У меня не оставалось времени даже на то, чтобы осознать угрозу, и уж тем более на то, чтобы уклониться. Поэтому прежде, чем мой мозг успел завопить: «ОСТОРОЖНО!», чудовище обхватило меня своими когтистыми лапищами и приставило к горлу коготь.

– Останови горение! – взвыл монстр.

Темнон изменился в лице, но все же поднял руки в знак поражения, медленно приблизился к зверю и положил свою ладонь на его плечо. Я тут же почувствовала, как остывает стоящий за моей спиной оборотень.

– Еще один глупец, – оскалился демонический волк, обратившись к Темнону, – как и старая карга. Она могла бы остановить мое сердце и спастись, но оказалась слабачкой.

– Я не маг природы, – отозвался Темнон, делая шаг назад. – И не могу остановить твое сердце. – Зверь довольно зарычал, но Тем, ничуть не испугавшись, поднял палец и хищно улыбнулся. – Но могу превратить его в уголь.

Оборотень напрягся, отчего удушающая хватка усилилась. И не было никакой возможности уклониться от когтя, ожесточенно впивающегося в мою шею.

– Я перережу ей глотку, когда буду падать, сопляк. Отступись. Либо она отправляется со мной, либо умрет здесь и сейчас.

Темнон взмахнул руками, словно испуганная девица.

– О нет, пожалуйста, не убивай ее, грозный волк! Все что угодно, только не это.

Серьезно? Я нахожусь во власти могучего зверя, а Темнон еще и потешается над ним? Над тем самым демоном, который вот-вот проделает мне незапланированную трахеотомию?[16]

Даже стражники уставились на Темнона как на умалишенного. А я зажмурила глаза и принялась ждать своего конца.

– Валяй, – бросил Темнон.

– Я сделаю это, – проникновенно рыкнул демон, еще больше напугав меня.

– Смелее.

Однако даже спустя несколько мгновений ничего не произошло, поэтому я приоткрыла один глаз, чтобы оценить обстановку.

Мохнатая лапа и черный коготь оставались неподвижными, а демон хрипел и рычал позади меня. Длинная нить коричневатой слюны болталась между его клыками и все ближе и ближе тянулась к моему атласному зеленому платью.

– Фууу! Мерзость!

Я с отвращением дернула плечом. Демонический волк в ответ не сжал меня крепче, но и не ослабил хватку, поэтому мне пришлось изрядно попотеть, чтобы выбраться из его лап.

Темнон подошел ко мне с довольной ухмылкой.

– Что ты с ним сделал? – спросила я, наблюдая за тем, как его магия скользит по конечностям зверя.

– Ничего особенного, – ответил тот с ложной скромностью. – Всего-навсего срастил все его кости. Демоны наподобие этого пса беспородного полагаются лишь на свою физическую силу, а не на мозги. Поэтому все было довольно просто. Вернее, не так уж и просто… Манипуляции с биологическими материями даются мне нелегко, поскольку в них заложена собственная воля. И у меня не получается делать это, не прикасаясь к объекту физически. – Взгляд Темнона полыхнул яростью. – А в этот раз получилось потому, что он способствовал убийству Модин, чем очень разозлил меня.

– Мне казалось, ты собирался превратить его сердце в уголь или что-то в этом роде.

Темнон сокрушенно покачал головой.

– Я заколдовал его лишь для того, чтобы нейтрализовать, когда он схватил меня. Быть волшебником означает не только обладание силой, но и умение делать правильный выбор. Любой чародей с ходу придумает множество способов отнять жизнь, но задачей выдающегося мага является ее защита.

– Хорошо сказано, юный Темнон, – заметил Одрик, поднимаясь на ноги и придерживаясь за трон. – Дама Модин была бы горда тобой.

Темнон и король, оба стояли передо мной с ровными спинами и были преисполнены достоинства, отчего я взглянула на них с особым уважением.

Юный архимаг махнул рукой в другую сторону зала, освобождая прикованных стражников, и они застонали и затрясли головами – по крайней мере те, кто еще был в сознании.

