Покрывало из облаков, уже много дней сковывавшее небо Парижа, наконец растворилось. Одинокий солнечный луч упал сквозь окно в дом Искателей пера и осветил бумажную птицу на ниточке.

Лия снова взглянула на подвеску и не могла поверить, что вернулась в Гнездо. Они все вернулись и даже не пострадали. Парочка царапин не в счёт.

Зазвенела посуда, и Ру стал раздавать чашки с чаем. Они сидели на возвышении с красочными подушками. Алекс откинулась на валик с цветочным узором, а Корали устроилась рядом с ней. Ари достал упаковку сливочных кексов, за этим с особенным интересом наблюдал Пью.

Ру опустился рядом с Лией и протянул ей зелёную чашку с белыми звёздами. Она почувствовала запах фруктов и корицы.

– Яблочный чай? – спросила она.

Ру кивнул.

– С леденцами. Надеюсь, ты не против?

– Совсем нет. – Лия вдохнула пряный и сладкий запах и довольно вздохнула.

Алекс засунула в рот кексик.

– Ещё раз предупрежу вас. Сегодня я лягу спать пораньше и завтра встану только днём.

– Похоже на план, – согласился Ру.

Корали захихикала.

Лия была слишком взбудоражена, чтобы думать о сне. Обратный путь все провели в напряжённом молчании. Лия опасалась, что в любую секунду месье Жанвье или другие Птицеловы войдут в метро или выйдут из-за угла. И только когда они добрались до надёжного городского квартала и поднялись в укрытие Искателей перьев, она смогла вздохнуть с облегчением.

Лии хотелось верить, что теперь всё будет хорошо, но, к сожалению, некоторые вопросы остались без ответов.

– Вы уверены, что прийти сюда – хорошая идея? – спросила она. – Что, если Птицеловы найдут гнездо?

– Не найдут, – ответила Алекс. – Они понятия не имеют, где находится наше укрытие. Более того, у них больше нет причин за нами охотиться. По крайней мере, сейчас. То, что им было нужно, Ари раздавил вдребезги.

Лия вспомнила об острой, как лезвие, улыбке месье Жанвье, когда он отдал сигнал сжечь маски. Стал бы такой, как Жанвье, отпускать детей, помешавших его плану?

– Откуда Жанвье знает, как нас зовут? – спросил Ру. – Кажется, он точно знал, кто мы. Даже про Лию.

– Может ли быть, что он наблюдал за Мастерскими блеска? – спросила Лия. – Если вы регулярно ходите туда и обратно, он быстро поймёт, что вы Искатели пера.

– Возможно, – ответил Ари. – Однако он не должен был узнать о нас больше, например фамилию Алекс. Откуда она ему известна? Не удивлюсь, если у него есть связи с полицией или службой опеки. Где-то там точно ещё остались документы на нас.

– Не знаю, какое у него влияние, – сказала Алекс. – Однако его не интересует, кто мы и откуда. Не по-настоящему. Для него важно только то, как нас можно использовать.

– Алекс, – обратился к ней Ру, – что произошло? Как вы с Жанвье вообще встретились? Ты расскажешь нам?

Алекс состроила гримасу.

– Он схватил меня. Несколько недель назад, когда я ночью была в квартале Марэ во время охоты за пером. Сначала я думала, что он заберёт блеск, собранный мной, но вместо этого Жанвье сделал предложение. Мне нужно было найти для него этот волшебный маятник. Он предложил мне много денег.

Ари нахмурился.

– Ты же сказала «нет». Сказала, куда он может засунуть свои деньги, да?

Алекс молчала, и этого ответа было достаточно. Ари удивлённо уставился на неё.

– Почему? – наконец спросил Ру. – Почему ты согласилась на это задание?

– Потому что он объяснил мне, зачем ему этот маятник, – Пью подошёл к Алекс, и девочка, опустив на него взгляд, позволила ему поклевать свои пальцы. – Огненное перо указывает путь к Рынку Чудес – месту, где магические вещи, мощные волшебные артефакты, можно просто купить. Словно сахарную вату или яблоко в карамели. – Она посмотрела на остальных со слабой улыбкой. Слова про яблоки должны были стать шуткой, но никто не рассмеялся. Ру впился пальцами в подушку, на которой сидел.

Алекс снова опустила взгляд.

– Я собрала столько подсказок, сколько смогла. Жанвье рассказал мне, что Обработчик блеска Люсьен Приже изготовил маятник и спрятал его. Было очень сложно что-то найти про него. Он уже больше сотни лет как мёртв и хорошо скрыл все свои следы. Единственное полезное, что Жанвье знал о нём, так это то, что он много времени проводил на кладбище в Монпарнасе. Птицеловы были убеждены, что это место как-то связано с маятником. Но они много раз прочесали кладбище и не нашли ни одной подсказки.

