А ночью волшебники соорудили «убежище», как назвал его Янобис. Мелина однажды смотрела фильм, в котором шейх установил в пустыне роскошный шатёр, но даже во сне это не могло сравниться с тем, что она видела перед собой сейчас. Тут выстроили целый дворец из огромных разноцветных тканей, переплетающихся друг с другом и развевающихся на тёплом ночном ветру. Это собрание шатров с более чем двадцатью помещениями внутри них растянулось почти на всю степь. Ледяные и огненные чародеи целую ночь праздновали освобождение Ламунее. Пригласили музыкантов, фокусников и предсказателей, а в самом большом шатре столы ломились от вкусных и изысканных блюд.

Мелина впервые сидела за ужином рядом с настоящим королём и не понимала, как себя правильно вести, пока Янобис не наклонился к ней со словами:

– У всякого убежища есть преимущество, что вести себя можно так, как тебе хочется. По-моему, замечательно. В кои-то веки можно поесть руками.

Весёлый смех и экзотическая еда были последним, что запомнила Мелина. А потом она, видимо, задремала.

Гораздо позже она проснулась в шатре с жёлтыми стенами, среди мягких разноцветных подушек и под одеялом из зелёно-голубого кружева, пахнущего морем. Девочка решила поискать своих друзей, и ей пришлось шагать через нескольких спящих волшебников. Некоторые уже проснулись и снова сидели за едой, обсуждая прошедшую ночь. Они приветливо помахали Мелине. Когда девочка вышла из шатра через боковой выход, она с удивлением обнаружила, что сейчас ночь. До сих пор? Как странно!

Немного поодаль от шатра Мелина села на камень и посмотрела на тёмное небо. Она была так погружена в свои мысли, что не услышала шагов. Только когда кто-то сел рядом с ней, она вздрогнула.

– В вашем мире светят такие же звёзды? – спросил Эрел.

Мелина покачала головой.

– Не могу узнать ни одной звезды.

– Ты выглядишь такой грустной – после такого прекрасного праздника. Скучаешь по дому?

Она вздохнула.

– Да. И нет. Сложно объяснить. И о Морцене никак не могу не думать. Представляешь, как похожи наши истории? – И она вкратце рассказала Эрелу то, что она узнала о девочке Ребекке. – Её заперли в том же школьном подвале, что и меня, только на много лет раньше. Что бы с ней стало, если бы она не прошла через врата? Если бы её не соблазнила та сила, которую показал ей Салиус?

Эрел подпёр голову рукой и посмотрел на Мелину.

– Благодаря магии внутри у тебя здесь тоже открылись особые способности. Тебя соблазнила эта новая сила?

Мелина нахмурилась.

– Не так, как это было с Ребеккой. Но не могу не признать, что эта сила очень привлекательна. Селике обо всём догадалась и вовремя предупредила меня. А ещё мне особенно повезло, что я, в отличие от Ребекки, столкнулась не с Салиусом, а с Танном и с тобой. Что я нашла здесь друзей.

На её серьёзном лице появилась улыбка.

– Мы будем очень скучать по тебе, – признался Эрел, обнимая девочку.

– Если только я когда-нибудь вернусь домой… – ответила Мелина, уже смирившаяся с тем, что этот вопрос так и остаётся открытым.

– Как, разве Янобис тебе не сказал, что на рассвете собирается открыть врата для тебя? Ты скоро будешь дома.

Мелина вопросительно посмотрела на него, желая улыбнуться. Но сначала её переполняли чувства, а затем из глаз хлынули слёзы.

Эрел взял её руку в свою.

– Я уверен, что там, в твоём мире, есть люди, которые ждут тебя. И ты наверняка скучала бы по ним, если бы осталась здесь. Но это не означает, что мы прощаемся навсегда.

Он полез в карман жилета и протянул ей маленькую деревянную коробочку.

– Я сделал это для тебя. К счастью, ты весь день проспала, потому что работа была очень тяжёлая, – усмехнулся он. – Если ты подумаешь обо мне и потрёшь кусочком льда о крышечку, – ты ведь магически одарённая, – то легко сможешь её открыть. А когда будешь держать это в руках, мы сможем поговорить друг с другом. К сожалению, работает это только со льдом, поэтому использовать его можно будет лишь зимой.

