Вепсы, они же Весь, – прибалтийско-финское племя, от которого происходят современные вепсы. Другие названия: весь, чудь, чудь заволочская – в средневековье очень влиятельное финно-угорское племя, родственное карелам и другим балтийским (западным) финнам. В Русских летописях с IX века этот народ назывался «весью», но в этой книге автор намеренно указывает название «вепсы», чтобы избежать путаницы с созвучием слов и названий. Обладало богатой культурой, собственной мифологией и производством: в раннем средневековье вепсы создавали этнические ювелирные украшения из металла, оружие, глиняную посуду и предметы быта. Племя проживало преимущественно рядом с Белоозером, которое являлось пунктом пересечения торговых путей, поэтому было зажиточным, вело активную торговлю с разными народами и городами, например, по одной из версий, упоминаемый в записях арабских географов Ибн Фадлана и аль-Гарнати народ «вису», возможно, является именно весью (историки спорят по этому вопросу). Однозначно о влиятельности племени мы также можем судить по цитатам из древнейшего письменного источника по истории Руси – «Повести временных лет»: «На Белом озере сидит весь». Там же есть цитата, которая указывает, что славянские племена в союзе с финно-угорскими (в том числе – с весью/чудью) призывали варягов (Рюрика, Синеуса и Трувора) на княжение на Русь: «Сказали руси чудь, словене, кривичи и весь: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли, и сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, – на Белоозере, а третий, Трувор, – в Изборске» (текст в переводе Д. С. Лихачева).
В современной России вепсы живут в районе Межозерья – на территориях между Ладожским, Онежским и Белым озерами. У коренных вепсов и сейчас сохранились остатки уникальной культуры и архаичных традиций. Сегодня мы видим, как удивительный народ и его культура растворяются: в 2006 году вепсы были включены в Перечень коренных малочисленных народов, их насчитывается меньше 5000 человек, а вепсский язык сегодня близок к вымиранию. Ученые заинтересовались изучением этого малочисленного этноса в 19 веке, и информация, которую мы сегодня знаем о них, преимущественно собрана этнографами и археологами: об интересных украшениях, праздниках, колыбельных, поговорках мы узнаем уже из книг, например из исследовательских работ историка С. И. Корчукиной. Но когда-то это древнее племя, сегодня совсем малочисленное и многими забытое, сыграло свою важную роль в истории Древней Руси, именно поэтому автор здесь уделяет ему так много внимания.
Упомянутый текст песни «На гряной неделе»: фольклорная «русалочья» песня «На гряной неделе» – древняя восточнославянская песня – сохранилась в селе Курковичи Брянской области.
Загадки птиц Сирин и Алконоста: тексты настоящих народных русских загадок из исследовательской работы В. В. Митрофановой «Русские народные загадки» (издана в 1978 году).
Описание обрядов «Гряной» (русальей) недели и празднование «проводов русалки» собрано благодаря книге В. Я. Проппа «Русские аграрные праздники».
Упомянутая финская народная песня «Eriskummainen kantele» («my kantele») – «Причудливое кантеле» («Мое кантеле») – старинная традиционная финская лирическая песня из сборника «Кантелетар», составленного в 1840 году Элиасом Леннротом.