Часовой, стоявший на башне рядом со мной, уже был в панике.

— Они уже так близко! Стреляйте, о светлоликий! Пошлите разрушения порождениям Аида!

— Рано, — ответил я ему.

— Но сияющий Аполлон! Поглядите! Смотрите!

— Успокойся, — скомандовал я. — Ты же даже их не видишь, наверное!

Маяк, конечно же, мы погасили, и стояли в кромешной темноте, вглядываясь в темноту, в которой сияли точки. Внутренний экран у меня хотя бы немного улучшал картинку, а вот что там мог увидеть часовой — я не знаю.

— Они близко! Они приближаются, смотрите! — паниковал солдатик, пока я не дал ему увесистого леща по щеке.

— Приведите себя в порядок, солдат! Не мешайте специалисту по уничтожению разного рода падали заниматься своим делом.

Ну, на время он всё-таки после такого заткнулся.

Первое силовое копьё я кинул просто для пристрелки, в молоко, вернее, недалеко от берега. В ближайшую волну. Булькнуло знатно.

Следом — кинул на дальность, сильно влево. Ох, и далеко пошло! До горизонта, наверное, там уже не разглядеть было.

Но в корабли пока не пытался попасть.

Снова ждать.

И, как выяснилось, воспитательной оплеухи хватило всего на пару минут.

— О сиятельный небожитель… — снова взмолился часовой. — Пощадите нас, падаю ниц перед вами…

И на колени со звоном хлопнулся. Видать, он подумал, что я просто решил смотреть, как флот неприятеля наступает.

Отлично! Очень вовремя.

— Поднимись! — я рывком поднял его за плечо и поставил рядом. — Лучше сходите вниз, принесите мне броненосца. Очень мне нужен сейчас броненосец.

И это подействовало — успокоился, побежал вниз.

А кораблики тем временем действительно принялись приближаться быстрее прежнего. Ну, это эффект длинной перспективы. А также мои, прямо скажем, не сильно большие познания в морских сражениях. В космосе, да ещё и с подключенной напрямую к импланту системой прозрачного корабля, включенной подсветочкой целей… Сильно удобнее, прямо скажем, чем оборона побережья на малознакомой и нетехнологичной планете.

Ещё подумалось — сюда бы Георгия Жибера! Вот он бы, насколько я мог слышать про его увлечения — оторвался бы по полной. Но — не всегда есть нужные люди под рукой, и не всегда получается сражаться и решать задачи, которые привычны и приятны.

Давайте немного побарахтаемся.

Следующее моё силовое копьё прошило корабль прямо по центру нападения, ровно на линии входа в бухту. Попал в пороховой погреб, похоже. Бахнуло знатно! Осколки зацепили соседние корабли, там началось возгорание, и на несколько секунд стало светло над всей бухтой.

— Хорошо пошло, — пробормотал я.

Следующие пять копий ушли в три цели. Один раз я откровенно мазанул, один раз — попал в самый край кормы, не сильно повредив корабль. Пришлось добивать.

Я целился примерно во вторую четверть силуэта корабля, если брать вдоль, и чуть выше ватерлинии. Потому что, судя по первому моему затонувшему кораблю понял, что пороховой склад был именно там.

Ещё недобитые отвечать начали. Только слабенько. Пара ядер просвистели мимо в нескольких метрах от башни маяка, одно гулко врезалось в стену ниже проёма. Но потом отвечать стало некому.

Избиение вражеского флота в одиночку я нашёл занятием весьма забавным, и даже расслабляющим. Хотя время от времени делали передышку, потому что силовые копья, всё-таки, при всей своей простоте — достаточно энергоёмкая практика.

Я даже подумал, не взять ли мне какой стульчик, чтобы делать это спокойно непринуждённо, второй рукой попивая какой-нибудь приятный напиток.

Ну, и расслабился, получается.

Потому что в хвосте колонны, которая уже через пять минут принялась поспешно разворачиваться и отступать — вышел из темноты самый настоящий броненосец. Но не тот, который сейчас забрался вместе со мной на башню, сидел на подоконнике рядом с пейджером-планшетом и смотрел подслеповато на светопреставление. Нет, самый настоящий корабль-броненосец, местный флагман. Вдвое больше остальных, крепкий, здоровенный.

Я смотрел на него в отсвете горящих впереди кораблей и размышлял, как бы его добить.

