Драка после свадьбы была. Но потом.

Вообще, другой бы жених посчитал нашу церемонию идеальной — ни тёщи, ни тестя, ни раздражающего тамады, ни нелепых конкурсов. Ни ритуальных массовых казней рабов, которые, говорят, до сих пор практикуются на отдалённых планетах.

Не было ни торжественно стрельбы из кинетических ружей в зенит, которую практикуют отдельные племена пустынгеров, не было рек крови жертвенных копытных, которую практикуют древние рода, вроде Ганзоригов. Не было даже смешного танцующего двоюродного дяди невесты, о котором потом все будут долго вспоминать!

На самом деле, мне всего этого немного не хватало. Тёща с тестем не вызывали у меня острой неприязни, да и вообще, надо же соблюсти хоть какие-то традиции, заложенные многотысячелетней разнообразной историей человечества?

Хотя традицию драки после свадьбы я бы, конечно, опустил.

Но пока что были только я, Даша и двое туземцев, сопровождавшие процесс. Ну, ещё броненосец Брюмер Потёмкинович, с удивлением и любопытством наблюдавший за происходящим.

Но минимальный протокол, всё-таки, был произведён. Удивительно, но мне даже учить ничему не пришлось жрицу — наследие древних первопоселенцев осталось здесь в целости и сохранности. Сокровенная фраза была произнесена, пусть и на неведомом языке:

— Согласны ли вы…

Далее последовал обмен кольцами, поцелуй, букет цветов, выпитое вино, танец под тихую дудочку…

Я видел немало свадеб в двух моих прошлых жизнях — до Пантеона и во время оного. Но не был ни на одной собственной.

Даже в виртуальном мире Пантеона так и не обзавёлся семьёй. Так, разного рода беспорядочные интрижки с коллегами, все из которых оказались симуляцией, созданной Империей Терровной.

А теперь вот — третья реальность, отсталый и заброшенный мир, задворки галактики. Но всё прошло вполне мило и прилично, и мы даже на время забыли, что находимся настолько далеко от дома.

Не то, чтобы я хорошо представлял и фантазировал до этого на тему того, как оно должно быть — я, в первую очередь, солдат и не ведаю слов любви. Моё дело — рубить зеленозадую падаль направо и налево, ну или, на крайний случай, устранять внутренних супостатов, а все эти романтические события оставались где-то на переферии сознания.

Откладывал — откладывал, и вот, дооткладывался. На сто сорок седьмом году жизни решился!

Бабуля бы мне высказала пару ласковых за такой жёсткий синдром отложенной жизни… И даже сто лет, проведённых в капсуле тут не были бы оправданием.

Несколько часов мы гуляли по виноградникам и фруктовым рощам, разговаривая о разных милых глупостях. Например, о местном виноделии, о местной странной породе коз, о более выгодной тактике рубки черепушек местной разновидности живых мертвецов. Обсуждали местный быт и уже запомнившиеся наизусть, без переводчика, фразочки из местного наречия, а также о том, где теперь в гостевом доме поселим явившегося к нам в гости броненосца Брюмера, который сидел на плече.

Последнее слегка настораживало. Как бы не угнездиться здесь! Дом, конечно, неплохой, но куда лучше для тихого семейного быта подошёл бы наш губернаторский особняк на Гербере…

Была ещё одна тема для обсуждения. И, недолго думая, я решил всё-таки не держать от своей жены секретов.

— Даша, помнишь, я рассказывал об одной странной барышне, с которой познакомился на Гуле?

— С этой бодибилдершей доморощенной? Велинкоровой? — прищурилась Даша. — Что, ты и её обрюхатить успел до меня⁈

— Чего⁈ Нет, конечно, ничего у нас толком и не было. Не о ней, о другой.

— А. Ты о той богине… Чёрт, сплошные богини. Я до сих пор не поняла, померещилось тебе это всё, или нет. Погоди. Ты всё-таки выпил из той бутылки⁈ А! Это и был твой мальчишник?

Сказала — и насупилась. Обидеться решила, что ли?

— Снова нет. Только понюхал. Я же тебе обещал не пить! В общем, этот персонаж намекает, что может нас вытащить.

Я пересказал в подробностях наш диалог. И про показанные «мультики» рассказал — в общем, чтобы не было никаких непоняток. Про предложение предаться блуду на пыльном диванчике в подсобке только опустил — незачем о таких глупостях знать, тем более, что это всё было виртуальной реальностью, да и глупостей никаких в итоге я не совершил.

— Ты ей веришь? — задала резонный вопрос Даша.

— На половину процента. Наверняка там какая-нибудь жёсткая подстава.

