Лианна сама удивилась, что может испытывать тоску по дому. По старой хижине, по родителям, за которых ей было почти стыдно при расставании. А вот, пожалуйста. Сейчас в мире, полном чудес и волшебства, она чувствовала себя ещё более маленькой и невзрачной, чем когда-то в своей деревне. И она жаждала ободряющего тёплого взгляда своей матери и крепких объятий отца. Даже по своим вечно ссорящимся братьям она скучала.

Морцена не слышала, как вошла Лианна. Она склонилась над листком бумаги. Кажется, это был портрет, обманчиво реальный портрет женщины, мужчины и двоих детей. Прежде чем Лианна успела разглядеть более подробно, Морцена спрятала листок в ящик стола, как будто это был секрет.

– Чего тебе? – резко спросила она Лианну.

Та робко высказала своё желание навестить родных, и Морцена нахмурилась.

– Ты ведь слышала, что я говорила, когда забирала тебя к себе? Ученикам магов нельзя видеться со своей семьёй во время своего обучения. Тебе следует научиться держаться от них подальше. В них нет ни капли магии.

– Так ведь и во мне тоже, – пробормотала Лианна, вспоминая язвительное замечание старого волшебника.

– Ты просто ещё не готова, – буркнула Морцена. – Но очень скоро многому научишься. Мы начнём твоё обучение в твой тринадцатый день рождения. Обещаю!

– Мой день рождения был позавчера, – проговорила Лианна и впервые почувствовала отвращение к своей хозяйке.

– Ах вот как. – Морцена медленно кивнула. – Значит, приступим завтра.

В ту ночь Лианна не могла уснуть. Хозяйка действительно собиралась наконец-то научить её чему-нибудь? И почему она запрещала ей общаться с семьёй? Долго они ещё не увидятся?

На следующее утро она должна была встретиться с седовласым волшебником на верхней площадке внешней лестницы. Когда она открыла дверь на улицу, то вздрогнула от страха. Перед ней стоял знакомый угрюмый маг, но он казался таким крошечным – по сравнению с огромной тёмной птицей, которая цеплялась когтями за внешний край ступеней. Зверь светился изнутри, как вулканическая порода у подножия башни. Из-под его тёмно-чёрных перьев, казалось, струились оранжево-красные струйки, а его глаза мерцали, как два заходящих солнца.

– И вот на этом… мне лететь? – еле выдавила Лианна.

Маг раздражённо отвернулся от неё, как от непослушного ребёнка.

– Не глупи и взбирайся! Обхвати её бока коленями, чтобы она почувствовала, что на спине у неё кто-то сидит, иначе сорвёшься в ближайший кратер. Не отводи взгляда от своей цели. Пока ты верхом на птице, она видит всё твоими глазами и летит туда, куда ты смотришь. – Тут он зло усмехнулся: – Посмотришь вниз, она вниз и спикирует.

Лианна по-прежнему смотрела на птицу с безопасного расстояния. Паника пригвоздила её к земле, так что она была не в силах пошевелиться. Как она могла забраться на спину птице, не сорвавшись в пропасть? Тут же не за что было держаться!

– Перья на шее. Хватайся за них, – нетерпеливо прикрикнул маг. – Залезай и не драматизируй! Да поосторожнее, не то Морцене придётся искать новую разносчицу.

Это взбесило Лианну. Разносчица? Она была ученицей владычицы огня! А уж будь она уже настоящей волшебницей, этот напыщенный бы не позволил себе такого отношения к ней! Воспользовавшись моментом, когда гнев пересилил страх, она потянулась к оперению огромной птицы. Сев ей на спину, она бросила гордый взгляд на заносчивого волшебника, затем отвернулась и посмотрела на долину, прижав колени к бокам животного. Когда птица поднялась, Лианна испугалась и, затаив дыхание, покосилась вниз. Тут же она поняла свою ошибку. Птица тотчас наклонилась вперёд, собираясь упасть. Нет! Нет!

Она с трудом подняла глаза и уставилась на травянистую степь перед башней. Жар-птица тут же скорректировала свой курс и изящно легла на ветер. Лианна почувствовала, что теперь она держит птицу под контролем. Ей хотелось одновременно плакать и смеяться. Лететь на жар-птице и наблюдать за восходом солнца… до чего же пугающее – и при этом фантастическое чувство!