Модин не убила никого из них. Даже когда из нее самой уходила жизнь, она демонстрировала сострадание и милосердие. Любой правитель за всю историю Второй Земли после подобного нападения приказал бы незамедлительно уничтожить весь демонический род, но Одрик тоже проявил гуманность.

– Караульный Дэннион, приведите помощь из крыла алхимии, чтобы вылечить раненых, – распорядился король. – Дженз, а ты разыщи Верховного магистра и прикажи ему созвать всех людей из дворца. Я полагаю, что в этих стенах могут таиться еще несколько демонов.

Оба стражника щелкнули каблуками и выбежали через открытый проем.

Мои ноги больше не болели, но подрагивали от усталости, а все тело затекло от изнеможения. И даже мой мозг. Люди-монстры, смерть Модин, по-прежнему живой и почти здоровый оборотень – все это было слишком для меня, и моя голова буквально раскалывалась.

– Они убили Модин, – пробормотала я себе под нос, пытаясь разобраться в своем перегруженном событиями сознании. – Идет война… Разве не положено уничтожать своих врагов?

Темнон расслышал мои слова.

– У меня нет полномочий решать это.

– А у меня есть, – произнес король. – И этот монстр десятикратно заслужил смертный приговор.

Волк оскалился с ненавистью во взгляде, ничуть не обеспокоенный угрозой смерти.

Король встал лицом к лицу со своим захватчиком и вплотную склонился к лохматому уху зверя.

– Ты никогда не владел моей душой, демон, – прошептал он.

Яростное рычание вырвалось из оскаленной пасти монстра. А Король Одрик спокойно посмотрел в волчьи глаза, после чего повернулся к Темнону.

– Освободи челюсти нашего пленника, архимаг. Мне хотелось бы услышать его историю. В особенности ту часть, в которой он познакомился с моей дочерью.

Темнон положил руку на одеревеневшее плечо, и магия просочилась в пасть зверя. Он стиснул челюсти, одновременно с этим тщетно напрягая мышцы на сросшихся костях.

– Я ничего тебе не скажу, ты су…

Магия Темнона сомкнула челюсти над скривившимися губами, и болезненный скулеж прервал брань волка.

– Как не стыдно, – хмыкнул Темнон. – Среди присутствующих есть леди.

Король Одрик поджал губы от досады.

– Это не то признание, на которое я рассчитывал. Ладно, демон. Значит, придется по-плохому. – Он повернулся к Темнону. – Что скажешь, архимаг? Сможешь убедить этого типа раскрыть планы Неманчии?

– Думаю, да. Ускорение электронов поспособствует работе его неповоротливого мозга.

– Только не это! – выругался демон сквозь стиснутые зубы. – Я расскажу вам все о принцессе.

Темнон снова ослабил его челюсти, и волк облизнул кровоточащие губы, пыхтя в знак поражения.

– Без фокусов, – предупредил его Тем.

– Хорошо, – согласился зверь. – Я не испытываю преданности по отношению к людям. И повиновался Неманчии только потому, что захотел немного побыть королем. Позвольте мне вернуться на Шестую Землю, и я расскажу вам все, что знаю.

Одрик и Темнон расслабились, удовлетворенные тем, что оборотень сдался, но даже с моей уставшей и затуманенной головой я не обманулась его словами. Мохнатая морда волка и застывшее тело не были способны замаскировать подобную небылицу.

– Врун, – проворчала я.

Король, Темнон и даже демон с удивлением уставились на меня. Никто из них не ожидал, что я заговорю, а тем более обвиню монстра во лжи. Затем Одрик растерянно посмотрел на Темнона, и тот, ни секунды не колеблясь, произнес:

– У Агнес есть способность определять вранье, сир.

На лице короля проступило выражение восхищенного изумления.

– Неужели? Как это удобно для нас. Говори правду, демон. Ты причастен к предательству Неманчии?

Пойманный на лжи оборотень уставился на меня, и в его желтых глазах сверкнула лютая ненависть.

– К предательству нет. Только к небольшому озорству.

– Мисс Агнес? – поинтересовался Одрик.

– Озорство – нет. Предательство? О да.

Взгляд демона был весьма красноречив. Он прекрасно понимал, что делал, и с радостью повторил бы это снова.