И он меня удивил.

Очень удивил.

Потому что у него чуть дальше капитанского мостика обнаружилась белоснежная башенка, сделанная явно из другого сплава, не корабельного, а космического.

И очертания мне показались неприятно знакомыми.

И понял я о том, что это за удивительная штука, слегка поздновато. Потому что это был корабельный квадробластер какой-то чрезвычайно-древней модели, давший залп по маяку.

Не знаю, кто спасло меня на этот раз — рефлексы или попросту Творцы, в которых так верит Стальная Кукушка. Я машинально пригнулся, и уже затем выставил щит перед вершиной маяка. Вот же гадость! Откуда это у них? Космические технологии, выходит?

Луч квадробластера скользнул вбок, выбил пару крупных блоков из колонны, на которой держалась крыша маяка. Нас с солдатом засыпало осколками, запахло жжёным, палёным и всеми теми ароматами космический эры, хорошо знакомыми мне после тысячи сражений и перестрелок.

— Вот дерьмо, — прокомментировал я.

— Дерьмо! Дерьмо! — на абсолютно родном мне наречии прохныкал центурион под обломками.

Выучил уже за мной, повторяет! И Брюмер недовольно проворчал что-то, вылезая из-под обломков. Оба, вроде бы, целые. У одного броня природная, у второго — стальная, пусть и ржавая, выдержала.

Но нет, я не могу позволить дать им ещё один залп.

Я отправил ещё десяток силовых копий в корабль-броненосец.

Ход он потерял. И какие-то листы с его обшивки моя атака, очевидно посшибала, он потерял устойчивость и принялся качаться на поднятых моими ударами волнах.

Остальные выжившие пароходы тем временем палили по маяку.

Что, неужели на этот раз силы неравны? Да нет же, бред какой-то. Что они могут сделать против моей Энергии Большого Взрыва? Правильно — ничего.

И в этот момент я услышал гулкие, утробные хлопки в паре километров от меня, в роще. Один, через полминуты — ещё, и ещё!

Я подхватил подзорную трубу и взглянул.

А это, оказывается, Дашенька стреляла из своего кинетического танка! Палила по этим приплывшим чертям, насколько мощи и дальности хватало. Вот такая вот у меня жена. Не только умница, красавица, спортсменка, пехотинец и баронесса, так ещё и танкистка!

А ей и горожане подсобить решили. Я увидел десятки горящих стрел, летящих с двух рыбацких лодочек, вставших по краям бухты и метивших в крайние пароходы. Ай да селяне! Ай да молодцы!

Ну, и это я молодец, на самом деле, тоже. Воодушевил, придал нужный импульс вооружённому сопротивлению.

Но как же мне флагман побороть?

Так, что у меня ещё в арсенале есть? Ударная волна — не особо, это инструмент ближнего боя. Микрощиты, или кокон? К удалённой неподвижной мишени их особо не применить. Вот если бы она шла на скорости хотя бы в пару сотен километров час — то был бы шанс размозжить всю конструкцию по инерции.

Оставался ещё Первозванный Свет и Тектонический Сдвиг, и что-то ещё.

Ах, да. Чуть не забыл. Ну и, конечно, гипербросок.

Вот, пожалуй, на нём и остановимся. Применим ту же тактику, которую я применил к «Тарантулу-щекотуну». Несколько читерская тактика, на самом деле. И опасная при неумелом использовании. Но пусть…

Обведя мысленно овал, который покрывал примерно половину площади палубы броненосца, я нажал мысленно комбинацию «вырезать» и «вставить». Не вполне, конечно, верная аналогия, если говорить о гиперброске, но тут это выглядело именно так.

У корабля вырвало всё — центральную надстройку, паровую машину с трубами, ту самую инопланетную турель — эх, жаль, так и не разглядел, что это было, — верхние палубы, ощетинившиеся обычными пушками…

Корабль после такого не то, чтобы начал тонуть — он просто провалился под воду, как затейливая надувная игрушка для купания, у которой ребёнок в естествоиспытательных целях вытащил пробку.

Мне кажется, ликование города донеслось до меня прямо отсюда.

Но я же почувствовал нехилую усталость. Я же с размаху этих шерданов швырнул достаточно далеко, наверное, в пару-тройку звёздных систем отсюда. Я же теперь могу нормальной мощности гипеброски делать, и даже сильнее, чем до Пантеона. Вроде бы. Ведь так? Может, повторить сейчас?

