– Янь Се, я в курсе, что произошло. Мы много лет дружим, тут ни к чему слова, я всё понимаю… Нет, не так. Когда начальник Люй вызвал меня на допрос, я рассказал как было. Сам понимаешь, Фан Чжэнхун – мой непосредственный руководитель, так что… Тоже не то. Янь Се, я знаю про аварию и отравление. Фан Чжэнхун, конечно, мой начальник, но мы с тобой дружим уже столько лет…

– Цинь-гэ, ты чего? – окликнул коллегу Ма Сян, заметив возле кабинета Янь Се знакомую фигуру. Он подошёл ближе и похлопал Цинь Чуаня по плечу. – Нашёптываешь заклинание? Янь-гэ сегодня не будет. Опа, что это там у тебя? Еда?

Заместитель Цинь, вздрогнув, обернулся.

– Что?

Ма Сян бесцеремонно сунул руку в пластиковый пакет, достал персик, потёр его об рубашку и, откусив, улыбнулся:

– Говорят, он вчера повздорил с начальником Люем, а сегодня под предлогом болезни не вышел на работу. У тебя что-то срочное? Можешь заехать к нему домой.

«Ну вот, полдня готовил речь, и всё коту под хвост».

Цинь Чуань понял, что напрасно истратил две тонны драгоценных чувств, и спросил:

– Повздорил? Из-за чего?

– А я откуда знаю? Наверное… – Ма Сян кивнул в сторону офиса отдела по борьбе с наркотиками и понизил голос: – Из-за вашего начальника. Не волнуйся, к тебе это не имеет никакого отношения. Пускай титаны сражаются между собой, а мы вечерком пофармим в данжах.

– Ладно, ладно. – Цинь Чуань всучил товарищу пакет с фруктами и махнул рукой: – Я пошёл. Если появится Янь Се, свистни.

– Лады! – радостно воскликнул Ма Сян и поволок добычу в офис.

19:00. Злачный район Гунчжоу.

В коридоре второго этажа клуба царил полумрак. Золотистые обои в сочетании с толстым красным ковром с цветочным узором создавали атмосферу фальшивой роскоши, свойственную заведениям, оформленным «под старину».

Ци Сыхао в тёмных очках и неброской повседневной одежде в компании услужливой девушки-администратора распахнул дверь самого большого кабинета.

– О, а вот и лао Ци! – воскликнул мужчина, окутанный клубами дыма, и тотчас подскочил с дивана. – А мы уже заждались!

Девушки тоже встали.

– Ци-гэ!

– Ци-гэ!

Ци Сыхао махнул рукой и попросил принести два «Макаллана» восемнадцатилетней выдержки. Администратор расплылась в улыбке и, виляя бёдрами, удалилась.

Судя по пустым бутылкам на столе, гости времени зря не теряли. Ци Сыхао окинул быстрым взглядом девушек в откровенных платьях, с трудом разглядел знакомые черты под толстым слоем макияжа и расслабился.

– Ну ты даёшь, лао Лю, второй раз за месяц! – возмутился он, подсев к пузатому мужчине. – Я тебе что говорил?

– Да, да, но кто ж знал, что товар будет разлетаться как горячие пирожки? – Лао Лю, сжимая пухлыми пальцами сигарету, развёл руки в стороны и улыбнулся. – Сам посчитай: зима ещё даже не началась, а от годовой партии уже осталось процентов двадцать. Спрос превышает предложение! Что мне прикажешь делать?

Ци Сыхао с недовольным видом пригубил виски.

– Я поднял цену на тридцать процентов, как ты просил. За одни только оптовые партии вышло вот столько. – Лао Лю показал пальцами цифру, похлопал капитана по плечу и понизил голос: – Деньги, как обычно, перевёл на зарубежный счёт твоего сына. Всё путём, беспокоиться не о чем!

Ци Сыхао заметно повеселел:

– Брось, мы ведь знакомы не первый день, ни к чему было так спешить…

Лао Люй ответил любезностью на любезность и поблагодарил партнёра за неоценимый вклад в общее дело.

