Проход был таким низким, что Ру пришлось пригнуться, чтобы протиснуться. Он пошёл первым, а за ним уже двинулись Ари, Корали и Лия, замыкающая группу.

– Ладно, – произнёс Ари, когда они все оказались на другой стороне. – С каждым шагом становится всё страннее.

Лия ничего не ответила, но была с ним согласна. Перед ними открылся проход, оказавшийся немного шире, чем тоннель, через который они шли до этого. С потолка свисал целый лес канатов. Их было невозможно посчитать. Карманные фонарики освещали путь лишь на пару метров, но, насколько им было видно, канаты качались над всем проходом. И на каждой верёвке висела дюжина серебряных колокольчиков.

Пока Лия рассматривала странную инсталляцию, Корали вышла вперёд и потянулась к канату. Ру схватил её за руку, прежде чем она успела потревожить колокольчик.

– Не надо, – предупредил он. – Здесь что-то не так. Кто знает, что это за механизм? – Он повернулся к Ари. – Как там звучит загадка к этому месту?

–Будь внимательна и пройди мимо серебряных бубенцов, ступай осторожно, словно портной на пруду Монсо, – быстро повторил Ари. – Не пугайся звона, пока не перейдёшь невидимый мост.

Ру взглянул на раскачивающиеся верёвки.

–Будь внимательна. Что это значит? То есть нам нужно пройти и не дотронуться до колокольчиков.

– Вполне возможно, – сказал Ари. – Зачем же им ещё тут висеть, если это не ловушка?

Лия потянулась в сторону, чтобы осмотреть место между шнурами. Верёвки свисали с потолка на разном, но не слишком большом расстоянии. Нелегко будет между ними лавировать, при этом не задевая их.

– Что произойдёт, если мы дотронемся до колокольчиков? – спросила Корали.

– Понятия не имею, – ответил Ари. – Но лучше не будем пробовать.

В этот момент Пью встрепенулся, расправил крылья и оттолкнулся от плеча Корали. В последнюю секунду Корали схватила его, однако верёвки с колокольчиками рядом с ними всё равно пришли в движение. Тут же в пещере над их головами раздался хруст, а за ним приглушённый рёв.

С губ Ари сорвался сдавленный звук.

– Что это такое? – прошептал Ру.

Ари поднял взгляд.

– Я спрашивал себя, сколько метров камня и земли между нами и поверхностью.

Едва он успел это произнести, как с потолка посыпался песок и маленькие камни.

Не сговариваясь, все отскочили от границы леса колокольчиков. Лия задержала дыхание из страха. Некоторое время никто ничего не говорил. Только Пью ворковал и недовольно вертелся в руках Корали.

– Тсс, – прошептала Корали. – Успокойся, ты в безопасности. – Она осторожно прижимала голубя к груди, пока он не успокоился.

Ру вздохнул с явным облегчением, но в голове Лии продолжали крутиться шестерёнки.

– А что означает остальная часть загадки? – спросила она. – Портной в Монсо?

– Понятию не имею, – ответил Ари. – В Париже есть парк под названием Монсо. Там есть парочка прудов, но не знаю, при чём тут портные.

– Алекс ничего про это не писала? – спросила Корали.

– Нет. Она написала «портной» и нарисовала три знака вопроса.

Ру недовольно фыркнул:

– Снова игра слов? – предположил он.

Лия подняла голову. Когда он это произнёс, что-то вспыхнуло в её памяти. Воспоминание, мимолётное, словно пролетающая мимо птица. Чем бы она ни была, эта мысль исчезла, прежде чем девочка успела за неё ухватиться.

– Вполне возможно, – сказал Ари. – Однако не могу понять, что может означать в данном случае «портной». Если бы могли проверить… может, есть какая-то история о портном в парке Монсо? Что-то, что даст подсказку. – Он взглянул на Лию. – У тебя случайно нет телефона?

– Есть, но тут, внизу, нет связи.

– Мог бы и догадаться. – Ари с несчастным лицом посмотрел на подвешенные колокольчики. – Лучше бы не идти дальше, пока мы не разгадаем эту загадку, но…

– Время уходит, – закончил его предложение Ру. – Поэтому?

– Поэтому мы попробуем и будем надеяться на лучшее, – ответил Ари и поднял кулаки. – Кто идёт первым?

Четыре круга «камня, ножниц и бумаги» спустя Лия стояла на краю леса колокольчиков и готовилась к первому шагу.

– Знаю, нам нужно спешить, – сказал Ари. – Однако не торопись, хорошо? Самое главное, чтобы ты добралась до конца, ничего не задев.

– До невидимого моста, – добавила Корали. – Что бы это ни означало.

Лия кивнула. На большее она сейчас не была способна. Она как можно плотнее прижала руки к бокам, а потом ступила на путь между колокольчиками.

«Ты справишься. Один шаг за другим».

Сначала она двигалась медленно, черепашьим шагом, однако по спине всё равно побежали капельки пота. Шум громыхающих скал не выходил у неё из головы. Она представляла, как коснётся одного из колокольчиков, а слой валунов и гальки рухнет на неё. Эта мысль не особо помогала.

Осторожно, очень осторожно девочка прошла между канатами и обошла колонну, поддерживающую потолок.

