– Иди с ним. И делай, как он говорит, – велела Морцена, сердито косясь на седовласого волшебника, торжествующе поднявшего подбородок. Лианна нервно переводила взгляд с него на свою хозяйку. Похоже, эти двое поссорились. Такое происходило не впервые, но на этот раз маг, похоже, выиграл спор, а выигрышем, судя по всему, стала Лианна, которая теперь чувствовала себя не ученицей, а простой служанкой.

Внизу, в приёмной, было просто невыносимо душно. Даже магия, которой была наделена башня, не могла полностью изолировать жар лавы. Ещё в день прибытия сюда этот зал показался Лианне зловещим. Посетителей явно ожидал мрачный приём. На каменных стенах без окон мерцали факелы, но самым странным в этой комнате было покрытое копотью зеркало. В их деревне редко можно было найти что-то столь ценное. А здесь оно, мерцая, покрывало весь потолок зала. Если во время бега смотреть вверх, отражение в зеркале размывалось, – возможно, из-за того, что поверхность была не совсем гладкой. За счёт этого зеркало казалось живым – будто притаилось в засаде. Тут Лианна заметила, что волшебник рядом с ней тоже небрежно покосился вверх.

– Иди к воротам. Не делай резких движений, – проговорил он, едва шевеля губами. – Ей нравится упиваться своей властью, и она наверняка сейчас наблюдает за нами. Однако даже она не всемогуща. Она не слышит нас.

Лианна почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она быстро прошла дальше, глядя в пол.

Перед самыми воротами маг произнёс несколько слов, и толстые деревянные створки раскрылись. Жар от кратера вулкана ворвался в комнату, и воздух начал искриться. Сразу после этого в силу вступило второе заклинание. Возникший из ниоткуда изящный мост перекинулся через пропасть, в ту же секунду стало значительно прохладнее.

Лианна смотрела прямо перед собой, пока шла по доскам. Голова кружилась даже сильнее, чем это обычно бывало, когда она поднималась по лестнице. Смертоносная лава текла прямо под мостом, медленно, точно крадущийся хищник, закручиваясь воронкой. Если бы не защитная магия, они бы наверняка здесь сгорели. Лианна поспешила на другую сторону.

Когда девочка вздохнула и огляделась, она увидела всё то, что могла наблюдать последние несколько дней с вершины башни, и впервые смогла отчётливо это рассмотреть. Прямо перед воротами каменистый ландшафт кратера был превращён в большую ровную площадь, как будто Морцена собиралась вскоре устроить здесь рынок. Или выставку? Впереди было какое-то возвышение, вроде трибуны для оратора или, может, алтаря… Лианне было страсть как любопытно, но она предпочла бы откусить себе язык, чем расспрашивать седовласого мага об этом или о чём-либо ещё.

За площадкой располагались две деревни, отстроенные совсем недавно – самые странные деревни, которые Лианна когда-либо видела. За их возведением она заворожённо наблюдала сверху последние пару недель. Деревня слева состояла из каменных полусфер с отверстиями, из которых валил дым и раскалённый жар. В центре находилась небольшая хижина, из которой периодически выходило на удивление много волшебников – они все там бы просто не поместились. Вся деревня была окружена большим красновато-мерцающим защитным покровом. Лианна как-то спрашивала об этом Морцену и теперь знала, что этот барьер регулирует температуру внутри. Для работы в огненных хижинах должно быть достаточно жарко, но при этом не слишком, чтобы волшебники не сварились.

Деревня справа представляла собой абсолютную противоположность левой. На заснеженной реке, протекавшей посередине, стояли большие и́глу. Это место тоже было окружено защитным куполом, только уже голубоватого цвета. Здесь тоже были волшебники, но они казались менее суетливыми в своих движениях. Закутанные в толстые меховые плащи, они расхаживали взад и вперёд между зданиями, и их покрытые коркой льда лица были пусты, будто ничто в мире их больше не интересовало.

– Не надо на них так пялиться!

Лианна повернула голову и столкнулась с сердитым взглядом мага, который привёл её сюда.

– Они делают свою работу, а ты будешь делать свою. Вместо того чтобы всё время быть на побегушках у Морцены, ты можешь внести важный вклад в общее дело.

Лианна опустила голову. Наверное, этот жест мог показаться неискренним, но больше всего на свете ей хотелось не видеть неприятного блеска в его глазах.

– Отныне на рассвете и на закате ты должна посещать эти деревни. Волшебники будут передавать тебе огненные и ледяные шары, а ты станешь складывать их сюда, в специальное хранилище.

С этими словами он указал на углубление, образовывающее воронку, точно у основания обеих защитных оболочек, в том месте, где они соприкасались.

– То есть мне надо… туда?

Седовласый маг тихо рассмеялся.

– Тебе придётся. Они не видят нас оттуда. Что к лучшему, иначе они напали бы друг на друга. Поэтому же очень важно, чтобы ты регулярно приносила волшебные шары. Без магии барьеры рухнут сами по себе, огненные хижины остынут, а ледяные – слишком сильно нагреются. А то и ещё хуже: рабочие драку устроят. – Он фыркнул, будто это что-то забавное.

Лианна с сомнением смотрела на пустые лица ледяных чародеев.

– Непохоже, что они хотят с кем-то драться.

– Вполне возможно, – ответил маг. – Они отдали значительно больше кие, чем маги огня, чтобы мы могли подчинить их.

Подчинить? Лианне стоило больших усилий не дать этому жуткому чародею заметить её изумление. Впредь она решила держать открытыми глаза и уши, чтобы выяснить, что здесь происходит.

– И я смогу пройти через защитные барьеры? – спросила она как можно спокойнее.

Он кивнул.

– Я всё устроил. Правда, сначала придётся немного помёрзнуть, а потом немного попотеть. – Он холодно улыбнулся. – Но контрастный душ, говорят, очень полезен для здоровья. – С этими словами он повернулся к башне. – Можешь приступать к работе прямо сейчас. Вернёшься, когда закончишь.

Похоже, он собирался бросить её тут одну.

– Постойте! – в отчаянии закричала Лианна. – Как же я вернусь? А как выйду из башни в следующий раз?

Волшебник остановился.

– И что Морцена только находит в этих деревенских проста́чках, которые ничего не смыслят в магии? – тихо проворчал он. А затем громче ответил: – Я отправлю тебе жар-птицу. И попытаюсь объяснить Морцене, что теперь её служанка дважды в день будет седлать её любимую пташку, потому что сама глупа, как пещерная сова, и магии в ней ни капли.

Он зашагал дальше. Лианна осталась стоять на месте.

– Я ученица. А не служанка, – сердито буркнула она, когда маг был уже далеко.

Он резко остановился.

– Должен предупредить, маленькая служаночка, пташечка может чуть-чуть опоздать, – крикнул он, не оборачиваясь. Он вообще слышал, что она сказала? – Но думаю, ты не возражаешь. Если, конечно, Морцена не соскучится по твоей компании за чаем!