В помещении было почти темно. Лишь лунный свет тускло проникал сквозь высокие окна, серебряными полосами ложась на пол. Этого оказалось достаточно, чтобы Айви разглядела человека напротив. Ченнинг. Она резко оттолкнула его ладонь от своего рта. — Что ты делаешь? — прошипела Айви. Он не отступил. Продолжал стоять непозволительно близко. — Я чуть с ума не сошёл, пока ждал тебя. В его голосе слышалась злость. Глухая, сдерживаемая из последних сил. И что-то ещё. Возбуждение? От этой мысли по коже Айви пробежала горячая дрожь, но она упрямо вскинула подбородок. — Не было причин для беспокойства. Я умею становиться незаметной. — Незаметной? — Ченнинг коротко, невесело рассмеялся. — Если бы они тебя поймали и узнали кто ты такая. Они бы перерезали тебе горло... — И всё же я вернулась. — Ты невыносима. — А ты слишком много на себя — Она не успела договорить. Ченнинг накрыл её губы своими. В этом поцелуе не было ни осторожности, ни насмешки. Только ярость, страх и безумное облегчение человека, который уже успел представить самое худшее. Его пальцы сомкнулись на её талии, притягивая ближе, и Айви ощутила, как неистово колотится его сердце. На короткое мгновение она застыла. Ченнинг тут же ослабил хватку, словно оставляя ей возможность оттолкнуть его. Вместо этого Айви вцепилась в лацканы его камзола и сама подалась вперёд. Их губы вновь встретились. Теперь уже по её воле. Ченнинг глухо выдохнул ей в рот, и этот звук окончательно лишил её рассудка. Он перехватил её запястья и одним резким движением прижал их к стене над её головой. Айви выгнулась ему на встречу. Он удерживал её одной рукой, а другой провёл по талии сминая тяжелую ткань платья. Ладонь скользнула к обнажённому бедру, показавшемуся в высоком разрезе. Его пальцы сдавили кожу, и Айви судорожно вдохнула. Поцелуй стал грубее. Их зубы столкнулись, дыхание смешалось. Ченнинг прикусил её нижнюю губу, и Айви ответила тем же, заставив его коротко зарычать. Ей понравилось, как этот звук отдался в его груди. Понравилось слишком сильно...Это было не то место. И совсем не то время. За дверью могли пройти слуги или стража. В бальном зале их ждали Морвейны. В кармане Ченнинга лежали украденные записи о страшном оружии, а Айви всего несколько минут назад узнала о готовящемся убийстве короля. Им следовало немедленно остановиться. Но пережитая опасность всё ещё гремела в крови, обжигая изнутри, и здравый смысл утратил всякую власть. Айви дёрнула руками, освобождаясь, и тут же сорвала с него маску. Та отлетела в темноту. Следом на пол упала её собственная. Больше никаких преград. Она царапнула ногтями его шею, скользнула ладонями под распахнувшийся камзол. Ченнинг вздрогнул от её прикосновения, а затем подхватил Айви за бёдра и приподнял. Айви ударилась спиной о холодную стену, но боли почти не почувствовала. Через долю секунды верх платья Айви оказался спущен до талии открывая вид на красивую грудь. Ченнинг приник к ней губами, то нежно лаская, то заставляя вздрагивать от укусов. Из горла Айви вырвался сдавленный стон. Она откинула голову к стене и запустила пальцы в его волосы, уже не пытаясь скрыть, насколько сильно он на неё действует. Неожиданно, не разрывая поцелуя, Ченнинг понёс её к массивному деревянному столу. Усадив Айви на край, он на мгновение отступил и окинул её потемневшим от желания взглядом. Задержался на раскрасневшемся лице, припухших губах и часто вздымающейся груди. — Ты совершенна, — сказал он так тихо, словно признавался в чём-то запретном, опускаясь на одно колено и задирая юбку до талии. Проведя пальцами по влажным трусикам Айви. Ченнинг вновь издал звук похожий на рычание и глядя ей в глаза, медленно стянул их. От его последующих ласк у Айви задрожали ноги. Она попыталась отстраниться. Он не позволил, сильно сжимая ее ягодицы. А когда Айви бросила жалкие попытки отодвинуться, Ченнинг сильнее развёл её ноги в стороны. То как он двигал языком, целовал и прикусывал, сводило Айви сума. — Скажи, если хочешь, чтобы я прекратил. Айви тяжело дышала. Затем притянула его обратно— Не смей останавливаться. Он подчинился. Комната