Большинство историков и экономистов, говоря о мировых экономических кризисах, как правило, не погружаются в историю дальше начала XIX века. Видимо, исходя из того, что до этого времени зрелого капитализма еще нигде не существовало и, значит, не было оснований для кризисов. Но это совершенно не так.

В Западной Европе капитализм начал складываться очень давно, задолго до Реформации и буржуазных революций. Капиталистические отношения вступали в свои права «тихой сапой», без глобальных переворотов и «представлений для народа» типа казни английского короля Карла I в 1649 году или взятия Бастилии в 1789 году.

Капитализм в Европе зародился еще в XIII–XIV вв., причем сразу же в денежной форме (в отличие от английского капитализма, который сначала формировался как промышленный, а свойства денежного стал обретать лишь с середины XIX века).

Экономические кризисы и финансовые потрясения происходили во многих странах в течение всего периода становления мирового индустриального общества. Каждому кризису были свойственны свои особенности протекания и причины возникновения. Некоторые кризисы были вызваны стихийными явлениями (катастрофами, войнами, катаклизмами). Причиной других стала сложная политическая, социальная и экономическая обстановка, а иные кризисы разразились в связи с неумелым финансово-экономическим управлением и принятием рискованных решений касательно развития финансовых институтов и банков.