Ру не понял, что произошло. В одно мгновение он осторожно обходил каменные колонны и верёвки с колокольчиками, а в другое в проходе началось землетрясение. Пол задрожал, что-то затрещало, а затем раздался ужасный громкий треск. Корали вскрикнула, и Ру увидел, как Пью в панике пролетел между шнурами с колокольчиками.

– Осторожно! – выкрикнула Лия.

Ру побежал дальше. Он отталкивал колокольчики и перепрыгивал трещины в полу, и в последнюю секунду остановился. Прямо перед ним в земле разверзлась дыра. Нет, не дыра, а пропасть. Словно оскаленная пасть, она протянулась от одной стены прохода до другой, а над ней так же раскачивались колокольчики.

Ру посветил фонариком в сторону и выругался. Земля под его ногами была всего лишь фикцией, тонким слоем плитки и каменных блоков. Под ними находился второй лес из деревянных столбов и перекладин. А между ними? Ничего, кроме воздуха и бесконечной чёрной пустоты.

Ру прошиб ледяной холод. Они ходили над люком. В панике он высоко поднял голову и поискал остальных. В нескольких метрах от него, посреди пропасти, торчал ряд колонн. На каждой из колонн был каменный квадрат, и на одном из них балансировал Ари, словно цапля на одной ноге. Известковая пыль висела в воздухе и, пока Ру смотрел на происходящее, колонна справа от Ари обвалилась и вместе с каменным кубом упала вниз.

Сердце Ру подскочило. Ему хотелось выкрикнуть имя Ари, но с губ не сорвалось ни звука. Вместо этого он приготовился к прыжку. Расстояние было большим, даже слишком, но он решил не обращать на это внимания. Он должен помочь Ари! Прежде чем он успел что-то предпринять, Лия крикнула:

– Ру, нет!

Проход снова закачался, канаты с колокольчиками задребезжали, и рядом с Ари в пропасть свалились ещё две колонны.

– Не прыгай! – предупредила Лия. Ру в отчаянии повернул голову. На некотором расстоянии от него справа над пропастью виднелся узкий мост. Корали и Лия стояли на этом переходе, и Лия в панике показывала пальцем куда-то ему под ноги.

– Волны! Можно ступать только на волны!

Ру вздохнул, опустил взгляд и заметил символы волн на плитках вокруг. В проходе снова что-то зашумело. За этим последовали хруст и треск, и Ру пробрал холод. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем весь пол обрушится?

– Ру! – крикнула Лия. – Плиты без волн – ловушка! Иди к нам, на мост!

Ру сжал губы и снова повернулся к Ари. Тот был слишком далеко! Он не мог ни вернуться к Ру, ни прыгнуть на мост. Его единственный путь лежал прямо перед ним, но деревянные опоры, поддерживающие каменные квадраты вокруг Ари, уже покачивались.

– Ари! – крикнул Ру.

Тот повернул голову:

– Иди с Корали и Лией, – крикнул он в ответ. – Нужно выбираться. Не переживай за меня. – С этими словами он напрягся и прыгнул вперёд. Ру задержал дыхание… но та часть пола, на которую приземлился Ари, выдержала его вес. Но надолго ли?

Пора бежать!

«На следующую плиту с волнами», – подумал Ру с колотящимся сердцем.

– Ру! – настаивала Лия. – Быстрее! Кажется, мост долго не выдержит!

Последний раз глянув на Ари, Ру побежал к девочкам. Лишь только он успел ступить на мост, как камни начали осыпаться под ногами. Мальчик оттолкнул верёвки с колокольчиками и поспешил по волнам, покрывающим мост, до места, где стояла Лия.

– Ещё бы чуть-чуть… – выдохнул он.

– Здесь всё какое-то полуразрушенное, – вырвалось у Лии, – вскоре уже не будет разницы, куда ст…

Снова всё закачалось, колокольчики зазвенели, и слева от Ру в пропасть свалилось ещё несколько колонн, словно падающие деревья.

– Туда! – выдохнула Лия. Она указала фонариком на дорожку, состоящую из плит с волнами, которая вела через дико раскачивающиеся шнуры с колокольчиками. Корали уже стояла на тропинке и смотрела на них, а земля справа и слева от неё обваливалась. И тут Ру стало ясно: это ещё не конец моста. Весь путь из волн и есть мост, и вскоре вокруг них останется лишь тёмная пропасть.

– Корали! – крикнула Лия, и тут воздух рассёк громкий треск. Корали развернулась и побежала.

