Море! Мое любимое море! Неужели я, наконец-то, вольна в своих желаниях? Алька права, любая маска прирастает и требует соблюдать неписаные законы притворства. Если бы это было не так, то вчера я не договаривалась бы сама с собой о ликвидации сомнений и страхов. Не кричала бы как идиотка, что я свободна. По-настоящему свободному человеку незачем самоутверждаться при свидетелях.

Море радостно кинулось мне навстречу, хлестнуло волной и попыталось стащить с меня нижнюю часть купальника. Пришлось потуже завязать веревочки. Пока на берегу Серега, выход моего голого тела из моря отменялся. Очарую его своими прелестями, на весь отпуск не избавлюсь от утомительного гостя. Плавала я хорошо, мне хотелось, наконец, поздороваться и слиться с морем. И заплатить дань Кротовским подарком.

Ныряла, плавала и качалась на волнах я очень долго, втайне надеясь, что из глубин всплывет вчерашний загорелый парень. Не свезло. Я разозлилась. Вчера этот нахал меня взбесил тем, что явился без приглашения, сегодня взбесил прямо противоположным. Эмоции разгулялись. Я списала это на общую усталость. Кротов оказался не так уж не прав. У милой крошки завод кончился.

Когда я вышла на берег, дядя Коля и тетя Маруся уже топтались у моей хижины и мастерили сигнальную систему. Заключалась система в мачте, прибитой к пальме. Если вдруг у меня случится бедствие, то я должна буду поднять красный флаг. Флаг у дяди Коли сохранился с советских времен. Алого цвета и с гербом. Для меня не пожалели реликвию, я только головой покачала.

Демонстрация системы прошла торжественно. Только барабанного боя и пронзительного пения горна не хватило. Флаг взметнулся в небеса и все захлопали в ладоши от непонятного восторга. Подача бедственного сигнала больше напоминала утреннюю линейку в пионерском лагере, чем угрозу жизни. В лагере я не была, не застала те времена, но представление по детским фильмам имела.

— Дядь Коль, может флаг попроще взять? Пиратский, например.

— Мика, ты не понимаешь, подозрения же возникнут. Пиратский сразу понятно, что к чему. А красный флаг, он для поднятия духа.

— Поняла, признаю недогадливость, — козырнула я, сомневаясь, что система мне понадобится.

Если придут злые люди, то наваляют сразу, не успеешь к мачте метнуться. А уж на помощь из деревни, тем более, глупо надеяться. Флаг могут заметить и через час. К глобальным неприятностям я, в общем и целом, была готова. Действовала как в мультике, они же ждут, мои неприятности, вот я и пришла. К частностям подготовиться невозможно, застигнут врасплох. Зато они самый лучший тренинг, опыт тех самых ошибок трудных.

— Мика, — кокетливо позвал Серега, щуря глаза и демонстрируя бицепс. — Проводишь нас?

— Провожу. Обещала фотографии с отдыха слать подруге. Заодно и отправлю.

— Что ж подруга с тобой-то не поехала?

— Она кандидатскую диссертацию защищает. Потом приедет и мне поможет с диссером, — спряталась я за хрупкую Алькину спину.

— Чересчур умная женщина для семьи не годится, — буркнул Серега и кинулся, не глядя запихивать свои вещи в пакет.

На этот выпад я отвечать не стала. Не предмет для спора. Мне вот никакой мужик для семьи не годится. Даже рукастый Серега. Выросла я почти одна, без семьи, под опекунством тети-пьяницы. Смутно помнила отца и мать. Верила, что они были самыми лучшими на свете, только вот оставили меня одну. Пришлось царапаться и кусаться, чтобы хотя бы всплыть на поверхность со дна.

— Давай понесу, — миролюбиво предложила я, протягивая руку за Серегиным пакетом, чтобы ему легче дяди Колин рюкзак было тащить. Ничем не рисковала. Знала, что Серега пакет не отдаст. Характер у подобных парней предсказуемый.

— Себя неси, красотка.

— Как знаешь, — я взяла сумку у тети Маруси. — На рынок сходим? Хочу сама выбрать себе вкусненького.

— Да у нас же все есть, Мика! Зачем покупать?

— Поглазеть все равно надо.

