Полчаса спустя. Скоростная трасса Гунчжоу – Цзяньнин.

В зеркале заднего вида отражались хмурые чёрные брови Янь Се.

– Лао Фан, вы, похоже, совсем сдаёте. Мы теперь как кузнечики на одной верёвке. Что бы ни пришло вам в голову, вы обязаны рассказать нам. Иначе можете унести свои секреты в могилу…

Из динамика на весь салон раздался рёв Фан Чжэнхуна:

– Сам ты кузнечик! И скакать тебе осталось два понедельника!

Майор прищёлкнул языком:

– Ладно, ладно, как скажете. Так что вы вспомнили? О какой улике речь?

Фан Чжэнхун намеренно увиливал от ответа и, когда его прижали к стенке, заорал:

– Откуда мне знать, на чьей ты стороне и что замышляешь? Всё, разговор окончен. Я в такси, как приеду в Цзяньнин – наберу!

Янь Се повысил голос:

– Что? Вы, поди, ещё и через приложение такси заказали! Поделитесь хотя бы геопозицией! Пусть вы старик, а не смазливая девица, но безопасность превыше…

Фан Чжэнхун в ярости бросил трубку.

– У него точно проблемы с щитовидкой, вечно на взводе. – Янь Се покачал головой и тяжело вздохнул. – Я к нему со всей душой, а он… Он, конечно, бедный и некрасивый, так что риск нарваться на неприятности гораздо ниже, чем у вас двоих, но надо же соблюдать хотя бы элементарные меры предосторожности.

Ян Мэй и Ци Сыхао на заднем ряду переглянулись.

– Ты имеешь в виду, что капитан Ци богат, а я красива? – поинтересовалась девушка.

– А, нет. Я говорил про тебя и твоего Цзян-гэ. – Одной рукой придерживая руль, майор ткнул большим пальцем назад. – Ты богатая. – Затем указал на Цзян Тина. – Он красивый.

Ян Мэй не нашлась с ответом.

– Фан Чжэнхун не до конца уверен в твоей невиновности, – с невозмутимым видом заговорил Цзян Тин, словно не слышал их разговора. – Опытные полицейские часто отличаются излишней мнительностью, а Фан Чжэнхун ещё и по натуре недоверчив и крайне чувствителен. Его предубеждения на твой счёт вполне понятны. Пока он окончательно не вычеркнет тебя из списка подозреваемых, ждать от него помощи не стоит.

– Ладно. Значит, будем за ним следить! – Янь Се по привычке достал из кармана сигарету, но вдруг вспомнил о чём-то и с сожалением бросил её в подстаканник.

Ци Сыхао любезно вытащил зажигалку.

– Майор Янь, огонька?

– Не надо! – одновременно выкрикнули Цзян Тин и Ян Мэй.

Но было поздно.

– Нет-нет, спасибо! – Янь Се уже принял микрофон и вышел на сцену под свет софитов. – Видите, я идеальный мужчина!

Цзян Тин шумно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Ян Мэй зажала ладонями уши.

– Будучи зрелым и рассудительным, я прекрасно понимаю, что важнее не то, что ты делаешь, а то, от чего готов отказаться. Например, я сознательно отказался от сигареты, чтобы другие не страдали от пассивного курения. Или, скажем, забочусь о здоровье друга, ограничиваю его в сладостях и предлагаю есть больше мяса и риса. Рациональный подход! Поняли? Учитесь, ребятки, учитесь!

Ци Сыхао сидел с отсутствующим видом, Цзян Тин и Ян Мэй молчали, Янь Се сиял самодовольством. Машина с рёвом мчалась по скоростной трассе, стремительно приближаясь к пункту взимания платы перед въездом в Цзяньнин.

Фан Чжэнхун ворвался в квартиру и хлопнул дверью.

– Ох! – испуганно воскликнула его жена на кухне. – Ты разве не уехал в командировку?

– Ты ещё не сдала в химчистку мои тёмно-синие укороченные брюки, которые я носил до холодов?

– Нет, конечно. Ты ведь сам сказал, что больше их не наденешь! – Женщина, держа в руках корзину для мытья овощей, кивнула в сторону комнаты. – Я как раз думаю, куда бы их приспособить, а то и место занимают, и выбрасывать жалко… Может, когда Монеточка во дворе ощенится, сшить ей подстилку…

Фан Чжэнхун влетел в комнату, рывком выдвинул ящик комода и начал лихорадочно рыться в груде старого хлама. Несколько секунд спустя он заметил тёмно-синюю ткань и выдернул брюки.

