Речь идет прежде всего о международной финансовой сети, созданной орденом тамплиеров, а также об итальянских банках, которые стали возникать как грибы после дождя в Южной Италии.
Этот духовно-рыцарский орден был основан на Святой земле в 1119 году, и носил название Pauperes commilitones Christi Templique Salomonici («Бедные воины Христа и Храма Соломона»).
По данным А. С. Пасынкова, изучавшего феномен ростовщичества, уже во второй половине XIII века ежегодный доход ордена достигал 54 млн франков. При этом богатым был сам орден, а вот его члены вели весьма аскетичный образ жизни.
Источниками богатства тамплиеров (храмовников) были прежде всего пожертвования королей, князей и простых христиан – как деньгами, так и землей, а также недвижимостью. Например, в 1222 году французский король Филипп II Август завещал ордену 2000 марок и пообещал еще 50 000 при условии, что в течение трех лет тамплиеры будут содержать в Палестине триста рыцарей.
Орден тамплиеров пользовался большой популярностью у благотворителей по той причине, что он был эффективен, а эффективен он был потому, что имел особые налоговые и иные преференции, чем не могли похвастаться другие ордена.
Плюс, конечно же, орден тамплиеров обогащался за счет имущества погибших рыцарей, уходивших в крестовые и иные военные походы, а также за счет серебряных копей Южной Америки, куда тамплиеры регулярно наведывались.
То, что делали тамплиеры (храмовники), называется первоначальным накоплением капитала, то есть это и есть тот самый процесс концентрации богатства и ресурсов у узкого круга лиц или организаций, что создает основу для капиталистической экономики. И такие методы, как писал Карл Маркс, «покоятся на грубейшем насилии».
Орден тамплиеров очень скоро превратился в мощную финансовую организацию, которая давала многочисленным паломникам специальные бумаги, по которым они могли получить деньги в пунктах (говоря современным языком, офисах) ордена, находившихся на пути следования. Фактически именно тамплиеры изобрели чеки, которыми стали очень широко пользоваться в XX веке.
Именно тамплиеры (храмовники) организовали то, что мы сейчас называем депозитным и банковским бизнесом. В те времена на дорогах постоянно грабили, и именно тамплиеры для идентификации личности предъявителя чека использовали отпечатки пальцев на пергаменте. И еще одна важная функция тамплиеров заключалась в том, что они могли квалифицированно проводить обмен одних денег на другие.
Филипп Август и Ричард Львиное Сердце получают ключи от Акры (1191). Миниатюра из «Больших французских хроник». XIV в.
Традиционно меняльными услугами в Европе занимались евреи, а когда стало возможным обращаться к «своим» менялам из ордена тамплиеров, их услугами начали активно пользоваться не только паломники, но и купцы, занимавшиеся международной торговлей.
Занимались тамплиеры и кредитными операциями, кредитуя все тех же паломников под залог имущества. И тут они стали конкурентами евреев и итальянцев (ломбардцев), которые давали ссуды под ростовщический процент (до 40 %), тогда как у тамплиеров можно было занять под 10 %. Правда, с точки зрения христианских норм 10 % – тоже ростовщичество, но не для тамплиеров.
Для тамплиеров были созданы своеобразные «оффшоры» с особыми условиями ведения бизнеса, где никакие запреты на выдачу денег под проценты не действовали.
Постепенно выгодными кредитами тамплиеров стали пользоваться и папы, и монархи, и влиятельные князья. А сами они получали прибыль от операций за счет интенсивной эксплуатации заложенного имущества.
Кстати, и широко используемые сегодня банками сейфовые ячейки также были изобретением храмовников. Свои ценности на хранение рыцарям доверяли даже короли.
Наглядным свидетельством могущества ордена служит тот факт, что во время Третьего крестового похода английский король Ричард Львиное Сердце под кредит ордена заложил тамплиерам захваченный у Византии остров Кипр, за который в 1191 году тамплиеры заплатили аванс в 40 000 золотых безантов (византинов), а 60 000 отдали позднее.
В конечном итоге в Европе сложилась разветвленная финансовая сеть ордена с подразделениями в странах Ближнего Востока. Центральными учреждениями сети были замки в Париже и Лондоне (кстати, слово «тамплиеры» происходит от французского temple, что переводится как «храм», отсюда и второе название рыцарей ордена – «храмовники»), выполнявшие функции казначейств. Парижский «тампль» представлял собой хорошо укрепленную крепость, построенную тамплиерами в 1222 году. Просуществовал он до начала XIX века, пока не был разрушен по приказу Наполеона Бонапарта. Строительство Лондонского «тампля» началось еще раньше – в 1166 году, и он располагался на берегу Темзы, в районе нынешней знаменитой Флит-стрит.
Орден имел разветвленную сеть опорных пунктов (коммандорий) по всей Европе (их было более 9000). Было также несколько штаб-квартир, которые назывались «templum». Две основные штаб-квартиры находились, как уже говорилось, в Лондоне и Париже, и там концентрировались значительные запасы золота и серебра.
Орден тамплиеров (храмовников) стал первой в мире настоящей транснациональной корпорацией с подразделениями во многих странах.
В 1291 году Акра, столица крестоносцев в Святой земле, пала, и они были изгнаны мамлюкским султаном Египта Халиль аль-Ашрафом из Палестины. Рыцарские ордена, включая тамплиеров, перенесли свои резиденции на Кипр. Обеспечивать паломничество на Святую землю стало не нужно, и тамплиеры сосредоточились на финансовой деятельности. Последние годы своего существования они уже напоминали не военный орден, а международную финансовую организацию.
В начале XIV века члены ордена подверглись арестам, пыткам и казням со стороны французского короля Филиппа IV Красивого, крупных феодалов и Римско-католической церкви, в результате чего орден тамплиеров был упразднен папой Климентом V (в миру – Бертраном де Го) в 1312 году.