– Что значит «потеряли багаж»? – спрашивал на следующий день Ривер у сотрудницы авиакомпании, сидевшей за стойкой. Мало того что наш рейс из Фэрбенкса задержали и пришлось бежать через весь аэропорт Сиэтла, чтобы в последний момент успеть вылететь в Денвер, а затем садиться в самый маленький самолет, который я когда-либо видела, так теперь еще и это… Поездка явно началась не лучшим образом.

Я, конечно, была очень рада приехать сюда и посмотреть на родной городок Ривера, но после десяти часов пути уже едва сдерживалась от того, чтобы не взять штурмом торговый автомат в фойе, если мы немедленно чего-нибудь не съедим.

– Согласно системе отслеживания, ваш багаж на пути из Сиэтла в Денвер, – сообщила миниатюрная девушка, поправляя очки. «Только не убивайте!» – молил ее взгляд.

Нельзя сказать, чтобы Ривер обычно выглядел угрожающе – наверное, маскировался! – однако сейчас он был очень раздражен и нависал над бедной девушкой всей своей массивной фигурой.

– Ничего, – сказала я, положив руку ему на бицепс.

– Что значит «ничего»? – возмутился он. – Твои вещи…

– Необходимое куплю, а там и багаж догонит. – Я посмотрела на сотрудницу, которая напряженно что-то печатала. – Вы не могли бы отправить наши вещи в Легаси, как только они прилетят?

– Да, конечно. Следующий рейс из Денвера прибывает… – Она продолжала печатать, не поднимая глаз выше груди Ривера. – Завтра в семь тридцать утра.

– Да вы издеваетесь…

Я легонько сжала его локоть и придвинулась поближе.

– Отлично, спасибо, – сказала я.

Пальцы девушки снова заплясали по клавиатуре, пока она вбивала нашу контактную информацию. С каждой секундой Ривер напрягался все сильнее, и я начала бояться, что его мышцы вот-вот лопнут.

Сотрудница посмотрела куда-то нам за спины, и ее глаза округлились еще сильнее, став просто нереально огромными. Я обернулась. К нам, мрачнея с каждым шагом, шел Бишоп. Может, не только я уже обезумела от голода.

– Что случилось? – спросил Ривер.

– В аренде нет свободных машин. То ли бронирований было больше, чем авто, то ли еще что.

– Да как такое вообще возможно? – воскликнул Ривер.

– Вполне вписывается в череду сегодняшних событий, – заметила я, сдерживая подступающий смех.

Они посмотрели на меня как на сумасшедшую.

– Я позвонил Ноксу, он уже выехал. Приедет где-то минут через сорок пять.

– Отлично! Как раз успеем что-нибудь съесть! – обрадовалась я.

– Простите, но кафе закрылось полчаса назад. Мне очень жаль, – сказала сотрудница авиакомпании, съеживаясь под нашими взглядами. – Оно всегда закрывается после последнего рейса… А ваш был последним на сегодня.

Ривер нервно сжал челюсти.

– Но ведь еще только восемь!

– У нас маленький аэропорт.

– Давайте подождем снаружи, – предложила я. – Никогда не видела закат в Колорадо.

Да и вообще за пределами Аляски. Я вымученно улыбнулась, надеясь убедить Ривера оставить бедную девочку в покое. Она ведь не виновата в наших сегодняшних неудачах.

Я легонько потянула Ривера за руку, и тот пошел за мной, а Бишоп двинулся следом.

Перекусив сникерсом, я почувствовала себя почти человеком. Ривер положил мой палец себе в рот, слизывая остатки шоколада, – мои бедра свело точно судорогой. Он легонечко прикусил фалангу, а затем отпустил мой палец, не переставая улыбаться от того, как у меня открылся рот.

– Прости, что сегодня все так ужасно, – сказал он, поглаживая мой растрепавшийся в поездке хвост. Мы сидели на скамейке, вечерний ветерок закрутил пару прядей вокруг моей шеи, и Ривер их расправил.

– Да вовсе не ужасно, – возразила я, – подумаешь, калейдоскоп неурядиц.

– Калейдоскопы красивые.

– Этот не исключение. Ну, с какой стороны смотреть. Мы только что поели вкусного шоколада, любуясь, как солнце заходит за Скалистые горы. Погода шикарная, и это, возможно, лучшее первое свидание в моей жизни.

Ривер улыбнулся уголком рта.

– Первое свидание, говоришь?

– А ты бы как это назвал?

– Ознакомительный фрагмент.

– Фрагмент чего?

– Того, что может быть между нами, – прошептал он, прикасаясь своими губами к моим, проводя по нижней губе языком.

