Роза

Похищение

Пятью минутами ранее.

Ступеньки, ведущие на первый этаж, казались бесконечными. В глазах плыло, и на этот раз не получалось разглядеть пейзажи на старинных картинах.

Сумрак холла разгоняла лишь тонкая полоска света, пробивавшаяся из-под двери кухни. Спустившись, я замерла у входа в небольшой коридорчик, отделяющий главный холл и кухню.

Не прогонит ли меня Эрик, если я сейчас нарушу его уединение, не возненавидит ли сильнее за мою ненужную настойчивость?

В кармане сильно завибрировал телефон, заставив вздрогнуть. Сообщение. Я судорожно вытащила сотовый, ожидая увидеть имя обеспокоенной моим долгим отсутствием подруги на экране. Но там горело другое: Лука.

Холод пробежал по спине. Я открыла смс, и мир вокруг мгновенно потерял цвет, звук, смысл. На экране горела фотография разъяренной Натали в кожаном салоне неизвестной тачки. Ее голубые глаза смотрели прямо в объектив, щеки раскраснелись, а ее рот был заклеен серебряным скотчем.

Следом пришел текст:

Адриан ждет тебя в гости. Сейчас. Машина за воротами.

Выходи из особняка Дюбуа тихо. Если поднимешь шум или иным способом оповестишь Эрика о нашей мини-игре, я прострелю что-нибудь твоей подружке. Можешь мне поверить, я никогда не подводил босса. Тем более сейчас, когда мы так близки к развязке.

Получу деньги и, вуаля, брошу весь мир к твоим ногам, и ты сразу забудешь своего немощного Эрика и наше недопонимание. Торопись.

Сердце остановилось, а потом забилось с такой бешеной силой, что в голове зашумело. Я бросила последний взгляд на полоску света из-под двери кухни и, развернувшись, бросилась вон из особняка.

Через считанные секунды я выскочила в ночную прохладу и опрометью понеслась к дожидающемуся меня у ворот черному седану. В руке снова завибрировал телефон, но я на автомате сбросилась вызов, думая только о подруге.

Пока я мчалась к цели, перед глазами мелькали образы, как Лука подкараулил Натали после работы в «Цветах Парижа» и силком затолкал в машину, взращивая во мне еще больше ненависти к бывшему, если такое вообще было возможно.

Подлетев к Лексусу, я распахнула заднюю дверь. В левом боку кололо от быстрого бега, а на коже между грудями проступили капельки пота.

Лука, одетый в темный брючный костюм, сидел на водительском сиденье, сжимая одной рукой руль. Рядом с ним, на пассажирском месте, с связанными за спиной руками, растрепанная и в порванной на плече водолазке находилась Натали.

Увидев меня, подруга замычала и задергалась, словно пытаясь велеть мне бежать. Лука весело подмигнул и, указав взглядом на пистолет на его коленях, жестом пригласил меня к ним присоединиться.

Я немедленно села в машину. Мне даже хватило смелости, ну или глупости, с вызовом хлопнуть дверью. Как только я заняла место позади Натали, Лука нажал кнопку на руле, заблокировал двери и резко рванул в темноту.

* * *

— Передай мне телефон, Альма, — скомандовал экс-бойфренд, развернувшись вполоборота и протянув руку.

Деваться было некуда: впереди сидела связанная лучшая подруга, а Лука уже доказал, что способен на любую гнусную выходку. Рисковать ее жизнью я не собиралась, поэтому покорно вручила ему сотовый. Лука швырнул его в бардачок, ненадолго наклонившись к Натали.

— Развяжи ее. Я уже никуда не денусь, — потребовала я, когда машина съехала с грунтового поворота, ведущего от особняка Дюбуа на трассу.

— С чего бы это? — буднично заговорил Лука. — Она, знаешь ли, больно кусается. — Во мне взыграла гордость за подругу. Несмотря на опасность, она сумела навалять этому напыщенному индюку с выдуманной жизнью.

— Хотя бы с того, что мы полгода считали тебя своим другом. Не поверишь, но близким людям не угрожают и рот скотчем не заклеивают.

Лука скупо улыбнулся, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— У нас просто особая дружба.

— Прямо как твоя «любовь» ко мне. — Я согнула пальцы, изобразив кавычки. — Адриан и твоему сердцу может приказывать?

— Отнюдь, дорогая. Вспыхнувшие к тебе чувства исключительно мои. Поэтому я хочу сделать твою жизнь лучше, и плевать мне на тех, кто при этом пострадает.

— Моя жизнь меня полностью устраивает, Лука. И ты полный кретин, если веришь, что после всего произошедшего в ней тебе осталось место.

Машина вильнула вправо, входя в поворот. Свет дорожного фонаря на мгновение осветил наши лица: у Луки — раздраженно-ущемленное, у Натали — испуганное и мое — сосредоточенное.

Подруга произнесла что-то нечленораздельное из-за искажающего ее речь скотча, но я была уверена, что Натали мной восхитилась.

