Кстати, об Исааке Ньютоне. Этот человек известен прежде всего как великий физик, математик и астроном, как один из создателей классической физики и математического анализа. В начальной школе все слышали историю о том, как он открыл закон всемирного тяготения, сидя под старой яблоней (якобы одно из яблок упало ему на голову, и он понял, что существует некая сила, притянувшая плод вниз). Однако мало кто знает, что Исаак Ньютон был еще и смотрителем, а затем и управляющим Королевского монетного двора (Royal Mint) и существенно улучшил денежную систему Англии.

Исаак Ньютон (1643–1727)

Выдвинул ученого на эту должность любитель науки и алхимии Чарльз Монтегю, бывший президентом Королевского общества и канцлером Казначейства, то есть министром финансов Англии.

Ньютон перебрался в Лондон, где подробнейшим образом изучил технологию монетного производства, привел в порядок документооборот и наладил учет. Одновременно Ньютон энергично и квалифицированно содействовал проводимой лордом Монтегю денежной реформе, восстановив доверие к основательно запущенной его предшественниками монетной системе Англии.

Надо сказать, что в Англии тех лет всевозможных монет существовало великое множество. Чеканились золотые соверены, равные 20 шиллингам. Чеканили крону и полкроны из серебра. В 1663 году король Карл II ввел в оборот новую золотую монету – гинею (guinea – по названию страны, золото которой использовали для чеканки) весом в 8,385 г. Это была первая английская золотая монета, чеканенная машинным способом.

В 1717 году гинея была официально приравнена к 21 шиллингу. А потом появился фунт стерлингов (pound sterling), и такое название окончательно закрепилось за этой денежной единицей с 1694 года, когда Банк Англии впервые начал выпуск банкнот. А в качестве монеты, равной 20 шиллингам (1 фунту стерлингов), был выпущен соверен (7,315 г чистого золота). Также была отчеканена монета в полсоверена.

Сейчас во всей этой системе (а точнее – в отсутствии всякой четкой системы) разобраться крайне сложно. Но факт остается фактом: имели хождение почти исключительно неполновесные, а в немалом количестве и фальшивые монеты. Широкое распространение получила обрезка краев серебряных монет.

Предпосылкой такой порчи служило низкое качество чеканки монет, большая часть которых была изготовлена вручную. У таких монет, в частности, был гладкий ободок, что позволяло срезать с них кое-какие «излишки» и, затерев место среза грязью, пускать монеты в оборот. Каралась такая операция виселицей, но власть молодой конституционной монархии была еще слаба, а соблазн немного разбогатеть – велик. Поэтому порчей монет занимались тысячи людей, создавая тем самым идеальные условия для работы фальшивомонетчиков. В итоге деньги стремительно обесценивались, что вело к коллапсу торговли и производства.

Конечно же, правительство не бездействовало. В частности, была налажена машинная чеканка прекрасных шиллингов, содержавших надлежащее количество серебра. Но эти монеты сразу изымали из оборота. Их прятали в сундуки или переплавляли в слитки и тайно вывозили за границу, где серебро по более выгодному курсу обменивалось на золото.

В этой ситуации лорд Монтегю пришел к выводу, что изменить ситуацию можно, только перечеканив все монеты, циркулировавшие в Англии, и запретив хождение обрезанной монеты, а это требовало резкого увеличения производительности Королевского Монетного двора.

По сути, требовалось разом заменить (перечеканить) всю денежную наличность, во всяком случае, ее серебряную часть (золотые монеты по понятным причинам портили и подделывали довольно редко).

Положение становилось буквально катастрофическим. В 1694–1695 гг. начались массовые банкротства, в стране назревала паника. В парламенте шли бурные дискуссии о наиболее приемлемых путях проведения реформы, получившей название «Великая перечеканка» (Great Recoinage). Требовалось найти решение, позволявшее хоть как-то уравновесить интересы казны, населения, крупных банкиров и иностранных (прежде всего голландских) кредиторов. В этой ситуации правительство обратилось за советом и помощью к ученым, в число которых вошел и Исаак Ньютон.

Требовался грамотный администратор, и в марте 1696 года Ньютон получил должность смотрителя Монетного двора.

Прибыв в Лондон, Ньютон обнаружил, что Монетный двор находится в ужасающем состоянии. Как пишет историк науки Ю. Л. Менцин, «поселившись в Тауэре, где тогда находился Монетный двор, Ньютон работал как одержимый, уделяя сну не более четырех часов в сутки».

Благодаря его энергичным действиям в течение 1696 года в городах Англии была создана сеть филиалов Монетного двора. Это позволило увеличить выпуск серебряной монеты в восемь раз. Ньютон внедрил в технологию чеканки использование ребра монеты с надписью, после чего преступное стачивание металла стало практически невозможным. Старая, неполновесная серебряная монета за два года была полностью изъята из обращения и перечеканена, выпуск новых монет увеличился, чтобы успевать за потребностью в них, качество их заметно улучшилось.

Ранее в ходе подобного рода реформ население должно было менять старые деньги по весу, после чего объем наличности уменьшался как у лиц (частных и юридических), так и во всей стране, но проценты и обязательства по кредитам оставались прежними. Из-за этого в экономике начинались осложнения. Ньютон же предложил обменивать деньги по номиналу, что предотвращало указанные проблемы, а неизбежный дефицит средств восполнялся кредитами у других стран (больше всего – у Нидерландов). Инфляция резко снизилась, но внешний государственный долг вырос к середине XVII века до беспрецедентных в истории Англии масштабов.

Однако на протяжении этого времени происходил заметный экономический подъем, из-за которого выросли налоговые отчисления в казну. Кстати, они сравнялись по размеру с французскими – несмотря на то, что Францию населяло в 2,5 раза больше людей. За счет этого государственный долг постепенно выплачивался.

В 1699 году перечеканка монет была завершена. Острейший дефицит наличности, возникший после изъятия у населения всех старых монет, был полностью ликвидирован, а Англия была спасена. В качестве поощрения за заслуги в том же году Ньютон был назначен управляющим Монетного двора.

К сожалению, честный и компетентный человек во главе Монетного двора устраивал далеко не всех. С первых же дней на Ньютона посыпались доносы, появлялись комиссии, которые постоянно что-то проверяли и мешали работать. Как потом выяснилось, многие доносы поступали от фальшивомонетчиков, обозленных ньютоновскими реформами.

Сам Исаак Ньютон, как правило, равнодушно относился к злословию, но никогда не прощал, если оно затрагивало его честь и репутацию. Он лично участвовал в десятках расследований, и более сотни фальшивомонетчиков были выслежены и осуждены, а несколько главарей были даже казнены.

Число фальшивых монет в Англии значительно сократилось.

И теперь можно смело говорить, что проведенные Ньютоном реформы не только предотвратили экономический кризис, но и через десятилетия привели к значительному росту благосостояния страны.

За заслуги перед короной Ньютон был в 1705 году возведен в рыцарское достоинство. С того года он стал сэром Исааком Ньютоном.