Девять часов. Не так уж и поздно на самом деле.

Звонок в дверь. На пороге стояла бабушка, тепло улыбаясь и говоря, что уже начала было переживать, где я пропадаю. Пахло картошкой и свежей выпечкой. Вокруг меня была атмосфера уюта. Маленькое убежище с близкими мне людьми.

Я не мог подвергать их опасности.

— Извини, немного задержался. Общались с друзьями после занятий, внезапно вышло. Мне предложили одну подработку, — сказал я. — Платят неплохо и помогут со съемом квартиры рядом с академией. Работа тоже в тех же краях.

Где взять деньги — отдельный вопрос. Но съехать я был обязан, чтобы не подставлять семью под удар.

Пока переодевался в домашнее, наспех сочинил историю, которую вскоре рассказал родным на ужине. Придумал некую работу с документами, которую непременно нужно делать в офисе далеко отсюда после занятий. Рассказал, что не хочу их обременять финансово и теперь могу позволить себе самостоятельную жизнь.

В процессе пришлось добавить о том, что я нашёл девушку, и, возможно, мы будем жить вместе. Без этого не получалось объяснить, зачем мне вдруг так внезапно, как гром среди ясного неба, захотелось съехать.

Осталось только решить, где на самом деле на всё это взять денег…

Но об этом я подумаю позже.

После ужина и серьёзного разговора я взялся за исполнение странной рекомендации той девчонки. Зеркала… одно есть в коридоре недалеко от входа, второе в комнате у родителей. Третье у меня, вмонтированное в шкаф. Четвёртое — в ванной.

Я начал проверять их по очереди. Сначала проверил коридорное, когда раздевался. Потом зеркало в ванной, моя руки перед ужином с семьёй. И вот после еды настало время поизучать своё.

Закрыв за собой дверь в комнату, я пристально посмотрел на зеркало, висевшее на обратной стороне приоткрытого шкафа.

После первых двух я уже начинал подумывать, что девчонка могла и приколоться, хотя именно на зеркале были надписи в том сне… Поэтому некоторая нервозность присутствовала. Ну, пробуем…

Пальцы ощутили холодную гладкую поверхность. И почти сразу же я отпрянул назад, когда на нём вдруг проступили светящиеся письмена. Текст был рукописным и напоминал мой собственный почерк. Только более разборчивая версия.

По телу пробежали мурашки.

Сходство со сном было слишком большим.

Несмотря на то, что я за последние дни повидал очень много странностей, к этой я подходил со всей возможной опаской. Каждый раз в голове находился крохотный червячок сомнений, говоривший, что чудес не бывает, и я всё это себе придумал. Даже после тел людей, превращающихся в светящиеся левитирующие числа, была какая-то доля сомнения, вдруг это меня так разыгрывают.

Я вновь шагнул к зеркалу, с недоверием глядя на своё отражение.

Холодная гладкая поверхность покрылась рябью. Текст как будто слегка плавал, как под лёгким дуновением ветра. Строки были такими же, как в том первом сне, с которого всё началось. Только без упоминания точки бифуркации.

Уровень сложности: «6»

Уровень эхо: «12»

Тип инкарнации: «1,465» (неактивно)

Дополнительные характеристики (2/9): уровень акцессии, уровень фокусировки, неактивно (7/9)

Доступно времени для распределения: 61 мин

Мда. Последнее доказательство того, что всё это был не просто сон. Для самых одарённых, по десятому кругу. Но почему-то такая очевидная нереалистичность происходящего отрезвила меня.

Набор непонятных свойств мог означать что угодно, но, по идее, один из них должен отвечать за мою способность убыстрять моё восприятие. Что такое сложность, я примерно догадываюсь, хотя непонятно, как это применимо в моём случае. Противники у меня что ли сильнее или слабее будут?

А что такое эхо и инкарнация? Второе было заблокировано, так что можно отставить в сторону. А эхо что-то значило или делало. И что за дополнительные характеристики?

Так, думай, как игрок, — сказал я себе. — Представь, что это всё какая-то игра, и тебе нужно разобраться в её системе, чтобы победить.

Тишина. Жаль, но справки здесь, похоже, не предусмотрено.

— Могу я посмотреть дополнительные характеристики? — сказал я и на всякий случай добавил к словам мысль об этом и коснулся пальцем строчки в тексте. В том сне я сделал так же — очень захотел, произнёс вслух и коснулся. Что-то из этого списка сработало.

Передо мной развернулась строчка с новым непонятным текстом.

Уровень акцессии: 2 (12)

Уровень фокусировки: 1 (12)

Доступно для разблокировки: 7

Хм. Знать бы ещё, что они делают. Сложность и эхо, затем дополнительные акцессия и фокусировка. Я же знаю только про замедление. Другие тоже как-то работают по идее.