Но мысленно я ударил себя по рукам. Нет уж, не надо, Саша, а то будет, как в тот раз. Не стоит падать в Сингулярную Воронку Силы, находясь на малознакомой планете, у которой нет регенерационных капсул в арсенале.

Я собрался. Отдышался, а потом вмазал силовыми копьями по всем недобиткам. А потом выпил водички из кувшина — и ударил снова.

— Мы победили! Мы победили! — завопил стражник, и, признаться, только тогда я понял, что мы закончили.

Итого наш бой продлился, начиная от момента, когда я врезал первым силовым копьём и до последнего — минут двадцать. Неплохо. Чуть медленнее, чем бывает в космосе, но зато продуктивно.

С чувством выполненного долга я спустился вниз. Ко мне уже от поселения бежали люди. Несли цветы, трясли луками, пращами и мушкетами, позаимствованными у шерданов.

— Слава, слава богу-победителю! Слава Аполлону!

Ох, мне всё больше и больше не нравилось, что меня называют богом. Не такой я, на самом деле. Я вполне обычный человек, разве всего чуть-чуточку особенный…

Брюмер тем временем тоже деловито спустился с маяка и принялся расхаживать по пляжу вместе с группой юношей, которые вытаскивали баграми из воды выносимых волнами шерданов и отпихивали обратно в воду.

Шерданы после попадания в воду оставались как будто бы ещё активными, скрипели и щёлкали челюстями, но очень скоро их кости и полуистлевшие ткани намокали, разбухали, и они теряли способность нормально передвигаться. Я заметил, как Брюмер запросто прыгнул в воду, доплыл до ближайшего трупа, обнюхал, а затем деловито вгрызся куда-то в основание черепа.

— Фу, Брюмер, ты у нас стервятник, что ли? — удивился я, но потом понял, что он делает.

Он, блин, центры управления выгрызает! Видать, унюхал-учуял, где у них наноэлектроника.

Мне уже не терпелось встретить Дашу, я побежал в сторону рощи, сопровождаемый Титом и парочкой юнцов с факелами.

И услышал, что танк снова начал стрелять. Я сперва даже посмеялся — ну, надо же Даша догадалась. Праздничные залпы решила дать!

Но потом понял, что танк стреляет куда-то совсем в другую сторону. Вбок, за холмы, дальше от угла атаки в сторону бухты.

И взойдя по тропе на гребень гряды холмов — я понял, куда она палила.

А окончательно понял причину, когда с холма навстречу нам побежал испуганный парень, заоравший.

— Шерданы! Шерданы идут!

Эх, Саша. Мало у тебя было практики по обороне островов от десантирования с морских судов.

Сколько-сколько там в итоге было кораблей? Двенадцать, или тринадцать? А выплыло, по сообщением магического спутника? Правильно, пятнадцать.

А что сделали оставшиеся три корабля? Правильно. Обошли остров с другой стороны и высадились в бухте у безлюдного Большого Рыбачьего. И теперь от города через недавно основательно прибранное нами кладбище шерданов двигались их новые бойцы. Сотня-другая некросолдат, многие с мушкетами, а ещё было три группы, которые волочили какие-то странные пушечные орудия, ещё не развёрнутые к бою. Видимо, они собирались преобладающие высоты штурмом взять, пушки на холмы установить, а затем городок с навеса обстреливать.

Мда. Неприятненько.

И первые отряды были уже метрах ста от меня.

И в метрах тридцати от танка Даши.

Как я бежал! Как быстро у меня в руке сама собой образовалась и раскрылась в длинное лезвие боевая имперская лопатка. Как быстро я оказался в самом центре колонны нападающих.

И как быстро эта колонна стала таять прямо на глазах.

Ох, с каким наслаждением я рубил их в труху, швырял ударными волнами вблизи и силовыми копьями вдали.

Нет уж. Никому не позволю ни на шаг приблизиться к Даше. Плевать, что у неё скафандр. Плевать, что у неё тоже опыт боевой. Никому!

Впрочем, это я так решил. Даша же решила по-другому. Только увидела, что я влетел в строй шерданов — соскочила с танка, влетела в самую гущу сражавшихся, и принялась работать и просто кулаками, и своими плазменниками — налево и направо.

