Утром я сложила два и два и решила, что зря сбежала из бани. Пропустила самое интересное и теперь правды не узнаю. Кротов наврет, чтобы остаться в роли любящего и все прощающего папика. Вадим наврет, чтобы выглядеть героем в моих глазах. Могло, конечно, вырулить на плохой вариант, тогда я лишусь обоих кавалеров.

Пару минут я огорчалась такому финалу, морщила нос и прикидывала, уволена я уже или нет. Потом врожденный оптимизм отменил огорчение. Кротов не единственный на свете мужик с деньгами. Просто мне надо ускорить поиски. Не разлеживаться, а мчаться доставать крылья. Алька уже на ногах, я тихонечко сбегу.

— Элька, тут такое! — Алька ворвалась в комнату с вытаращенными глазами.

— Какое?

— Твой Кротов в ногах валялся у другого мужика. За баней. Я давно проснулась, умыться побежала. А там они орут. Потом Кротов бух на колени и тоненько так заскулил. Я считаю, ты его немедленно должна бросить.

— Его это кого? Кротова или другого мужика?

— Ну мужик красавчик. Мечта просто. Кротова бросай.

— Приму к сведению твое мнение. Почему валялся, поняла?

— Элька, ты же юная девушка, глазки, косы, губки, а ведешь себя как железный дровосек.

— Факты излагай.

— В общем, Кротов просил, слезно умолял даже, мужика уехать. Обещал деньги, недвижку, землю под застройку, еще чего-то, лишь бы тот бросил тебя. Последняя ты радость у Кротова, без тебя ни солнца, ни счастья, — Алька поджала губы и уставилась на меня. — Если ты со стариком останешься…

— Я-то при чем? — перебила я Альку. — Меня же бросят ради недвижки.

— А ты прояви себя, свои лучшие качества.

— Уже проявила. Ты летать со мной идешь? — можно было не спрашивать, ответ я знала.

— Эль, я…

— Привет Сереге. И бабуле.

На Альку я не обиделась. Мне проще было одной и полетать, и спрятаться, если придется. Вдруг Алька свою судьбу нашла. Серега, конечно, в науках не силен, зато обеспечит подружке настоящий курортный роман. Ну и составит достойную интим-конкуренцию Алькиным профессорам. Сереге пухленькая Алька точно понравилась.

— Ты к вечеру-то появляйся. Шашлыки будут, рыбу Серега обещал закоптить. Душевно посидим. Сто лет с тобой на шашлыках не отрывались.

— Непременно появлюсь, — отмахнулась я. До вечера много чего может произойти.

Не так уж сложно отключить в мозгах режим приключений и включить режим ленивой тюленихи, но интуиция мне подсказывала, что мои выдающиеся мозги не главное в этой истории. Все герои повели себя поперек ролей. С чего бы Кротову бросать акционеров, жену и ехать за мной? Вадима он увидеть не ожидал, кто его накрутил?

Кроме жены некому. А ее кто накрутил? Логично предположить, что ее любовник. Который почему-то знал, куда я отправилась. Идеальный кандидат на роль любовника — Ситников. Он, конечно, годами не вышел, хотя о чем это я. Возраст стоит в конце очереди, если очередь за большими деньгами. Мне следовало ускориться.

С крыльями мне повезло. Нашелся энтузиаст. Показал мне красоту моря и побережья, согласился покружить над хижинами. Пятиугольник я определила. Только вот раскопки провести стало затруднительно. Гиви и Ростик заступили уже открыто на пост, к ним теперь Маринка прилагалась. А ко мне Алька, а к ней Серега.

Так все хорошо начиналось, но придется отступить, отложить поиски клада до лучших времен. И с тетей бы поговорить. Почему она испугалась за меня? Если Ситников узнавал у Альки обо мне, он мог и до тети добраться. Тогда пазл сложился. Людмила хотела поквитаться со мной, прикупила себе любовника, имевшего на меня зуб.

Я удачно поехала в глушь. Можно было вообще не мудрить, утопить котеночка без пыли и шума. Тетя тоже хотела добраться до клада, но моя жизнь перевесила. Вопрос оставался к Вадиму. Почему он появился здесь? Отбить кошечку у папаши заманчивая цель для мстительного отрока, но Вадим так мелко играть бы не стал.