– Ты не подумай, что я из жадности не хочу торговать оптом, просто время сейчас неспокойное. – Капитан Ци вздохнул. – В министерстве всерьёз заинтересовались недавним делом из Цзяньнина. По слухам, они планируют провести тщательное расследование в отношении какого-то нового дизайнерского наркотика. До Нового года ожидаются масштабные зачистки. Я целыми днями сижу как на иголках, вдруг что… Эх, в общем, тревожно на душе.

Сразу видно было, что Ци Сыхао не создан для чиновничьей службы: до приличной должности он добрался только в солидном возрасте, заработал всего ничего, а уже трясся за свою шкуру. Неудивительно, что при Цзяне он даже пикнуть не смел… Лао Лю мысленно поморщился, но постарался успокоить партнёра:

– Чего бояться? После отправки товара на завод по утилизации никто ничего считать не станет. Последнюю проверку проводит наша нотариальная контора. Я кого надо задобрил, всё пройдёт как по маслу. Расслабься!

Доводы прозвучали вполне убедительно, и хмурая складка между бровями Ци Сыхао слегка разгладилась.

– Мы только взялись за дело, а начальство уже закручивает гайки. Подозрительное совпадение…

– Какие гайки, брат? Каждый год одно и то же! Если уж те, кто торгуют сотнями килограммов, спят спокойно, то нам точно не о чем переживать! Государству нет дела до наших мелких шалостей, не накручивай. – Он обратился к девушкам: – Давайте, за Ци-гэ!

Ци Сыхао с обеих сторон облепили красавицы и, кокетливо улыбаясь, принялись уговаривать его выпить. После пары бокалов лицо капитана раскраснелось, сердце забилось быстрее, и тревога улетучилась. Он приобнял одну из девушек за талию и обратился к лао Лю:

– На этой неделе я подготовлю ещё одну партию товара, но ты должен быть начеку. В таких делах важно знать меру. Как говорится, если часто ходить по краю…

– Знаю, знаю!

Спустя время оба уже изрядно набрались, успели сыграть партию в кости и теперь вторили девушкам, поющим под караоке. Ци Сыхао с сигаретой в руке похлопал лао Лю по плечу:

– Схожу отолью.

Капитан Ци открыл двери и, пошатываясь, побрёл в конец коридора. Он не заметил, как в темноте за углом мелькнул алый подол.

– Цзян-гэ, – шепнула Ян Мэй, – он вышел.

Облегающее бархатное платье подчёркивало каждый изгиб изящной фигуры Ян Мэй. Собранные в элегантный пучок волосы открывали тонкую длинную шею, в ложбинке на груди сверкал бриллиантовый кулон. Заправив выбившуюся прядь за ухо, она коснулась пальцем наушника и вскоре услышала ровный голос Цзян Тина:

– Оставайся на месте. Продолжай наблюдение.

– Что, если он почуял неладное и решил сбежать?

Повисла короткая пауза.

– Скорее всего, он просто много выпил и пошёл в туалет.

Тем временем в переулке возле служебного входа в ночной клуб.

Цзян Тин сидел на водительском сиденье «фаэтона», одной рукой подпирая голову, а вторую опустив на руль. Внезапно пассажирская дверь распахнулась, впуская поток холодного ветра, и в салон забрался Янь Се. Он с несчастным видом вздохнул. Ян Мэй услышала шум и оживилась:

– В чём дело? Этот Янь опять бегал в туалет?

Янь Се закатил глаза.

– Заместитель Янь, мы знакомы всего ничего, и я не в курсе ваших проблем со здоровьем, но послушайтесь моего совета! – позлорадствовала девушка. – Может, стоит обратиться к врачу? Вам слегка за тридцать, подумайте о будущей жене…

Янь Се терпел унижения всю дорогу до Гунчжоу и наконец не выдержал:

– Ох, за это не волнуйся. – Он достал влажную салфетку и, вытирая руки, небрежно добавил: – Я не хотел говорить, но во всём виновата Хань Сяомэй…

Над головой Ян Мэй высветился вопросительный знак. Цзян Тин прикрыл лицо ладонью.

