Сегодня день рождения Рейнара. Уже с самого утра по дворцу бегали слуги. У них было пять дней на подготовку. Но они все равно боялись что-то забыть. Это я понимала по крикам, которые доносились из открытого окна из сада. Даже плотно закрытая дверь не мешала голосам слуг проникнуть в комнату.

— Госпожа? — вошла Мария. — Пора вставать и готовиться. К обеду вас с принцем будут ждать гости.

Девушка стянула с меня теплое одеяло. Потом закрыла окна и пошла наполнять ванну.

— Мариии... — протянула я, сползая с кровати, — неужели нельзя еще чуть-чуть полежать?

— Ни в коем случае, — Мария появилась передо мной. Ее кулаки уперлись в бока. — Нужно начинать уже сейчас, — она вздохнула, когда я не двинулась с места, развалившись на полу, — Нужно вас умыть! — она загнула палец, — Потом собрать волосы! — еще один палец загнулся на ее маленькой ручке, — Надеть платье! Вы видели какое оно? — она указала на дверь гардеробной, — Нет? А я — да!

Я лежала, надув губы, представляя сколько мучений мне предстоит вынести только на сборах. Что будет на балу?

— Нужно будет закрепить маску! — продолжала Мария загибать пальцы, — А она очень хрупкая! Еще...

— Я поняла... — перебила я девушку и лениво поднялась на ноги.

Расслабиться в ванной не получилось. Мария все время меня торопила и бегала вокруг. С волосами она возилась дольше, чем обычно. Но потраченное время стоило того.

Мои волосы распускались мягкими волнами, лениво скользя по плечам. Часть волос Мария собрала в косу. Мелкие серебристые нити блестели в волосах, переливаясь. Несколько тонких шпилек с кристаллами, которые ловили свет, едва заметно мерцали. Легкая вуаль аромата трав и лепестков плотно обволокла голову, а волосы переливались на свету.

Я взглянула в зеркало — отражение улыбнулось мне. Причёска была не просто красивой, она поражала воображение.

— Боги, Мари... — я не находила слов, чтобы описать такую красоту, — Ты — волшебница!

Девушка лишь улыбнулась мне, а потом похлопала меня по плечу:

— Время надеть платье.

Я тяжело вздохнула, но кивнула.

Не знаю сколько прошло времени, когда Мария тяжело выдохнула и сказала:

— Все... осталась маска...

Я повернулась к зеркалу.

Платье… Оно, казалось, соткано из самих звёзд. Ткань струилась по телу мягкими волнами, словно знала, куда ложится и как повторить каждое движение. Цвет напоминал звездное ночное небо. Корсет обтягивал талию так, что казалось, он сам держит осанку. Дышать было трудно. Но я уже давно привыкла к такому.

Не зря меня целыми днями в Тарвелде гоняли учителя.

Я медленно повернулась перед зеркалом, наблюдая, как солнечный свет играет на переливающейся ткани, и сердце чуть дрогнуло. Именно так выглядела бы встреча дня и ночи.

— Я не видела это платье у себя. Когда ты успела его принести? — спросила я Марию. Она возилась с какой-то коробкой у двери.

— Пока вы спали, — ответила девушка, а потом повернулась ко мне и, как мне показалось, осуждающе, добавила, — Вам стоить уделить внимание своей безопасности. Я вошла. А вы даже не дрогнули. Так крепко спали.

Мои брови возмущенно поплыли вверх.

— Кто может войти? Только ты появляешься без стука и разрешения. — сухо ответила я.

Но ее слова заставили меня усомниться в своих собственных.

— Принц может войти, — сказала Мария, будто это было слишком очевидно.

— И что он сделает? — непонимающе спросила я, — Рейнар бы не зашел без разрешения.

Мария пожала плечами и попыталась скрыть улыбку.

— Что ты хочешь еще сказать? — теперь и я не могла сдержать улыбку и повернулась на Марию.

Девушка подошла ко мне. В ее руках была хрустальная маска. Крошечные цветы розовых и голубых оттенков утопали в почти черном цвете, напоминающем своим узором бурлящие волны.

— Скажу вам по секрету, — начала Мария и аккуратно приложила маску к моему лицу, — Конечно, нельзя раскрывать такие секреты...

