Янь Се дважды постучал в дверь и вошёл в кабинет. Начальник Люй, похоже, только что закончил говорить по телефону. Попивая чай, он указал на стул, но майор не двинулся с места. С высоты своего внушительного роста он пристально посмотрел на полную фигуру за столом и низким голосом произнёс:

– Вызывали, начальник Люй?

Проницательный глава управления сразу определил настрой подчинённого, отставил кружку и спросил:

– Тебе уже известно о начальнике Фане?

– Начальнике Фане?

– Да. Фан Чжэнхун замешан в деле о твоём отравлении, ты разве не слышал?

– Я только вернулся в управление и ещё толком ни с кем не разговаривал.

Глава управления ничуть не удивился реакции Янь Се и охотно поделился подробностями допроса Цинь Чуаня и расследования в отношении Фан Чжэнхуна. Его слова полностью совпали с рассказом Гао Паньцина, что в очередной раз подтверждало профессионализм последнего. Не зря Гао Паньцин считался одним из лучших сотрудников отдела: он не упустил ни единой детали и даже интонацию начальника Люя передал с поразительной точностью.

– На данный момент Фан Чжэнхун временно отстранён от службы и находится дома, – это пойдёт на пользу следствию. Если появятся новости, мы сразу тебе сообщим. Но в текущих обстоятельствах выяснить правду будет непросто, сразу предупреждаю.

В кабинете повисла тишина. В тёмных глазах Янь Се сверкнул холодный блеск.

– Понятно, – протянул он после долгого молчания.

Понятно? Как можно оставаться таким спокойным, зная, что убийца по-прежнему скрывается в тени и ждёт удобного случая завершить начатое? Начальник Люй удивлённо поднял глаза и увидел на красивом суровом лице майора хулиганскую улыбку.

– Слышал, что начальник Гоу ездил в Цзянъян для повторного вскрытия тела того киллера, Сянь Шэнжуна. Я не в курсе подробностей, но вроде удалось установить время смерти. Если это так, то достаточно проверить алиби начальника Фана на момент совершения преступления, чтобы снять с него подозрения.

Начальник Люй долго смотрел на Янь Се, но тот ничуть не смутился.

– Ты понимаешь, что обвиняешь в убийстве начальника отдела по борьбе с наркотиками, полковника, отдавшего службе в полиции больше тридцати лет?

– Нет, начальник Люй, я всего лишь предлагаю направление расследования, – невозмутимо ответил майор.

– Но это направление…

– Я не утверждаю, что он виновен, просто делаю логичное предположение.

Обычно Янь Се производил впечатление добродушного, свойского парня, но стоило задеть его за живое, как он тотчас становился жёстким, властным и даже грубым. Ничто не могло поколебать его решимость.

– Раз ты настаиваешь, я поручу проверить алиби начальника Фана в ту ночь, – сказал глава управления после долгого молчания. – Но, как потерпевший, ты должен держаться в стороне. Любая процессуальная ошибка может повлиять на итог расследования.

– Я понимаю.

Начальник Люй махнул рукой:

– Тогда ступай.

Янь Се направился к двери, но на полпути вдруг обернулся. Просторный кабинет главы управления выглядел старомодно. На стене висел пейзаж, рядом тянулись стеллажи с аккуратно расставленными томиками специализированной литературы, по центру расположился массивный стол, за которым вот уже десять лет начальник Люй восседал, точно изваяние.

– Почему вы так уверены в Фан Чжэнхуне?

Начальник Люй пристально посмотрел на майора поверх очков.

– Потому что Фан Чжэнхун не такой человек, каким вы все его знаете.

Янь Се кивнул, развернулся и вышел за дверь.

Начальник Люй откинулся на спинку кресла, выпятил живот и тяжело вздохнул. Его голову уже давно посеребрила седина. Он снял очки и тщательно протирал линзы, пока на них не осталось ни пылинки. Нацепив очки обратно на переносицу, он усиленно заморгал, словно надеялся, что теперь и ситуация прояснится.

В приоткрытую дверь вновь постучали, и раздался голос секретаря:

– Начальник Люй?

– Входи.