Мы прошли через всю колонну, затем через весь город, разрушив пару зданий.

Когда на городских улицах уже не осталось никого из врагов, мы дошли до берега. Выбрали холм повыше, и я призвал Тектонический Сдвиг. Гигантское цунами родилось в паре сотен метров от берега, прокатилось по бухте, отразилось от высокого берега и пошло обратно, подпитываемое новыми резонансными колебаниями.

Волна выросла до двух десятков метров и опрокинула вражеские корабли. А потом я ещё силовыми копьями их добил.

— Красиво, — констатировала Даша.

— Люблю заканчивать битвы изящно, знаешь ли, — сказал я.

Даже клиент системы наследования в импланте проснулся.

Одержана региональная битва в сражении с низкотехнологичными боевыми наноботовыми комплексами!

Ошибка синхронизации. Ошибка обновления ранга в иерархии наследования.

Потом, уже на рассвете мы пересчитали противников — тех, что полегли в Большом Рыбачьем, рядом с рощей, на дороге от заброшенного селения к Малому Рыбачьему.

Семьсот пятьдесят пять уничтоженных.

Неплохо, неплохо.

И всего одна жертва среди местных — стражник, оставшийся дежурить в Большом Рыбачьем и не успевший добежать до посёлка…

Дожигать мы всех недоупокоенных, конечно, устали. Не очень приятная работёнка, всё-таки. Но на этот раз нам помогал Брюмер, с аппетитом выгрызавший наноботов из черепушек. Вот так вот, броненосец-трупоед. Никогда бы не подумал, что самый дружелюбный и ласковый из потомков Потёмкина окажется с такими сомнительными наклонностями, но нам теперь это было на руку.

— Вот жаль, что тут нет ни камер фиксации, ни дронов-репортёров, ни чёрных ящиков каких-нибудь. Такое бы записать, — проговорила Даша.

— Когда-нибудь я опишу это в своих мемуарах, — решил я.

Потом, уже после обеда, селяне планировали закатить очередной пир в часть нашей замечательной победы, но мы просто закрылись ото всех в доме и устроили себе выходные — двое местных коротких суток не вылезали из постели. Только отсыпались, занимались любовью, ели местные яства и фрукты, принесённые селянами.

Тёмная Богиня, кстати, сдержала своё слово. Больше в снах не показывалась. Ну, и не нужно. Ну и хорошо. Ну и пожалуйста. Больно надо!

А на вторые сутки, как мы выяснили, приплыли военные на небольшом парусном пароходе — первом паровом военном судне, не принадлежавшем шерданам.

И пришли с нами пообщаться в момент, когда мы с Дашей меньше всего хотели кого-то видеть.

В двери постучались.

— Никого нет дома! — ответили мы.

— Сиятельные небожители, простите нерадивого правителя, — послышался голос Тита. — Господин центурион… К нам явился говорить господин центурион Максимус Терциум, предводитель тридцать третьей центурии легиона морского охранения Островной Провинции…

— Скажи, что мы заняты.

— Они… они не верят мне, — чуть ли не прошептал Тит.

Ах, они не верят! Вот в чём дело.

Я сперва поднялся на второй этаж и посмотрел на корабль в бухте.

Фасон был странный — вместо брони корабли украшали плитки из мрамора, вместо пушек виднелось что-то вроде требушетов, а нос украшала, конечно же, статуя Кибелы.

— Что, ты выйдешь, или я? — спросила Даша.

— Тебе одеваться надо, — поморщился я.

— Да мне всего-то скафандр по телу растянуть!

— Не. Просто я не хочу, чтобы ты одевалась, — улыбнулся я.

В общем, вышел посмотреть на них я — как был, в халате, но и этого хватило. Как-никак, по росту я был выше среднего на полторы головы, да и внешность с цветом кожи у меня сильно отличались.

Какие-то люди в сверкающей броне на дальнем конце площади тут же попадали ниц.

— А где Кибела? — спросила маленькая девочка, стоявшая рядом с Титом.

— Госпожа Кибела занята. А это — что это у нас за гаврики? — спросил было я, но слово «гаврики» переводчик у меня не осилил.

А из гавриков, похоже, кто-то не разглядел моей фигуры из-за близорукости. Либо счёл, что протокол церемонии встречи прибывшего гарнизона куда важнее, чем заявления странной внешности человека, ещё недавно разметавшего пятнадцать кораблей шерданов. И принялся своего предводителя представлять писклявым голосочком.

