Я бесконечно благодарна своей большой семье за поддержку: Кожевниковым, Евстигнеевым, Миляковым, Федоровым и Вечерко. В особенности, конечно, родителям и мужу, а также друзьям, которые часто дарят мне самые яркие и запоминающиеся моменты в жизни.

Огромной команде издательства «Эксмо», особенно второй редакции «Эксмо Детство» и «Freedom» и моему любимому вдохновляющему редактору – Валентине Туровской (Федоровой), с которой мы работали над «Сказом о Яре и Чернаве», – отдельные слова бесконечной благодарности за нашу совместную работу. И, конечно, редактору, выпустившему «Мед полыни», – талантливой Анне Савчук и прекрасному литературному редактору рукописи Анастасии Пановой.

Первая книга – «Сказ о Яре и Чернаве» – прошла длинный тернистый путь от рукописи к книжным полкам и получила свой отклик благодаря широкому кругу людей, как знакомых, так и незнакомых: это и редакторы издательства Ольга Федорчук и Иулитта Юкио, которые изначально одобрили рукопись; и самые первые читатели – друзья, которые помнят еще версию на «Литрес Самиздат»; конечно, это читатели, которые появились после выхода книги в «Эксмо» и писали отзывы, комментарии, рецензии, вопросы и очень ждали продолжения. А вторая часть «Сказа о Яре и Чернаве» буквально «выросла» из ответов на такие вопросы, долгих разговоров, обсуждения сложных тем и персонажей. То, что больше всего взволновало, тронуло и «зацепило» читателей первой книги, – это же создало ее продолжение, а проблемы, с которыми по сюжету сталкивается Стожар, – это вопросы и моменты, которые стали для читателей первой части особенно значимыми.

Не хватит даже отдельной книги, чтобы перечислить все имена людей, которые вносили свой вклад, но несколько я все же назову.

Важнейшими помощниками при создании книги становятся ее самые первые читатели и редакторы – бета-ридеры. Над этой частью работала прекрасная команда: мой муж – Павел Кожевников, который следил, чтобы я вовремя дописывала рукопись (а не забрасывала), читал ее самым первым и смог чудом не заблудиться в этих мыслительных дебрях; Галина Кирсанова (книжный блог «Лисьи сказы») – это взрыв эмоций, наш вечный двигатель и энтузиаст, очень поддержала и словом, и делом, и комментариями; Анна Столярова – серьезный и вдумчивый читатель, потрясающе умеет находить огрехи, спорные моменты и задает очень важные вопросы по сюжету и персонажам; внимательный и талантливый редактор и поэтесса Ирина Кирилина (фолк-проект «Лис и волынка») очень помогла мне очистить текст от ляпов и подметила все, что пропустил мой «свежий взгляд»; Наталья Волкова (мастерская «Йольский кот») – глубоко и подробно разбирала ситуации и персонажей, их проблемы и конфликты, чтобы докопаться до самой сути. Считаю, что мне удалось собрать настоящую команду мечты!

Отдельно благодарю людей, с которыми мы обсуждали первую книгу и отдельные сюжетные моменты: Павла Соломатина – за идею с раскрытием истории и характера Яруна; Алесю Тускову – за комментарии по финалу первой книги; Любу Саблину – за искренний интерес к персонажу Чернавы и ее проблемам; Александра Белавина – за строгую критику и просьбу добавить в книгу больше славянской нечисти (да, критика бывает очень полезной!); Юлию Пулькину – за вопросы про Стужу, мать Ярославы; Екатерину Чечневу – за серьезное погружение в тему выбора и важности постоянного самоконтроля и самоанализа; Павла Кожевникова – за идею с пленниками ведьмы-многодушницы.

Одним из основных камней преткновения при работе над этой книгой была тема бортничества – распространенного на Руси ремесла по добыче меда, оказалось не просто найти о нем подробную информацию, а не кусочки общих фраз и описаний. Стало очевидно, что без консультации специалиста не обойтись, и нам очень повезло с моими дорогими друзьями – семьей Васильевых, которые создали в Тарчево музей меда и славянской культуры, а также много лет сами занимаются пчеловодством. Андрей Павлович Васильев нам показал образцы настоящих бортиев (домиков для пчел, вырезанных в стволах деревьев), привезенных из Башкирии, рассказал подробно о добыче и перегонке меда, одежде ремесленников и поверьях, связанных с ними. Если бы не прекрасная экскурсия и описания из музея меда, Ярун и Стожар в книге точно не стали бы бортниками, потому что сами мы не смогли бы разобраться в этой сложной теме, ведь сегодня пчеловодство развивается совсем иначе. Благодарим Андрея Павловича, Татьяну Робертовну, Анечку Васильеву и музей «Тарчевская слобода»!