– Этот негодяй целиком и полностью предан Неманчии, – констатировала я.

Король кивнул, принимая мое суждение.

– Учитывая все имеющиеся сведения, у меня не остается другого выбора, демон Шестой Земли, – громогласно объявил Одрик. – За террористические акты против граждан Первой Земли и за участие в заговоре с целью убийства гранд-дамы Модин Оданоты я низвергаю тебя в Бездну Ниа-Нега, ссылаясь на Соглашение Домината.

Глаза демонического волка увеличились от ужаса, и он заскулил, словно испуганный щенок. Темнон положил ладонь на мохнатую лапу и разъединил кости. Я попятилась назад, опасаясь, что он снова схватит меня, но оборотень не обратил на это никакого внимания, опустился на четвереньки и попытался сбежать.

Неужели это наказание настолько ужасно, что злобный демон мыслит лишь о побеге, услышав о нем?

Мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать это.

Над нами возник огромный круг света, открывшийся по аналогии с темным порталом, за которым скрывались Неманчия и женщина-призрак. В проеме показался самый настоящий мир мрака. Черные камни и древние мертвые деревья покрывали бесплодную землю, а вопли ужаса и боли пронизывали воздух. Я задрожала, когда оттуда повалил жуткий, зловещий туман, окутавший всех нас. Иррациональный страх охватил меня, сковывая дыхание и сжимая сердце. Это место было не тюрьмой, а самым настоящим чистилищем. И демонический волк знал об этом. Он отчаянно перебирал лапами, выцарапывая огромные борозды на разбитых мраморных плитках, но вместо того, чтобы бежать, неотвратимо двигался назад по направлению к отверстию.

– Пощади, милосердный король! – взмолился демон. – Прошу!

– Тебе был известен закон, – рассудил Одрик. – Но ты все равно принял решение поучаствовать в порабощении меня и моих подданных в наших же собственных телах. Это очевидный акт агрессии. А Соглашение Домината незыблемо.

– Я просто выполнял приказы и передавал информацию принцессе. Я никого не убивал. Это все она.

Грозное рычание волка сменилось испуганным скулежом.

– Сколько ваших демонов населяют мое королевство?

– Шестьдесят. Ее силы хватило только на шестьдесят.

– Каков ее план?

– Разорвать Соглашение. – Его задние конечности все еще бежали, но вдруг приподнялись над землей, притягиваемые порталом. – В этом нет моей вины, я всего лишь подчиненный. Она прибыла на Шестую Землю, и нам было приказано подчиняться ей!

– Кем приказано?

Оборотень оглянулся через плечо на царящий внутри проема мрак, ничего не ответив на заданный ему вопрос. Несмотря на титанические усилия в борьбе с затягивающей его воронкой, у него не получалось продвинуться вперед.

– Кто отдал приказ, демон? Скажи, и я помилую тебя.

Смиренно опустив голову, волк вдруг прекратил убегать, развернулся к кругу и жалобно заскулил, когда туман окутал его, унося во тьму.

– Постой! – вскричал Одрик. – С кем в сговоре моя дочь? Как Верховный король Первой Земли и вершитель Соглашения, я милую…

Но он опоздал. Круг света сомкнулся и исчез в мгновение ока. От демона не осталось и следа.

Это было страшно. Настолько, что даже стискивание зеленой ткани платья не остановило дрожь в моих руках.

– Он предпочел Бездну Ниа-Нега предательству Неманчии? – Темнон вздохнул, с трудом веря в увиденное. – Как ей удалось снискать подобную безусловную верность демонов?

– Я тоже ничего не понимаю, – отозвался Одрик. – Я рассчитывал, что угроза попадания в Бездну вынудит его сотрудничать с нами, но не ожидал, что он принесет себя в жертву. С вами все в порядке, мисс?

Моему затуманенному сознанию потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что король обращался ко мне. Он только что пережил все то же, что и я, но при этом уверенно стоял на ногах без малейшего признака слабости. Хотя в действительности его положение было гораздо хуже, потому что в его теле несколько месяцев находился ужасный оборотень, а сам он только что пережил гибель бабушки от рук своей дочери.

Бедный Одрик, и несчастная Модин.