Я нахмурила брови.

Какие еще секреты?

Но перебивать Марию не стала. К тому же, это самый длинный и откровенный наш разговор. И мне это нравилось. Мы становились подругами.

— Среди слуг ходят разговоры...

— Точнее, слухи... — все же перебила я Марию и губы сложились в тонкую линию.

— Как вам угодно, — ехидно улыбнулась девушка, — Говорят, что принц часто стоит у вашей двери и не решается даже постучать...

— И как это может грозить моей безопасности? — сказала я, сохранив каменное лицо, хотя внутри расплывалась в довольной улыбке.

— Ну, а вдруг однажды он все таки решится, а вы будете так же сладко спать?

— Не выдумывай, Мари... Ничего он не сделает. И пусть ваши... разговоры прекратятся.

Мария с улыбкой кивнула и завязала тонкую ленту от маски на затылке, спрятав ее несколькими локонами.

— Готово, — хлопнула Мария, — Вы прекрасны!

— Спасибо, Мари, — я похлопала девушку по плечу и отпустила ее отдыхать.

*****

Пока я осталась одна, решила воспользоваться моментом и открыла лежащую на столе книгу. Ее вчера мне дал Рейнар. Значит там могло быть что-то важное.

— Интересно, а он сам читал эти книги?

Я пролистала несколько страниц. А потом увидела знакомое имя — Йорг.

— Это имя Бога... огня? — вспоминала я.

Когда-то мама рассказывала о нем сказки. О его дарах людям. О том, как он черпал силы у самого солнца.

— Души... — протянула я, будто это слово могло чем-то мне помочь. А потом вдруг стала искать связь, — Пока ты мал, Боги не видят твою душу. Магия не спрашивает твоего согласия до восемнадцати. Может ли это быть связано? — по привычке я прикусила губу. — Нужно спросить Томпсона... — закивала и пока оставила эти мысли на другой, менее важный день.

В дверь постучали через несколько минут.

— Элира?

Рейнар.

Пора.

Я поспешила открыть дверь, оставляя в комнате все переживания и ту ссору накануне. Как бы сильно я не злилась, как бы не хотела узнать все как можно скорее, сегодня день принадлежал Рейнару и портить его очень не хотелось.

Принц стоял передо мной в иссиня-черном костюме, который делал его еще привлекательнее. На лице почти такая же хрустальная маска. Только в ней были не цветы, а маленькие алмазы, которые напоминали звезды.

Я вдохнула полной грудью и улыбнулась, когда Рей протянул мне руку.

— Ты прекрасна... — шепнул Рейнар.

— Ты тоже, — улыбнулась я. — С днем рождения!

Бальный зал, который еще вчера так старательно начищали слуги, был полон людей. Все в роскошных нарядах и самых разных масках. Только бросив взгляд невозможно было сразу понять кто перед тобой.

Еще один праздник, где я чужая... — вздохнула я и крепче сжала плечо принца.

Маски пестрили красками, заполняя мою голову. Я пошатнулась.

Тревога?

Сердце разгонялось до бешеной скорости. Держать дыхание в узде было все сложнее. Ногти впивались в камзол принца. В глазах все кружилось, сливаясь в одну массу.

— Лира...

Шепот принца заставил все приостановиться на несколько секунд. Я подняла на него испуганные глаза.

— Что с тобой? — так же шепотом спросил Рейнар.

Я пожала плечами.

Если бы я знала.

Глаза забегали по толпе и я заметила зеленые, смотрящие мне в душу.

Все исчезло.

Алисандра?

Я знала только одни зеленые женские глаза. Но в этих я не узнавала ее.

Два изумрудных огонька не давали мне отвести взгляд. Я не видела ни ее наряда, ни маски. Я вообще ничего не видела. Меня вдруг окутал мрак.

— Что, черт возьми, происходит? — мои мысли эхом разошлись в темноте.

Я перестала ощущать Рейнара рядом. Не было его руки. Не было его тихого голоса, который успокаивал меня. Не было его тепла.

— Элира Эльдрант, — отозвалось в моих мыслях. Словно кто-то проник в мою голову.

Я хотела оглянуться. Но два изумруда не разрешали.

— Кто ты?! — занервничала, потирая вспотевшие ладони о платье.