В общем, вполне ожидаемо — мы этот вопрос тоже отложили на потом. Как запасной, самый мутный вариант. Ну, и это была бы не Даша, если бы в конце беседы её внимание не привлекла странная заросшая просека. Которая вела к приземистому длинном строению за хилым заборчиком, стоящее на невысокой горе в самом центре рощи — в аккурат на половине дороги между Малым и Большим Рыбачьем.

— Смотри, какая интересная колея к нему ведёт, — сказала она, указав глубокие канавки, прорытые в местном суховатом грунте и заросшие мелкой травой.

— Колея для повозки? Забавно, я лошадей здесь не видел.

— Вот и я о том же. Интересно, есть ли лошади-зомби… не, я думаю, тут другое. Давай-ка откроем ворота? Интересно же, что там внутри?

— Даже если там склад мертвяков с той битвы пятнадцатилетней давности? — улыбнулся я. — Дорогая моя, это точно то, чем нужно заниматься в день свадьбы?

— Конечно!

Ну, я не стал Ворота были со стальной обивкой, проржавевшие слегка, но весьма крепкие. И при этом достаточно широкие — точно не для людей.

Сперва я попытался сорвать засов и открыть их, используя грубую мужскую силу. Затем предложил использовать Энергию Большого Взрыва.

— Давай-ка чуть менее серьёзное оружие, — предложила Даша, отрастив плазменное сопло на своём гиацинтовом браслете.

Плазменная резка действительно оказалась очень кстати. Потому что когда двери были открыты, мы раскрыли рот от удивления.

— Это ж, блин, танки! Самые настоящие танчики!

Да, это они и были, вернее — самоходные артиллерийские установки, с фиксированной, неповорачивающейся пушкой. Две штуки, стояли одна за другой. На паровом ходу, если я правильно понял. Колёсные, приземистые, наполовину бронзовые, наполовину стальные, наверняка чрезвычайно медлительные и неповортливые.

Поизучав содержимое ангара — мы обнаружили и значительный запас ядер, и угля, и порох в примитивных пороховых гильзах, многие из которых оказались уцелевшими.

— Круто! Я даже примерно поняла, как они управляются.

Когда я снова вопросил, а точно ли это то, чем нужно заниматься в день свадьбы — получил категорическое утверждение, что — да, именно то, что требуется.

Ну, Саша, а чего ты хотел? Ты сам выбрал в жёны очаровательную девушку-пехотинца с небольшой маньячинкой на тему техники. Всё, теперь вынужден поддерживать увлечения. Захотелось в день свадьбы починить инопланетный заржавевший танк — помоги.

Ну, я и помог. Сгонял домой, напялил скафандр, притащился обратно, и ещё десяток местной молодёжи привёл. С кувшинами масла. Из скафандра, как выяснилось, требовался лишь ремкомплект — отвёртки, паяльный набор и прочая мелочь.

Ну, и началось инженерное веселье.

Удалось перебрать и прочистить паровую машину, смазать часть механизмов, проверить на протечки, а затем я при помощи ударной волны сдвинул танк с места и выкатил из ангара.

— Всё, пошли давай. Завтра доделаешь.

— Ну ещё немножко! Сейчас механизм заряжания проверю, и пойдём.

А потом через полчаса:

— Ну, пошли, родная моя.

— Сейчас-сейчас. Скоро закончу!

И так несколько раз. В общем, я уже затемно с трудом утащил Дашу обратно в Малое Рыбачье.

А когда вернулись, то обнаружили, что в гавань пришли гости.

На этот раз с миром — торговец, молодой парень на двухпарусном кораблике. Привёз литые железные окатыши для кузни, что-то из одежды, броню, разного рода мелочёвку. А грузили сыр, фрукты и солёные бочки, и разницу считали местными треугольными монетами из непонятного сплава. Нормальная такая морская торговля — и это в условиях нависшей угрозы от живых мертвяков.

Увидев нас — вытаращил глаза и убежал на судно, скрылся в каюте. Испугался, значит. Правда, уже через несколько минут осмелел, вылез и упал вниз, залепетав что-то про Кибелу, про то, что не поверил местным, и про благословение богов.

И тут система меня удивила. Очень сильно так удивила.

Обнаружен незарегистрированный одарённый, высокий уровень способности восприятия Энергии Большого Взрыва! Необходимо произвести регистрацию в Системе Наследования либо произвести нейтрализацию одарённого!

Ошибка отправки оповещения. Ошибка синхронизации с серверами Системы Наследования.

И это в такой-то глуши? В полнейшей попе мира?

Впрочем, я уже прекрасно знал, что одарённые встречаются далеко за пределами обширной династии Леоновых. Все попытки объяснить их способность вселенской справедливостью, волшебной данью и прочим, а также объяснить наличие одарённых вроде Крестовского дальним родством и незарегистрированными бастардами не выдерживали никакой критики.