Когда она, вернувшись с задания, приоткрыла дверь башенной комнаты, до её слуха донеслись громкие голоса. Испуганная, она остановилась за дверью, не выпуская при этом ручку.

– Как это понимать? Что, все чулусы просто растворились в воздухе?

Морцена буквально кипела от ярости.

– Нет, не в воздухе! Выслушай меня! Мои шпионы донесли мне, что они сбежали в горы огромной стаей, насчитывающей около тысячи животных. Видно, кто-то передал чулусу-вожаку кие – и, соответственно, всей их расе. Сам не знал, что такое возможно.

Лианна была поражена. Седовласый волшебник говорил виновато и покорно.

– А что с рабами? – осведомилась Морцена.

– Некоторым удалось сбежать. Но большинство мы перехватили и вернули обратно.

Некоторое время было тихо.

– Это всё из-за человека, который прошёл через врата! – прошептала Морцена.

Затем она снова возвысила голос:

– Слышать больше не желаю о проблемах! К завтрашнему дню создашь новых существ, которые переймут обязанности чулусов. Все маги огня так этого ждут. Сделай их как можно более безжалостными и желательно более тупыми!

Лианна услышала приближающиеся торопливые шаги. Не было времени закрывать дверь или прятаться, поэтому она шагнула в комнату с максимально невинным видом.

– Салиус! – пронзительно крикнула Морцена. Волшебник неохотно обернулся ещё раз.

– Страж должен найти этого человека, и быстро!

Салиус кивнул и неохотно ей поклонился. Сердито покосившись на Лианну, он выбежал из комнаты.

Лианна поставила свой поднос на стол, в то время как владычица огня, точно беспокойный тигр, металась от дивана к окну и обратно. Лианна решила, что будет лучше, если она сейчас уйдёт. Но затем она услышала слова, которые пробормотала Морцена.

– Почему бы мне просто не отправить Салиуса на дно моря раков считать?

– Интересная идея, госпожа.

Лианна едва осознавала, что высказала свою мысль вслух. Но вместо того чтобы отчитать её, Морцена громко расхохоталась.

– Что верно, то верно. Правда, он, скорее всего, изгнал бы раков из моря и подарил бы им крылья. Салиус крайне опасен. – Она задумчиво провела рукой по спинке дивана. – Он научил меня всему, что я умею. Почти всему. Он знаком с огненными чародеями, которые после Великой войны жили, выдавая себя за ледяных магов, и знал легенду о Тигле Стихий, в котором можно создать самую мощную магию всех миров.

– Но зачем вам столько магии, госпожа? Вы ведь уже повелеваете всеми огненными чародеями. А ледяные маги надёжно заперты здесь и больше не могут причинить вам вреда.

Морцена смотрела вдаль, словно разглядывая там что-то, что было видно только ей одной.

– Это я только разминалась. Я не хочу довольствоваться небольшой властью. Если будет возможно производить горящий лёд в неограниченных количествах, я смогу захватить все миры. В первую очередь мы изменим эту страну согласно представлениям Салиуса – и передадим её ему, мне не жалко. Пусть он правит Ламунее, если так хочет. Но все огненные чародеи с той поры будут делать то, что я захочу!

Морцена вздёрнула подбородок и некоторое время молчала. Лианна тоже. Она ждала.

– Ты можешь быть свободна, – вдруг нетерпеливо бросила Морцена.

– Но мы… мы же собирались начать занятия сегодня, – напомнила ей Лианна. – Я хочу наконец-то чему-то научиться, – добавила она с невинной улыбкой.

Морцена посмотрела на неё, нахмурив брови.

– Сегодня? Ох, дитя, неужели ты не видишь, что у нас сейчас совсем другие заботы? Некогда мне тобой заниматься, пока кто-то пытается разрушить мой мир. Разве это неясно? А теперь уходи.

Лианна поклонилась и нерешительно вышла из комнаты. Что же это делалось с её прекрасным новым миром? Все эти внезапные перемены сильно задевали её. Морцена, могущественная волшебница, которая появлялась в снах Лианны в развевающемся плаще, что делало её похожей на ворона, уже не была идеальной. Сегодня она больше походила на капризного ребёнка. Ребёнка, в ручках которого вдруг сосредоточилось опасно много власти. И что же это за планы у неё были, о которых Салиус не должен знать?