Секретарь Чжан прошёл к столу и положил перед главой управления несколько документов. Начальник Люй прочитал заголовок: «Запрос на доступ к данным системы видеонаблюдения».

– Это для дела об аварии заместителя Яня, – с улыбкой пояснил секретарь. – Наши технические специалисты хотят ознакомиться с записями с камер на горном участке дороги. Для этого необходимо сделать официальный запрос в отделение полиции уезда Цзянъян. Я отправлю его сразу, как только вы поставите печать. Та сторона ждёт, чтобы продолжить расследование.

Рука начальника Люя потянулась к печати и вдруг замерла.

– Оставь пока. – Он указал на бумаги. – Мне надо всё хорошенько обдумать.

Что значит «обдумать»?

Глава управления заметил недоумение на лице секретаря, но объяснять ничего не стал и сменил тему:

– Я тут вспомнил кое-что. Пока Фан Чжэнхун отсутствовал по болезни, делами отдела по борьбе с наркотиками руководил его заместитель, верно?

– Да, всё так. Вы…

– Когда начальник Юй ушла на больничный, мы выпустили внутренний приказ о назначении Янь Се исполняющим обязанности руководителя отдела уголовного розыска. Цинь Чуань тоже долгое время возглавлял работу своего отдела, но формально оставался заместителем. Из-за этого многие документы подписывались ненадлежащим образом и создавалась масса неудобств в работе. Раз уж теперь Фан Чжэнхун отстранён, думаю, следует оформить всё правильно.

Цинь Чуань и Янь Се занимали должности заместителей начальников отдела, но в силу обстоятельств исполняли обязанности руководителей. Для внутренних процессов эти формальности не имели никакого значения, но за пределами стен муниципального управления могли сыграть важную роль. Для Цинь Чуаня это была определённо хорошая новость.

– Да, конечно, без проблем. Я сейчас же этим займусь! – воскликнул секретарь Чжан.

Начальник Люй кивнул и, словно кое-что вспомнив, добавил:

– Цинь Чуань давно занимается делами отдела, но после официального назначения на его плечи ляжет ряд задач, с которыми он, возможно, ещё не знаком. Передай ему, чтобы по любым вопросам советовался со мной.

Секретарь Чжан всё записал и напоследок снова указал на запрос данных системы видеонаблюдения.

– Начальник Люй, так вы поставите печать?..

Возможно, виной тому было тусклое освещение в кабинете – на несколько секунд секретарю показалось, будто по лицу главы управления скользнула странная тень. Начальник Люй коснулся пухлыми пальцами документа и бесстрастно ответил:

– Займусь этим позже.

Позже? Почему? Он явно пытался замять тему… Секретарь Чжан был озадачен, но не решился настаивать и, кротко улыбнувшись, пошёл прочь.

Глава управления опустил веки, скрытые за линзами очков, и только когда остался в кабинете один, медленно взял принесённые бумаги и забросил их в ящик стола.

Цзян Тин замер с ложкой в руке:

– Начальник Люй так сказал?

Несмотря на амбициозные планы Янь Се отвезти капитана в ресторан, в итоге они поехали домой. На плите томился суп, в богатом коллагеном костном бульоне бурлили кубики тофу. Тёплым осенним вечером на кухне царил уют.

Янь Се придвинул табуретку, сел возле плиты и начал перебирать зелёный лук.

– Он по-прежнему безгранично доверяет Фан Чжэнхуну.

– Мы с вашим начальником как-то…

Майор заметил возникшую паузу и подхватил:

– Пересекались?

– Всего несколько раз во время операций, плюс обменялись парой слов на праздничном банкете. Я плохо с ним знаком, но в системе общественной безопасности юго-западного региона начальник Люй пользуется большой популярностью. Говорят, он был весьма крут в молодости, а с возрастом превратился в хитрого лиса. – Цзян Тин перевернул кость в кастрюле и улыбнулся: – Думаю, он очень умён, просто иногда ведёт себя слишком уж правильно. Мне от этого как-то не по себе.

Янь Се утвердительно промычал, а затем вдруг повысил голос:

– Что?

– Что «что»?

Их взгляды встретились. В памяти майора всплыл разговор в просторном кабинете главы управления после завершения дела Ху Вэйшэна.

