Но король не выглядел удивленным.

– Голубая звезда. – Одрик жестом указал на флаги, которые теперь лежали в канаве. – Символ моей дочери. Она была очаровательна, прекрасна и покорила сердца многих из них, поэтому они не верят в то, что Неманчия способна на злодеяния.

Процессия продолжила движение, а на улицах то тут, то там завязывались драки. Одни приветствовали короля, другие что-то гневно кричали вслед. Вместо того, чтобы поднять боевой дух, парад дал возможность представителям противоположных взглядов выразить свой протест, и по мере нашего продвижения накал страстей лишь усиливался. Все, что я могла делать – это внимательно разглядывать людей, пока машина медленно проезжала мимо них. Я не заметила ни одного демона и развлекала себя, провожая взглядом Гриммаля, который пробирался сквозь толпу, следуя рядом с процессией.

Спустя час петляния по улицам наш водитель подъехал к внешним воротам и повернул обратно во дворец. Два стражника стояли по обе стороны ворот, в глубине толпы, размахивая флагами с символом Первой Земли. Один держал на плече очаровательную маленькую девочку с косичками, чтобы она могла видеть поверх массы людей. Он взирал на короля с угрозой в глазах и демоном под кожей.

Проклятье. Если я просто сообщу об этом королю, демон может навредить маленькой девочке, когда к нему приблизятся солдаты. Малышка радостно кричала и размахивала флажком. А женщина, стоявшая рядом со стражником, восторженно улыбалась ее ликованию. Вероятнее всего, это ее мама. Судя по тому, как они смеялись и хлопали, обе даже не подозревали о грозящей им опасности. Что же мне делать?

И тут я вновь приметила Гриммаля, бегущего трусцой по верху городской стены.

Он мог бы помочь мне. Возможно. Если бы не ненавидел меня до глубины души.

– Эй, кис-кис, – позвала я из окна, достаточно громко, чтобы меня услышали кошачьи уши.

Гриммаль замер, уловив, что я зову его, и недовольно зашипел.

Я указала на ребенка.

– Смотри, котик! Видишь красивую девочку? Забери ее, кисуля!

Скиффтан оглянулся в ту сторону, спрыгнул со стены и незаметно проскользнул между ног зрителей. Обнюхав стражника, державшего малышку, скривил мордочку и отступил на несколько метров за спины всех собравшихся. После этого он обернулся крылатым львом, взмыл в воздух и пролетел над толпой, подхватив ребенка с плеча демонического стража, прежде чем тот успел среагировать. Из-за внезапного появления огромного летающего зверя толпа пригнулась и отхлынула от одержимого солдата.

– Задержите его! – крикнула я. – Вон того, который охраняет ворота!

Водитель передал сообщение через нашивку на своем мундире, и несколько стражников направились к злодею с грозным видом, вооружившись пистолетами.

Гриммаль приземлился рядом с нашим автомобилем и отпустил девочку. Когда мать забрала ее, он снова превратился в обычного рыжего кота и запрыгнул в открытое окно. Казалось, никто не обеспокоился тем, что лев похитил девочку. Напротив, люди хлопали в ладоши от восторга, и я догадалась, что Гриммаля хорошо знали и любили в городе.

Однако арест стражника был воспринят не столь спокойно. Толпа неистовствовала. Обе противоборствующие стороны исступленно кричали друг на друга, пока одержимого демоном солдата заковывали в кандалы и бросали в фургон. Разумеется, горожане ничего не знали о том, что военные охраняли их от внешней угрозы, но некоторые не доверяли Королю Одрику и воспользовались этим арестом, чтобы обосновать свои политические взгляды якобы творящимся беспределом.

Я наконец воочию увидела то, с чем Темнону приходилось сталкиваться ежедневно.

– Агнес, – с укоризной произнес король и посмотрев на меня с досадой. – Почему же вы ничего не сказали мне?

– Я подумала, что демон может причинить девочке вред, если заметит ваших людей рядом с собой, – ответила я. – Гриммаль защитил меня от двух драугров, поэтому я знала, что он сможет спасти девочку, не насторожив демона.

Скиффтан запрыгнул на заднее сиденье между мной и Одриком.

– Хмм, – протянул он, впиваясь когтями в мягкую обивку и потягиваясь. – А девчонка из легенды неплохо соображает.