– Вот почему они нас заметили, – воскликнула Лия. – Они наблюдали за кладбищем, потому что считали, что поиски приведут нас туда.

– Да, скорее всего, – согласилась Алекс. – Но думаю, в то хранилище можно попасть только через дом с остроконечными мансардными окнами. Выход на кладбище был или так хорошо скрыт, что Птицеловы его не нашли, или…

– Или он был закрыт, – добавила Лия и вспомнила остатки песка, которые высыпались из клюва птицы на их пути к спасению. Да, логично. Возможно, шахта была забита песком, который высыпался лишь тогда, когда кто-то взял не тот маятник с дерева.

– А откуда ты знаешь, что поиски нужно было начинать с остроконечного дома? – спросила Корали.

– Я выяснила, что Приже купил тот дом под вымышленным именем, – ответила Алекс. – У меня было несколько адресов, но мне не удалось проверить все, прежде чем Жанвье меня схватил. – На её лице появилась мрачная улыбка. – По крайней мере, я заранее узнала некоторые подробности, которыми Серое Пальто не хотел со мной делиться. Например, я знаю, почему ему так срочно нужно найти Рынок. У вас осталась моя тетрадь?

Лия повернулась к Ари. Во время рассказа Алекс его лицо словно стало каменным. До этого момента он всеми силами отрицал возможность, что Алекс могла работать на Птицеловов. Даже накинулся на Ру, который выразил свои сомнения. И как он теперь отреагирует, когда Алекс признала, что согласилась на сотрудничество?

После долгого напряжённого мгновения он достал тетрадь Алекс и передал ей. Но его застывшее выражение лица не изменилось.

Алекс едва заметно сглотнула, но постаралась скрыть это. Она открыла книгу и показала им картину с огненной птицей.

– Жанвье рассчитывал на маску Феникса. – Кончики её пальцев пробежались по крыльям ярко-красной птицы. – О ней я нашла мало информации, однако Приже написал об этом в записке. Он считал, что маска Феникса даёт человеку, носящему её, вечное Мерцающее чувство. Некоторые даже говорят, что эта маска превращает людей в Мерцающую птицу.

Напряжение в комнате было практически ощутимым. Лия понимала, что другие были разочарованы, или ранены, или, возможно, злились. Однако они помирятся, разве нет? Они простят Алекс?

– Я не понимаю этого, – наконец произнесла Корали. – Всё это с маской звучит здорово, но ты же знаешь, что Птицеловы опасны. Мы не должны им доверять. Зачем ты им помогала?

Улыбка исчезла с лица Алекс. Она засунула руку в карман своей куртки и вытащила маску птицы. Девочка молча взяла её и легонько потрясла. Из маски выпало одно переливающееся синее перо и упало на пол.

Корали и Ру шокированно втянули воздух.

– Что это означает? – спросила Лия, хотя уже в следующую секунду поняла, в чём проблема.

– Это означает, что маска Алекс растворяется, – ответил Ру. – Означает, что её Мерцающее чувство исчезает.

Корали взволнованно села прямо.

– Но Алекс только тринадцать!

– Нет никаких строгих правил, когда это должно произойти. Некоторые теряют своё Мерцающее чувство раньше, это нам известно. – Ру провёл рукой по лицу, а потом повернулся к Алекс. – Насколько всё плохо?

Алекс осторожно положила маску на колени.

– Я уже мало что замечаю, – сказала она. – Я всё ещё чувствую, когда вблизи появляется Мерцающий след, и могу видеть блеск, когда надеваю маску. Но первое перо выпало два месяца назад. А это было уже пятое. – Она подняла синее перо с пола и грустно посмотрела на него. – Я не могу игнорировать знаки. Возможно, у меня есть ещё год, прежде чем моё Мерцающее чувство испустит дух. Возможно, у меня больше времени.

– Или, возможно, у тебя ещё осталось несколько месяцев, – глухим голосом подвёл итоги Ари.

Алекс взглянула на него.

– Мне жаль. Что бы со мной ни происходило, нельзя было полагаться на Жанвье. – Она покачала головой. – Я думала, что смогу его обхитрить. Выведать у него информацию и добыть нам маятник. Это не сработало. Очевидно.

Корали взяла её за руку, и Алекс с благодарностью сжала её. Лии хотелось бы знать, как себя вести, но она чувствовала себя полностью потерянной.