Мелина улыбнулась сквозь слёзы, любуясь подарком.

– Дома у меня есть мощная магия, с помощью которой можно создать лёд когда захочешь, – ответила она, шмыгая носом.

Эрел скептически посмотрел на неё.

– Значит, ты всё же владеешь магией и в своём мире?

Она рассмеялась и обняла его.

– Ну… пусть это останется моим маленьким секретом до нашего первого разговора по этому ящичку.

* * *

Когда звёзды исчезли, а солнце залило степь тёплым оранжевым светом, из шатра вместе с Лианной и Танном, который нёс на спине свой рюкзак, вышел король Янобис. Улыбаясь, он подошёл к Мелине и Эрелу.

– Я так много хотел сказать тебе вчера. Совсем не подумал, что ты, наверное, очень устала. Всё-таки впервые в жизни используешь магию – это отнимает много сил.

– Вы, кажется, совсем не сердитесь, что я уснула в разгар веселья, – ответила Мелина, улыбаясь – и удивляясь собственной смелости: так разговаривать с самим королём.

– Мы в таком большом долгу перед тобой, что это невозможно выразить словами, – заявил он, становясь серьёзным. – Поэтому я бы хотел попросить тебя иногда навещать нас.

– Но как? – спросила Мелина. – Ведь нельзя же дважды пройти через те же врата? Я поэтому здесь и задержалась так надолго.

Янобис кивнул:

– И нам всем очень повезло, что это случилось именно так! Но до следующего раза я научу Эрела, как открывать врата. И туда, и обратно, разумеется. Кстати, он останется при мне – будет моим советником.

Король подмигнул Эрелу, и на этот раз настала его очередь покраснеть.

– А мне ничего не сказал, – упрекнула его Мелина.

– А я стану учеником отца Эрела! – вмешался боган. Мелина заметила, что его осанка изменилась, в глазах сверкала уверенность, которой у него не было до вчерашнего дня. Она сжала его руку и просияла.

– Это просто чудесно!

Ей хотелось броситься ему на шею, но удалось лишь обнять за талию. Танн усмехнулся и приподнял её над землёй.

– Я буду скучать по тебе, – улыбнулась она и шепнула ему на ухо: – Без тебя я бы потерялась в Ламунее. И поэтому я никогда больше не буду называть тебя «монстром». Обещаю.

– Хорошо, – прошептал в ответ Танн. – А можно мне называть тебя «человеком»?

Он поставил её на землю и подмигнул. Затем будто что-то вспомнил.

– О! Я же тебе тут принёс кое-что. Иначе в своём мире ты будешь выделяться, как человек в Ламунее!

Растроганная, Мелина наблюдала, как он роется в своём рюкзаке. Ещё один подарок? Но потом она узнала свёрток, который он ей протянул. Её одежда! Мелина провела рукой по ткани, и привычные когда-то джинсы показались ей чем-то не из этого мира, настолько она привязалась к своему платью. Только давящие сапоги она вернула с радостью.

Спрятавшись за деревом, она переоделась, а когда снова вышла, заметила взгляд Эрела. Сейчас она тоже казалась ему чужой? Но он подошёл к ней, улыбаясь, и обнял. Его присутствие рядом действовало благотворно и придавало ей сил. Танн и Лианна снова заключили её в объятия. Когда Янобис осторожно подвёл Мелину к воротам, он сжал её руку.

– Кстати, вчера после празднования я встретился с Селике. Её, кажется, очень удивило, что я вызвался вернуть ей Тигель. Кроме того, она попросила меня передать тебе привет. Правда, имени твоего она не назвала, сказала – «победительнице теневой кошки». Ты передала кие очень могущественному существу. И в знак признательности Селике посылает стража с тобой как проводника для прохождения через врата.

Мелина подняла брови.

– О, передайте ей от меня большое спасибо, если снова увидите.

– Не боишься встретиться с этим существом в тёмном Междумирье?

– Нет. – Она сама себе удивлялась, но это было правдой. – В Ламунее я многое о себе узнала.

– Значит, теперь ты и в своём мире сможешь использовать магию? – спросил Янобис.

Мелина улыбнулась.

– Зависит от того, что вы хотите назвать магией.

Она ещё раз помахала рукой Эрелу, Танну и Лианне и шагнула в светящееся окошко.