Все тут же вскочили на ноги. Голубь взволнованно хлопал крыльями, и на правом крыле блеснули белые кончики перьев.

– Эта голубка была с Алекс! – вскрикнула Лия.

– Это мальчик, – объяснил Ру, – и зовут его Пью.

Ари бросился к окну.

– По крайней мере, в этот раз он не врезался в стекло, – заметил он и осторожно поднял птицу. – К сожалению, он не самый умный.

– Но зато верный, – добавил Ру, – если не отвлекать его чем-то съестным. У него есть послание?

Ари вернулся и поднял птицу, чтобы все увидели металлическую трубочку на её лапе.

– Посмотри, – попросил он.

Лия напряжённо наблюдала, как Ру достаёт свёрнутый листочек бумаги из трубочки.

Корали подошла к Ру.

– Алекс нам что-то написала?

Пока Ру разворачивал послание, Ари с такой силой сжал губы, что его рот превратился в тонкую линию.

Ру пробежался глазами по записке и облегчённо вздохнул:

– Встретимся в половине одиннадцатого на западном краю острова Сите, – прочитал он вслух.

Ари тоже вздохнул, и его лицо расслабилось.

– Это значит, что с ней всё хорошо? – спросила Корали.

Ру улыбнулся.

– Да, – ответил он. – Если она всё ещё может нами командовать, значит, всё как всегда.

– Ха-ха. – Корали снова глянула на записку. Ру и Ари быстро обменялись взглядами, а потом Ари протянул Корали голубя.

– Вот, – сказал он. – Награди нашего посланника, он это заслужил.

Корали осторожно взяла Пью и опустилась вместе с ним на колени.

– Всё в порядке? – спросила теперь и Нина.

– Кажется, да, – ответил Ари. – Возможно, Алекс скрывается после той встречи вчера. Не в первый раз она на время исчезает. – Он быстро кивнул в сторону Лии. – Прости, что втянули тебя во всё это.

Лия удивлённо уставилась на него. Девочка всё ещё не понимала, что думать об Ари. Когда он вырвал мешочек из её руки, она решила, что он ей не доверяет. Но, возможно, первое впечатление обманчиво. Возможно, он лишь переживал из-за Алекс.

– Всё нормально, – ответила Лия.

– А я просто рада, что Алекс не схватили, – заметила Корали. Девочка достала бумажный пакетик из джемпера и протянула Пью подсолнечные семечки и арахис. Голубь сначала перевёл взгляд на круассан, но всё же ограничился птичьим кормом.

– Ну хорошо, – сказала Нина. – Алекс дала нам понять, что она жива, и это распутало клубок наших вопросов.

– Однако остаётся узнать, что произошло с Лией, – сказал Ари и повернулся к Нине. – Как блеск может повлиять на глаза?

– Никак, – быстро ответила Нина. – Или, по крайней мере, мне ничего об этом не известно. Как правило, люди, вступающие в прямой контакт с блеском, могут немного ошеломлённо шататься по окрестностям и, возможно, вспоминать особенно прекрасные моменты жизни. О зуде и обмороках я ничего не слышала.

– На самом деле это не распутывает клубок моих вопросов, – заметила Лия.

Нина усмехнулась.

– Да, согласна, – признала она. – Однако хорошо, что волшебное влияние блеска ограничено по времени. Как только магия начинает действовать, продолжается это в лучшем случае не больше дня. – Она задумчиво постучала костяшками по коробке с чернилами.

– Мы, Обработчики блеска, разбавляем его, когда обрабатываем. Таким образом он становится не настолько сильным, как в сырой форме. А Лия, очевидно, получила целую порцию чистого блеска. Вполне возможно, его магический эффект продержится дольше.

Лия пожевала нижнюю губу.

– С вами такого не происходило? – спросила она остальных.

Ари покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Мы пытаемся не вдыхать и не глотать чистый блеск. Это первое правило, которому нас обучили Обработчики блеска.

– Есть ещё и правило, согласно которому нельзя никуда вламываться или нарушать закон, – сухим тоном подвела итог Нина.

– Значит, я всё сделала неправильно, – сказала Лия, чувствовавшая себя последней недотёпой.

– Ты не могла знать, – утешил её Ру. – В самый обычный день ты попала в необычную ситуацию. Как-то так, – он склонил голову набок. – А зачем вообще ты последовала за Алекс?

К щекам Лии прилил жар.

– Мне стало любопытно, – призналась она.

Улыбка Ру стала шире.

– Не нужно стыдиться, – сказал он. – Некоторые люди отворачиваются, когда видят что-то необычное. А других это тянет. Как, например, Ари.

– Эй, – запротестовал Ари.

Ру не обратил внимания на его возражения.

– Ари нашёл меня и Алекс, когда мы бежали по следу пера по крышам, – рассказал он.

–По крышам? – озадаченно спросила Лия.

– Именно, – подтвердил Ру. – Он шпионил за нами два дня. Последовал за нами и почти свалился с дома.

– У меня всё было под контролем, – заявил Ари.

– Ага, особенно водосточный жёлоб, за который ты держался, когда Алекс тебя нашла.

– Пф, – возразил Ари. Он попытался казаться безучастным, но уголки его рта подозрительно дёрнулись. – Это было специально. Мне хотелось немного растянуть спину. Для расслабления, знаешь ли.

– Понятно, – сказал Ру. – Именно поэтому мне пришлось расслабленно тянуть тебя за воротник наверх.

Мальчики широко улыбнулись друг другу.

Корали закатила глаза.

– С ними постоянно так, – сказала она Лии, осторожно отодвинула в сторону Пью, всё-таки схватившего кусочек круассана, и повернулась к Нине.

– Так что там с глазом Лии?

– Боюсь, я тоже ничего об этом не знаю, – сказала Нина. – Лучше всего отвести её к Марвану. Он тоже член нашей гильдии, но ему о блеске известно больше, чем всем остальным, вместе взятым. – Она скрестила руки на груди и постучала пальцем по локтю. – Как говорится, неважно, что вызвал в тебе блеск, но оно точно пройдёт. Но спросить у Марвана совета не помешает.

– Мы можем отвести тебя к нему, – предложил Ру. – Его мастерская расположена недалеко от того места, где мы договорились встретиться с Алекс. Если хочешь, пойдём вместе, и потом мы отведём тебя к Марвану.

– Правда? – спросила Лия. – Вы не против?

Ру улыбнулся, и даже Ари кивнул.

– Конечно, – сказал он. – Это меньшее, что мы можем сделать.

– Корали? – спросил Ари. – Пойдёшь с нами? Ты уже давно не навещала Марвана.

Корали осталась сидеть на полу.

– Лучше я вернусь в Гнездо, – сказала она. – Я тут вспомнила, что нужно кое-что ещё сделать.

Казалось, Ари собирался возразить, но Ру опередил его.

– Ладно, – сказал он и достал из кармана джинсов старомодные часы. – Десять часов. Нужно идти.

– Передавайте Алекс привет от меня, – попросила Нина, прежде чем снова повернуться к Лии. – Не стесняйся, приходи снова, когда всё станет понятным, – сказала она. – Ты сможешь сказать мне, что с тобой всё хорошо, а я отвечу на другие вопросы.

– Спасибо, – поблагодарила её Лия и повернулась, чтобы уйти. Тут она вспомнила, что всё ещё держит в руке волшебную бутылочку с чернилами. Девочка отдала её Нине, поборов желание бросить ещё один взгляд на переливающиеся блёстки.