– Что-то случилось? Ты меня пугаешь… Ох, ну что за человек! Скажи хотя бы, ужинать будешь?

Фан Чжэнхун, не отвечая, прошёл в кабинет, взял герметичный пакет, сунул в него брюки и плотно запечатал.

– Ешь без меня! – крикнул он и вихрем вылетел за дверь, оставив жену в полном недоумении.

Сунув пакет под мышку, Фан Чжэнхун выбежал из дома и поспешил к серебристой «элантре», припаркованной у ворот жилого комплекса. По пути он достал мобильный, открыл контакты и по привычке ткнул на номер «Криминалист лао Хуан». После второго гудка раздался удивлённый голос Хуан Сина:

– Алло, лао Фан? Что-то случилось?

– Да, у меня к тебе… – Фан Чжэнхун вдруг осёкся.

– Что? Алло? Начальник Фан, лао Фан?

Фан Чжэнхун замер у ворот жилого комплекса и задумался: «Можно ли ему доверять?» В его голове творился хаос. Он набрал номер прежде, чем успел всё как следует взвесить, но стоило услышать голос Хуан Сина, как в сознании вспыхнула пугающая мысль: вдруг он ошибся, а убийца…

Если это так, то ни один отдел, ни один уголок муниципального управления нельзя считать безопасным. И уж точно рано снимать подозрения с этого паршивца Яня.

– Лао Фан, что там у тебя? Плохой сигнал? Алло?

Начальник Фан с непроницаемым видом повесил трубку.

Кто ещё может помочь? Кому можно доверять?

Фан Чжэнхун проработал в муниципальном управлении Цзяньнина большую часть жизни и на старости лет вдруг обнаружил, что гнездо, которое он так долго строил, превратилось в ловушку. Страх, тревога и слабость, в которых Фан Чжэнхун отказывался себе признаться, плотной паутиной опутывали сердце, лишали силы в конечностях и мешали ровно дышать.

Кому можно доверять? Кто может помочь?

Точно, он!

Глаза Фан Чжэнхуна загорелись. Он пожурил себя за то, что поддался панике, и нашёл в телефонной книге нужный номер. Трубку сняли после девятого гудка, на том конце провода раздался усталый голос:

– Алло, кто…

– Здравствуйте, здравствуйте. Это Фан Чжэнхун из муниципального управления. Вы меня помните?

На словах «муниципальное управление» собеседник немного растерялся, но после всё же припомнил имя:

– Ах да, конечно, начальник Фан! Простите, я тут совсем замотался, не сразу признал, ха-ха… Как у вас дела? Надеюсь, всё в порядке? По какому поводу звоните?

За спиной вдруг послышался глухой стук. Фан Чжэнхун обернулся и увидел у двери серебристой «элантры» высокого стройного мужчину. Держа одну руку в кармане брюк, другой он снял с переносицы тёмные очки и слегка приподнял брови, выражая явное недовольство. Цзян Тин.

Фан Чжэнхун замер. Он хотел бы продолжить телефонный разговор, но сдался и, тяжело вздохнув, бросил:

– Извините, ко мне пришли, я сейчас не могу говорить. Давайте обсудим всё при встрече.

Фан Чжэнхун дождался согласия собеседника и повесил трубку, а затем настороженно обратился к капитану:

– А где Янь?

Цзян Тин отправил майору сообщение: «Я перехватил начальника Фана у главных ворот» – и ответил:

– Янь Се не знал, в каком корпусе вы живёте, поэтому мы разделились. Скорее всего, он поехал к дальним воротам. – Капитан убрал телефон, затем постучал кончиками пальцев по двери «элантры» и, глядя Фан Чжэнхуну в глаза, спросил: – Вы следили за Янь Се на личном автомобиле и надеялись, что он не заметит?

Лицо старика пошло пятнами.

– Это машина моего сына, он недавно приехал в гости. А номера я взял у своего информатора…

– Вы сильно недооцениваете морально-нравственные качества Янь Се и уровень его интеллекта. – Повисла тишина. Цзян Тин понимал, что отчитывать опытного полицейского, который к тому же в два раза его старше, бестактно, поэтому вздохнул и перешёл к главному: – Кому вы звонили и куда направляетесь?

Фан Чжэнхун упрямо молчал.

– Я понимаю, вы нам не доверяете, начальник Фан. Но Янь Се прав: мы все связаны. Вас не случайно выбрали козлом отпущения. Ваша скрытность вам сейчас только навредит.

Издалека донёсся гудок автомобиля. Янь Се обогнул жилой комплекс и подъехал к главным воротам.