– Она принесла мне омлет с душистым луком. А душистый лук… Сами понимаете, госпожа Ян. Ничего, к ночи буду в норме.

На несколько секунд в голове Ян Мэй образовалась пустота.

– Цзян-гэ?

– Да, это правда вина Хань Сяомэй.

Майор вальяжно развалился в кресле и закинул ногу на ногу.

– Она принесла омлет с луком без перца чили. Янь Се решил, что блюдо будет пресным, и нарезал перец, а потом вдруг захотел в туалет и, не помыв руки…

Янь Се не сразу сообразил, куда идёт разговор, а когда попытался закрыть Цзян Тину рот, было уже поздно.

– Дальше сама догадайся. – Капитан улыбнулся. – Словом, пылай, жар-птица!

Ян Мэй потребовалась вся выдержка, выработанная за годы работы информатором, чтобы не разразиться безумным хохотом.

«Жар-птица» Янь Се зарылся лицом в ладони, сквозь пальцы проглядывалось жалкое выражение.

– А почему я должен молчать? – с ехидной улыбкой спросил Цзян Тин. – Ты же рассказал об этом сотруднику на заправке!

Ян Мэй притаилась за углом и, притворяясь, что поправляет макияж, через маленькое зеркальце наблюдала за обстановкой в коридоре. Едва заметив вдалеке силуэт, она отрапортовала:

– Ци Сыхао вернулся!

– Не суетись. Главное, не выдай себя.

– Нет, стоп. Это не Ци Сыхао, – поправилась Ян Мэй, – а администратор. И с ней ещё двое мужчин… Странно.

Девушка сопровождала новых гостей, но на её лице не было ни тени привычной угодливой улыбки. Напротив, она ссутулилась, опустила глаза в пол и двигалась скованно, словно пыталась скрыть… страх?

Но чего ей было бояться?

Собравшись с духом, Ян Мэй выглянула из-за угла и увидела, как администратор с двумя мужчинами в чёрном вошла в кабинет Ци Сыхао. Несколько секунд спустя она показалась в коридоре уже в компании разодетых девиц, вся дрожа, закрыла дверь и торопливо увела их прочь.

А кем были те двое?

Ян Мэй настороженно уставилась на запертую дверь. Отдельные кабинеты ночных клубов славились хорошей звукоизоляцией, поэтому не было ни малейшего шанса узнать, что происходит внутри. В наушнике раздался голос Цзян Тина:

– Как обстановка?

– Здесь что-то нечисто, – прошептала Ян Мэй и вкратце пересказала увиденное. – Почему Ци Сыхао до сих пор нет?

Цзян Тин с Янь Се обменялись взглядами.

– Погодите, вот он!

Красный как рак Ци Сыхао пьяной походкой шагал прямиком в ловушку. Ничего не подозревая, он перешагнул через порог и сразу напрягся:

– Что за?..

Не успел он договорить, как его грубо втащили внутрь и захлопнули дверь!

– Цзян-гэ! – взволнованно позвала Ян Мэй. – У нас проблемы!

– Что вы делаете? Чего вам надо? – Ци Сыхао мигом протрезвел, его голос сорвался на визг: – Прекратите! Кто вы такие?!

Красавицы испарились без следа, на диване хрипел и брыкался побагровевший лао Лю. Мужчина в чёрном вдавил его ногой в спинку, достал из кармана пакетик с порошком, засыпал содержимое в бутылку, встряхнул и влил ему в горло.

– Прекратите! Кто-нибудь! На помощь!

Ци Сыхао бросился к двери, но налетел на стальной кулак второго бандита и с пронзительным криком рухнул на пол.

Лао Лю отчаянно сопротивлялся, но силы были не равны. В суматохе алкоголь с наркотиком расплескался по дивану, но большая часть всё же попала ему в рот. Чистый героин быстро всосался в кровь. Мужчина в чёрном ослабил хватку, и тучное тело лао Лю безвольно соскользнуло с дивана. Его зрачки расширились, а из горла вырвался булькающий хрип.

– Готово. – Убийца присел на корточки, приподнял жертве веки и холодно заключил: – Смерть от передозировки. Остальным займётся полиция.