Моё замедление точно не сложность. Значит эхо, акцессия или фокусировка.

Тут, наверное, узнаешь только, если попробуешь поднять уровень навыка. И как разблокировать другие способности?

Я коснулся последней строчки с мыслью о том, что хочу разблокировать что-то ещё, и получил ответ. Так я выяснил, что голосовая активация не обязательна. Мысли и касания уже достаточно.

На этот раз ответ на удивление был. Внизу появились ещё две строчки:

Для разблокировки следующей дополнительной характеристики: 5 000 мин

Для поднятия текущего уровня доп. характеристики 5 000 мин / 2 500 мин.

А вот и ответ.

Ясно, что времени понадобится очень много. Сейчас у меня всего шестьдесят один. С одного нападавшего падало по четыре числа. Итого за одного — две-три сотни минут. Возьмём среднее, двести пятьдесят. Итого новый уровень акцессии обойдётся мне… примерно в двадцать человек. Фокусировки — в десять…

Что-то это всё звучит немного маньячно. Аня убила двоих. Всего на нас напали пятеро.

Блин, дорого! Эдак нужно настоящим мясником становиться.

Должен быть способ получать время как-то ещё. Выпадает ли время из обычных людей? Из животных? Те головорезы напали почему-то на нас, а не пошли охотиться на лёгкую добычу, вроде алкашей.

В любом случае, нужно быть готовым ко всему…

В попытке разобраться, что у меня за способности, полез в интернет. Про уровень эхо, понятное дело, не было ничего ценного. Здесь значение было явно не то же, что у обычного эхо. Термин казался знакомым. И точно, поиск по запросу «акцессия» вывел меня на сайты по экономике. Термин означал «присоединение». Кого к чему присоединяло — хрен его знает.

По запросу на фокусировку я не ждал ничего ценного. Процесс регулирования объектива оптической системы… точно не оно. Но, может, нужно воспринимать это дословно, как возможность сфокусировать на чём-то внимание?

Понятно, что ничего не понятно…

Поставил на зарядку шокер, приготовил на завтра тонфу и балончик. Мда, в универ как на войну собираюсь.

Но насколько я реально могу быть опасен в бою с таким набором и замедлением? Шокер показал себя хорошо, бить я могу им очень точно. Баллончик тоже хорош, но лучше иметь несколько. Ну и палка лишней не будет. Возможно, стоит обзавестись хорошим ножом? Крутой стилет как у Ани можно, наверное, найти в магазине с холодным оружием. Но стоить он будет немало. Огнестрел мне, понятное дело, никто не продаст. Тут нужны связи с каким-нибудь криминалом. Да и тоже, наверное, стоит немерено.

Где взять оружие простому бедному студенту?

Спортивный лук или арбалет, как замена огнестрелу? Сувенирную версию достать не сложно, и стоит она не так дорого. Боевые качества, впрочем, тоже сомнительны. Лук потребует тренировки — я помнил свой эксперимент с гитарой. Скорость и точность — пожалуйста, но без базовых навыков это не сработает. К тому же ходить с луком или арбалетом на занятия — явно не вариант.

Метательные ножи намного лучше. Таня пошла именно этим путём — легко взять с собой, легко спрятать. С замедлением времени проблем с использованием быть не должно. Но нужно только потренироваться нормально метать. Здесь замедление тоже не поможет без базы.

Что можно придумать ещё?

Взгляд пал на яды и что-то, чем можно травить противников на расстоянии. Вспомнив недавнее испытание в клубе сентябристов, я решил приобрести набор для игры в дартс. Убить таким я никого не убью, но отравить можно. Сам яд… в аптеке мне не факт, что продадут что-то реально опасное, но есть более доступные аналоги, например для травли крыс. Ну или рыть «нижние интернеты» в поисках легкодоступных аналогов сильных ядов.

Как вариант, можно узнать всё необходимое заранее в интернете и затем заглянуть в аптеку ночью. С моим замедлением я легко скроюсь от любых преследователей и успею сбежать при малейшей опасности. Но это пока оставим на будущее. Попробуем с тем, что легко можно добыть и так.

С вариантами о том, где взять денег, было хуже.

Со своей способностью я могу быть хорошим акробатом, но идти подрабатывать в цирк как-то не хотелось. Много вопросов, да и не ясно, достаточно ли там платят.

Можно подумать над тем, чтобы ограбить какую-то крупную контору, от потерь которой не пострадают простые люди. Перед лицом апокалипсиса мораль отходит на второй план. Но об этом я тоже знал только по фильмам, в реальном ограблении я никогда не участвовал, да и не собирался. В общем, вопрос остаётся открытым.