Возможно, я думала о нем лучше, чем он заслуживал. Возможно, он как раз и хотел насолить, наперчить, испортить супчик. Готовился же. Знал, как я поступаю с Кротовым. Я ведь сразу засекла, что он смотрел на меня поначалу как на врага. Жалел деньги, которые Кротов тратил на меня? Тогда ему к Людмиле, а не ко мне.

На Вадиме я предсказуемо забуксовала. Даже если он спланировал мое падение с вершины и меня уволят из клубничек, я не буду ему мстить. Кажется, теперь я поняла женщин, продолжающих любить мужчин, бросивших их. Глупо Вадиму выбирать меня и ссориться с отцом. Глупо мне верить, что так может быть.

Доказательства явились как по заказу. Когда я вернулась, отмотав километров десять по окрестностям, дядя Коля уже наколдовал шашлыки, Серега накоптил рыбы, тетя Маруся накрыла стол. Маринка с Ростиком играли в бадминтон. За столом сидели Алька, ее бабушка и Кротов. У калитки торчал Гиви. Ждали только меня.

— Ну, наконец-то, — заорали все хором. — Королева изволила явиться. А если бы мы тут от голода померли? Слюнями все закапали.

— Пришла же.

— Микаэла Робертовна, — Кротов вскочил, отодвинул стул для меня рядом с собой. — Садитесь сюда.

— Все садитесь, — дядя Коля водрузил на стол огромное блюдо с шашлыками. — Серега, Маринка, ребята, давайте скоренько.

— Ну! За дружбу! — я первая подняла стакан. — За здоровье, счастье и любовь. И за тех, кто в море.

Разговор за столом, как обычно, завертелся вокруг моей персоны. Посыпались вопросы, почему телефон выключила, где шлялась весь день, и претензии, что красоту хранили для меня, поскольку тетя Маруся даже помидорку взять не разрешала взять со стола. Стол, надо отметить, был достоин кисти лучшего художника.

— Микаэла Робертовна, — Кротов кинулся накладывать на мою тарелку мясо и овощи. — Ваш отчет выше всяких похвал, решил сам посмотреть.

— Естественно. Я над ним три ночи работала.

На сердце саднило, что Вадима нет. Его выбор стал очевиден, я сто аргументов придумала в защиту Вадима, а сердцу не прикажешь, я тосковала. Впервые в жизни так тосковала. Хотя формально я осталась при должности, деньгах и прочих прелестях жизни. Вернемся на рабочее место и словно ничего не было. Даже страницу незачем переворачивать.

— Элька, все тосты заграбастала, — возмущенно запыхтела Алька. — За что пить дальше?

— Тебе Серега сейчас придумает офигенный тост.

— За красивых женщин, Алечка! — с нужным пафосом откликнулся Серега. Кажется, охранников я лишилась начисто.

Кротов под столом сжал мое колено. Сигнал понятный, скоро увезет меня в гостиницу. В доме у Шипиловых нам не уединиться, а Павел Евгеньевич соскучился по ласке. В мои планы на вечер Кротов не вписывался. Слишком разница большая оказалась. Между тем, когда ублажаешь ты, и тем, когда ублажают тебя.

Возможно, со временем я очухаюсь, захочу снова порезвиться с Кротовым. Придумаю и себе оправдания, не все же для Вадима стараться. Но сегодня нет. Надо отгоревать мою потерю. И закрыть дверь в то будущее, о котором говорил Вадим у бани. Вот так он о моем будущем думал.

— Мика, — Гиви смущенно потупился. — В деревне останусь. Ты не против? У Ростика тоже дела. Ему позвонить надо.

— Я не против. И у меня дела. Надо же как совпало.

Это называется ловкость рук и никакого мошенничества. Я восхитилась собой, когда Кротов начал тереть глаза и зевать. Устал с дороги, простительно. Парни помогли утащить заснувшего за столом уважаемого человека в баню. Дядя Коля, сокрушаясь, что гостиница у них всего лишь на половинку одной звезды, выдал перину с подушкой и одеяло.

Гостеприимным хозяевам отвозить Кротова в город в голову не пришло. Я рисковала, конечно. Серега и Гиви с Ростиком могли запросто догадаться, откуда берется внезапная сонливость, если пить и закусывать в моей компании. К счастью, не догадались. Были заняты курортным флиртом, на Кротова внимания не хватило.