В глазах короля я разглядела частичку старой волшебницы. А его волосы были хоть и светлее, чем у Неманчии, однако их семейное сходство было совершенно очевидно.

Меж тем он все еще ждал ответа, а я не знала, что ему сказать.

– Вы ранены? – уточнил он, когда так ничего и не услышал от меня.

Ранена ли я?

Размотав шарф, я ощупала шею на предмет наличия крови, но дрожащие пальцы оказались чистыми.

– Думаю, отделалась лишь несколькими синяками, – предположила я. – Что произошло с демоном? Вы убили его?

– Нет. Любое существо, нарушившее Соглашение Домината, подлежит заключению в Бездну Ниа-Нега.

– Бездна Ниа-Нега? Звучит устрашающе.

– Это еще один мир демонов, – пояснил Король Одрик, – подобный Шестой Земле, но не связанный с Тропами Джента.

– Вы отправляете туда всех демонов?

– Нет. – Король потер виски, пытаясь прогнать усталость. – У вас на Второй Земле тоже есть волки, не так ли?

Я кивнула.

– Но вы ведь не истребляете их только потому, что они представляют опасность, верно?

– Нет, – ответила я, не желая сообщать ему о том, насколько близко от истинного положения вещей оказалось его уточнение.

– Все обстоит так же и в отношении демонов. Они имеют полное право на существование до тех пор, пока не нарушают Соглашение Домината. В Бездне Ниа-Нега заключены худшие из худших. А поскольку она не связана с Тропами Джента, только чары Домината могут отправить туда преступников. Высшая власть страны может прибегать к наказанию на основании нарушения Соглашения, но чары срабатывают только в том случае, если обвиняемый виновен в тягчайших преступлениях, таких как убийство, пытки и порабощение. Бездна находится на Тринадцатой Земле, но формально это не живая планета. Твари, обитающие там, существуют исключительно за счет темной магии.

– Полная противоположность моему миру, – заметила я. – У нас нет магии, но много жизни. А у них нет жизни, но много магии.

Лицо Темнона помрачнело, и он взял меня за руку.

– Не сравнивай свой дом с этим местом, Агнес, – произнес он, исполненный серьезности. – В Бездне Ниа-Нега нет ничего и никого даже мало-мальски достойного. Волк будет там сущим ничтожеством среди настоящих чудовищ.

– За то, что он натворил по отношению к Даме Модин… этот мерзавец заслуживает такой участи, – пробормотала я.

– Верно. – Несмотря на охватившую его печаль, король одобрительно похлопал Темнона по плечу. – Превосходное волшебство, Тем. Молодчина. Ты должен рассказать мне, как у тебя это получилось.

– Эм, о чем именно, сир? – поинтересовался Темнон.

– О том, как ты смог изгнать демона, разумеется. И как вообще узнал, что я не принадлежу сам себе.

– Я не имею к этому отношения, – пробормотал Темнон. – Мне показалось, что вы смогли справиться с ним изнутри.

Король покачал головой и в задумчивости постучал себя пальцем по подбородку.

– Подобное было невозможным. Его власть надо мной была слишком сильна.

И они оба вдруг повернулись ко мне.

– Это не моих рук дело, – пролепетала я. – Я даже не умею накладывать чары. Так сказала Дама Модин.

– Вряд ли у новичка хватило бы сил на столь сложное колдовство… – размышлял король. – Но при этом она сказала, что вы – девушка из легенды, и сражалась, чтобы спасти вас, как раз перед тем, как они… иссушили ее.

– Она… – Голос Темнона дрогнул, и ему пришлось взять паузу, чтобы успокоиться. Похоже, Модин была ему очень дорога. – Она классифицировала тебя? И о чем в целом говорила? Расскажи нам все.

– Да нечего тут рассказывать! – Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, и вытерла бисеринки холодного пота со лба. – Модин тестировала меня на протяжении нескольких часов, и каждый раз я терпела неудачу. К тому же она не сумела исцелить мои ноги, и они очень болят, а в голове сплошной туман. – Я почувствовала, что вот-вот упаду в обморок, но не стала говорить им об этом. – В какой-то момент она очень разволновалась и потащила меня сюда. Между нами говоря, старушкам не пристало так быстро бегать… После она заговорила с вами, и нас окружили монстры, заключенные в тела людей, что было совсем неправильно. И тут я поняла, что магия повсюду…

Я запнулась, осознав, что говорю как пустоголовая идиотка.

