Лэйола сделала глубокий, очищающий вдох, пытаясь остановить слезы, что ручьями текли по ее лицу. Слова не шли из мучительно сдавленного горла. Как сказать ему, что она подвела их Воронов? Они ведь были и ее семьей. Покачав головой, она откинулась назад и высвободила свой меч, Светоносец. Затем осторожно подсунула острый клинок под лозы, стараясь не задеть его плоть. Тэйн напрягся, когда холодный металл скользнул по его торсу.

– Лэйола, – настойчивее произнес Тэйн. – Я тебя ранил? Почему ты плачешь?

– Нет.

Она продолжала рассекать лозы. Ей пришло в голову, что можно было бы развеять собственное колдовство, но сейчас у нее не было сил пробовать что-то новое.

Тяжело ступая, от корабельных перил подошла Фелла. Она нависла над ними, скривив губы в недовольной гримасе:

– Вы потеряли кого-то из своих друзей, король Тэйн. Возможно, многих. Я и мои девочки сделали все, что смогли. Мы отчаянно сражались.

Тэйн с силой развел руки, разрывая лозы надвое, пока полностью не освободился от пут.

– Кого?

Лэйола сползла с него, села, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Она не хотела знать, кого подвела и скольких. Стоил ли Всевидящий Камень таких жертв? Что, если они не успеют и все это было напрасно? Они знали, что идут на риск, но она и представить не могла, что потеряет кого-то. Оказалось, что боевое мастерство Воронов ничего не значит против сирен, а этого никто из них не мог предвидеть.

Тэйн поднялся и расправил плечи. Звук его медленных шагов, направленных к краю верхней палубы, заставил сердце Лэйолы забиться чаще. Она неотрывно следила, как он схватился за поручни и посмотрел вниз. Когда он обернулся, его лицо было белым как у призрака. Создатель, неужели все погибли? Лэйолу била дрожь, но она заставила себя подняться на ослабевшие ноги. Она боялась, что Тэйн вот-вот рухнет, хотя и сама едва держалась.

Неужели и Пайпер мертва? Неужели тетю Эвалин и Пайпер убили, а всех мужчин утащили? И последний крик Пайпер был не о ком-то другом, а предсмертным?

Наверху лестницы показалась женщина с серебристыми глазами, увешанная золотыми украшениями.

– Одна из сирен сумела взобраться на палубу и перерезала его путы. Мне жаль.

Лэйола бессильно опустила руку:

– Чьи?

Уголок рта Тэйна дрогнул.

Он опустил взгляд и произнес:

– Ганнера больше нет.

– Мы можем его вернуть? – требовательно спросила Лэйола.

Фелла снова встала за штурвал:

– Если бы вы, дамы, умели дышать под водой, то, конечно, могли бы пойти и отбить его. Но вы не умеете. К тому же прошло уже больше пяти минут. Он погиб. – Ее грудь тяжело вздымалась. – Если это вас утешит, он верил, что находится с любовью всей своей жизни, и был безмерно счастлив, пока его легкие наполнялись водой. Ты же видела, как твой король на них отреагировал. Он думал, что это ты его зовешь.

Это не утешало.

– Мы приближаемся к причалу, – сказала Фелла, взглянув на сгущающиеся тучи. – Не хочу показаться бессердечной, но надвигается буря, и нам нужно поторопиться, чтобы выгрузить на берег ваших лошадей и успеть отчалить.

Лэйола наконец отважилась посмотреть на остальных. Пайпер стояла на коленях у самого борта, опустившись на пятки. Она безвольно уронила руки, а ее окровавленный меч лежал рядом. Члены команды освобождали от пут остальных. Тетя Эвалин тем временем перевязывала рану на икре одной из матросок. Понимая, что подруге нужно утешение, Лэйола быстро сбежала по трапу и опустилась на колени рядом с Пайпер.

Мягко коснувшись ее плеча, она прошептала:

– Ты сделала все, что было в твоих силах, Пайпер.

Покрасневшие, полные слез глаза Пайпер все еще всматривались в воду.

– Сначала он отчаянно вырывался, пытался отбиться от меня. Потом сирена вцепилась ему в ногу, и он упал на спину. Но я держала его, Лэя. Я вцепилась в его руку, тянула изо всех сил, пока его тащили к краю. Когда он посмотрел на меня, он все понял. Он схватил меня в ответ и попытался оттолкнуть сирену ногой, но другая тварь ухватила его за вторую ногу, и Ганнер… исчез.

– Мне так жаль, Пайпер. – У Лэйолы невыносимо сдавило горло, и голос ее прозвучал слабо и сдавленно. – Мне так жаль. Я слышала, как ты звала меня, – слеза скатилась по ее щеке, – я подвела и тебя… и его.

Пайпер шмыгнула носом и тыльной стороной ладони вытерла мокрую щеку.