— Еще посмотрим, — буркнул Лука и прибавил газа, вжав меня в сиденье.

Мы мчались еще с полчаса по трассе и ночному Парижу, прежде чем свернуть в квартал, ведущий к поместью Флорана.

Фары Лексуса выхватили из темноты ажурные ворота, и те автоматически разъехались, пропуская нас к дому Адриана. Машина не затормозила на парковке, а двинулась дальше, объезжая огромный круглый фонтан и лабиринт из подстриженных кустов, пока не остановилась у самого крыльца.

Я выглянула в окно и чуть истерически не захихикала. На ступеньках, словно галантный джентльмен, нас поджидал Флоран, а с двух сторон от него стояли двое крепких мужчин в черном. Мускулистое тело Адриана облегал вовсе не строгий костюм, как мы привыкли видеть, а бордовый бархатный халат, точно «питон» только что поднялся с постели и решил для нас не утруждаться с дресс-кодом. В руках он держал внушительный букет цветов. Черные георгины — их с давних времен дарили предателям.

Лука поворотом ключа заглушил двигатель, убрал пистолет за пояс брюк и вышел, чтобы открыть мне дверь. Его жест был полон показного шика.

— Прошу. Босс ждет.

Я скривилась и как только показала нос из машины, один из амбалов Адриана ринулся к нам. Колени дрожали, но я старалась стоять ровно. Лука предложил взять его под локоть, чтобы отвести к Флорану, но я демонстративно от него отвернулась.

Неизвестный мне помощник Адриана с рыжей бородой вытащил Натали из машины, но Флоран вдруг театрально возмутился:

— Прошу простить грубость моих людей, я не думал, что до этого дойдет. Валериан, а, ну-ка, развяжи девчонку! Натали — наш декоратор!

Коренастый мужчина вынул из-за ремня складной нож. Не успела я взволнованно вскрикнуть, как веревки, связывающие руки Натали, упали на землю. В тот же миг он резко сорвал с ее рта скотч.

Подруга выругалась сквозь слезы и принялась растирать затекшие запястья.

— Она сопротивлялась, — оправдался стоявший неподалеку Лука и грубо схватив меня за руку, поволок на ступеньки к Адриану.

— Выпишу ей дополнительную премию за неудобства во время работы, — ехидно бросил Адриан.

Я взглянула через плечо, чтобы удостовериться, что Натали не причинят вреда. Амбал вел мою подругу следом за нами, но, в отличие от Луки, держал почтительную дистанцию, просто сопровождая.

Миновав десять ступенек, я оказалась практически лицом к лицу с Флораном. Он махнул рукой, и Лука, точно послушный щенок, выпустил мою ладонь и отошел на пару шагов. Натали с охранником остановилась на две ступеньки ниже.

— Это вам, мадмуазель Белроуз. — «Питон» протянул букет. Не собираясь принимать подарок, я вытянула руки по швам, сжав кулаки.

— Так я и думал, — усмехнулся Адриан и передал букет второму, стоящему справа от него охраннику. — Предателям, обманщикам, убийцам сложнее всего принять правду о себе. Да, Альма? — Еще один взмах рукой и сопровождавший Натали мужчина поднялся ко мне. Не предупреждая, Валериан принялся ощупывать мое тело, похлопывая огромными ладонями по всем карманам.

— Эй, — сурово подал голос Лука, но на него никто не отреагировал.

Амбал отнял у меня припрятанную пробирку с ядом Церберы Одолламской и, довольно хмыкнув, передал его хозяину.

— Это я, пожалуй, заберу. Зная вас, мадмуазель Белроуз, вам лучше не давать в руки оружие. — Позади меня подруга издала невнятный звук, а Адриан мрачно усмехнулся, объяснив:

— Да-да, Натали, твоя «кроткая» подруга далека от той белой и пушистой девочки, которой пытается казаться. — Флоран поиграл колбой между пальцами, а потом резко двинулся ко мне. Его ледяные пальцы впились в мои щеки, до боли сдавив их. «Питон» с неподдельным наслаждением наблюдал за моей агонией. Натали выругалась, Лука дернулся, будто хотел вступиться, но в итоге так и остался стоять на месте. — И чего ты добивалась, Альма, раскрыв Эрику правду о Марии? Что опередив меня, смягчишь удар, и я не смогу этим манипулировать? Или искала свою выгоду? Пойдя против меня, ты обрекла всех, кто тебе дорог, на мучения. И это только начало ваших с Натали «каникул».

Адриан нажал сильнее. Я почувствовала, как хрустнула челюсть. От резкой боли в глазах помутнело, но «питон» и не думал ослаблять хватку.

— Лишив одного козыря, ты не отняла у меня все карты. Пора бы усвоить: я добиваюсь своего любыми способами. И если кто-то осмеливается меня ослушаться в надежде, что я струшу и не исполню угрозы, — Флоран наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах, — этот человек сам выбирает кровавый путь.

