Ру стоял на краю террасы крыши, положив руки на выступ стены. Перед ним, подобно холмистому ландшафту из дымовых труб и сине-серого цинка, раскинулись крыши их квартала.

Лия только что попрощалась. Солнце низко висело под клочками облаков и распространяло дымно-розовый свет. Было прохладно, но это не волновало Ру. Он даже не подумал натянуть свою куртку.

На выступе стены между его ладонями лежало Огненное перо. Если он наденет маску, то увидит блеск, спрятанный в кристалле маятника. В данный момент он ничего не хотел знать о магии.

Закрывая глаза, он видел Ари, державшего маятник над планом города. Как напряжённо они все ждали, когда он отклонится. Как они хотели, чтобы он показал им путь к Рынку Чудес.

Ру понимал их желание. Естественно. Они думали, что есть место, где магию не прятали. Место, где все проблемы с заколдованными предметами могли решиться. Где чудеса продавали таким же естественным образом, как сладости. Как яблоко в карамели.

Горло Ру сжалось, он проглотил жёлчь. Он понимал, почему его друзья обязательно хотели найти Рынок. Почему Алекс хотела маску Феникса. Почему она думала, что та ей нужна. Он всё понимал, потому ничего из этого не было чем-то новым. Не для него. Он знал, что произойдёт далее. Знал, чем закончатся их поиски.

Ру прижал руку к груди, когда все его мышцы болезненно сжались. Как канат, который крутят и крутят, пока он не заскрипит. Уже давно его так не охватывала паника. Сейчас ему казалось, что она никогда не уйдёт. Словно она его подкараулила, как затаившееся животное, которое ждало правильный момент.

Ру зажмурился, снова облокотился на стену и постарался спокойно вдыхать и выдыхать. Открыв глаза, он посмотрел на перо. Использование маятника хорошего им не принесёт. Только боль. Только потерю.

«Ру,– вскрикнул расстроенный голос из воспоминания.– Ру, помоги нам!»

Ру втянул воздух, а затем поднял раскрашенный камень, который Корали положила в горшочек с травами. Он крепко сжал его и поднял над маятником. Один удар, и кристалл разлетится вдребезги. Тогда уже никто не найдёт дорогу к Рынку Чудес. Ни жадные Птицеловы, ни его друзья, которые не замечали, насколько это опасно.

Всего один удар.

Рука Ру дрожала. Если бы дело было только в отчаянии Алекс. Её страха из-за потери Мерцающего чувства. Или тоски, которая светилась в глазах Ари, когда он представлял себе, что на Рынке они смогут найти что угодно. Если Ру уничтожит маятник, то придётся объяснять им, почему он это сделал. И тогда вся его ложь выплывет на поверхность. Остальные узнают, что раньше он был в другой компании. Узнают, что случилось с его старыми друзьями. А потом? Алекс и Корали увидят в нём чужака. И Ари, который считает правду и доверие самыми важными… Он никогда не простит Ру.

«Неважно, что случится со мной,– сказал он самому себе.– Что подумают о тебе другие. Ты должен защитить своих друзей. В этот раз ты должен справиться».

Ру, готовый опустить камень, поднял руку ещё выше.

– Ру? – Камень выскользнул из руки Ру и упал с крыши вниз. Ру развернулся и увидел, как Ари обходит угол их маленького дома.

Капелька пота сбежала по затылку Ру. Что успел увидеть Ари? Ру ждал с колотящимся сердцем. Ари всё приближался, и Ру не видел в нём признаков недоверия. Только обеспокоенность.

Ари подошёл к нему.

– С тобой всё хорошо?

Ру откашлялся.

– Да. Просто сегодня многое случилось. И быстро.

– Знаю, – Ари облокотился на выступ стены рядом с Ру, и их рукава соприкоснулись.

– Мне не нравится, что у взрослых столько власти над нами, – сказал он. – Не только у Птицеловов. Просто они особенного калибра.

Ру кивнул и между тем надеялся, что Ари не заметит, насколько он взвинчен.

Ари толкнул его плечом.

– Но, как говорит Корали, вместе мы со всем справимся. – Он постучал пальцем по Огненному перу и улыбнулся. – И эй, кто знает, может, маятник дарит совершенно новые возможности. Возможно, на Рынке Чудес мы действительно найдём одеяния из перьев, которые превратят нас в птиц. Тогда мы сможем просто улететь, если нам будет что-то угрожать или нам станет душно. Ведь правда?

Он казался полным надежд, а это разбивало Ру сердце.

– Да, – тихо ответил он. – С маятником всё скоро изменится.