растворилась в жаре, прерывистом дыхании и коротких стонах, которые Айви уже не могла удерживать. Перед глазами вспыхивали искры. Каждое прикосновение подводило её всё ближе к краю, но в последний момент Ченнинг поднялся и вновь завладел её губами. — Ченнинг… — Скажи чего ты хочешь? Хрипло произнёс он. Она прижалась лбом к его лбу. — Тебя. Пожалуйста. В следующую секунду он поставил её на ноги и развернул лицом к столу. Айви опёрлась ладонями о прохладное дерево, чувствуя его позади — сильного, нетерпеливого, едва сохраняющего самообладание. Ченнинг быстро расправился с ремнём на брюках и молнией. Несколько долгих секунд он водил членом по её влажным складочкам, но когда Айви качнула бёдрами и издала умоляющий стон, одним резким движением вошёл в неё. Айви вскрикнула, ощутив на сколько глубоко он проник. Ченнинг не на долго замер, позволяя ей привыкнуть к его размерам, а затем начал двигаться в ней. Дальше остались только нарастающий ритм, жар его тела и крепкие руки, не позволявшие ей упасть. Наслаждение накрыло Айви ослепительной волной. На несколько мгновений исчезло всё: стены, стол, время — даже способность дышать. Ченнинг закрыл ее рот ладонью, что бы заглушить громкие стоны. Спустя еще несколько толчков Ченнинг содрогнулся всем телом и замер. Айви чувствовала, как внутри нее растекается тепло. Какое-то время они так и стояли, тяжело дыша и приходя в себя. Ченнинг нежно покрывал поцелуями ее затылок, шею и плечи. Повернувшись к Ченнингу, Айви нежно поцеловала его в губы. Ченнинг обхватил ладонями её лицо и, глядя в глаза, едва слышно произнёс — Моя. Айви положила ладонь ему на грудь в области сердца и так же тихо ответила — Твоя. Айви медленно отстранилась от Ченнинга, поправила платье, пригладила волосы и придирчиво осмотрела своё отражение в узком зеркале. — Я выгляжу так, будто мы просто беседовали? — спросила она. Ченнинг, застёгивая воротник, окинул её взглядом и невозмутимо ответил — Разумеется. Очень содержательно и местами крайне убедительно. Айви метнула в него предупреждающий взгляд. — Если кто-нибудь о чём-то догадается, виноват будешь ты. — Почему сразу я? — Потому что у тебя лицо человека, который только что совершил преступление и остался чрезвычайно доволен собой. Уголок его губ дрогнул. — А у тебя лицо моего любимого соучастника. — Адриан— Молчу. Он предложил ей руку. Айви приняла её, хотя по его самодовольной улыбке было ясно: молчать этот мужчина не собирался даже после смерти. Они покинули тайную комнату и вернулись в бальный зал. Музыка, смех и звон бокалов почти сразу поглотили их. Не успели они пройти и нескольких шагов, как навстречу поспешили граф и графиня Морвейн. — Наконец-то! — с облегчением воскликнула графиня. — Я уже начала переживать. Вас нигде не было. — Прошу простить наше исчезновение, — без малейшей запинки произнёс Ченнинг. — От переизбытка эмоций Ивлин стало нехорошо. Пришлось вывести её на свежий воздух. Айви медленно повернула к нему голову. — От переизбытка эмоций? — тихо повторила она. — Я старался подобрать самое приличное объяснение, — так же тихо отозвался он. Графиня тем временем с тревогой оглядела Ивлин. — Действительно, милая, у тебя глаза нездорово блестят. И щёки пылают. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Айви ощутила, как проклятый румянец становится ещё ярче. — Совершенно уверена. В коридорах оказалось немного… душно. Рядом Ченнинг кашлянул в кулак, скрывая смешок. Айви незаметно наступила ему на ногу. Его лицо не дрогнуло. — Вот видите, — сказал он графине. — Силы к ней уже вернулись. — Полностью, — процедила Айви. Граф Морвейн бросил на них короткий взгляд, в котором мелькнуло слишком уж понимающее веселье, но благоразумно промолчал. — Что ж, если всё в порядке, — продолжила графиня, — самое время представить вас Её Величеству. Королева Амелия-Брин уже ожидает. Веселье Ченнинга мгновенно исчезло. Его рука легла поверх ладони Айви, и большой палец едва заметно коснулся её запястья. Напоминание. Предупреждение. Поддержка. Айви выпрямилась. — Тогда не будем заставлять Её Величество ждать.