Лия и Ру последовали за ней, а весь проход волна за волной накрывало землетрясение. Канаты с колокольчиками раскачивались в воздухе.

Ру прошёлся по окрестностям фонариком. Где Ари? Грудь сдавило. И тут он увидел, как Ари зигзагами прыгает с одной плиты на другую. Он всё дальше уходил от остальных, и его путь был опаснее, но он двигался вперёд.

«Он знает, что делает,– успокоил себя Ру.– Он умеет лазать по крышам и в проёмах между домами, и тут справится».

Тут его щёку задел канат с колокольчиками и оставил обжигающий след. Мальчик двинулся дальше. Где же конец этого прохода? Он спешил дальше сквозь этот хаос. Перед ним был лишь мост, а земля вокруг уже исчезла, но вот! Возможно, в двадцати метрах от него пропасть заканчивалась обрывистым краем твёрдой скалы.

Корали побежала ещё быстрее. Сердце Ру застряло в горле, когда он представил, как она оступается и падает.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Корали прыгнула и приземлилась на скалу. Ру благодарно выдохнул, но споткнулся и упал. Он успел схватить фонарик, прежде чем тот свалился, и поднялся на ноги. И тут Корали резко завопила.

– Ари!

Ру обернулся. Луч света его фонаря метался, как испуганное животное, пока не нашёл Ари. Тот всё ещё балансировал на каменной опоре, но в этот раз пол под ним обрушивался как карточный домик. В последнюю секунду он кинулся вперёд, схватился за нить с колокольчиками и пролетел над пропастью к следующему столбу. Ногой он потянулся к камню на конце столба, однако не нашёл, за что ухватиться. Он снова качнулся на канате, крутанулся вокруг собственной оси и отчаянно попытался снова качнуться в направлении столба. В этот момент канат немного опустился под его весом.

У него не получится. Осознание словно ледяной водой окатило Ру. В это же время все его мысли растворились в дыму. Все, кроме одной. Он не может оставить Ари в беде.

Между ним и Ари образовалась пустыня из остатков поваленных колонн и зияющей пустоты. Несколько пока целых колонн всё ещё возвышались каменными глыбами, словно потерянные острова. Ру пробежался фонариком по ветхому остову. А затем прыгнул.

Он добрался до первой каменной платформы и прыгнул дальше, на вторую, а затем и на третью. Казалось, его ноги вообще едва касаются поверхности камня. Он не думал, просто позволил телу и интуиции вести себя.

Он видел, как Ари схватился за канат с колокольчиками. Теперь их разделяло всего несколько метров, но Ру больше не мог найти колонны поблизости. Он сжал губы и прыгнул на плиту с волнами, затем снова приготовился к прыжку и почувствовал, как колонна под ногами закачалась. Фонарик выскользнул из пальцев, но он не стал переживать по этому поводу. Напряжённо зарычав, мальчик оттолкнулся, пролетел по воздуху и ухватился за канат с колокольчиками. Словно на лиане, он подлетел к Ари и обхватил его рукой. Импульсивно Ру толкнул обоих вперёд. Они подлетели в группе колонн и упали на каменные навершия.

Ру закричал от боли, когда ударился коленями, а Ари, кашляя, хватал ртом воздух.

– Дальше, – прокряхтел Ру, чувствуя, как шатается конструкция под ними. Они всё ещё находились в паре метров от Лии, Корали и конца прохода! Но оставалась проблема: нужно идти по одному, потому что между ними и девочками осталась лишь одна колонна с узким каменным навершием.

Ру толкнул Ари в плечо.

– Иди!

Ари бросил на него испуганный взгляд.

– Иди! – повторил Ру и снова толкнул его вперёд.

Ари сглотнул, но затем мрачно кивнул и прыгнул. Он приземлился на колонну, оттолкнулся и, снова прыгнув, оказался на безопасной стороне прохода. Ру увидел, как девочки схватили Ари за руки и подтянули к себе, и тоже прыгнул. Его ноги приземлились точно на последний камень. Однако в тот момент, когда они коснулись камня, он понял, что проиграл. Дерево под камнем затрещало и заскрипело. В глаза Ру лился пот.

Прыгай.

Он поднял взгляд на друзей, колонна под ним обвалилась, и мальчик рухнул в бездну.

Шум наполнил уши Ру. Он падал словно камень, грудь сдавило от страха, а потом он сильно ударился спиной. Удар выбил воздух из лёгких, он упал на бок.

«Балка,– подумал он,– я ударился о балку».