В деревне я, специально для Сереги, приговаривала всякие глупости, отправляя Альке фотки моря, деревни и Черныша. По всему было видно, что из списка потенциальных невест меня вычеркнули. С легким сердцем я распрощалась с Шипиловыми и отправилась гулять по рынку и местным достопримечательностям. Побывала у большого камня желаний и поглазела на деревянные скульптуры зверей.

С чувством выполненного долга я возвращалась в свою берлогу. Кому надо, те должны были меня засечь. И скоро проявятся. Или я ошиблась в своих прогнозах. Тогда буду просто доживать месяц без приключений. С эротическими воспоминаниями. Стоило сказать Кротову спасибо, и его жене тоже. Без вмешательства Людмилы в наши с Кротовым игрища, я бы не скоро здесь оказалась.

Остановившись посреди дороги, где еще имелась связь, я послала кучку разбитых сердечек Кротову. Все-таки он сейчас обретался во враждебно настроенном ко мне окружении, напомнить о звезде сердца не помешает. Ответные признания прилетят когда-нибудь потом. Увижу их в следующий поход в деревню. За спиной послышались шаги, если бы я не стояла, а шла, а бы их не услышала.

Сорвавшись с места на бег, я оторвалась от преследователей, но все-таки не успела домчать до ворот, забор лишь замаячил, как меня догнали. Преследователи, их было двое, бегали не хуже меня. Мне пришлось обернуться. Врагов положено встречать лицом к лицу. Злорадно ухмыляясь, бородатые парни в одинаковых зеленых шортах начали теснить меня к забору. Их намерения добротой не отличались, но я сомневалась, что реальный вред они решатся мне причинить.

— Какая красивая птичка, — растягивая гласные, произнес тот, кто был повыше ростом. Ничем другим парни не отличались. — Беленькая зайка.

— А давай мы ее испачкаем, — откровенно глумясь, откликнулся второй. — Станет серенькой зайкой.

— Иди ко мне, зайка. Я тебя поглажу.

— Я лучше тут постою.

— Чем откупаться будешь, сизая голубка?

О моем отпуске знали немногие. И на фирме далеко не все догадывались об истинном характере моих отношений с Кротовым, в филиалах думали, что я дочь его друга. Поэтому такие мне премии и отпуска. Слухи про дочь я сама успешно распространяла. Увидев меня в первый раз, выводы ни о чем не сделаешь. Серега вон два дня на меня потратил и не стрельнуло у него в голове, какая у меня цель.

Эти двое бородачей знали, заранее знали, что я здесь не просто так, и тогда круг их заказчиков резко сужался. Нужно ведь еще найти меня в этом глухом местечке. А нашли быстро. В сухом остатке всего трое. Людмила Кротова. Она легко могла узнать, куда я уехала. Андрей Ситников, вернее, тот, кто его нанял. Мы встретились в аэропорту. И кто-то еще, темная лошадка, которая всегда есть.

Я бы даже приветствовала появление лошадки, но вряд ли мне так с ходу повезло. Людмиле понадобилось бы больше времени, чтобы найти исполнителей. Остается хозяин Андрея. Кто им мог быть, я понятия не имела. Любой персонаж, от конкурента Кротовской фирмы, бизнес дело серьезное, до какого-нибудь придурка, кому я нечаянно перешла дорогу.

— Добрый вечер, — я мило улыбнулась. — Чьи будете, птички? Или вы зайки? Серенькие?

— Кто? — парни даже не сразу въехали, как я их назвала. — Ты не оборзела?

— Нет, что вы. Мы ведь просто знакомимся.

— Пару синяков нам простят, так? — тот, что меньше ростом, поплевал на сжатый кулак и покосился на приятеля. — Эта дешевка нас еще равнять с собой будет.

— Равнять? — хмыкнула я. — Я себя с пылью не равняю.

— Ты покойница, — заорали хором бородачи, шагнув ко мне. И тотчас взвыли. Любой взвоет, если по хребту смачно хлестнут кнутом.

Помощи я не ожидала, удивилась. Смотрела только на бороды парней, не заметила, что появился еще один участник. Напал резко, без предупреждения. Да и способ расправы мой защитник выбрал оригинальный. Щелкнув еще пару раз кнутом, он обратил в бегство бородатых заек. Понеслись быстрее ветра. Я выдала свою лучшую улыбку. И с облегчением выдохнула. Не потому, что избежала расправы. А потому, что нашелся мой ночной призрак.