Были одарённые и раньше, были и в Первой Империи, иначе бы она не захватила такие пределы. Следовательно — и в таком захолустье могли быть.

— Скажи-ка мне, о мореход, — спросил я его, заставив подняться и отведя в сторону. — Как тебя зовут?

— Кир, — ответил он и глубоко поклонился. — Ничтожный Кир, деревенщина я из города Янина, о сиятельный Аполлон.

— Ага. Скажи-ка, Кир, не замечал ли ты за собой ничего странного?

Он мялся и сильно боялся меня, пробормотал, глядя в сторону.

— Люди не верят мне, но я скажу вам. Motus potentiae… — пролепетал он

Я уже слышал эту фразу от местных, во время моего сражения. Внутренний экран переводил её по-разному. «Сильное движение», «движение власти» и что-то подобное.

— Что ты имеешь в виду?

— Я разгневаю жрецов, если они узнают… — всё ещё мялся он.

— Представь, что ты уже разговариваешь с небожителем. И поэтому жрецы в нашей беседе — тебе не указ.

После продолжительного раздумия Кир неожиданно кивнул.

— Две декады назад я попал в волнение, и судно моё отнесло дальше Рыбачьего острова, а затем пришёл штиль. Пять дней я дрейфовал в море, а потом пришли шерданы. Они пытались взять меня на абордаж. На двух лодках окружили меня… И я, помолившись Кибеле, оттолкнул сначала один корабль… вот так, — он вытянул руку в сторону и изобразил толчок.

И я почувствовал лёгкий ветерок. Очень-очень слабый. Едва заметный.

Да, похоже, парень находится в стадии инициации способности! А раз для подобного явления имеется даже отдельный термин…

— Скажи, а долго ли плыть до Метрополии?

— До Кровяных Столбов — шесть дней.

— Мне нужна столица. Столица всей республики.

— До Сиятельного Града? Плыть две недели… — сообразил он, и тут же испугался ещё больше прежнего. — Вы хотите, о небесные, чтобы я, безродный мореход… Доставил в Сиятельный град⁈

— Рассматриваем такой вариант, — кивнул я. — Когда ты приплывёшь в следующий раз?

— Я… я готов дождаться вас прямо здесь! Только…

Он оглянулся на товары в лодке.

— Ну уж — нет. Этот товар же для кого-то предназначен. Плыви по своим делам, а вот в следующий раз — возвращайся, я хочу тебя чему-то научить. А пока у нас тут кое-какие дела остались.

На том и порешили. Помимо абсолютно праведных дел, сопутствующих первой нашей официальной брачной ночи, пришли и другие дела.

«Пророчество» местной жрицы оказалось верным.

Во сне снова промелькнула Тёмная богиня. Очень странный сон был — что-то про оживлённую станцию метро из Пантеона, только вот все окружающие были, конечно же, шерданами. А Тёмная стояла в огромных солнцезащитных очках посредине переполненного зомбяками вагона и перед самым закрытием дверей погрозила пальчиком и бросила:

— Не упусти свой шанс!..

Рано утром раздались вопли бородатого старика с маяка.

— Сообщение! Сообщение пришло!

Я мигом проснулся и навострил уши.

— Сколько? — послышался диалог.

— Пятнадцать! Пятнадцать кораблей!

— Когда?

— Три дня назад вышли! Завтра будут!

Всё. Пятнадцать кораблей на такое крохотное поселение — это явно небольшой карательный флот.

Вот никакого отдыха! Утро прошло в успокоении и чтении вдохновляющих речей горожанам. О том, что мы обязательно победим, что враг будет разбит, и что победа будет за нами. И о том, что вообще, возможно, корабли плывут не к нам, мало ли на какой остров они собрались нападать? По словам Тита, раньше каждое второе «пророчество» через этот странный пейджер на маяке оказывалось ложным, и пароходы зомбяков проплывали мимо острова. Никто же не знает, когда и куда именно они свернут, просто Рыбачий остров был одним из первых, и чаще других попадал под удар.

Но готовиться к защите всё равно надо было. Благо, хоть бронированные стражники после состоявшегося сражения с головным отрядом шерданов безо всяких разговоров перешли в моё полное подчинение.

Тит же тут же организовал местное немногочисленное ополчение — помогали то тут, то там. Подлатали забор, поднесли амфоры с маслом, расставили и распределили роли на последнем рубеже обороны.

— Молодцы! — прокомментировал я. — Может, и без меня справятся?

— Ну, поможем… Хорошие же люди, — прокомментировала Даша.

— Ладно. Поможем.