В академию я явился во всеоружии, готовясь к худшему. Но ничего странного не происходило. Обычный день, обычные студенты идут на обычные пары…

Я спокойно прошёлся по первому этажу в большую аудиторию, где должна быть лекция по экономической истории для потока. Увидев меня, Вася и Марта заметно повеселели. Видимо, беспокоились по поводу моего отсутствия. Я бы на их месте тоже забеспокоился.

Я приветливо махнул рукой и уселся на заднем ряду. Глазами начал выискивать фигуру Тани и нашёл её сидящей в углу у окна. Она в нашу сторону не смотрела, копаясь в телефоне.

Полоскун сразу же оказался рядом. Марта была более сдержанной и решила дождаться окончания пары — я пришёл аккурат к началу, и следом за мной в помещение входил преподаватель, полноватый мужик с кофе в пластиковом стакане.

— Поляр, ты как? — обратился друг ко мне шёпотом.

— Как всегда, — я пожал плечами. — А что, случилось чего?

— У меня нет. У Марты и Тани тоже, я спрашивал. Вроде бы всё в порядке.

— Уже хорошо.

— Как думаешь, они ещё нападут?

— Конечно. Буду ждать с нетерпением и бить наверняка.

— Может лучше позвонить в полицию?

— И пропустить время? Ты касался зеркала, как говорила Аня?

Парень потупился и как-то помрачнел:

— Угу…

— Видел цены?

— Цены? А-а… угу. Жесть какая-то.

— Какие еще характеристики есть?

— Уровень эхо и коэффициент содействия. Первая стоит сотню, вторая — тысячу. Ещё вроде как можно разблокировать одну дополнительную. Но тоже за косарь, блин. Это ж я, получается, пять человек должен… ну… того.

Хм. У меня две дополнительные были уже открыты, и появление третьей стоило уже пять тысяч.

— А у тебя что? — спросил он. — Давай, колись!

— Так! На задних рядах! О чём я только что сейчас говорил? — спросил препод.

— Потом, — бросил я другу и изобразил на лице улыбку. — Вы говорили про Адама Смита и его экономическую теорию!

— И в чём она заключается? — последовал следующий вопрос.

— Свободный рынок, — шепнула сердобольная сокурсница, что я и повторил слово в слово, нарываясь на вопрос о подробностях…

* * *

В аудиторию сентябрьского клуба я шёл с большой опаской. Хорошо, что Марта открытую встречу решила проводить в большей аудитории, полагая, что может прийти много людей, и их нужно будет где-то рассаживать. Сейчас же встреча проходила в старой клубной комнате рядом с актовым залом. Там же, где и самая первая — в небольшом помещении со странно составленной мебелью, превратившей её в многогранник из хлама и горой сценического реквизита.

Однако я не питал иллюзии на счёт того, что другой номер на двери кабинета может как-то уберечь нас от нового нападения. Достаточно просто проследить за любым из нас, и всё.

Скорее, защитой было то, что мы собирались раньше, академия ещё была полна народу, и устраивать кровавые разборки с поножовщиной — гарантия, что полиция прибудет вовремя и без нашего участия.

Тем не менее, в нужное время мы с Васей встретили Макса и втроём отправились в недолгий путь.

На входе стояла сильно нервничающая Марта. Ей было явно не по себе — она оглядывалась по сторонам и нервно теребила сумочку.

Увидев нас, девушка просияла, но старалась виду не подавать.

— Привет, — поздоровалась она.

— Виделись уже, — улыбнулся я. — Три пары в одном помещении отсидели.

— Привет, — скромно кивнул Макс.

— Смотришь, нет ли за нами хвоста? — спросил я у девушки.

— А-ага, — она немного запнулась и поджала губы. — Идём?

Мы вместе вошли в комнатку. Теперь помимо запаха старых декораций появился аромат благовоний. Правда, уже старый, слегка выветрившийся. Шторы плотно задёрнуты, осталась лишь небольшая щель, чтобы не было совсем темно.

Взгляд сразу поймал образ Тани, которая отстранённо смотрела в окно. Её брат, увидев меня, обрадовался и приветливо помахал рукой. Ещё здесь был вчерашний рокер, он сразу пожал руку мне и моим товарищам. А вот его патлатый знакомый отсутствовал, чему я был только рад.

Две другие девушки тоже пришли. Маша вежливо кивнула, она как всегда была погружена куда-то глубоко в свои мысли. Зато Маргарита сразу же открыто улыбнулась и, нисколько не смущаясь, приветствовала нас:

— Привет, Андрей! Привет, Василий! Привет Максим! Как вы сегодня? Рада вас видеть!