Когда я наконец научусь четко излагать свои мысли?

– Ты увидела демона внутри короля? – недоверчиво переспросил Темнон.

– Трудно было его не заметить… Я сообщила об этом Даме Модин, и, возможно, она успела произнести заклинание перед своей смертью, чтобы освободить внука.

– Ты сказала, что магия повсюду. Но она невидима. Предположу, что ты имела в виду заклинания, верно? К примеру: камни, которые я метал с помощью чар, и заколдованные стрелы, но не саму магию.

– Нет, именно что ее саму. Если точнее, сверкающие золотые частицы. Они совсем крошечные, как пыль, только движутся синхронно. Золотистая магия вылетала из твоих рук в сторону камней и бросала их в демонов.

– Ты можешь видеть магию? – одновременно воскликнули король и Темнон и стали засыпать меня вопросами.

А мой оцепеневший разум не мог справиться с подобным натиском. Меня пошатывало и мутило. Дома я никогда не чувствовала себя настолько измотанной.

Может, все дело в том, что я не принимаю лекарства? Хотя вряд ли… они лишь способствуют успокоению воспаленных нервов. Должно быть, суматошная беготня по замку измотала меня. Ну и то обстоятельство, что меня швырнули в стену, тоже не способствовало приливу сил. Скорее наоборот. А еще почти свершившаяся гибель от когтя демона. И внутреннее горение. М-да… определенно, день у меня выдался весьма насыщенный.

В зал вбежал высокий мужчина с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой.

– Сир? Кто-то проник в наши ряды?

Король вопросительно взглянул на меня и незаметно кивнул в сторону новоприбывшего. Несмотря на то что мой мозг с трудом формировал связные мысли, я сразу поняла, чего он от меня хотел. Одного лишь взгляда оказалось достаточно, чтобы определить, что мужчина был свободен от демонического влияния.

– Он в порядке, – сказала я.

– Проникновение – лишь малая толика наших проблем, Великий магистр Шуме, – ответил ему Одрик с горькой иронией. – Немедленно велите оцепить дворец и соберите всех людей, которые находятся в его стенах в большом зале для тщательного досмотра.

Мужчина приподнял воротник и заговорил в нашивку на нем, а сквозь дверной проем вылетела тонкая струйка магии.

– Дженз, опечатай дворец. Действуем по плану защиты от проникновения «Дельта», – сказал Великий магистр и подошел к королю. – Что случилось?

Пока я с трудом стояла на нетвердых ногах и пыталась прояснить сознание, Одрик рассказывал магистру о том, что несколько месяцев назад в него вселился демон. По всей видимости, как только вскрылся факт предательства Неманчии, король направился в дипломатическую миссию, чтобы сообщить эту новость наместникам других стран Первой Земли. Это был его долг как Верховного короля. По дороге домой он вместе с войском, призванным охранять его, попал в засаду, устроенную принцессой. Заклятие сработало раньше, чем они успели понять, что происходит. А поскольку демоны находились внутри уполномоченных лиц, чары, призванные не допустить Неманчию и ее последователей во дворец, не сработали.

– Она знала обо всех наших планах… – констатировал Великий магистр. – Но почему она не забрала вашу магию?

– Я и сам задавался этим вопросом, – ответил Король Одрик. – Оборотень получил приказ вести себя так же, как я, и передавать ей информацию по мере выяснения.

– Но почему им необходимо было занять выжидательную позицию?

Я опустила глаза, а в голове все будто заволокло туманом.

– Она еще не готова, – пробормотала я.

– Что?

Король и Великий магистр выжидающе посмотрели на меня.

– А? – Я похлопала себя по щекам. – Простите, не знаю, почему я так сказала.

– Независимо от ее планов, – продолжил Одрик, озадаченно наблюдая за мной, – волк сообщил, что после совершенного нападения одержимыми оказались шестьдесят человек. Нам известно о пятидесяти ваших воинах и обо мне. Значит, остается еще девять.