– Не в первый раз наш план идёт коту под хвост, – заметил Ру. – Главное, что ты снова в безопасности.

Алекс улыбнулась ему. Только Ари, казалось, всё ещё не успокоился.

– Ты должна была сказать правду, – заметил он. – Должна была рассказать о сделке с Жанвье.

– Знаю, – согласилась Алекс. – Мне очень жаль. Я не собиралась ничего скрывать от вас, но… – Она сжала губы и быстро опустила взгляд. Возможно, чтобы остальные не заметили слёзы в её глазах. – Мне было страшно, – наконец произнесла она. – Я вам ничего не рассказала, потому что сама не хотела в это верить. Я думала, если найду след маски феникса, тогда, по крайней мере, появится надежда, которая изменит мою судьбу… не знаю. Думала, тогда будет проще поговорить с вами об этом. – Она грустно рассмеялась. – Я допустила ужасную ошибку.

Между тем в горле Лии образовался комок. Она видела, как глубоко раскаивается Алекс, но чувствовала себя наблюдателем, которому здесь нечего делать.

Ари молча пододвинулся к Алекс и положил руку ей на плечо.

– Не пойми меня неправильно, – сказал Ру. – Но в следующий раз я предпочту тяжёлый разговор, если при этом не нужно будет сбегать от смертельных ловушек.

Алекс рассмеялась, всхлипывая, потёрла нос ребром ладони и обняла Корали и Ари.

– Договорились.

Ру хмыкнул и взял кекс, так всё и разрешилось. Лия опустила взгляд на горячую чашку чая, потому что не знала, что ещё ей делать.

Алекс поцеловала Корали в лоб.

– Всё ещё не могу поверить, что вы решили загадку и справились со всеми ловушками. Это действительно поразительно, вы же понимаете?

– Ага, это так, – сказал Ари и взял у Ру упаковку с кексами. – Твои записи не раз спасли наши задницы.

– Ну хоть что-то. – Алекс осмотрела всех по очереди. – Спасибо.

Лия замерла с чашкой возле губ, когда Алекс прямо посмотрела на неё.

–Спасибо, – повторила девочка. Пару секунд она удерживала взгляд Лии, и внезапно снова появилась эта нить, очень тонкая нить, которая связывала Лию с остальными в компании.

Алекс отпустила Корали и Ари и убрала упавшие на лицо пряди.

– Всё и правда прошло не так, как я хотела. – Она провела рукой по своей маске, осторожно, словно боялась к ней прикасаться.

Ру наклонился вперёд и взял Алекс за запястье.

– Мы найдём способ защитить твоё Мерцающее чувство, – сказал он. – Отправимся к Марвану и спросим его. Должен же быть какой-то способ. И без Рынка Чудес и маски Феникса.

Когда он это произнёс, уголки губ Алекс приподнялись, и она улыбнулась. Корали подмигнула Лии. Та прыснула, вспомнив тайный план Алекс. План, который сработал идеально.

– Что такое? – раздражённо спросил Ру.

– Можно пойти к Марвану, – сказала Алекс. – Или попытаем счастье на Рынке Чудес.

Ру нахмурился.

– Но мы не знаем пути туда. Ари уничтожил маятник.

– Ари уничтожил какой-то маятник, – сказала Корали. – Мы же принесли из пещеры несколько, забыл?

Ру снова глянул на Лию.

– Это была идея Алекс, – сказала она. – Корали взяла фальшивый маятник с собой в ресторан. Жанвье не знал, что Обработчик блеска создал разные ловушки. И у него не было возможности проверить, действительно ли Корали отдала ему Огненное перо…

– …Потому что он не видит блеск, – дополнил Ру.

Лия кивнула.

Ру повернулся к Ари. Тот пожал плечами.

– Я заметил это ещё в ресторане, – сказал он. – Маятник, который Корали отдала Жанвье, был синим. Огненное перо красное.

Плечи Ру опустились.

– Но это значит…

Алекс вытащила Огненное перо из кармана штанов.

– Тада-а-а-ам. – С довольным блеском в глазах она положила маятник между ними. – Жаль, что нельзя сказать Жанвье прямо в лицо, что мы его провели.

Ари несогласно фыркнул.

– Пусть он продолжает думать, что никогда не получит маятник.

– Точно, – подтвердила Корали.

Лия поставила чашку на стол.

– Как использовать этот маятник? Он работает как «волшебная лоза» или компас?

– Не знаю, – ответила Алекс. – Про это Люсьен умолчал. По крайней мере в письме и записках, которые я добыла.

– В последнем послании говорилось, что маятник нужно держать над городом света, – сказал Ари.