Едва эта мысль посетила его голову, он стал сползать. Мальчик перевернулся и схватился за балку. Его левая нога висела в воздухе, на него давила сила тяжести, но каким-то образом ему удалось зацепиться.

Он обхватил спасительную поперечную балку, словно осьминог. Железная манжета, соединяющая эту балку с другой колонной, угрожающе скрипела и визжала. Колонна качалась, и куски гравия дождём падали на Ру. Сколько у него времени, прежде чем всё, на чём он держится, в конце концов рухнет?

Кровь шумела в ушах. Мальчик моргнул и тут услышал, как кто-то выкрикивает его имя. Он с трудом поднял голову: Ари и Корали стояли на коленях на краю пропасти и светили фонариками в его направлении.

– Ру! – крикнула Корали. – Тебе нужно убираться оттуда, быстро!

Убираться? Но как?

– Тебе нужно карабкаться туда! – крикнул Ари и указал фонарём на место, расположенное в диагонали от Ру. Он вцепился коленями в балку и немного выпрямился. Его желудок трепетал, как выброшенная на берег рыба, когда дерево затрещало под его весом. И тогда он увидел, что Ари хотел ему показать. Между Ру и стеной скалы находился путь из полуразрушенных или упавших друг на друга колонн и балок, которые уже выпали из крепления. Выглядело это как хаос из палочек Микадо. Если ему повезёт, если он будет очень осторожен, ему, возможно, удастся добраться до скалы.

Ру сжал челюсти и пополз вперёд по балке. Где-то справа от него что-то с громким звуком рухнуло вниз.

«Не смотри вниз,– велел он самому себе.– Ползи дальше».

Шаг за шагом мальчик двигался вперёд. Его пуловер лип к промокшей от пота коже. Он добрался до последней колонны, встал на ноги и продолжил балансировать, словно на штангах спортивной площадки.

Недалеко от цели виднелась покосившаяся в сторону колонна, верхним краем касавшаяся скалы. Ру полез по неровному дереву, словно по пандусу, пока не коснулся скалы рукой.

Мальчик поднял взгляд, и его желудок сделал сальто. Он находился слишком далеко внизу. Отсюда до края не добраться, да и по голой стене ему тоже не забраться.

– Ру, сюда! – Ари лежал на животе и тянул ему обе руки. Ру машинально вытянул руки, но в следующую секунду снова схватился за опору, потому что колонна, на которой он сидел верхом, опасно закачалась.

– Ру!

– Слишком далеко! – крикнул Ру.

Но Ари не хотел и слышать отговорок.

– Ты справишься, напрягись и давай руки!

Ру хотел его послушать, он ничего не хотел так, как этого. Но он не мог дотянуться до руки Ари.

Ари потянулся вперёд, крепко держась одной рукой и протягивая другую руку вниз. Но они были слишком далеко друг от друга.

В этот момент на краю появилась Лия.

– Осторожно! – крикнула она. – Хватай! – И бросила ему канат с колокольчиками.

Ру широко раскрыл глаза и схватился за канат.

Снова подняв взгляд, мальчик увидел, что Ари и Лия стоят, прижавшись друг к другу, и держат другой конец каната. Корали светила фонариком.

– Давай поднимайся, мы тебя держим, – крикнула Лия.

Ру покачал головой.

– Нет, я слишком тяжёлый, вы…

Ари просто прервал его:

– РУ! СЕЙЧАС ЖЕ!

Ру сцепил зубы, схватился за канат обеими руками и стал подниматься. В глубине души он переживал, что может утащить друзей за собой в бездну, но Ари и Лия оставались на месте.

«Ладно,– подумал Ру.– Ладно».

Он упирался кончиками пальцев в скалу и шаг за шагом поднимался по канату наверх.

– Вот так, – подбадривал его Ари, и его голос звучал уже ближе. – Ты почти справился, ещё чуть-чуть!

Ру заставил себя не смотреть ни вверх, ни вниз. Внезапно чьи-то руки схватили его за капюшон и руку, и в следующее мгновение Лия и Ари затащили его на твёрдую землю.

Ру стоял на коленях на скале, такой чудесно твёрдой и стабильной, и пытался восстановить дыхание. И тут Ари так крепко обнял его, что мальчик едва мог дышать.

– Не пугай меня больше так, – прошептал он, цепляясь за пуловер Ру.

Где-то сбоку на пол упал фонарик. Корали бросилась на шею Ру и спрятала лицо на его плече. Ру обнял их обоих, и пару секунд они просто крепко друг друга обнимали.