— Элира, дочь Фредрина и Элоуэн, — продолжал женский грубый голос в моей голове.

Холод окутал меня до самых костей. Колени предательски дрожали. Мрак вырисовывал женскую фигуру.

— Мы ждем тебя... — сказала женщина.

— Кто и где? — голос дрожал даже в мыслях.

Солнечный свет. Пестрые краски нарядов и масок. Резкий сладкий запах вина. Шум голосов. И...

— Рейнар... — обернулась на принца.

Через маску я видела его напуганные глаза. Его руки крепко прижимали меня к его груди.

Стук моего сердца отдавался в каждой клетке тела. Я словила себя на том, что не дышу.

— Лира... — обеспокоенно говорил Рейнар, — Что случилось? Что с тобой?

Я часто заморгала, осознавая реальность. Сделала глубокий вдох.

— Не сейчас... — сказала я и отстранилась.

*****

Весь вечер я старалась улыбаться, поддерживать разговоры и держать лицо. Рейнар редко был рядом. Его занимали разговоры с разными персонами. Даже если я всматривалась в их лица в масках, все равно не находила знакомые черты.

Ну, разве что Алисандру.

Ее не нужно было даже искать. Она кидала из своих глаз молнии в мою сторону. Казалось, что я единственная, кого она видит.

— Принцесса? — мужской бархатный голос привлек мое внимание.

Я обернулась и улыбка покинула меня.

Не нужно было даже разглядывать человека. Я видела его глаза и этого оказалось достаточно.

— Ник без титула и дома... — съязвила я.

Хотела сбежать, сделать вид, что меня кто-то зовёт. Но Ник удержал меня за локоть.

— Ну куда вы сбегаете? — улыбнулся парень и притянул в свои объятия.

— Не советую применять на меня свои силы... — шепотом сказала я.

Мурашки прошлись по позвоночнику. И совсем не такие, как в первую нашу встречу. Но он все еще заполнял все пространство собой.

— Потанцуем?

Я не успела даже пискнуть, как Ник закружил меня в танце в толпе с другими гостями.

— Что-то мне это напоминает... — сказала я, когда оказалась достаточно близко.

Я не сопротивлялась танцу. Гости сочли бы меня невежественной, если бы сейчас оставила Ника посреди зала. И невидимая сила не давала мне этого сделать, даже если бы решилась.

— Как вам живется во власти короля Морвейнда? — улыбнулся Ник и в мою сторону шагнул смертельный холод.

— Я не предмет. Мною никто не владеет, — резко ответила я. Ладони предательски вспотели.

— Вы не предмет. Но вами владеют, — спокойно говорил Ник, — Взять хотя бы наследника, — он скользнул глазами в сторону Рейнара.

— Мной. Никто. Не. Владеет. — повторила я жесте и была рада, что голос не дрогнул. — Что тебе нужно от меня?

Глаза Ника загорелись.

— Я ждал этого вопроса, — хищно улыбнулся парень.

Он взял меня за талию. Я наклонилась, отворачиваясь от него. Потом он плавно поднял меня и теперь был слишком близко. Его дыхание было очень холодным. Как если бы меня окунули в зимний снежный вечер. Но оставлял после себя толику тепла, за которым все тело гналось следом.

— Кое-кто хочет видеть вас в гостях.

— Кто? — я пыталась скрыть любопытство.

— Скажем, — протянул Ник, — четвёртая сторона конфликта.

— Конфликта? — мои брови сошлись на переносице.

Я уже думала о возможной четвертой стороне. И была права, что Ник к ней относится. Но конфликт. О чем шла речь?

— А вас не посвятили? — улыбнулся Ник и поднял руку, закружив меня.

Я не нашла, что ответить. Глазами словила Рейнара. Он, улыбаясь, говорил с двумя девушками. Закрались мысли, что он знает. И что все вокруг знают, но почему-то очень умело скрывают.

— Если вам, принцесса, хочется знать больше, — шепотом начал Ник, — буду ждать вас завтра, после занятий, у старой конюшни.

Музыка сменилась. Танец закончился. Пары расходились по залу, хватая вино.

Ник исчез так же быстро, как появился. А внутри меня укрепилось то самое чувство, тянущее саму суть меня на сторону, о которой я даже не знала.