– Пойду прослежу за выполнением поручения.

Магистр согнулся в чопорном поклоне и бросился прочь.

– Тем, – распорядился Одрик, – принеси стул для Агнес, а после встретимся в Большом зале.

Темнон поспешил выполнять данное ему поручение, а король подал мне руку и медленно повел из зала. Над нашими головами проносились десятки тонких магических нитей, подобных тем, что использовал Великий магистр.

Должно быть, именно так они общаются здесь, передавая магические сообщения, как мы на Второй Земле по телефону.

– То, что со мной произошло, не представляется возможным. Двое в одном теле? – размышлял король вслух. – Это противоречит всем законам природы, физики и магии, но при этом я не могу отрицать, что подобное действительно произошло. – Он говорил сбивчиво, словно пытаясь осмыслить собственные слова. – Только души могут вселяться в другие тела, но исключительно в некромантов, и лишь с их разрешения.

Выходит, Неманчия сама впустила в себя ту женщину-призрака? Фууу.

– Вы имеете в виду подобно тому, как это сделала прин… – Внезапно острая как нож боль пронзила мою икру. – Ай!

– Мисс Агнес? Вы ранены?

– Старая травма, – пояснила я, приподняв колено и потирая икру сквозь зеленый атлас, чтобы немного успокоить нервы. – Обычно я принимаю лекарства, но не пью их со вчерашнего утра. Но Фулкрум хорошо помогает мне с этим.

Я опустила ногу и сильнее оперлась на крепкую руку короля, а он любезно поддержал меня.

– Поручу Темнону как можно скорее доставить вас обратно в Апекс, чтобы вы смогли попасть в Фулкрум. Но, прежде мне придется попросить вас об одолжении, мисс Агнес.

После еще одного поворота мы вошли в огромное помещение, освещенное золотыми люстрами. В комнате стояли сотни стульев и столов, но двадцать с лишним человек, находившихся внутри, не сидели. Они слонялись из стороны в сторону, выказывая друг другу любопытство.

Все тут же уставились на меня, когда мы с королем шли в конец зала, где около трона и двух стульев нас поджидал Темнон.

Интересно, что же задумал король…

– Вы видите демонов, – сказал он. – Поэтому прошу, укажите мне на них.

Ах да, разумеется. И как я не догадалась? По крайней мере, я хотя бы смогу присесть.

* * *

Следующие несколько часов я провела на стуле рядом с троном, пока мимо нас шествовало огромное количество разных людей.

Первыми были проверены около пятисот служивых в красных мундирах. Великий магистр с седеющей щетиной все это время сдерживал дыхание. Я предположила, что он командовал стражниками, а поскольку все одержимые в тронном зале были одеты в одинаковые красные камзолы, он наверняка ожидал, что среди его людей окажется еще больше демонов. Однако ни один из них не был таковым, отчего и Король Одрик, и Великий магистр вздохнули с огромным облегчением.

Следом появилось еще одно подразделение военных, но их форма отличалась от предыдущих. Она была темно-серой, с красными полосами на рукавах, вероятно, указывающими на звание. У нескольких идущих впереди людей вместо красных полос были золотые ленты.

Возможно, они – генералы или офицеры.

Каждый из них уверенно приблизился к трону. А женщина с короткими черными волосами и седыми прядями у висков склонилась к королю и тихо спросила:

– Что, во имя Мальфаса, происходит, Одрик?

– Очевидно, охота на ведьм, – посетовал высокий дородный мужчина. – Будто я позволил бы предателям прорваться в наши ряды.

– Порой не все зависит от тебя, Нортберт, – отозвался пожилой жилистый мужчина со смуглой кожей, а затем тоже наклонился к королю. – Что вы ищете?

– Наберитесь терпения, Руфус, – промолвил Одрик. – Генералы, я все разъясню вам позже.

После того как осмотр прошли полководцы, мимо нас строем промаршировали их солдаты. В больших группах было труднее разглядеть каждого, но я все же заметила шестерых демонов, притаившихся в их рядах. Они вели себя так же испуганно и растерянно, как и воины, в которых они вселились. Король Одрик узнал в них водителей военных машин, на которых передвигался его конвой.

