— И снова кого-то целуют. И снова не меня, — послышался голос, и я нехотя отлипла от Леонарда.

— А между прочим, я жертвовал собой, — с привычной театральностью произнёс Эсол, появляясь так, словно специально вышел на сцену. — Влетел как герой в этот пир и устроил им настоящее шоу.

— Танец в перьях? — удивлённо изогнула я бровь.

— Ха-ха, — усмехнулся он. — А могла бы и поблагодарить. Или хотя бы поцеловать.

Он резко дёрнулся в сторону Виолы, пытаясь притянуть её к себе, но она среагировала мгновенно и ударила его.

Мужчина отлетел назад, прижав руку к носу. Несколько секунд он молча смотрел на неё, затем поднял взгляд.

— Вы только что разбили мне…

— Нос? — спокойно перебила Виола.

— Нет… Сердце, — произнёс он с искренним удивлением.

Он убрал руку от лица, и я увидела кровь на губе — нос, кажется, она не сломала, но удар пришёлся достаточно точно, чтобы рассечь кожу.

— Лев, черти тебя дери, — протянул он, переводя взгляд между нами. — Тебя окружают исключительно опасные личности. Один я чистый, как младенец.

Он развернулся ко мне и неожиданно посерьёзнел:

— Вы справились?

— Да, — спокойно ответила я.

Я выдохнула, не скрывая внутреннего удовлетворения. Мне не нужно было оправдываться, что ничего не получилось. Несмотря на произошедшее, мы с Виолой сделали задуманное.

— Отлично, — сказал он. — Тогда у нас примерно сутки. Через час всё будет затоплено. К утру они начнут проверку оружия. А к вечеру, когда будут подводить итоги голосования, начнутся настоящие проблемы.

Я перевела взгляд на Леонарда.

— Все готовы? — спросила я.

— Все ждали только вас, — ответил он.

— Отлично. Дел выше крыши. Пойдёмте.

Виола уже развернулась и направилась к карете, когда Эсол перехватил её за локоть. Она мгновенно развернулась и занесла кулак, но он успел перехватить удар ладонью.

— Э, нет, красавица, — спокойно произнёс он. — Такое лучше не повторять, себе дороже.

— Я тебя не боюсь, клоун, — гордо ответила Виола.

На долю секунды между ними повисло напряжение, будто воздух стал плотнее и любое движение могло его разрушить.

Я заметила, как в глазах Эсола на мгновение мелькнула злость, но он быстро вернул себе привычную лёгкость и усмешку.

— Зачем меня бояться? Я же прекрасный, яркий актёр, который дарит радость и блаженство тем, кто этого просит.

— Я у тебя ничего не прошу, — отрезала она.

— Это хорошо, — усмехнулся он. — Но за тобой должок.

Я перевела взгляд на Леонарда. Он усмехнулся и подмигнул. В этот раз его забавляла ситуация.

— С чего бы это? — не согласилась Виола, переводя взгляд на меня.

Я лишь неопределённо пожала плечами — я тоже не понимала, о каком долге идёт речь.

Эсол посмотрел на неё, затем на меня, потом на Леонарда.

— Я, значит, рискую жизнью, спасая симпатичные задницы твоих дам, а они даже спасибо сказать не могут.

И тут Виола резко дёрнулась, сделала шаг назад и с шутливой учтивостью поклонилась, не опуская головы.

— Мы безгранично благодарны, ваше величество, — произнесла она с подчёркнутой вежливостью. — За то, что вы соизволили участвовать в столь важном деле, как спасение нашей страны. И при этом практически не пострадали.

Он выразительно указал пальцем на свою губу.

— Практически не пострадали, — уточнила она.

Затем развернулась и ушла.

— Ни капли благодарности, — бросил ей вслед Эсол и тоже ушёл, но в другую сторону.

Я посмотрела на Леонарда и выразила свою мысль:

— Им лучше держаться подальше друг от друга, иначе кто-нибудь умрёт.

— Боюсь, это уже почти произошло, — спокойно ответил он. — И, учитывая характер Виолы, я бы не стал ставить на Эсола.

Он чуть усмехнулся:

— Ну, по крайней мере ей будет на ком выплеснуть злость, которую она сдерживает.

Я выдохнула и посмотрела на него. Виола действительно последнее время очень раздражительна. Говорить об Эстер она всё ещё отказывалась.

— Пойдём отдохнём немного, — предложила я, принимая решение, что день был долгим и тяжёлым.

— Ни секунды покоя, — сказал он, но всё же притянул меня к себе.

И мы направились к карете, где уже ждала Виола.