Что от меня скрывают? Глубокий вдох, Лира! — успокаивала себя. — Все рассуждения после праздника.

*****

Все оставшееся время Рейнар не отходил от меня. Его рука легко касалась моей талии и направляла куда ему было нужно. Я повиновалась. Сейчас не то время, чтобы спорить.

Мы проводили каждого гостя, пока бальный зал не опустел.

— Наконец-то... — с облегчением выдохнул принц и снял маску, отдав ее первому попавшемуся слуге. — Из меня все соки выпили...

— Не то слово... — протянула я.

В голове всплыли слова Ника и теперь, когда бал закончился, я металась в выборе. И в сомнениях: нужно ли мне это? До этого все мои мысли были только об отце. Теперь я понимаю, что ответы могут лежать гораздо глубже. И где-то на закромах сознания рождалась мысль, что все это может быть связано. Тонкими нитями, едва уловимыми глазу. Что ответ на этот вопрос может подтолкнуть меня на шаг ближе к ответу. Пусть даже незначительному.

— Мы можем поговорить кое о чем? — решилась я и сердце провалилось под землю.

Рейнар поднял на меня черные глаза, в которых уже было осознание, что разговор будет не простой.

— Хорошо...

*****

— Не смей идти с ним на встречу!

Голос Рейнара ударился о стены и вернулся к нам глухим эхом.

Он привёл меня туда, куда уже много столетий не ступала нога человека. Когда-то здесь молились Богам. Теперь — только плесень, паутина и тяжелый запах сырости. Подол моего платья сразу почернел, собирая на себя вековую грязь ковров. Сквозь дыру в потолке падал холодный лунный свет. Он будто прокладывал путь — но не к выходу.

— Если ты все расскажешь, мне не придется идти, — ответила я. — Что вы от меня скрываете?

Я устала. Все время в Морвейнде только и делала, что собирала чужие тайны по кускам. Теперь мне нужны были ответы.

Прямые.

Без намеков.

Рейнар провел пальцами по переносице. Его скулы напряглись.

— Лира… давай не сейчас.

— Сейчас, — я сделала решительный шаг к двери. — Если не скажешь ты — скажет Ник. Здесь он будет куда сговорчивее.

Не успела пройти и трех шагов, как пальцы Рейнара резко сомкнулись на моем запястье. Он развернул меня к себе так быстро, что ноги перестали ощущать землю. Теперь между нами не осталось места даже для воздуха.

Я готова была провалиться сквозь пол. Превратиться в пыль. В его взгляде из-под темных бровей был гнев. Ревность. И что-то еще — холодное, почти чужое. Спустя столько недель я снова по-настоящему испугалась его.

— Мне больно… — тихо сказала я, пытаясь высвободиться.

Он не отпустил.

— Ты не пойдешь с ним, — слова он будто выдавливал. — И не будешь спрашивать меня о четвертой стороне. Поняла?!

Я молча смотрела ему в глаза и чувствовала, как страх медленно поднимается к горлу.

— Если придется, я…

— Меня кто-то ждет, — перебила я. Голос сорвался. — Я слышала ее. В голове. Она знает, кто я. Знает моих родителей. Сказала… что они ждут меня.

К концу фразы дыхание стало рваным. Хотелось бежать. Просто исчезнуть, чтобы этот взгляд больше никогда не нашел меня. Но не могла. Мне нужны были ответы.

Пальцы на моем запястье сжались еще сильнее и я больше не могла сдержать спокойствия на лице.

— Рей… — почти прошептала.

Он опустил глаза. Увидел красные следы на моей коже — и резко отпустил.

— Прости.

Голос стал другим. Тише. Мягче.

Я потерла запястья.

— Они говорили об одном и том же? — спросила я.

— Нет, — отрезал он слишком быстро.

Он знал. Или только догадывался?

— Тогда объясни.

Тишина стала тяжелой. Она давила на виски.

Рейнар отвернулся. Одной рукой сжал волосы на затылке. Вторую я не видела.

— Рейнар…?

Он шикнул.

Я развела руками и опустилась на корточки. Ноги гудели от неудобных туфель. Корсет не давал вдохнуть полной грудью. Хотелось сорвать все это и бросить в грязь.

Минуты тянулись медленно. Желание просто уйти становилось все сильнее.