Мне никогда не надоест, с каждым разом хочется все больше и больше. Кстати о поцелуях: какое время прилично выждать, чтобы начать целовать другие части его тела? Есть ли какой-нибудь справочник, в котором написано, что делать в ситуации «Эй, мы только что вступили в отношения, но я годами мечтала облизать твой пресс»?

Ривер отстранился, и я шумно вдохнула. Грудь жгло огнем.

– Ого, у меня даже от поцелуев с тобой дыхание перехватывает.

Он рассмеялся.

– Все дело в высоте, моя дорогая Эйвери, но я с удовольствием приму это на свой счет. Мы сейчас почти на двух с половиной тысячах метров, а там, куда мы едем, – почти две семьсот.

– Здесь быстрее пьянеешь, – сказал Бишоп, появляясь из-за угла.

Мои щеки разгорелись румянцем. Интересно, что он успел увидеть?

– Не переживай, – добавил Бишоп, будто прочитав мои мысли, – я уже много лет жду, что вы наконец разберетесь в своих отношениях. А вот и Нокс.

На обочину свернул черный внедорожник.

– Откуда ты знаешь, что это он? – спросил Ривер.

– Тут никого нет, кроме нас, аэропорт закрыли двадцать минут назад.

– Логично, – согласился Ривер, вставая.

Из машины появился невероятно сексуальный парень и двинулся в нашу сторону. Ривер притянул меня поближе, обнимая за плечи.

Умно!

– Нокс, – поприветствовал Бишоп. Они пожали руки, а потом крепко обнялись, активно похлопывая друг друга по спине.

– Бишоп, рад тебя видеть. – Нокс перевел взгляд на Ривера и улыбнулся, а затем заключил его в объятия. – Ну и ну, Ривер, какой ты стал огромный! Черт возьми, чем они тебя на Аляске кормят?

– В основном лосятиной.

Я пожала протянутую Ноксом руку, и он оценивающе посмотрел на меня.

– А ты кем будешь?

– Эйвери, – сказала я с улыбкой.

Нокс был шикарен и смахивал чем-то на Скотта Иствуда[1], а его смеющиеся глаза обещали, что вы отлично проведете время.

– Она со мной, – сказал Ривер, прижимая меня к себе.

– Ну разумеется, – усмехнулся Нокс и кивнул в сторону машины. – До дома примерно сорок пять минут. Давайте устроим вас, а затем со всем разберемся.

Мы погрузились в черный внедорожник, и, стоило нам выехать на шоссе из города, тихое шуршание колес по асфальту отправило мой изнуренный организм по дороге сна. Когда я клюнула носом в третий раз, Ривер расстегнул мой ремень безопасности, пододвинул меня поближе и пристегнул на центральном месте.

– Отдохни немного, – тихо сказал он.

Я уткнулась головой ему чуть пониже плеча: идеально. Его тепло и размеренный стук сердца усыпили меня еще прежде, чем по радио доиграла песня.

Сквозь сон я смутно почувствовала, как сильные руки Ривера поднимают меня и несут куда-то, а свежий горный воздух холодит мою кожу.

– Все хорошо, поспи. Я тебя отнесу, – сказал он и поцеловал меня в лоб.

Я пару раз моргнула – и мы оказались в гостиничном номере. Ривер опустил меня на кровать, и я попыталась рассмотреть помещение.

– Хочешь есть или спать? – спросил он, ставя мой рюкзак на пол.

Я взвесила все варианты, но усталость – за все путешествие мне удалось урвать лишь три часа сна – и непривычная высота в горах победили.

– Спать. А ты?

– Уже десять. Если ты хочешь спать, я тоже готов укладываться. – Он наклонился ко мне, касаясь лба губами. – Я буду с Бишопом в номере напротив. Если что-то понадобится, зови.

Он отстранился, и меня охватила паника. Мы в Колорадо, и он собирается сюда переехать. И если сейчас он со мной, после выходных все может кардинально измениться.

– Может, останешься? – спросила я.

– Эйвери, – прошептал он, и в свете лампы его темно-карие глаза казались особенно нежными. Он погладил меня большим пальцем по щеке.

– Это не первая наша ночь вместе.

– Ну… – Он широко улыбнулся.

– Я не это имела в виду.

Хотя, если подумать… не такая уж плохая идея.

Ривер безумно сексуален. Черт, да мой пульс разгонялся от одной только мысли о том, как хорошо будет почувствовать на себе его руки. Его губы соблазнительно манили, а во взгляде читалось, что он хочет меня так же, как я его. Мне даже не требовалось раздеваться, чтобы понять, насколько невероятно хорошо нам будет вместе.