– Ты должна была защитить Тэйна. Я бы поступила так же. Ганнер тоже бы это понял. Но он был у меня в руках. Был прямо здесь. – Она снова глубоко вздохнула и потянулась к повязке Ганнера, лежавшей на палубе. Должно быть, та слетела во время схватки. Пайпер прижала ее к груди. – Он был с нами с самого начала, с тех пор как Тэйн основал отряд. У него есть младший брат, который хотел присоединиться к нам, когда достигнет нужного возраста, и Ганнер всегда обещал приглядывать за ним.

Не было слов, чтобы ее утешить и исцелить рану от потери.

Скрежеща бортами, корабль содрогнулся и пришвартовался к каменной пристани, что уходила от берега в темные воды. Остров был почти целиком скрыт под сенью могучих деревьев с листьями величиной с ее голову. Что-то тревожное было в зрелище водопада, низвергавшегося с пятнадцатиметровой черной скалы в озеро у самого побережья. Но дело было не в воде, а в тени прошлого, которую она отбрасывала: воспоминание о том, как стрела пронзила ее плоть и она рухнула во тьму.

Громкие и многоголосые крики птиц, доносившиеся с высоких ветвей, вырвали ее из оцепенения.

– Сам остров никогда не доставлял нам хлопот. Можете быть спокойны, по крайней мере, на этот счет.

Фелла, стоявшая позади Лэйолы и Пайпер, взялась за поля своей шляпы, слегка наклонив ее. Она подняла взгляд к пышным кронам.

– Надеюсь, портал, который вы ищете, здесь, и вам удастся его открыть. Мы вернемся через неделю, и мне бы не хотелось, чтобы на обратном пути вы потеряли еще кого-то из своих близких.

На черном песчаном берегу острова, где лошади мирно щипали траву на опушке джунглей, среди пышного разноцветья полевых цветов, не было видно ни единой тропы. Им предстояло проложить свой собственный путь, и, учитывая плотное сплетение стволов деревьев, а также коварно торчащие, извивающиеся корни, это обещало быть медленным и трудным занятием, особенно с лошадьми.

Фэннан, держа в руках поводья двух коней, смотрел на воду.

– Не могу поверить, что его больше нет. Просто исчез, и даже тела не осталось, чтобы оплакать.

Пухлые ручки Тифапайн вцепились в край седельной сумки. Ее маленький подбородок дрожал, а глаза блестели. Слава Создателю, ей не пришлось ничего видеть, пока она пряталась под палубой. Ее нежное сердце не выдержало бы такого. Да и кто знает, пережила бы она нападение, окажись на виду.

Дыхание срывалось, по щекам струились слезы. Пайпер сотрясалась от беззвучных рыданий. Лэйола впервые видела, как плачет ее подруга. Та не проронила ни слезинки, даже когда ее собственная жизнь висела на волоске. И после битвы при Дунафелле она почти не выказывала чувств, но гибель Ганнера ее подкосила. Возможно, зрелище того, как утащили ее товарища, стало последней каплей, сломившей ее обычно стойкий дух. Тяжело было видеть, как она уткнулась в шею своей лошади, пряча слезы. Лэйола почти жалела ее больше, чем Ганнера. Почти.

Она перевела взгляд на Лейфа, ближайшего друга Ганнера. Вода омывала его сапоги у самой кромки берега, словно он раздумывал, не броситься ли в волны, чтобы вытащить безжизненное тело товарища.

– Я даже не успел попрощаться. И не сражался за него.

Он с силой пнул воду, подняв дугу брызг, и издал душераздирающий рык.

Смотреть на них было слишком больно. Лэйола отвернулась и вцепилась в луку седла, прежде принадлежавшего Ганнеру, чтобы не рухнуть на колени. Она их будущая королева. Она должна быть сильной. Тэйн не плакал, не говорил ни слова, его лицо окаменело. С тех пор как он узнал о случившемся, он не смотрел на нее. Возможно, он вообще ни на кого не смотрел, но ей казалось, что дело именно в ней.

Чтобы отвлечься от мыслей о потере и о том, что мог или не мог думать Тэйн, она окинула взглядом береговую линию. Остров был невелик. Быть может, милю в длину. Поиски каменного круга не должны были занять много времени, но что могло таиться среди деревьев? Это место немного напоминало ей безымянный лес с его огромными скорпионами и гигантскими одноглазыми людьми. Впрочем, здешняя сила не казалась темной. Возможно, это место было бы мирным, если бы не давящая на него скорбь.

– Я знаю, что нам всем больно, – наконец нарушил молчание Тэйн. – Но мы не можем здесь оставаться. Пора двигаться. – Он повернулся к Сигфриду. – Есть мысли, где находится портал?

Сигфрид провел ладонью по плечу своего коня, а затем указал на воду, яростно низвергавшуюся со скалы в четверти мили от них:

– Он должен быть возле водопада.

– На вершине, за ним, у подножия?

