Я закупалась всем необходимым в том же супермаркете, что и накануне, но в этот раз меня интересовали только мюсли, орехи, пачка сухариков и достаточное количество воды. В рюкзаке у меня также лежал дождевик, пластыри и запасные носки, и я чувствовала себя хорошо подготовленной. Единственное, что меня беспокоило, – это маршрут. Когда я вчера хотела отправиться в путь вместе с Арне и Тимом, мы просто предположили, что указатель на Лестницу Иакова должен стоять на выезде из Альменена, как обычно делали на всех туристических тропах. Но я припарковалась прямо перед указателями. О Лестнице Иакова нигде ничего не было сказано. Даже про Обер-Швeрце, которая протекала сразу за поселением.

Вместо Фрау Бергхольц сидела кассирша помоложе, со светлыми крашенными волосами, собранными в хвост. Она не переставая жевала жвачку и мало походила на человека, увлекающегося походами. Поэтому я не удивилась, когда на вопрос о том, не знает ли она случайно дорогу к Лестнице Иакова, она пожала плечами, досканировала мои покупки и сказала:

– С вас десять евро тридцать центов.

Я достала деньги из кармана. Позади меня у подвижной ленты стоял мальчик. Его лицо было скрыто капюшоном толстовки и он покупал витамины, сухое печенье и бутылку воды. Я ненадолго оторвалась от бумажника и попыталась посмотреть ему в лицо, но его скрывала тень глубокого капюшона.

– Десять тридцать, пожалуйста, – повторила кассирша, и я быстро открыла кошелек, чтобы достать деньги.

Какое-то время я укладывала свои покупки в рюкзак, поэтому, когда я вышла из магазина, мальчик уже был на улице. Он так и не снял капюшон и стоял, запихивая покупки в потертые боковые карманы своей толстовки.

– Привет, – сказала я, и он вздрогнул. – Прости, я не хотела тебя напугать. Я просто хотела спросить – ты хорошо знаешь местность? Я ищу туристическую тропу, которая ведет к Лестнице Иакова.

Он покачал головой и пожал плечами, прежде чем отвернуться. Видимо, сегодня никто не хотел мне помогать. Наверное, слишком много журналистов также стояли у супермаркета, приставая к жителям с тем же вопросом. Я уже было отвернулась, чтобы идти дальше, как он меня окликнул. Я снова повернулась к нему.

– Да?

Он выглядел немного неуверенно, как будто сам не знал, зачем меня позвал. Или как будто кто-то запретил ему говорить со мной. Кажется, ему вообще было трудно разговаривать.

– Тропинка начинается там, – сказал он, взмахом руки указывая в сторону церкви. – За кладбищем есть тропинка, держитесь правее. Затем идите мимо здания, за ним будет лес. Дальше идите направо, пока тропинка не свернет. У вас есть с собой карта?

Я кивнула и сняла рюкзак, чтобы достать карту. Я также дала ему ручку, и он внимательно изучил карту, прежде чем наметить маршрут. Его лицо, сосредоточенное и серьезное, было покрыто ссадинами. Может, это был тот самый мальчик, которого вчера избили на площади? Но разве его не отвезли в больницу? Закончив рисовать, он вернул мне карандаш.

– И это путь к Лестнице Иакова? – уточнила я. Он кивнул.

– Идти придется долго.

– Это неважно. – Я с улыбкой указала на свой рюкзак. – У меня с собой достаточно провизии!

Мальчик оставался серьезным.

– Что ж, спасибо, – сказала я, а он одновременно кивнул и пожал плечами, а затем отвернулся, как будто никогда со мной не разговаривал. Он пошел в противоположном направлении. Я смотрела ему вслед, щурясь от солнечного света. На некотором расстоянии от супермаркета стояла полицейская машина, на которую я раньше не обращала внимания. Мальчик подошел к ней и наклонился к окну, чтобы поговорить с полицейским. Возможно, из-за полицейской машины мальчик так настороженно отреагировал на мой вопрос. Я быстро отвернулась, пока полицейский не заметил меня. Мне не хотелось втягивать мальчика в неприятности. К тому же мне нужно было спешить.

Если я правильно оценивала расстояние по карте, то до Лестницы Иакова мне предстоял действительно долгий путь.