Великий магистр и его подчиненные заковали их в тяжелые железные кандалы и выпроводили вон. Возможно, в тюрьму или на допрос.

Но оставалось еще трое.

В животе урчало, и я по-прежнему чувствовала себя предельно слабой, но мне нужно было проверить всех оставшихся людей во дворце.

Увидев, что некоторых солдат увели в цепях, мирные жители проходили мимо нас с самыми разными выражениями лиц: от недоумения до враждебного негодования. Король Одрик вежливо кивал им, когда те проходили мимо, и благодарил за то, что они пришли. Его самообладание поразило меня, а подданные смягчались, когда он заговаривал с каждым по отдельности. Благодаря его нахождению рядом со мной люди обходили меня стороной, что было особенно приятно при моем истощенном состоянии.

Если Темнон был прав в своем суждении, то ситуация складывается довольно ироничная: в то время как я ищу скрытых от глаз демонов среди них, они полагают, что демон в моем лице сидит прямо рядом с королем.

С учетом военнослужащих, дворян и прислуги я проверила около тысячи человек, но единственными демонами, которых обнаружила, были те шестеро водителей.

Когда последний мальчишка-посыльный проскочил мимо меня и выбежал из зала, я откинулась на спинку стула без сил.

– Вы не против, если я прилягу? – пробормотала я и соскользнула на пол лужицей зеленого атласа.

– Мисс Агнес!

Король опустился на колени рядом со мной.

– Все в порядке, – пролепетала я. – Я просто устала. И хочу есть.

Но все было далеко не в порядке. Мышцы неистово содрогались, а в глазах все мутилось. Мне очень хотелось немного поплавать в Фулкруме: это помогло бы мне лучше любых таблеток.

– Какой же я идиот, – отругал сам себя Темнон.

– Отведи ее в Фулкрум, Тем. Тебе тоже не помешает набраться сил.

– Слушаюсь, сир.

– Вы снова понадобитесь мне утром, мисс Агнес, если не возражаете. Необходимо проверить жителей Тиринада на наличие оставшихся демонов.

– И драугров, – добавил Темнон. – Но Агнес не сможет распознать их.

– Мы поручим Великому магистру Шуме заняться драуграми.

Подняв меня на ноги, Темнон обхватил мою талию и наклонился, чтобы сграбастать мое разваливающееся тело в свои объятия, но неловкости мне с лихвой хватило еще с утра, поэтому я протестующе уперлась рукой в его грудь. Однако он, похоже, совершенно не озаботился тем, что вторгся в мое личное пространство. Я не могла отстраниться из-за его руки, обхватившей мою талию, поэтому стояла рядом с ним словно знак «стоп»: застывшая, непреклонная и ярко-красная.

Дурацкий Темнон. С этим его озабоченным лицом, идеальной кожей и блестящими волосами. Он решил опозорить меня перед королем именно в тот момент, когда я слишком немощна, чтобы придумать путь отступления. Этот день полон неловких ситуаций. Во всяком случае, для меня. Поскольку Тем даже не покраснел.

– Я в состоянии идти сама, – слабо пробормотала я. – Во мне больше силы, чем кажется на первый взгляд.

– В таком случае Неманчии лучше сдаться прямо сейчас. И ей, и ее подручным демонам.

Вау. Это было… невероятно.

Темнон не сводил с меня глаз. В них не было ни жалости, ни отвращения, а лишь симпатия и восхищение. До сих пор только мама открыто смотрела на меня, поэтому, приятно удивившись, я не удержалась от теплой улыбки.

– Разве нам не нужна волшебная дверь? – спросила я.

– Нет. – Темнон активировал какие-то чары. – Маги способны переноситься прямиком в те места, где уже бывали ранее.

Король направил на меня поток сверкающих чар.

– Теперь и вы сможете делать это, – сказал он, – когда научитесь.

Короткая вспышка лазоревого света отразилась в голубых глазах Темнона и на мгновение ослепила меня. Это был тот же оттенок, что окружал его в переулке. А спустя несколько мгновений я обнаружила, что снова очутилась в круглом пространстве Апекса.