Подняла голову, когда увидела его сапоги прямо перед собой.

— Ты не пойдешь с Ником. Никуда, — сказал он уже спокойнее.

Я открыла рот, но он поднял ладонь.

— Не я должен тебе это говорить. Отец взял с меня обещание.

Замерла. Принц опустился напротив. Холодный ветер из дыры в потолке заставил меня вздрогнуть.

Всем телом ощутила, как напряжён Рейнар. В его глазах метался выбор: я или клятва отцу. Он тяжело втянул воздух прежде чем начать:

— Император получал силу не так, как мы.

В груди неприятно кольнуло.

— Мы берём ее из источника, — продолжил он. — Это… как стоять под водопадом.

Я представила, как поток давит на плечи. Как трещат кости. Как невозможно вдохнуть.

— Нужно сопротивляться каждую секунду. Стоит ослабнуть — магия начнёт заполнять тело без остановки.

По спине пробежал холод.

— И ты умрёшь, — он сказал это почти спокойно. — Магия не любит слабаков.

Холодный воздух резко вошел в легкие. Пальцы сжали ткань платья.

Они все так живут? Каждый день? Готовые сломаться?

Я не хотела такой силы.

— А император… — Рейнар замолчал на секунду. — Он брал ее у Богов.

— Что?

До недавних пор Боги были сказками. Пылью старых книг. А теперь я слышу о них почти каждый день...

— Он пообещал вернуть им величие. Вечную память. Власть.

Мир отдалился. В голове вспыхнул голос мамы:

«Не все Бог и хотят жить рядом с людьми. Некоторые хочет сделать нас рабами…»

— На вид такие же. Но стоит им оказаться рядом и ты уже в их власти, — прошептала я.

Рейнар нахмурился.

— Таким Богам поклонялся император.

Он кивнул.

Я больше не могла оставаться на месте. Вскочила и стала ходить из стороны в сторону. Мысль, что император намеренно шел на сделку с теми, кто желал сделать нас рабами, не укладывалась в голове. Томпсон говорил, что Астор был хоть и прихотливым, но заботливым и благородным правителем. Люди его любили. Неужели, за всей этой добротой была своя выгода. Но какая?

— Мы думаем, Ник связан с ними, — тихо сказал он.

— Почему?

— Он пришел в школу три года назад. Уже с силой. Единственный.

Рей отвернулся и пошел вглубь зала. Походка выдавала его волнение.

— И?

— За два года до того, как вообще должен был получить магию.

Ну, конечно... я была права...

Я догнала его не сразу. Шла медленно, выбирая куда ступать. Будто пол мог провалиться в любую секунду. В глазах гулял страх под руку с волнением и тревогой — лучшие друзья. Зубы постукивали от лёгкого холода.

— Почему я не должна знать?

Он остановился. Сжал кулаки так, что побелели кости. Вены на шее медленно выступали.

— Один из Темных Богов среди нас. И Ник повел бы тебя к нему.

У меня подкосились ноги.

— Почему… меня?

— Из-за связи с императором. У них на тебя свои планы.

Пустота наполнила тело. Но через секунду камзол Рейнара лег мне на плечи, обдал теплом, запуская под кожу приятные мурашки.

Мы подошли к разрушенной сцене. Стол был завален почерневшими свечами и иконами.

— Какая у меня может быть связь с императором? — осторожно спросила я, нахмурив брови.

Почему с каждым днем загадок становится все больше?

— Я... — Рей провел языком по внутренней стороне губы и опустил глаза, — я не могу тебе сказать...

— Конечно... — шепнула я, не позволяя гневу завладеть мной, — я так и думала.

— Просто знай, что мы хотим тебя защитить...

Рейнар протянул мне руку, но я сделала полшага назад со словами:

— Не получится защитить меня, утаивая все.

Принц сжал пальцы в кулак и опёрся им о ветхий стол.

— Здесь, со мной, ты будешь в безопасности. Просто скажи, что не пойдёшь к Нику? — осторожно спросил он, разглядывая мою маску.

Я не сказала, что не пойду. Но и обратного — тоже. Ответов Рея мне было мало. Они не отвечали на все мои вопросы, только добавили еще одну загадку.