Даша с Брюмером ушли разбираться с танками. Уж больно хотелось починить — вопрос был сомнительный, но ладно, понимаю, у самого бывают такие вот приступы неконтролируемого технологического творчества. На этот раз я решил, что высадку на сушу мы допустить не можем. Настигнем прямо в море! Только вот на чём?

Сперва я сходил к одной из рыбацких лодочек и попросил рыбака довезти меня в середину бухты.

В целом вариант был вполне жизнеспособным. Затаиться в рыбацкой лодке, позволить им подплыть ближе, а потом жахнуть разнообразными техниками Энергии Большого Взрыва…

Только вот пути для отступления при таком варианте были очень сомнительные. Стоило хотя бы одному ядру их пушек попасть по лодке — и придётся спешно плыть до берега. А как при этом будет развиваться сражение — предсказать очень сложно.

Нет, нужна господствующая высота. Сперва я подумал про гору, на которой сейчас трудилась Даша, но потом решил, что всё-таки есть вариант куда проще. Который всё это время был на виду — маяк. Он, конечно, был сильно пониже над уровнем моря, чем гора, зато — прямо напротив входа в бухты и ближе к возможному театру военных действий.

Так и решил.

Сперва проведал, конечно, Дашу. А там, оказывается, танк был запущен, паровая машина пыхтела и сопела!

— Уголь долго в топке не поддавался. Так я его — вот! — Даша подняла браслет и сверкнула своим плазменником.

— Ты ж моя мастерица! — расплылся я в улыбке. — За тобой глаз — да глаз нужен, одну нельзя оставлять. В следующий раз приду — а тут ядерная станция собранная стоит!

— Хм… Ядерная, говоришь? — как-будто бы всерьёз задумалась Даша.

После мы серьёзно обговорили возможную тактику. Время шло к закату, и очень не хотелось бы, чтобы они напали ночью.

И поэтому я сначала уговорил Дашу вернуться домой и лечь спать, а потом решил отправиться на маяк. Попросил принести матрас, вяленого мяса для перекуса, воды в кувшинах, а после улёгся на первом этаже башни. Мог бы, наверное, и в доме переночевать. Но решил, что десять-двенадцать минут пути до маяка и подъёма по лестнице наверх могут оказаться решающими.

Лёг внизу, а наверху дежурил стражник.

Мне поначалу не спалось — во-первых, я снова был один в кровати, а во-вторых — ночь перед сражением всегда включает некоторый мандраж.

А в третьих — я понял, что мне очень не хочется снова встретить Тёмную в своих сновидениях.

Хотя он, конечно, припёрлась. Явилась — не запылилась, блин.

В этот раз мы сидели в уютном кабинете с кушеткой, я лежал на ней примерно в той же позе, в которой уснул на соломенном матрасе.

Она же сидела в кресле напротив, в чёрной вельветовой жилетке и чёрных подтяжках, с короткой накладной бородкой, в очках, и с толстой пишущей ручкой.

— Итак, голубчик, как протекает ваша брачная жизнь? Вас что-то беспокоит? — вопросила она, внимательно посмотрев на меня с умным видом из-под спущенных очков.

— Доктор, меня преследует во сне одна очень странная особа, — признался я. — И настойчиво требует встречи. Хотя я этого не прошу.

— Вот как, батенька? Ну, что ж, это, разумеется, является интроспекцией ваших детских переживаний.

— Перестань, — покачал я головой. — Тебе это не идёт

— … Эдипов комплекс, нехватка общения с женским полом в юном возрасте…

— Отвяжись от меня, а? Прошу!

А вот последнее слово я сказал очевидно зря.

— О, уже просишь меня? — довольно проворковала она. — Что, заключаем сделку?

— Я приложу все усилия, чтобы твоя помощь не понадобилась, — заверил я её.

— Что, и ты даже не хочешь вернуться обратно к себе домой, в Империю?

— Где я — там Империя, — сказал я.

— Хорошо. Прощай, — сказала Тёмная Богиня, встала, демонстративно повернувшись ко мне спиной, и растворилась.

Тоже мне, напугать решила. И когда я проснулся — я тоже повторил эту фразу.

«Где я — там Империя». Что ж, звучит неплохо.

Но через мгновение я понял, что проснулся я, конечно, от воплей стражника-наблюдателя.

Влез в броню, забрался наверх.

И — да, точно. Тусклые огни вдалеке, у горизонта, чуть правее горы.

Пять, десять… То ли двенадцать, то ли тринадцать кораблей я насчитал. И кораблики на этот раз были уже немаленькие. Вдвое — втрое крупнее предыдущих.

— Ох, славная будет битва! — проговорил я, разминая костяшки на пальцах и прицеливаясь.