– В каком последнем послании? – спросила Алекс.

– Мы нашли его дневник, – пояснила Корали. – Внизу, возле стеклянного дерева.

Ари задумчиво теребил мочку уха.

– Подними Огненное перо над улицами, домами, извилистыми путями нашего города света, и оно приведёт тебя на Рынок Чудес, – повторил он.

– Город света – это прозвище Парижа, – сказала Лия.

Ари кивнул.

– У меня есть идея. Подождите.

Он вскочил, подбежал к забитой книжной полке и вернулся с планом Парижа. Ари положил карту на пол и схватил маятник.

– Попробовать? – спросил он других.

– Давай, – потребовала Корали.

Алекс кивнула, и Ари заставил маятник раскачиваться на серебряной цепочке. Сначала он качался взад и вперёд, а потом успокоился.

Лия напряжённо наклонилась вперёд, опираясь на руки.

– Чего именно мы ждём?

– Попробуй покачать маятник над планом города, – предложила Алекс. – Возможно, в правильном месте он начнёт качаться или вертеться.

– Или подключится его магия, – пробормотал Ари, однако сделал то, что сказала Алекс. – Лия, ты видела какое-то изменение в блеске?

Лия моргнула. Блеск неизменно сверкал в сердце красного кристалла и парил вокруг серебряной оправы, как мелкая цветочная пыльца. – Нет. Выглядит так же, как и всегда.

Пью бродил по краю карты, но ничего не произошло. Несколько секунд спустя Ари сдался и положил маятник обратно на пол.

– Это было бы слишком легко, – пробурчал он.

Как жаль! Лия снова выпрямилась. Тут она заметила, что Ру всё ещё впивался пальцами в подушку, лежавшую рядом. Если подумать, он был необычно неподвижен.

Казалось, другие ничего не заметили. Или, возможно, это внезапное погружение в себя не было чем-то необычным для Ру. Лия же его так хорошо не знала.

– Возможно, есть какая-то уловка, – предположила Корали. – Мы должны сделать что-то, чтобы маятник заработал. Как с небесно-голубой птицей и яблоком.

– Ещё одна загадка, – произнёс Ари. – Может быть. Люсьен явно любил игру слов и закодированные послания.

– И ловушки, – добавила Лия.

– И это тоже, – согласился Ари. – Но если с маятником что-то не так, то нам нужна подсказка, чтобы… – он замолчал и застонал.

– Что такое? – спросила Корали.

– Дневник, – Ари прижал руку ко лбу. – Дневник, который мы нашли возле маятников. Если что-то и поможет нам в дальнейшем, то это он. – Мальчик скривился. – Чёртов Жанвье. Возможно, он точно знал, почему этот дневник важен, когда забирал его у меня.

– Хм, – промычала Алекс. – В таком случае было бы хорошо, если бы кто-то вернул дневник.

Ари раскрыл глаза, и Лия подавила смех. Естественно, Алекс обо всём подумала. Алекс запустила руку во внутренний карман куртки и достала дневник Люсьена Приже.

Лицо Ари засветилось:

– Вот почему ты главная.

– И так будет всегда, – поклялась Корали и бросилась в объятия Алекс. Та рассмеялась, отклонилась назад и утащила за собой как Корали, так и Ари. Они упали на подушки, переплетаясь руками и ногами. Пью воспользовался этим моментом, чтобы взмыть вверх и приземлиться прямо посреди клубка объятий.

Лия улыбнулась, даже если чувствовала укол в сердце. Другие были благодарны ей за помощь, в этом она не сомневалась. И в целом они вели себя по отношению к ней добрее, чем другие дети, с которыми она раньше общалась. Но это не означало, что она была одной из них.

– Всё хорошо? – между тем спросил Ру, словно что-то в ней заметил.

– Да, конечно. – Лия взяла чашку и сделала глоток чая. На вкус он был сладким, пах красными яблоками, корицей и изюмом. Как яблочный штрудель. – Мне скоро нужно возвращаться домой, а то мама спросит, где я была.

Это было правдой. И, если говорить точнее, уже и так было поздно. Несмотря на это, девочка откладывала уход, хотя точно и не знала, чего именно ждёт. Приключения закончились. Они сделали всё, что хотели. Более того, Лия хорошо себя показала, помогла другим, насколько могла. Почему же тогда она чувствует себя такой опустошённой?

Корали освободилась из объятий Алекс.

– И когда ты снова придёшь? – спросила она.

Лия, которая собиралась сделать ещё глоток чая, в недоумении замерла.

Корали поправила съехавшую ленту на лбу.

– Мы же хотим найти Рынок Чудес!