Даже бдительная Алька ничего не заподозрила. Смотрела на только Серегу, который ей без устали заливал про звездопады, рассветы и рыбалку с яхты. Алька, никогда не получавшая столько комплиментов от мужиков, мои похвалы не считаются, млела, таяла и готова была слушать ванильные сказки Сереги до утра.

По-честному, я чувствовала благодарность к этому парню до неба. Алька заслуживала каждого слова. Сама того не желая, я отпугивала от подруги потенциальных кавалеров. А некоторые, и правда, подкатывали к Альке из-за меня. По большому счету, я уже могла спокойно свалить с праздника.

Гиви и Ростик наперегонки развлекали Маринку анекдотами, она хохотала во все горло. Серега сразу обнял Альку за плечи, едва Варвара Степановна скрылась в доме. Дядя Коля увел тетю Марусю, кивнув мне на корзинку, куда сгребли остатки пиршества. Понял мои намерения.

Под предлогом закинуть продукты в холодильник я схватила корзинку и растворилась в темноте. Тем и хороши южные ночи, темнота такая, что и собственную руку не разглядишь, пока к носу не поднесешь. Я хотела в хижину, на берег. Сесть на крыльцо, пить вино, слушать море и выть на луну от бессилия что-то изменить.

На рассвете заснуть в беспамятстве и проснуться железным дровосеком. Начать еще раз новую жизнь. Черныш увязался за мной. Тыкался мокрым носом в руку, державшую корзинку, понятное дело, что мясо его привлекало, но мне нравилось думать, что хоть кто-то на моей стороне, утешает и поддерживает. И выть будет рядом, и уснет под боком.

Дорогу я отлично изучила и в темноте добралась без помех. Не стала с воротами возиться, забор обошла по морю, прямо в одежде с Чернышом на плече. Такие мелочи как мокрый сарафан меня уже не волновали. Я села на ступеньку хижины, поделилась мясом с Чернышом, дядя Коля хорошо обо мне позаботился, мяса на четверых было.

Вздохнув, достала пузатую бутыль вина, оплетенную шнуром. Сойдет из горла. С отчаяния никто не ищет бокал, пьют прямо из бутылки. На секунду задумалась, какой тост сказать. Не пить же за любовь. Больше подходит другое — прощай любовь. В книгах все правильно написано, любовь портит жизнь разумным людям.

— Эльфы не пьют, — сильная рука вырвала бутылку. — Мика, ты с какого перепуга решила напиться? Кнута давно не огребала?

— Вадим? — я кинулась на шею этому загорелому черту. — Ты меня любишь?

— Не слабо тебя клинануло с пары глотков.

— Тогда убирайся, — я попыталась оттолкнуть Вадима, что, конечно же, было пустой затеей. Вадим обнимал меня одной рукой, в другой держал бутылку, а я не могла выскользнуть.

— Я?

— Да ты. Или любишь, или уходи.

— То есть ты только по любви? С каких это пор?

— Всегда так было. Просто я немного ошиблась.

Врать не пришлось, с Вадимом я больше не хотела лукавить. Вековая истина подтвердилась. Пока никого не любишь по-настоящему, можешь придуриваться, врать, оправдывать цель средствами. А если втюрилась по самую маковку, то ложь больно бьет по тебе же. Еще бы Вадим это понял. Иначе у нас шанса на счастливое будущее нет.

— Если ты немного ошиблась, тогда ты простишь и мне маленькую ошибку? — Вадим поставил бутылку на ступеньку и зашагал к морю. Черныш гавкнул для порядка и растянулся на песке подремать.

— Точно маленькая ошибка? — уточнила я.

— Точно.

— Ты меня отцу уступил. Эта ошибка?

— Нет. Это был тактический прием в настоящем. Для стратегического выигрыша в будущем.

— Рядом с тобой я тупею. Скажи сам.

— Сначала искупаться надо, Мика, смыть лишнее. И мозги освежить.

— Ты мои мозги искупать собрался? Всего лишь? — веселье нахлынуло на меня как волна, то ли от выпитых двух глотков, больше я не успела сделать, то ли от близости Вадима. Он не уехал, ждал меня, это самое главное. — А разве тигры любят купаться в море? Они же из кошачьих.

— Тигры любят закусить нежным эльфом.

— Ты меня съешь?

— На завтрак.

— А мясо тебя не устроит? Я принесла вкусняшки, чтобы приручить дикого зверя. Надеюсь, Черныш их не слопает.