«Питон» с силой меня отпихнул, и я едва кубарем не свалилась с лестницы. Натали успела придержать меня в последний момент, вернув равновесие.

— Отведите девушек в их спальню, завтра нас ждет интереснейшее представление. Артисты оперы Гарньер будет аплодировать нам стоя! — Флоран спрятал колбу яда в карман и зашагал в особняк.

* * *

— Что произошло? — спросила Натали, как только за нами захлопнулась дверь в комнату, а после ее заперли на ключ. Лука и Адриан куда-то ушли, а два амбала сопроводили нас на второй этаж, отдав нам одну из самых дальних гостевых.

Отведенная нам комната, как и весь особняк Флорана, была не лишена роскоши. Пройдя к белоснежной кровати с золотыми вставками и балдахином, я, наплевав на свой грязный спортивный костюм, рухнула на шелковое покрывало.

Подруга мельком огляделась и, не зацепившись взглядом ни за что полезное для побега, осталась стоять у окна. Отодвинув бархатную штору, она вглядывалась в поблескивающее в ночи озеро.

— Адриан рассказал мне при последней встрече, что Мария Дюбуа их общая с Эриком мать и что она не была застрелена в «Фантоме», а умерла несколько лет спустя после трагедии от сердечного недуга.

Шок Натали был настолько глубоким, что, казалось, ее округлившимися глазами можно играть в пинг-понг.

— Ч-то? — по слогам еле выдавила из себя подруга.

— Не хочу снова ударяться в прошлое. Если кратко: Мария стала жертвой интриг Амира Флорана, и теперь Адриан одержим местью и хочет забрать у Эрика фирму. — Я потерла лицо руками, челюсть до сих пор неприятно ныла. — Мне пришлось пойти на риск и открыть Дюбуа правду о его матери, не смотря на угрозы «питона».

Я помолчала, собираясь с мыслями, и тихо призналась:

— Адриан предупреждал о последствиях моего «дезертирства», но я была готова пожертвовать собственным благополучием ради Дюбуа. Мария доверилась мне, и я переживала, что Адриан специально преподнесет брату искаженную правду, а это может сильнее подорвать его здоровье и дискредитировать в глазах Эрика мать. — Отвернувшись, я уставилась на узоры на дорогом покрывале. — Но я не предположила, что тебя тоже втянут в эту историю. Прости, Натали. Я так сильно хотела его защитить, что забыла подумать о других.

Подруга отошла от окна и направилась ко мне. Сев на край кровати, она положила руку мне плечо.

— Аля, я тебя ни в чем не виню. И, как уже говорила, приму любую правду о тебе. Так как знаю, что бы ты ни натворила, ты делала это, желая помочь другим. — Подруга одернула рваную водолазку. — Но давай не будем раскисать и лучше подумаем, как нам от сюда выбраться? Как думаешь, Эрик поможет…

Из меня вырвался сдавленный стон, обрывая рассуждения подруги:

— С самого начала, когда Адриан появился в «Цветах Парижа», он вел нас к завтрашнему дню. Продумал каждый шаг и несколько вариантов исхода, чтобы на его празднике присутствовали мы все. А главное — у спектакля должны быть зрители. — Натали сильнее сжала мое плечо. — Уверена, что Адриан уже сообщил Эрику о похищении, приставил за ним «хвост» и пригрозил моей жизнью, если тот осмелится вмещаться или прислать сюда своих людей.

Подруга расстроенно опустила голову, а потом вдруг резко ободрилась:

— Лука ворвался к нам в магазин перед самым закрытием и буквально выволок меня на улицу в машину. — Натали вдруг хихикнула. — Знаешь, как твой бывший опешил, когда я его цапнула за бицепс и отхлестала пионами? К сожалению, все покупатели уже разошлись, и помочь мне было некому.

Мое мрачное настроение тоже немного улучшилось, будто сквозь заволочившие небо тучи проступил лучик солнца.

— Цветы за мой счет, — хихикнула я в ответ, повернувшись к подруге и привстав на локтях. — Жаль, ты не успела добраться до роз с шипами. Надо было запихать их ему куда поглубже, чтобы запомнил, как похищать дам с хорошим вкусом.

Мы на секунду замолчали, и улыбки сами собой сошли с наших лиц. Шутки шутками, но тяжелая реальность грузом давила на плечи. Под ее весом я снова опустилась на подушки, глядя на золотой балдахин над головой.

— Я успела набрать Оливеру перед тем, как Лука изъял у меня телефон. Может, он попробует перезвонить и, не сумев со мной связаться, отправится к нам домой, а потом в магазин. Увидит там разгром и объявит тревогу. А если повезет, то пойдет в полицию и расскажет про вчерашний инцидент в ванной.

— Натали, слишком много «если». Не хотелось бы полностью полагаться на малознакомого парня.

— Ну, в постели он оказался весьма неплох. Может, и шпион из него получится хороший. Не зря же он появился в нашей жизни. Совпадение немного настораживает, конечно, но других вариантов у нас пока нет.