Сердце Лии забилось быстрее.

– Вы не против, если я приду?

Корали нахмурилась, словно никогда в этом не сомневалась.

– Ну конечно!

Ари и Алекс тоже подскочили.

– Корали права, – подтвердил Ари, убирая растрёпанные волосы со лба. – Или с тебя хватит Страны Чудес, Алиса?

Лия прочистила горло.

– Совсем нет, – сказала она, и все её страхи остаться одной рассеялись в одно мгновение. За последние часы она столько всего услышала о птицах, о голубях, Мерцающих птицах и Фениксе. Но никогда не думала, что сама будет чувствовать себя лёгкой, словно пёрышко.

– По крайней мере, ты смогла бы стать частью нашей компании, – сказала Алекс. – Ты уже много раз показала, что на тебя можно положиться. Ну как? Ты переедешь к нам? Мы найдём для тебя место.

Лия раскрыла было рот, не смогла сдержаться. Алекс говорила серьёзно?

Корали толкнула Алекс локтем в бок.

– Алекс, послушай. Лия не может к нам переехать. У неё же семья.

Алекс хмыкнула.

– Точно, – она подмигнула Лии. – Тогда ты будешь почётным членом. Искателем пера после окончания школы. Если захочешь.

Лия, всё ещё не находя слов, глянула на Ру. Тот улыбнулся и подбадривающе кивнул.

– О, – воскликнула Корали. – Чуть не забыла! – Она вскочила, порылась в заднем углу возвышения и вернулась с пластиковой коробочкой. Она была белой, но обклеенной разноцветными звёздочками. Корали подняла крышку и достала клубок из ниток. Затем Корали принялась их распутывать.

Лия тут же поняла, что это. У Ари, Ру и Корали были вот такие же ниточки на запястьях. А Алекс? Лия быстро глянула на неё и под длинным рукавом кофты увидела такой голубой браслетик.

Внезапно в горле Лии образовался ком. Браслетик, который Корали достала из коробочки, был соткан из красной, белой и розовой ниточек. Цвета землянично-ванильной конфетки. Как полосатая кофта Лии. Как лента на лбу Корали.

Корали протянула Лии браслетик и смущённо опустила глаза.

– Я только утром начала, – сказала она. – Возможно, нужно ещё доработать. Покажи запястье.

Лия не могла произнести ни слова. Вместо этого она протянула подруге запястье. Корали повязала браслетик на запястье Лии и радостно воскликнула.

– О, подошёл!

И правда, идеально подошёл. Она поймала взгляд Алекс, и та нарисовала знак бесконечности в воздухе.

– Спасибо, – пробормотала Лия, переполненная радостью, которая так и бурлила в ней. Ари взял дневник Приже.

– Хочешь сейчас почитать? – испуганно спросила Корали.

– Если тут есть подсказки, – сказал Ари, но Алекс вырвала дневник из его руки.

– Завтра, – сказала она. – Сегодня мы и так хорошо помучили мозг. Или ты думаешь, что всё ещё способен нормально сосредоточиться?

Какое-то время казалось, что мальчик готов возразить, но потом поник.

– Нет. Сегодня я уже точно выдохся. Лия? Посмотрим завтра дневник вместе?

Сердце Лии снова совершило сальто, но она постаралась это не показывать.

– Конечно.

– Идеально, – сказал Ари. Он взглянул на Ру и нахмурил лоб, прежде чем продолжить. – Даже если твой глаз больше не болит, ещё осталось много вопросов. Например, как может так быть, что ты всё ещё видишь магию.

– …и надолго ли это, – закончила Алекс.

– Надеюсь на это, – сказала Лия.

Алекс ухмыльнулась.

Корали застонала и плюхнулась на подушки. Пью тут же сел ей на колено.

– А может, завтра сделаем паузу? – спросила она. – Просто останемся здесь, поспим и медленно позавтракаем?

Ру ухмыльнулся.

– Звучит неплохо. И тогда мы можем отметить последний пункт в старом списке «что нужно сделать».

– Что, в списке? – спросила Алекс.

– Пункт первый, – сказал Ари, – найти таинственный маятник. Галочка.

– Пункт второй: спасти Алекс, – продолжила Корали. – Галочка.

– Пункт третий: привести в порядок мой глаз, – сказала Лия. – Это само собой разрешилось. Кажется.

– А какой пункт четвёртый? – весело спросила Алекс.

– Блины! – хором закричали Ру, Ари и Корали.

Алекс засмеялся.

– Ну как? – спросила она Лию. – Ты с нами?

Лия сжала своё запястье поверх браслета.

– Непременно.