– И все же, – посетовал король, – вы должны были сразу же сказать мне об этом.

– Могло оказаться слишком поздно. – Гриммаль уселся между нами, довольно мурлыча. – Осталось еще два демона.

Он просидел так до конца поездки.

Кажется, я смогла произвести на него хорошее впечатление. Но я не уверена. Трудно понять, что творится в голове у кота.

Когда процессия вернулась во дворец, я была по горло сыта потасовками и криками, поэтому тут же выскочила из автомобиля.

На верхней ступеньке лестницы стоял Великий магистр Шуме, крепко держа двух служанок за воротники.

– Они прятались, – пояснил он.

Я медленно поднималась по лестнице, не спеша преодолевая одну ступеньку за другой.

Обе девушки дрожали от страха и хныкали от столь грубого обращения. Я внимательно осмотрела их, подобно тому, как делала это во время парада. На испуганном юном лице служанки, находившейся слева, сверкали полные ярости глаза. Острый крючковатый нос был смещен набок, а длинные заостренные уши прижаты к голове. Под серо-белым платьем пара кожистых крыльев обхватывала ее торс, подобно банным полотенцам из прорезиненной ткани. Монстр внутри этой бедной девушки походил на гаргулий, сидящих на шпилях старинных соборов.

– С ней вместе получается уже пятьдесят девять, – сообщила я окружающим.

– Дарми? – с сожалением произнес король. – Личная компаньонка Неманчии…

Он кивнул Великому магистру, и тот отпустил невинную девушку, передав ее вместе с извивающейся гаргульей, разделявшей с ней тело, одному из своих подчиненных. Крепко схватив ее, тот поволок несчастную во дворец.

– Мужайся, Дарми, – обратился к ней король. – Мы сделаем все возможное, чтобы освободить тебя. – Он озабоченно опустил взгляд и тихо добавил: – Вот только мы понятия не имеем, как это сделать.

– Сир, – обратился к нему Великий магистр, – я опросил своих солдат, освобожденных в тронном зале. Они полностью подтвердили слова архимага. Некоторые из них оставили вчера свои посты и сопроводили принцессу Неманчию на Вторую Землю. Им не удалось завладеть магией мисс Агнес, но они обнаружили ее Эфирный камень, парящий рядом с Тропой Джента. По всей видимости, принцесса каким-то образом обошла защиту, сбросив одного из моих людей в Фулкрум. Благодаря дополнительной силе демона, заключенного в нем, он сумел схватить камень и бросить его обратно на Тропу, прежде чем мощь чистой неразбавленной магии одолела его. Он безвозвратно утерян.

Шестьдесят. Как могла Неманчия быть настолько бессердечной? Если бы я удержала этот дурацкий Камень, никто бы не погиб! Я не создана для спасения мира…

– Мне очень жаль, Шуме. – Король опустил руку на плечо Великого магистра в знак утешения. – Его потеря тяжела для всех нас.

– Кроме того, – продолжил Великий магистр, – они подтвердили, что Неманчия не способна напрямую поглощать магию со Второй Земли. Только ее энергию. А для получения именно магии ей необходима Агнес.

Ну класс. Это как раз то, что я хотела услышать.

– Не тревожьтесь, мисс Агнес, – подбодрил меня Король Одрик. – Теперь, когда я получил свободу, мы наконец-то добьемся успеха в этой затянувшейся войне. Пока же вам следует сосредоточиться на том, чтобы классифицировать свой дар.

* * *

У входа во дворец меня поджидал Темнон, который так же, как и я, был облачен в темно-серую форму и походные ботинки. Он хмурился, скрестив руки на груди.

Похоже, его день прошел ненамного лучше, чем мой.

– Пошли, – сказал он.

– Куда?

– К Доминату, – ответил за Тема король. – Вам потребуется некоторое время, чтобы добраться туда.

Темнон вручил мне небольшой рюкзак и активировал свою магию. Вокруг меня заискрились чары.

– Вы хорошо потрудились сегодня, мисс Агнес, – похвалил меня король. – Спасибо вам за…

Но продолжения я не услышала.

Вспыхнул голубой свет, и Темнон перенес нас к основанию горы размером с Килиманджаро.