– Юэ Гуанпина убили, когда он собирался на встречу со мной. Он уже выяснил, кто слил наркоторговцам информацию об операции, но не успел назвать мне имя. – Цзян Тин смотрел в затуманенные глаза Фан Чжэнхуна. Каждое его слово пробивалось в сознание собеседника как через толстый слой ваты. – Однажды мне повезло прийти в себя после трёх лет комы, второго такого шанса уже не будет. А вы… Неужели вы хотите повторить судьбу Юэ Гуанпина?

Шум мотора стих, и Янь Се с суровым видом выбрался из салона. После долгого молчания под пристальными взглядами коллег Фан Чжэнхун бессильно вздохнул:

– Знаешь, почему я сомневался в твоей виновности?.. Помнишь Обезьяну? Того громилу дилера без половины мизинца?

Судя по выражению лица Цзян Тина, он не помнил.

– Обезьяна – мой самый надёжный информатор. Во время одной из операций его чуть не раскрыли. Позже он рассказал мне, что от верной смерти его спас полицейский из Гунчжоу – капитан Цзян. – Фан Чжэнхун покачал головой. – Это было давно, ты наверняка уже забыл. Да и прикрывать своих в нашей работе – обычное дело. Но та история укрепила моё мнение на твой счёт. После взрыва на заводе пластмасс я задумался: как так вышло, что ты слил информацию об операции, а в результате сам же погиб? Это просто бессмыслица.

– Пусть я не помню того информатора, но…

– Тем не менее я не могу полностью тебе доверять, как и этому Яню. – Фан Чжэнхун похлопал по пакету под мышкой и сменил тему: – Я еду к знакомому в исследовательский центр. Здесь ключевая улика по делу. Хотите – езжайте со мной. Но учтите: если выяснится, что вы не такие белые и пушистые, как заявляете, я церемониться не стану и сразу вызову полицию.

Цзян Тин нахмурился и обернулся к Янь Се. Пока они обменивались взглядами, Фан Чжэнхун сел в машину, захлопнул дверь и завёл двигатель.

– Ян Мэй и Ци Сыхао у боковых ворот. Звони им, пусть чешут сюда. Поедем за Фан Чжэнхуном в этот его исследовательский центр, – принял решение майор. – Садись!

Цзян Тин забрался в салон, попутно набирая номер Ян Мэй. Янь Се пристегнулся и завёл машину. За эту минуту «элантра» уже миновала ворота и метров через пятьдесят должна была вывернуть на оживлённую улицу.

– Алло, Цзян-гэ? – раздался взволнованный голос Ян Мэй на том конце провода. – Я прячусь в кустах у ворот. Вы уже нашли старика?

– Давай к главному входу, мы…

Внезапно округу сотряс оглушительный грохот. Цзян Тин и Янь Се замерли.

– Цзян-гэ? – позвала Ян Мэй. – Что там у вас?

Прохожие застыли, словно фильм поставили на паузу. Серебристая «элантра», пропустив поворот, на скорости влетела в столб. Капот сложился гармошкой, в стороны брызнули осколки стекла. После нескольких секунд тишины хлынула волна возгласов.

– Лао Фан… Лао Фан?! – Янь Се выскочил из машины и почувствовал, как по телу прокатилась дрожь. – Звоните сто двадцать! – взревел он. – Быстрее, звоните сто двадцать!

Майор с трудом распахнул покорёженную дверь и шумно втянул воздух сквозь зубы. Фан Чжэнхун, весь в крови, уткнулся лицом в подушку безопасности и не подавал признаков жизни.

Россыпь осколков, смятая приборная панель – машина явно ехала гораздо быстрее, чем требовалось на этом участке дороги. Кто-то влез в тормозную систему!

– Лао Фан! Очнитесь! – кричал Янь Се. – Держитесь, лао Фан!

Но зажатый между сиденьем и подушкой безопасности Фан Чжэнхун не реагировал.

Несколько прохожих вдалеке взволнованно переговаривались, но не решались подойти ближе. Послышался вой сирен. Янь Се обернулся и встретился взглядом с побледневшим Цзян Тином. Тот выглядел не менее потрясённым.

– Пакет, – прохрипел капитан, – дай мне его.

Словно вспышка молнии озарила тёмное небо. Янь Се опомнился, вытащил из-под повреждённого переднего пассажирского кресла пакет и не глядя сунул его Цзян Тину.

– Беги!

– А ты…

– Беги, я сказал! Живо! – Он решительно оттолкнул капитана и негромко добавил: – Никто не должен знать, что ты был на месте аварии. Забирай улику и уходи!