– Я, я полицейский… К-как вы смеете… – промямлил Ци Сыхао, дрожа на полу от страха.

– Полицейский? – усмехнулся бандит, сбивший его с ног. – Что ж ты не вспомнил об этом, когда тайком торговал товаром нашего босса?

Ци Сыхао застыл как громом поражённый. Мужчина в чёрном вспомнил о чём-то и презрительно хмыкнул:

– Вроде легавый, а ведёшь себя как тряпка!

– Хорош трепаться, – скомандовал его подельник и поднял Ци Сыхао с пола небрежно, как дохлую псину. – Уходим.

– К-к-к-куда в-в-вы меня тащите? Вы…

– Заткнись! – рявкнул убийца. – Ещё слово – и ты труп!

У Ци Сыхао словно камень застрял в горле. Головорезы кивнули друг другу, взяли его под руки и распахнули дверь.

– Они вышли. – Ян Мэй пряталась за большой напольной вазой и изо всех сил старалась придать тону твёрдость: – Что дальше, Цзян-гэ?

– Следуй за ними.

Ян Мэй на мгновение замешкалась и услышала, как на том конце провода захлопнулась дверца «фаэтона». Цзян Тин, держа палец на сенсорной кнопке наушника, нырнул в переулок, полы его пальто развевались на ветру.

– Мы с Янь Се заходим в клуб, – как всегда коротко сообщил он. – Встретимся внутри.

Похитители всё продумали заранее: в коридоре на втором этаже не было ни души. Ци Сыхао окончательно поник и, боясь лишний раз вздохнуть или поднять глаза, полностью отдался во власть бандитов. Неровной походкой он добрёл до лестницы и не заметил, как его спутники обменялись подозрительными взглядами.

– Они вышли на чёрную лестницу и, похоже, направляются вниз. – Ян Мэй сняла туфли на шпильке, спрятала их в ближайшей урне и бесшумно, как кошка, босиком последовала за похитителями. – Я пойду проверю. Цзян-гэ, берегись. Думаю, тот мерзавец Лю из нотариального управления уже мёртв. Этот клуб точно замешан в наркоторговле.

– Понял. Ты тоже будь осторожна.

Ян Мэй собиралась прервать связь, но вдруг услышала неловкое «будь осторожна».

– А? Это заместитель Янь сказал? – Она удивилась так, словно открыла для себя новый мир. – Он хочет, чтобы я была осторожна? Я?

– Да, да, ты! – процедил сквозь зубы Янь Се. – Ты разноцветный фейерверк! Ты самый крепкий пузырь в морской пене![5] Ещё вопросы?!

Ян Мэй не нашлась с ответом. Цзян Тин прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул:

– Больше никогда не возьму вас вместе на задание.

Ян Мэй прислонилась к стене, мысленно сосчитала до двадцати и осторожно приоткрыла дверь. Послышался скрип. Лестничная клетка оказалась пуста, снизу доносился удаляющийся звук шагов. Ян Мэй шепнула:

– Я спускаюсь. – И прошмыгнула внутрь.

Во время недавнего визита в Гунчжоу они с Цзян Тином успели изучить планировку ночного клуба, который Ци Сыхао использовал как секретную базу. Помимо двух этажей, в здании имелся подвал, служащий складом. Добраться до него можно было только по пожарной лестнице. Мужчины в чёрном, очевидно, вели Ци Сыхао именно туда. Но зачем? Чтобы убить?

Ян Мэй быстро спустилась по бетонным ступеням на первый этаж. Услышав, как открывается дверь склада, она собиралась продолжить путь, но вдруг заметила кое-что странное, и на спине у неё выступил пот.

Почему слышны шаги только двоих?

Оба бандита были в высоких ботинках, Ци Сыхао в туфлях. На пустой лестнице каждый звук должен был отдаваться эхом. Если Ци Сыхао не потерял сознание, то куда делся ещё один человек?

Ян Мэй вскинула голову, и её зрачки сузились. На пролёт выше неё у перил стоял мужчина в чёрном и со зловещей улыбкой медленно доставал из кармана брюк кинжал.