Загорелый красавчик в белой футболке стоял передо мной, неторопливо наматывая на локоть кнут. Кнут был особенный, с узелками разной величины по всей длине. Впрочем, в этом парне все было особенное. Может, конечно, только для меня. Влюбленные все видят не просто в розовом, в преувеличенно прекрасном виде. Я не врала себе, влюбилась по уши. Неожиданно и совершенно некстати.

— Спасибо за помощь. Одна я бы с ними не справилась, — я постаралась вложить максимум признательности в свои слова. — Наваляли бы мне капитально, красоту неземную испортили.

— Я, наверно, зря вмешался. Ты ведь на это и напрашивалась? А мне чужой красоты жалко стало.

— На что на это?

— Здесь будем разговаривать? На дороге? Лучше места нет?

— Есть чудесное место. Приглашаю в гости. В наличии вино домашнее. Закуска тоже имеется. Закатом полюбуемся.

— Всю жизнь мечтал.

— Буду рада осуществить твою мечту. Я Микаэла, а ты? — несколько церемонно я себя вела, привычка быть милой, воспитанной крошкой брала свое. Меня наградили насмешливым взглядом.

— Вадим, — протянул руку хозяин кнута. Свернутый в кольцо кнут он уже пристегнул к боковому карману джинсов специальной шлейкой с кнопкой.

— Очень приятно.

— Очень-очень? — заржал Вадим. Всерьез он меня точно не воспринимал, но я не обиделась. Основания относиться ко мне как к недотепе и неженке у него были. Да и вблизи я разглядела, что Вадим меня явно старше. Ему около тридцати. И он, как и все, решил, что мне едва за двадцать.

— Ты где остановился, Вадим? В деревне? Поблизости санаториев нет.

— У тебя и остановился, Микаэльф, — хмыкнул Вадим. Мое имя он произнес с протяжной последней буквой. И судя по всему, собирался дразнить меня эльфом.

— Вот как? Почему я не заметила?

— Разве не заметила? А как стонала, — продолжил вышучивать меня Вадим.

Поведение Вадима меня несколько обескураживало, как будто у него имелись старые претензии. Хотя, откуда им взяться? Раньше мы не встречались. Такого парня я бы не пропустила. В то, что Вадим был моим тайным поклонником и вдруг вышел из тени, не верилось. Его замашки говорили о другом, он привык шокировать. Эпатажный парень. Кнут, выброшенные в море бусы, ровный загар без белых пятен.

— Не все сны запоминаются, — миролюбиво пожала я плечами. Пусть Вадим не выпендривается и не думает, что произвел на меня неизгладимое впечатление. Произвел, конечно, только я в этом не собиралась признаваться. — Матрас у меня один.

— Вроде нам тесно на нем не было.

Я искоса взглянула на Вадима, но он смотрел на ворота. Молча ждал, пока я открою сложный замок и впущу его. Мы дошли до хижины и уселись на крыльцо плечом к плечу. Я прикидывала, как ловчее спросить о целях Вадима на этом берегу. Могло так быть, что его привлекла, как меня, тишина и отсутствие цивилизации. Но тогда он бы не стал проникать тайком на территорию и без затей укладываться на мой матрас.

— Рассказывай, — Вадим меня опередил, задал вопрос первым. — Что и как?

— Когда я родилась, дома никого не было. На столе лежала записка “молоко в холодильнике”, — озвучила я старую юмореску, желая перевести нашу беседу в игривый формат.

— С виду ты невинный эльф…

— Почему только с виду? Я и внутри невинный эльф.

— Твой папик наверняка так и думает.

— А ты так не думаешь? — язвительно спросила я.

— Нет, не думаю.

— И какие имеются основания для такого вывода? Глаз-алмаз не считается.

— Мне основания не нужны.

— Не успели познакомиться, уже ссоримся.

— Если ты переживаешь за секс, то не волнуйся, он случится. При любом завершении разговора.

— Не буду волноваться, — я манерно смахнула челку со лба. — Слово не воробей, я тебя за язык не тянула.

— Так зачем ты наводила на себя тех парней?

— Наводила?

— Ты добивалась, чтобы тебя заметили, и добилась.

— Ты исчез, я хотела на ночь снять кого-нибудь. Не ожидала, что понравлюсь сразу двоим да еще таким мохнорылым.