Как далеко ей нужно зайти? У стены колокольчиков не было конца и края. И с каждым шагом вперёд расстояние между канатами казалось ещё меньше.

Лия боролась с паникой единственным способом, которому доверяла: решала загадки. Она вспоминала текст из письма и переставляла слова.

Следующей целью был невидимый мост. Но тут она мало что могла сделать, потому что слово «невидимый» означало, что в игру вступала скрытая магия. Возможно, речь шла о том, что было отмечено блеском? В таком случае она могла лишь надеяться, что боль от взгляда на магию больше не обрушится на неё с такой силой. Или, по крайней мере, что она начнётся, когда Лия покинет этот лабиринт колокольчиков.

Девочка с трудом поборола желание потереть глаза. Кожа в уголке глаза была горячей и раздражённой.

Лия сглотнула, увернулась от каната с колокольчиками и почувствовала, что подошла настолько близко к другому, что волосы на затылке встали дыбом. Она застыла с трепещущим сердцем.

– Всё в порядке? – позвал Ру.

Лия на мгновение закрыла глаза, а потом прокричала в ответ:

– Да!

– Мы сейчас идём за тобой, ладно?

– Ладно!

Лия открыла глаза, два раза осторожно вздохнула и пошла дальше. «Сосредоточься», – сказала она себе.

Что там с остальной частью загадки? Портной у пруда Монсо. Лия нахмурилась. Нет, не у пруда, на пруду. Это был странный выбор слов. Ступай осторожно, словно портной на пруду Монсо. С каких пор портной может бегать по воде?

И снова что-то всколыхнуло воспоминания. Что это? Откуда ей было помнить об этом?

Где-то позади кто-то тихо выругался. Лия петляла между двумя канатами и задела ногой край чего-то на полу. Она невольно направила луч фонаря вниз. Только сейчас девочка осознала, что пол выложен каменной плиткой. Когда это началось? В начале леса колокольчиков земля состояла из голых скал.

Лия остановилась. Каждая плитка была украшена одним и тем же символом: тремя линиями волн, накладывающимися друг на друга. Рисунок на плитке повторялся ещё по крайней мере на метр вперёд, потом среди волн появлялся другой символ. Лия прошла мимо другой колонны, увернулась от нити с колокольчиками и убедилась, что расстояния между шнурами с этого момента стали больше.

Она осторожно пробралась до места, где узор на плитках менялся. С этого момента символы волн шли линией дальше, однако слева и справа был ещё один узор: извилистый огонь, развевающиеся линии и… что это должно быть? Росток с двумя листьями, растущий на полукруге?

Вода, подумала Лия. Огонь, ветер и… листья? Нет, не листья. Земля! Это символы четырёх разных стихий. Зачем кто-то прилагал столько усилий, чтобы так украсить подземный проход? На это должна быть причина, какая-то логика в узоре.

Лия подняла фонарь. В нескольких метрах впереди свет падал на отрезок пути, где больше не было колокольчиков. Если сейчас она пойдёт дальше, то в короткий срок сможет оставить этот путь позади. Однако что-то заставило её колебаться.

Она снова посмотрела на изображения элементов стихий, произвольно перемешанных между собой до линии водного знака у края леса колокольчиков. Лия уставилась на узор волн, и внезапно её мысли вернулись к маленькому домику в Англии, в котором она несколько лет назад жила вместе с родителями. Их навещала бабушка Эмелин, и она устроила вместе с Лией пикник на краю садового пруда. Они наблюдали за головастиками, стрекозами и похожими на пауков насекомыми, бегущими по поверхности пруда на очень тонких ножках.

– Это водомерка, – объяснила девочке бабушка. – Но у меня дома мы называем их водные портные.

Водный портной. Водомерка. Паучки, которые лёгкими шагами танцуют по пруду.

Лия посмотрела на камни с волнами, уходящими от её ног ровными линиями. Их дорожка выглядела как путь. Или мостик. Кусочки пазла сложились в голове Лии воедино, однако прежде чем она получила чёткую картинку, к ней подбежала Корали.

– О, как хорошо, впереди выход, – сказала она. Девочка уже подняла ногу, чтобы идти дальше, но в мгновение ока Лия схватила Корали за руку и при этом задела шнур: колокольчики тихо зазвенели.

Корали испуганно распахнула глаза и уставилась на свою ногу в воздухе – прямо над плиткой с узором ветра.

– Нет, – предупредила Лия.

Взгляд Корали метнулся к потолку, но, хотя колокольчики всё ещё тихо звенели, ничего не произошло.

– Что случилось? – неуверенно спросила она.

Лия сама не была уверена, но почувствовала, как живот скручивается узлами.

«Ступай осторожно», – подумала она и затем вдруг прозрела. Не колокольчики были проблемой! Они были лишь отвлекающим маневром, сама задача была…

– Ну наконец, – сказал Ари, внезапно появившись слева от Лии. – Виден конец. – И с этими словами он ступил на плитку с изображением огня.

Клик.

Они все это услышали. Лия увидела, как каменная плитка под ногой Ари легонько просела, и услышала, как что-то щёлкнуло. Ари широко распахнул глаза, но не двигался с места. Один или два удара сердца никто не двигался.

А потом пол обрушился.