Несправедливо было бы не упомянуть, что я пишу славянское фэнтези благодаря тому, что в моей жизни огромное место занимает изучение истории и фольклора, в особенности – сказок, в особенности – периода Древней Руси. В связи с этим отдельно благодарю клуб военной и исторической реконструкции «Белый Барс» (и его руководителя – Борислава Тимошкина), потому что именно клуб когда-то открыл мне эту дверь в мир изучения археологии и славянской культуры. Проект Натальи Денисовой «Древняя корела и соседи», без которого я ничего не знала бы о корелах, вепсах и других финских племенах. А также антрополога и фольклориста Никиту Петрова – его интереснейшая лекция о деревенской магии очень помогла структурировать свои знания.

Конечно, благодарю Литературный институт имени А. М. Горького за ценнейшие навыки по работе с сюжетом и текстом. Бесконечно признательна нашему мастеру – Михаилу Михаиловичу Попову – за наставничество, поддержку и возможность развиваться в своих любимых жанрах, а также своим дорогим сокурсникам. Также благодарю Сергея Анатольевича Васильева за возможность глубоко погрузиться в тему изучения сказок в рамках курса по теории литературы.

Также вклад в редактуру рукописи внесло ее участие в семинарах школы литературного мастерства «Химки», за что особенно благодарю организаторов фестиваля, мастеров нашего семинара и семинаристов – комментарии и правки были ценными, полезными очень стоящими.

Даже это далеко не все! Друзья-реконструкторы (передаю привет «Содруге»!) часто врываются ураганом в мою жизнь и приносят новые интересные истории и мероприятия – благодаря им за прошедший год я очень подробно изучила летние славянские праздники, пока готовилась к лекции, и смогла описать в книге ночь провода русалок и поверья русальей недели. Благодаря Ире Кирилиной и ее проекту «Лис и волынка» и Анне Якуриной – нашей подруге и музыканту из Новгорода – я ближе познакомилась с вдохновляющим песенным фольклором, и поэтому на страницах книги упоминаются настоящие старинные народные песни. А также Аня Якурина помогала моему мужу – Павлу Кожевникову – собрать понятный перевод старинной финской песни «Кантеле». А талантливая поэтесса Мария Доманицкая позволила использовать часть своего стихотворения в одном из эпиграфов – именно для завершающей главы я особенно долго, несколько месяцев, искала подходящие строки, раскрывающие переживания персонажей, и мне очень повезло наконец найти идеальные.

Как видите, каждая книга – это целый мир, который собирается по кирпичику из историй, лекций, учебы, работы, множества событий, воспоминаний и долгих разговоров за чашкой чая с интересными людьми.

На совместных чтениях первой книги многие читатели, взволнованные судьбой Ярославы в финале, задавали мне вопросы о том, могли ли герои что-то сделать иначе, чтобы сюжет первой книги закончился счастливо. Что предпринять, как изменить свою жизнь или отношение к людям? Чего не хватило Ярославе, чтобы по-другому завершить свою историю, могла ли она все-таки пойти по пути добра и принятия себя, и сможет ли она вообще когда-то осознать свои ошибки? Меня эти вопросы «зацепили», заставили долго размышлять, искать ответы, и, в конце концов, начал появляться сюжет второй книги, а все ответы я постаралась раскрыть в истории Стожара, у которого, с одной стороны, очень много общего с матерью, а с другой – он все-таки воспитывался совсем иначе и должен найти свой путь. А заодно здесь я окончательно завершаю рассказ о персонажах, которые стали мне очень дороги за прошедшие три года.

Получилось ли? Судить не мне. Судить снова вам – читателям.

Спасибо за поддержку и веру в книгу, которую, наконец-то, мы держим в своих руках.