— Ты же не думала, что я здесь. За это накажу.

— Но внутри-то я знала. Иначе бы не пришла сюда ночью.

Я висела на Вадиме, не возмущалась, что он оставил меня без сарафана и трусов, и тащил в море, которое по колено мне стало. Мы по-деловому плыли плечом к плечу, не игрались и не брызгались, не подныривали друг под друга и не обгоняли. Выглянула луна и мы, не сговариваясь, повернули назад.

Я помахала луне, благодаря за серебристую дорожку, а Вадим фыркнул. Смешно ему стало от моей сентиментальной выходки. У берега Вадим первым встал на дно, поймал меня и забросил на плечо. Как будто я его добыча. В общем, я не возражала против такого варианта развития событий. Вариант был многообещающий.

Под душем я вопила во все горло, что мне холодно, хотя вода за день согрелась, а потом притихла и закрыла глаза. Чтобы острее чувствовать прикосновения. Вадим намыливал меня, шлепал и отпускал шуточки. Нам обоим хотелось перебить неприятное ощущение от досадной встречи в бане.

— Я ни капельки не загорела, — пожаловалась я, когда мы улеглись рядом на матрас. Целомудренно улеглись, глядя в потолок, и продолжали держаться за руки. Приятная усталость и чудесное понимание, что можно не торопиться, не набрасываться друг на друга в страхе, что это в последний раз. — Завтра загораем голышом.

— Мне нравится и так, — Вадим повернулся ко мне и ласково погладил по щеке. — Белый эльф. Зефирка. Облачко.

— Ты-то загорелый. Мне завидно.

— Просто у меня смуглая кожа. Загар сам ложится.

— В чем ты стратегически выиграл? За дорого меня продал? — я решилась спрыгнуть с тропинки милого воркования. — Понимаю, что серьезный разговор и можно интереснее провести ночное время, но давай выясним все сейчас. Камни за пазухой это худшее, что может быть отношениях.

— Может утром поговорим?

— В темноте многое легче сказать. Момент лучший из возможных.

— Ладно. Рискую, конечно. В бане я пообещал отцу, что не буду к тебе приставать. Он ныл как заведенный, достал меня до печенок.

— А взамен что попросил?

— Отец подписал дарственную на этот берег. Как ты называешь? Карибы Лайт?

— Что? Кротов отдал тебе эту землю?

— Ради сладкой клубнички он был готов на все.

— Но ведь твой отец не имеет права распоряжаться мной. Ну, отогнал тебя. Я-то могу делать все, что хочу. Могу остаться с ним, могу послать подальше. Я не на привязи.

— На это я и надеялся, — засмеялся Вадим. — Что ты сообразишь, найдешь корень уравнения. Своими желаниями Микаэла Робертовна командует единолично.

— Какой сюрприз, ты разбираешься в математике. А то, что ты обхитрил отца, тебя не волнует?

— Он много ловчил, обманул мою мать и меня. По сути, обокрал. Отжал гостиницу. А это материно наследство было.

— Поэтому ты захотел поквитаться со мной?

— Он привез тебя в наш дом в Чехии. Я взбесился. Следил за вами. И днем, и ночью.

— И понял, что я обманываю твоего отца? Тогда ты должен быть доволен. Обманувшего обманули.

— На тебя заглядывались на улицах, причмокивали вслед, ты могла выбрать любого мужика в Карловых Варах, побогаче моего отца. Но оставалась с ним. Мне стало интересно, в чем твой секрет.

— Нет никакого секрета, Вадим. Мне так было удобно. Необременительная работа, видимость самостоятельного дохода, строчка в резюме, много плюшек. Ну да, с некоторыми издержками. А где их нет? Минусы имеются в любом деле.

— Эльф Мика, если я подарю тебе эту землю, ты останешься со мной?

— Вадим, — я нервно сглотнула, не зная, что ответить.

— Я не пытаюсь тебя купить. Выразился неточно. Подарю Карибы Лайт без условий. А как ты посчитаешь нужным меня отблагодарить, решишь сама. Но можешь и не благодарить, — Вадим пощелкал пальцами, стараясь найти более точные формулировки. Он заметно волновался, акцент проявился сильнее. — Ты умная девочка, придумай сама.

— Как ты понял, что я хочу именно эту землю?

— Это нетрудно, Мика. Если любишь, поймешь, что дорого любимому человеку.