— Господин центурион Максимус Терций! Его превосходительство! Предводитель тридцать третьей центурии! Легиона морского охранения!..

— Центурион⁈ — перебил его я. — Я не ослышался? После всего того, что мы тут сделали — нас встречает какой-то сраный центурион?

Надеюсь, слово «сраный» наш внутренний экран перевёл верным образом.

— Простите, сиятельные небожители! Простите нас! — принялся умолять Тит. — Корабли сии плыли в помощь нам, но я уже сказал им, и показал им, что опоздали они, и все деяния, коими славен будет наш край поныне…

— Свалите! — несколько резко сообщил я. — Меньше чем с легатом разговаривать не намерен.

И для демонстрации намерения вышел вперёд и кинул силовую волну через всю площадь. Колокол тут же зазвонил, пыль полетела в глаза центурии.

А потом поднял голову вверх и вызвал Первозванный Свет над городом, на миг превративший сумерки в яркий солнечный день.

Ну, и они свалили. Быстро свалили. Буквально в корабли попрыгали, задний дали — и в океан.

Через сутки мы вышли из дома — нас встречали, конечно, цветами, дуделками и прочими атрибутами, кои должны соответствовать торжественному выходу божественных сущностей к спасённым ими людям.

А дальше дни пошли своим чередом, один за другим.

Предаться простому тихому отдыху я не мог — сразу же решил провести этот незапланированный отпуск активно. По утрам мы ходили с местными восстанавливать Большое Рыбачье. Я, как самый крепкий, тягал строительные блоки и бруски. Пошёл плавать с рыбаками вдоль острова и по бухтам. Даша принялась практиковаться в кулинарии вместе с местными.

Большие корабли Великой Ромейской Республики первую неделю к нам не заглядывали. Зато через пять дней приплыл Кир, тот самый паренёк-торговец из города Янина.

— Хочешь ли ты познать силу Звёзд, юноша? — спросил я его.

— Почту за честь, сиятельнейший!

Очень кстати — мне как раз не на ком было тренировать свой учительский талант. А то ведь разучусь вдали от Иоланты с Вовой!

Ну, и дальше — по классике. Медитации. Инструкции по использованию Силы. Пока у парня удавалась только Ударная Волна, в самом его слабом и отдалённом ключе, но потенциал точно был.

Меня же паренёк в ответ учил языку. Я старался не подглядывать в переводчик и учить местные слова сам по себе. Примерно тем же занималась и Даша, общаясь со жрицей и её дочерьми.

Слово о написании мемуаров я, всё-таки, сдержал. Надо же чем-то заняться, тем более, что и бумага, и писчие принадлежности обнаружились в Большом Рыбачьем. Не вполне, конечно мемуары это были — скорее, систематизация некоторых военно-тактических знаний, которые могли бы пригодиться после.

Правда, заниматься этим было не очень просто, потому что Брюмер в первый же день тайком сгрыз весь черновик первой главы, видимо, посчитав его не самым удачным. Ну да ладно — сел и переписал по новой.

Признаться, я поймал себя на мысли, что мечтал о тихом домике на берегу моря, где мы бы жгли черепушки мертвякам один за другим. Я бы рыбачил, а Даша — чинила разного рода проржавевшие древние танки.

— Ого! Какая огромная рыбина! — говорила она по-вечерам, когда я приносил свой улов. — Что, сейчас снова сядешь писать мемуары?

Шелестят ветвями огромные пальмы, веет покоем и негой. Я смотрю в её каштановые кудри, развевающиеся под потоками ветра. В тот день она собрала сотню ракушек.

— О, какие красивые! Где ты их нашла?

— У броненосца в гнезде, — ответила она, и я не сразу понял, что за эвфемизм она имеет в виду. — Когда мы уже отсюда свалим, Саша?

И тут я понял, что — да. Что-то я засиделся. И не заметил, как даже и Даша уже устала от этого всего. И что пора уже плотнее заниматься нашим вызволением из уютного, всепоглащающего комфорта тихого райского острова.

Посчитал и ужаснулся — три недели прошло!

Благо, за нами достаточно скоро всё-таки пришли.

Но сперва Тёмная Богиня снова нарушила свой запрет.