– Ближе к вершине.

– За мной.

Тэйн зашагал по песчаному берегу, ведя за собой Фантома.

Лэйола отступила, давая ему немного места и пропуская остальных вперед. Неважно, кого он винил – ее, себя или весь мир, – порой требовалось побыть в одиночестве. Гнетущая тишина, повисшая между Воронами, давила, словно груда камней, и тут над головой грянул гром. Вечно темнеющие, набухшие тучи, казалось, тоже гневались на смерть, что пропитала воздух. Капля дождя упала ей на щеку. Лэйола тихо простонала, когда следом за первой каплей хлынул ливень, своей мощью способный поспорить с водопадом.

Трава стала скользкой, когда они начали подъем. Идущие впереди яростно рубили извивающиеся корни толщиной с бедро Лэйолы и срезали низко нависшие ветви, расчищая путь вверх по склону. Прошел час, прежде чем они добрались до вершины. Уже почти смеркалось, но, как и говорил Сигфрид, портал стоял на месте.

Он порос мхом, края его обломались, а руны на вершине истерлись от непогоды. У основания густо разрослись плющ и белые каллы. Тэйн, не теряя времени, приложил ладонь к камню. Все собрались полукругом и замерли в ожидании. И ждали. Лошади и эльфы беспокойно переступали с ноги на ногу, а Лэйола крепче сжала в руке кожаные поводья. Неужели его магия все еще была подавлена сывороткой Катагаса?

Хотя ливень утих, капли висели на ее ресницах и стекали с кончика носа. Она провела рукой по лицу, смахивая воду. Это дурной знак. Другие порталы наполнялись теплом и жизнью за считаные мгновения.

С разочарованным вздохом Тэйн опустил руку и вскинул подбородок. Его плечи вздрогнули, а затем медленно опустились.

– Лэйола, подойди, пожалуйста.

Все уставились на нее, кроме самого Тэйна. Он по-прежнему стоял к ним спиной. Отпустив поводья, Лэйола тихо шагнула вперед и встала с ним рядом. Ей потребовалось усилие, чтобы поднять на него взгляд. Он же, не отрываясь, смотрел на камень.

– Ты можешь заставить его работать? Из-за сыворотки я почти не чувствую своей магии.

Она повела плечом и, затаив дыхание, коснулась камня кончиками пальцев. Он был прохладным, гладким, и той энергии, что исходила от других, в нем не было. Не может быть. Она закрыла глаза и прижала к камню ладонь, всей душой желая, чтобы что-нибудь произошло. Ну же, проснись… Прошло мгновение… Там… что-то было. Едва различимая искра тепла.

«Здравствуй?» – беззвучно позвала Лэйола.

Ничего.

Она уже собиралась убрать руку, как вдруг тихие голоса ответили: «Здравствуй».

Лэйола каким-то образом поняла, что они звучат лишь в ее голове.

«Вы можете перенести нас в Ньюарден, Калладира?»

«Наша сила слаба. Мы слишком долго спали».

«Вы можете взять часть моей».

Наступила долгая пауза.

«Мы чувствуем в тебе печаль, маг».

Тэйн кашлянул, и Лэйола приоткрыла один глаз.

– Я… общаюсь.

– Общаешься? И что они говорит?

Она снова сомкнула веки.

– Они чувствуют… печаль.

– Мы можем пройти или нет?

«Нетерпеливый, да?»

«Хватит ли моей силы, чтобы мы прошли?»

«Нужно больше».

– Тэйн, коснись камня. Похоже, одной моей магии недостаточно.

– Сейчас я мало что могу предложить.

– Мы должны хотя бы попытаться.

Лэйола не стала смотреть, послушался ли он. Тянущее ощущение, прошедшее по руке до самых кончиков пальцев, сказало все за него.

«Это древняя магия… изначальная, – прошептали голоса. – И почему-то знакомая».

Наконец Тэйн встретился с ней взглядом. Должно быть, происходящее показалось ему таким же странным, как и ей. Никто из них прежде здесь не бывал.

«Чем?» – безмолвно спросила Лэйола.

Пауза.

«Мы не можем понять».

Камень забирал силу, не останавливаясь. Это походило на отчаянную попытку плыть против бурного течения, что тащило ее назад, пока усталость не сковала ноги. Плечи ее поникли, а рука отяжелела, будто к ней привязали мешки с песком.

– Довольно, – резко сказал Тэйн.

Его холодные пальцы сомкнулись на запястье Лэйолы, и он отдернул ее руку от камня.

Пространство внутри портала на миг вспыхнуло, словно искра от удара двух кремней, а затем все погасло.

«Нам нужно больше магии для полного восстановления».

– Тогда вам придется подождать, – пробормотал Тэйн, сам, казалось, с трудом переводя дух. Он оглянулся через плечо. – Разбиваем лагерь. Немного отдохнем здесь.