«Начальник Люй, каким, по-вашему, он был человеком? Капитан Цзян?»

«Целеустремлённый, смелый, умный… Пугающе умный. Мне от таких даже не по себе».

Роли сменились, а реплики остались теми же. Майора вдруг охватило странное чувство, и на время он умолк.

– Янь Се?

– А, ничего, – опомнился он. – Похоже, ты не слишком высокого мнения о начальнике Люе.

– Вовсе нет. Да и какое право я имею критиковать такого уважаемого человека?

Цзян Тину стало жарко, лицо у него раскраснелось от пара. Он закатал рукава домашней рубашки до локтей и потянулся за солью. Янь Се между тем боролся с противоречивыми эмоциями и вдруг заметил бледные следы от укусов на внутренней стороне запястья капитана.

– Когда ты избавишься от этих шрамов? – как бы между делом спросил он.

– А?

Майор кивнул в сторону запястья. Цзян Тин проследил за его взглядом и приспустил рукав.

– Потом.

– Почему? Современная медицина творит чудеса. За обеденный перерыв можно управиться. Так чего тянуть?

Капитан попытался одёрнуть манжету, но Янь Се перехватил его кисть.

Цзян Тин смущённо спрятал правую руку за спину и вдруг воскликнул:

– В доме нет кинзы! Сходи купи.

– Откуда они у тебя? И почему ты не хочешь их убрать? А если я оплачу операцию?

Цзян Тин не знал, смеяться или плакать. Он вышел из кухни, взял из блюдца для мелочи на обувном шкафу несколько монет и сунул майору в ладонь.

– Сначала купи кинзу. Сколько можно болтать.

Красивый, богатый и выдающийся во всех смыслах заместитель Янь пересчитал деньги, вытер руки о фартук и возмутился:

– Пять юаней? Маловато будет. Неси ещё.

– Возьми пару веток, на суп много не надо.

– Где ты видел, чтобы кинзу ветками продавали? В супермаркете у дома всё расфасовано по коробочкам. Знаешь, сколько стоит одна?

Цзян Тин с сомнением приподнял бровь.

– Что? Этот магазин открыли специально, чтобы содрать денег с богатых жильцов комплекса. – Янь Се шумно вздохнул: – Думаешь, легко в наше время содержать семью? Такие, как мы, простые трудяги, вынуждены страдать в офисе с девяти до пяти…

Капитан рассмеялся:

– Если не хватит денег, стащи по-тихому пару веток!

Янь Се, бормоча что-то себе под нос, загрёб из блюдца ещё горсть мелочи и решил заодно прикупить две пачки чипсов. Пока майор снимал фартук, прилетело очередное поручение: по пути выкинуть мусор.

И вот он, «простой трудяга», в домашней одежде и шлёпанцах уже шагал по улице с пакетом в одной руке и мелочью в другой.

Супермаркет, благо, находился всего в нескольких минутах ходьбы от дома.

Стрелка часов перевалила за семь вечера, вдалеке сновали машины, а на территории жилого комплекса царили покой и умиротворение. В тёплом свете уличных фонарей шелестели ровно постриженные кустарники. Янь Се шаркал шлёпанцами по дорожке, напевая какую-то мелодию, как вдруг за его спиной раздался тихий щелчок.

Хм?..

Другой на его месте наверняка не заметил бы или не придал бы значения этому звуку, но натренированный за годы службы слух Янь Се отличался особой чуткостью. Он оглянулся. Позади никого не было, далеко за зелёной изгородью в городском саду разминались молодые бегуны.

«Наверное, кошка», – решил майор и двинулся дальше, но вскоре задумался. Совсем недавно в комплексе произошёл инцидент: бродячая собака напала на ребёнка. Управляющая компания, опасаясь гнева влиятельных жильцов, устроила масштабную зачистку территории и отловила всех бездомных животных. Откуда так скоро могла появиться кошка?

Янь Се остановился.

«В мусорном пакете должны лежать остатки рёбрышек…»

Внезапно табличку впереди озарила короткая вспышка, и майор прищурился.

Фотоаппарат.

За ним следят!