Утро прибытия выдалось особенно светлым. Солнце уже поднялось над деревьями, и лёгкий ветерок доносил запах мокрой земли и молодой зелени. Я вышла на крыльцо, вдохнула полной грудью и почувствовала, как внутри разливается спокойствие — ожидание было приятным, как тёплый весенний день. Мама стояла рядом, чуть поправила воротник моего платья и улыбнулась: — Волнуешься? — Немного, — призналась я. — Но это хорошее волнение. За нашими спинами уже суетились слуги, и в воздухе пахло хлебом и пряностями. Эста выходила на крыльцо несколько раз, чтобы убедиться, что всё готово. — Приедут! — сказала она, вытирая руки о передник. И в этот момент воздух у ворот дрогнул. Я почувствовала толчок магии — портал начал открываться. Голубоватое сияние озарило двор, и из него, один за другим, вышли они. Первым шагнул отец. В дорожном плаще, с лёгкой усталостью и улыбкой, которая сразу сделала его моложе. За ним — Ричард, высокий, в тёмно-зелёном плаще, и он искал меня взглядом, пока не увидел — и улыбнулся. Следом — Грегор, чуть позади, и сразу же взглянул на Лидию. — Мы вернулись! — сказал отец, и мама вышла навстречу, обнимая его так, будто они не виделись много месяцев. Ричард подошёл ко мне. Я не знала, что сказать, и просто улыбнулась. — Здравствуй, — сказал он. — Здравствуй, — ответила я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. За ними из портала вышли слуги: двое с вещами, маленький сундучок в руках и мешки. Они прошли во двор и остановились, ожидая указаний. Остин и Маркус сразу пошли помогать, забирая багаж и провожая слуг к отведённым комнатам. Жерар распоряжался на месте, направляя прибывших и вещи в дом. — Мы взяли немного, — сказал Ричард, — но хотим побыть здесь хотя бы неделю. Я кивнула, чувствуя, что слова сейчас не нужны. Я взяла его за руку и повела в холл. Внутри уже ждали накрытые столы и горячий чай. Отец с мамой прошли в малую гостиную, где горел камин, и я слышала их голоса, смех и перешёптывания. Мама сидела рядом с ним, касаясь его рукава, и они говорили так быстро, как будто боялись упустить время. Грегор стоял у окна рядом с Лидией, и они говорили негромко, но я видела, как он легко касается её локтя и как она улыбается — открыто, доверчиво. — Ты устал с дороги? — спросила я Ричарда, и он рассмеялся: — Порталом устать невозможно. Я больше устал ждать этой встречи. Эста уже вносила в малую гостиную поднос с чайниками и тарелками с карамелизованными фруктами. Следом шла Ида, неся горшочек с мёдом. Она застенчиво улыбнулась Ричарду и быстро поставила горшочек на стол, а затем скрылась на кухне, где уже вовсю звенела посуда. Остин и Маркус расставляли вещи по комнатам. Мира принесла ещё охапку сухих цветов и поставила их в приёмной. Улья с Ив заканчивали накрывать стол — появлялись свежие скатерти, которые они накануне отгладили. Час спустя мы все сидели в малой гостиной. Отец — у камина, мама — рядом с ним, Ричард — рядом со мной на старом бархатном диване, Грегор и Лидия — у окна, где они рассматривали листья на деревьях. Все разговаривали, перебивая друг друга, смеялись и радовались. — Я так скучал по этому дому, — сказал отец. — А я по тебе, — ответила мама, беря его за руку. Я смотрела на них, на Ричарда, на Грегора и Лидию, и чувствовала, что этот момент — настоящий подарок. Подарок, который нельзя купить, который можно только пережить, запомнить и хранить в сердце.