Рейнар улыбнулся, но в его глазах все еще оставалась тревога.

*****

Сад окутывала глубокая ночь. Луна спряталась за облаками. И даже звезды не желали сиять.

Я остановилась у невысокого столба, на котором догорали три свечи. Хрусталь маски тут же заиграл в их тусклом свете.

— Помоги снять... — попросила я Рейнара.

Маска хоть и была легкой, но за весь день обрела вес и теперь сама голова была тяжелее.

Рейнар запустил руки в мои волосы, пытаясь отыскать тонкую ленту, которую Мария так тщательно спрятала в локонах.

— Ай! — вскрикнула я, когда кожу головы резко кольнуло. — Без волос меня оставишь!

— Прости... — виновато протянул принц.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы освободить меня от оков.

— Спасибо... — с облегчением выдохнула я. — Надеюсь, Мария не спит...

— Смеешься? — перебил меня Рейнар, — На дворе глубокая ночь. Мария уже десятый сон видит.

Принц был в шаге впереди меня и постоянно оборачивался, боясь упустить из виду.

— Это платье снять будет тяжело без ее помощи...

Корсет туго затянут и Мария сделала все, чтобы я не отыскала верёвочки самостоятельно. А эти пышные юбки? Сколько времени уйдёт, чтобы понять какая лента принадлежит какой юбке?

— Я могу помочь, — довольная улыбка расплылась на губах принца.

Если бы не темнота ночи, он бы заметил как мои щеки налились румянцем.

— Спасибо, за вашу доброту, ваше Величество, — я пыталась сдержать холодный тон, — но я сама как-нибудь справлюсь.

Даже в темноте я увидела, как его черные глаза игриво сверкнули.

— Ну, ты знаешь, где меня искать...

— Уверена, что ты появишься сам. Ты же вечно торчишь под моей дверью.

Смех Рейнара окутал меня, ласкал мое сердце и я словила себя на мысли, что готова слушать его смех и голос постоянно.

Так, Лира, выброси это из головы! У тебя другие заботы! — поругала себя мысленно.

— Рад, что вы с Марией сдружились, — мягко сказал Рейнар, не отрицая моих обвинений. — Понадобилось... — он призадумался, — почти полгода, чтобы вы привыкли к друг другу.

А ведь и правда. Я уже здесь так долго. И только вчера Мария позволила себе сказать больше двух слов в мой адрес. Хотя я не один раз пыталась завести с ней разговор.

В груди вдруг потеплело.

Мы уже были у дверей наших комнат. И я уже попрощалась и готова была закрыть дверь перед принцем. Но он остановил меня.

— Уверена, что справишься с платьем? — тихо спросил он и чуть поддался в мою сторону.

Я услышала его запах. Все тот же шоколад. В голове всплыли разные варианты того, как все может закончится, если я пущу принца в комнату.

Втянула воздух через приоткрытые губы и на выдохе резко ответила:

— Нет!

И закрыла дверь.

— Я тут, совсем рядом... — напомнил мне Рейнар и я услышала, как закрылась и его дверь.

Громко выдохнула. Облегчение на несколько секунд окутало мое тело. Но нужно было освободиться от платья. Было принято решение сначала заняться юбками.

С ними я провозилась почти час. Если не больше. Мои нервы были на исходе. Я постоянно ругалась вслух. По лице и спине уже стекал пот. А дыхание сбивалось. Словно я не юбки снимала, а бежала без остановки на другой континент.

— Твою. Мать! — крикнула я и с психом дёрнула очередную юбку. — Больше. Никогда. В. Жизни. Не. Надену. Платье! — последнее слово сорвалось на писклявый крик.

Я была готова заплакать.

Вдох.

Выдох.

Лента поддалась — развязалась. Юбка тяжело упала на пол.

— Еще две, — старалась сохранять спокойствие я. — Проще простого.

Как же я ошиблась. Ленты от этих юбок запутались между собой в тугие узлы. Пальцы были уже красные и ужасно ныли. Челюсти сильно сжимались и отзывались болью в зубах.

— Да к черту вас! — не выдержала я.

Стремительно оказавшись у стола, отыскала ножницы.

Спустя столько времени мучений и потраченных нервов мне не было жаль резать юбки. От бедра и до самого пола порезала обе по очереди. Тяжелая и самая пышная часть платья опустилась на пол.

