После обеда, когда Эста уже убрала со стола, а слуги расставили посуду, я предложила гостям осмотреть замок. — Вы видели только холл и гостиную, — сказала я, поднимаясь из кресла. — Но замок больше, чем кажется. Хотите прогулку? Ричард отставил чашку и поднялся с лёгкой улыбкой. Грегор, стоявший у окна и разглядывающий снежные сугробы, обернулся и кивнул: — С удовольствием, госпожа Кратова. Ричард столько рассказывал о вашей библиотеке, что я уже заждался. Лидия, сидевшая у камина с книгой, отложила её и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула — она была нужна, чтобы помогать с пояснениями. Она поправила платье и подошла к нам. — Начнём с библиотеки, — сказала я и повела гостей по коридору второго этажа. Библиотека встретила нас теплом и светом — камин горел, и огонь отражался в корешках книг, выстроенных на стеллажах. За последние недели мы перенесли туда почти все тома из башни, и теперь комната выглядела почти как настоящая библиотека: уютная, живая, с креслами и лампами, с длинным столом, на котором лежали раскрытые книги. — Я помню, как здесь было пусто, — сказал Ричард, оглядываясь. — Вы совершили чудо. — Это не я, — ответила я. — Мы все вместе. Лидия помогала сортировать, Маркус смастерил полки, Улья чистила переплёты. Грегор подошёл к стеллажу, провёл пальцем по корешку одного из фолиантов. — Трактаты по магии, — прочитал он. — Я думал, они все утеряны. — Не все, — улыбнулась я. — Некоторые были в стазисе. Лидия тихо пояснила, какие книги мы нашли в башне, и Грегор слушал её с таким вниманием, что я заметила, как он чуть склонил голову, ловя каждое слово. Он задавал вопросы, не навязчиво, а с настоящим интересом, и когда Лидия рассказывала о древних трактатах, его глаза светились. Мы прошли по библиотеке, я показала им свои любимые уголки — кресло у окна, где я часто читала по вечерам, и столик, на котором лежали наши заметки. Ричард остановился у гобелена, висящего на стене, и долго его рассматривал. — Это же сцена из летописи основания замка, — сказал он. — Я видел похожую в столичном архиве. — Я не знала, — призналась я. — Лидия, ты знала? — Догадывалась, — ответила она. — Но не была уверена. Грегор подошёл ближе к ней и тихо сказал: — Вы много знаете о древностях, госпожа Лидия. — Я только учусь, — ответила она, и в её голосе я услышала лёгкую растерянность, смешанную с приятным удивлением. — Идёмте, я покажу вам оранжерею, — сказала я, чувствуя, что им нужно больше пространства для разговора. Мы поднялись на третий этаж по узкой лестнице. В оранжерее воздух был влажным и тёплым, пахло землёй и зеленью. Свет проникал сквозь стеклянную крышу, и хотя за окнами лежал снег, внутри было по-весеннему свежо. Желоба были засажены петрушкой, базиликом, мятой и ещё несколькими травами, которые Эста принесла из деревни. Всё это зеленело, тянулось к солнцу, и даже в этот морозный день казалось чудом. — Это изумительно, — сказал Грегор, оглядываясь. — Я не ожидал увидеть такое в старом замке. — Эста дала семена, — пояснила Лидия, — а Мира с Ульей принесли землю. Мы сажали в конце осени. Грегор повернулся к ней. — Вы тоже сажали? — Немного, — сказала она, чуть краснея. — Базилик. Он оказался самым неприхотливым. Они отошли в сторону, обсуждая травы, и я слышала, как Грегор спрашивал о том, как ухаживать за растениями зимой, а Лидия отвечала ему с такой живостью, которой я редко в ней видела. Ричард подошёл ко мне, когда мы остались вдвоём у окна. — Грегор редко так говорит с кем-то, — сказал он. — Ему нравится ваша подруга. — Лидия добрая, — ответила я. — И умная. — Это заметно. Мы стояли рядом, глядя на заснеженный двор через стекло, и я чувствовала его присутствие — спокойное, тёплое, как будто он уже был частью этого места. Вечером, когда мы снова собрались у камина в малой гостиной, Грегор сидел рядом с Лидией и показывал ей карту северных земель, которую привёз с собой. Она наклонялась, рассматривая линии и названия, и я видела, как она улыбается — тихо, но искренне. Ричард сидел напротив меня, и наши взгляды встречались над чашками с чаем. Я не знала, что принесёт завтрашний день. Но сегодня, в этом замке, среди снега и света, было то самое чувство — что всё складывается правильно. Что зима, которая казалась долгой, принесла не только холод, но и тепло. Новых людей. Новые надежды. — Завтра покажем вам лес, если погода позволит, — сказала я, и Ричард улыбнулся. — Я буду ждать, — ответил он. И я поняла, что это правда. Мы оба ждали. И, кажется, не только прогулки.