Взрыв ощущений.

– Ривер? – прошептала я.

Он слегка прищурился, принимая решение.

– Ты ведь знаешь, как сильно я хочу тебя?

– Думаю, да.

– Эйвери, я могу держать себя в руках. Я не собираюсь набрасываться на тебя, но есть немалая вероятность, что мы выйдем за пределы того, к чему ты готова.

Я погладила его волосы – черные пряди доходили до подбородка.

– Если все, что мне осталось, это короткие выходные с тобой, я не хочу терять ни секунды. Даже если мы будем просто спать.

– Хорошо. – Он кивнул.

Я чудовищно несексуально зевнула, а он усмехнулся.

В дверь постучали, и Ривер открыл. Это Бишоп принес какой-то пакет:

– Прости, внизу больше ничего не нашлось. Багаж должны привезти к утру.

– Я хотел, чтобы все было…

– Идеально? – тихо спросил Бишоп.

– Ага. Только пока до идеала как до луны. Хуже просто некуда.

– Смотри не накаркай. – Бишоп тихонько пожелал спокойной ночи и закрыл дверь.

Ривер тут же исчез в ванной комнате.

– Эйвери, там в ванной зубная паста и всякое прочее, если надо, – сказал он, вернувшись.

Без футболки.

Вот дьявол! Мне всегда нравилось его тело, оно просто не может не нравиться. Но одно дело – любоваться этой грудой мышц и нежной, покрытой узорами кожей, а другое – знать, что я могу прикоснуться к нему.

– Зубы. Точно. – Я кивнула, заставляя себя встать с кровати. Хотя ноги не слушались, я все-таки дошла до ванной, почистила зубы новой щеткой и приготовилась ложиться спать.

Вот только в чем? Капри и кофточка – не лучшая одежда, чтобы как следует выспаться. На тумбочке была аккуратно сложена футболка Ривера. Я погладила пальцами нежный хлопок. Идеально.

Когда через пару минут я вышла из ванной, Ривер сидел в кровати и читал привезенную с собой книгу. Он бросил на меня быстрый взгляд, но тут же посмотрел снова с удивлением, и меня объяло теплом.

Он не прикидывался, не делал вид, что я ему интересна только ради того, чтобы сохранить нашу дружбу. Он ведь и правда хотел меня.

Я откинула одеяло. Его взгляд жадно следил за каждым моим движением, разгораясь все сильнее.

– Надеюсь, ты не против, что я позаимствовала твою футболку?

– Совершенно не против.

Я скользнула в кровать, устроилась и натянула одеяло на себя, тогда Ривер выключил свет.

– Прости, что сегодня все было так ужасно.

– Вовсе не было. – Я вспомнила, что он говорил Бишопу, и начала пододвигаться, пока не уперлась спиной ему в грудь. Он обнял меня рукой за талию, и я довольно вздохнула, почувствовав, как он прижимает меня к себе.

Ривер провел носом по моей шее, и я склонила голову вперед, чтобы он не останавливался.

– Было.

– Ну, может, и было, – согласилась я, переплетая наши пальцы. – Но оно того стоило. Вышло идеально.

– Это ты идеальна.

Он обнял меня, и я растаяла. Рядом с Ривером я расслаблялась, как ни с кем другим. Можно было по-прежнему представлять, что меня обнимает лучший друг, вот только мы уже были больше чем друзьями. Ну, то есть это был все тот же Ривер, что поменял мне пробитую шину на первом курсе, что ударил Троя Уильямса, когда тот поцеловал меня на втором курсе даже после того, как я ему отказала. Тот самый Ривер, что всегда помогал мне с Эдди, папой и вообще по жизни.

Мой лучший друг.

Однако желание перевернуть его на спину, забраться сверху и исследовать каждый миллиметр его тела, пока он не забудет обо всех подружках, которые пачками вешались на него в баре… это желание нельзя было назвать дружеским.

Достаточно ли нашей дружбы – и моей неутолимой жажды быть рядом, – чтобы я сорвалась с насиженного места и полностью изменила свою жизнь?

– Эйвери?

– Да?

– Перестань об этом думать.

– Как ты…

– Я же тебя знаю. Перестань строить ожидания насчет этих выходных и просто побудь со мной. Постарайся забыть обо всем, хорошо?

Если это действительно мой единственный шанс быть с ним, я должна попытаться. Придется нырнуть с головой, чтобы понять, чем это может обернуться. Потому что если его отъезд я и смогу пережить, то незнание точно меня убьет.

– Ладно.