— Может и корсет порезать? — размышляла я, смотря в зеркало.

— Мария тебя убьёт...

Голос принца заставил меня вздрогнуть и поднять столько ткани, сколько поместилось в руки, чтобы закрыть ноги. Ткань юбок так громко шуршала подо мной, что я не услышала, как открылась дверь.

— Какого черта, Рейнар?! — возмутилась я.

Принц стоял ко мне спиной у слегка приткрытой двери.

— Твои крики не дают мне уснуть... Ты в курсе который час? — в голосе принца послышалась нотка издевки.

— Выметайся!

Я была не в том настроении, чтобы быть милой и растерянной принцессой, которая тает при одном только его виде. Сейчас у меня в руках большие ножницы и кто знает на что способна принцесса в порыве гнева.

— Я бы мог развязать твой корсет. Ты бы легла спать. Я тоже. И твои крики не будили бы половину замка, — говорил Рейнар, не оборачиваясь. — Я, если что, ничего не видел...

— И что? Мне теперь тебя расцеловать? — возразила я, не понижая тона.

— Было бы не плохо.

Услышала, как он довольно улыбается.

Еще чуть-чуть и ножницы могут треснуть — так сильно я сжимала их в руке.

Глаза забегали по комнате. Не кидать же ножницы в принца. Поэтому в дверь полетела подушка, следом еще одна. И все это я приправила злым криком:

— Я сказала — убирайся к черту!

Волосы растрепались. И теперь липли к вспотевшему лицу. Сердце вырывалось из груди. Казалось и оно хочет кричать и метать в принца подушки.

Но он только вздохнул и теперь стремительно шел на меня.

Мои глаза округлились. Я сделала несколько шагов назад, но ноги запутались в лежащих на полу юбках и я замерла. Следующий шаг мог сбить меня с ног.

Я стояла перед ним, пусть и закрываясь юбками, но полуголая. Моя истерика и крики не убедили его оставить меня в покое.

Что с ним не так?

— Будешь сопротивляться, придется усмирить твой пыл... — очень серьёзно сказал Рейнар, когда оказался в паре сантиметров от меня.

Глаза тут же зацепились за его руки.

Рей был готов применить ко мне силу.

От осознания этого мое сердце предательски покинуло тело. Если бы могло, покинуло бы континент.

Под кожей гуляли холодные мурашки.

Рейнар развернул меня спиной к себе, забрав из моих рук ножницы.

Я притянула ткань юбок ближе и выше.

Теперь, когда он грозил «усмирить» меня, я не смела даже дышать.

— Все... — сказал Рейнар, разворачивая меня. На удивление он справился быстро.

Теперь пришлось придерживать еще и корсет.

— Если бы ты сразу согласилась на мою помощь, то не мучилась пол ночи и давно бы уже сладко спала, — на губах появилась легкая улыбка.

А я не смела двигаться. Страх бродил совсем радом.

Рейнар понял.

— Прости, что напугал... — его глаза виновато опустились в пол.

Тяжелый ком с трудом провалился в желудок, но тело все же чуть отпустило напряжение.

— Никогда так не делай... — ответила я и Рей поднял на меня глаза. Улыбка коснулась губ. Он сделал шаг ближе ко мне.

Я не двинулась. Некуда. Ноги запутались в тканях.

— Я обещаю, — шепнул Рейнар.

Его пальцы заправили мои выбившиеся пряди за ухо. Горячая ладонь коснулась шеи и слегка сжалась.

Глаза опустились куда-то вглубь ткани. И напряжение вдруг сменило направление.

Он погладил меня по плечу. Потом по провел по спине и еле ощутимо приблизился.

Даже страх не заставил меня перестать тянуться к нему.

— Добрых снов! — сказал принц. Его мягкие губы коснулись моего лба. Он тепло мне улыбнулся и ушел к себе, осторожно закрыв дверь.

Я громко выдохнула. Корсет и юбки упали на пол. Первое, что я сделала, — закрыла дверь на щеколду. Чтоб наверняка. Руки дрожали. То ли от страха, то ли от принца.

— Все! Хватит! — поругала я себя шепотом и поспешила залезть под одеяло, в надежде, что оно снимет с меня весь день.