— Надо признать, что правдоподобное вранье твоя сильная сторона.

— Откровенность за откровенность. Что ты делаешь в этой глуши? На мировых курортах цены тебе не будет.

— Захотел узнать милого эльфа поближе, — Вадим обнял меня за плечи, потерся носом о щеку. Губами прихватил кожу на шее. Второй рукой сжал мое голое колено и двинул руку вверх по бедру. Я возбудилась мгновенно, внизу живота потяжелело. — Сладкая кошечка, так ловко обманывала своего папика. Я впечатлился.

— Ммм, — я раздвинула колени, давая лучший доступ руке Вадима, закинула руки ему на шею и прильнула к губам. Предпочла не услышать слов о папике.

Мы с Кротовым никогда не записывали наши ночные забавы. Ни мне, ни ему это было не нужно. Зачем записи, если любовник рядом, только руку протяни. Ну и оба отлично понимали, что, как ни старайся скрыть, а записи могут попасть в чужие руки. Несколько ночей в неделю я проводила у Кротова в доме, остальные — в своей квартире. Как правило, воскресенье-понедельник.

Про мои шуточки с Кротовым в постели знала только я. И вдруг Вадим оказался в курсе. За один день такую информацию не соберешь, а наличие длительной слежки я бы, скорей всего, заметила. Хотя, Алька несколько раз упоминала, что беспокоится обо мне. Ей как раз чудилось, что я в опасности. Она Андрея подозревала. Мог Ситников сдать меня Вадиму? Вероятность была ненулевой.

Правда, я все больше склонялась к версии, что это Ситников сдал меня бородачам. Как бы то ни было, в данную минуту я не хотела разборок и выяснений. Сразу ведь поняла, что Вадим здесь не случайно. Приехал ко мне, отлично. Пусть пользуется мной на полную катушку, сладкая кошечка к его услугам. Опасность, что Кротову станет известно о моей измене, существовала. Но в то, что это Кротов наладил Вадима присматривать за мной, я не верила.

Кротов считал себя пределом совершенства и я ему исправно в уши дула, что так и есть. А совершенству не изменяют, ему верно служат. Я не планировала измену, но Вадим не оставил мне выбора. Выстроил соблазнение по всем правилам. Таинственное появление, потом таинственное исчезновение, сногсшибательный секс и вишенка на торте — спасение принцессы от врагов. В моем случае, эльфа.

— С ума меня свела, — недовольно буркнул Вадим, чуть отстраняясь от меня и поправляя член. — Осторожнее надо быть со сладкими кошечками.

Я полулежала на ступеньках крыльца, про закат мы даже не вспомнили. Вадим подсунул руку мне под шею, другой — хозяйничал под сарафаном. Мы целовались как озабоченные юнцы и мне все безумно нравилось. Так беспечно я никогда себя не чувствовала рядом с другим человеком. Отдавала отчет, что Вадим мог наврать мне от первого до последнего слова и… плевать мне было. Вранье я переживу, его уход — нет.

— Ты тоже ничего парнишка, — улыбнулась я, собственнически забрасывая ногу на Вадима. — Джинсы давно бы снял. Обещаю не воровать кнут.

— Я ничего парнишка? Так мелко? — Вадим нарочно посильнее сжал мою ягодицу. — Какие вы эльфы все-таки наглые, а ты так оборзела вконец.

— Эльфы не наглые, они сверхпритягательные, — я без зазрения совести кокетничала с Вадимом. — А кто у нас ты? Ясно, что не гном, и не орк. Слишком красивый. Может ты оборотень? Волк, медведь или дельфин? Открой страшную тайну. Она умрет вместе со мной.

— Тигр.

— Оу, похож, — мысленно я назначила себя охотницей на тигра. Роли всегда надо назначать заранее.

— Где твой обещанный закат? — Вадим не выдержал, расстегнул джинсы, демонстрируя нехилую эрекцию.

— Закат догорел, какая досада, — я картинно облизнула губы. — Договорюсь на повтор.

— Будешь должна. Натурой заплатишь. Прямо сейчас.

— Мой матрас — твой матрас, — я выгнулась, потягиваясь, обнажая грудь, и Вадим, зарычав, в одну секунду сдернул с меня сарафан и куснул около пупка.