— Взаимно, — кивнул я.

— Может, вы объясните, почему у всех такие хмурые лица? — спросила она. — Нас ждут великие дела!

— Хах, я бы сперва спросил, почему ты такая весёлая, — ответил быстрей меня Вася.

— Вчера мы увидели лицо нашего врага! Увидели и поняли, что можем его не бояться. Разве это не прекрасно? Мы же хотели стать ближе к разгадке нашей великой миссии и теперь знаем, что делать дальше!

Я удивился. Вчера её первой вырубили ударом о стену. Это у неё сотрясение так проявляется, что ль?

— Думаешь, те отморозки — прям злые враги, мечтающие приблизить конец света?

— А разве нет? — она удивилась. — Они напали на группу студентов и пытались нас убить! Они знали, кто мы, Андрей.

— Например, они могли охотиться за временем, — пожал я плечами. — Вот я недавно имел неудовольствие общаться с гопотой, Макс не даст соврать. Есть люди, которые хотят на тебе подзаработать. Как по мне, на нас напали обычные бандиты, просто они «в теме» и фармят на таких, как мы, не деньги, а время.

— Я тоже так понял из слов Ани, — поддержал меня Вася.

— Лучше скажи, ты уже общалась с зеркалом? — спросил я. — Ко всем вопрос, в общем-то.

— Да, но пока ничего не поняла, — ответила рыжая. — Какой-то тип точки и коэффициент. Ещё вроде как я могу открыть одну дополнительную, но это стоит тысячу минут…

— Это примерно четыре-пять человек, — сказал я.

Повисла пауза.

— Предлагаешь охотиться на людей? — спросил Макс.

— Нет, предлагаю подумать, что если с каждого из нас можно забрать столько же, то… это восемь человек, примерно две тысячи минут. Убив нас, двое из тех бандитов смогли бы открыть по одной дополнительной способности.

— Но это же… через год мира может не стать… зачем? Люди должны объединиться перед лицом угрозы! — наивно возразила Рита.

— Как ты убедишь правительства, что грядёт конец света? Какой именно, кстати, никто не знает. Во снах каждый раз что-нибудь новенькое.

— Для этого нужна сильная способность вроде какой-нибудь псионики, — сказал Полоскун и бросил взгляд в сторону Антона. — Если есть некромантия, может быть и такое.

— А теперь представь, что у кого-то она есть и её можно прокачать убийствами таких, как мы, до уровня, где можно будет объединить мир, — добавил я.

Риту от такой идеи аж перекосило. Но мог быть на самом деле и такой вариант, кто знает.

— Я думаю, на всякий случай лучше проявлять осторожность, пока мы не разберёмся, что тут к чему, — сказал я. — Нам нужен кто-то, кто знает больше. Или самим попытаться разобраться, как это всё работает. Откуда у нас вообще эти силы и почему в зеркале мы видим интерфейс, как в игре.

— Как в игре… — повторил Полоскун и задумался.

— Если они решат на нас напасть снова, то можно получить с них немного времени. А в идеале, поймать одного и как следует расспросить. Плохо, что Аня убила тех двоих.

— Та… жадная особа вчера, которая их зарезала… Вы её знаете? — подал голос рокер.

— Блондинку скорее он знает, я её раз в жизни видел, — я легко толкнул локтем друга.

— Ну она одна из легенд академии. Торгует… — Василий замялся. — Разным компроматом. О ней всякие слухи ходят.

— Например? — заинтересовалась Марта.

— Ну… — ещё дольше потянул Вася, бросил на меня полный отчаянья взгляд и добавил. — Тех, кто не соблюдает условий сделок с ней, она потом опускает. Один старшекурсник с ней… поссорился, и она распространила фотки, где он голышом бегает и наряжается во всякое…

— Тогда мне нечего бояться, — убеждённо сказала Рита. — Мне скрывать нечего!

— Ну-у… вообще, она это… рисует хорошо. В фотошопе. Так что может сделать то, чего нет.

Вот теперь и глава сентябрьского клуба погрузилась в мрачные мысли.

— Где вы познакомились? Давно знаете друг друга? — спросила Марта.

Полоскун покачал головой.

— Я видел её первый раз в жизни.

Я про себя улыбнулся. Рассказывать о своём сотрудничестве с Анной при девушках он желанием не горел.

— И узнал?

— Это же легенда академии, конечно!

— Что-то я не знаю таких легенд, — нахмурилась Рита.

— Ты сюда только поступила, — покачала головой Марта. — А я, кажется, припоминаю такой случай. Дело ещё до деканата дошло, но вроде на том и закончилось.

— Хм… я вроде бы тоже помню. Он интимные фотки какой-то девушки спалил вроде бы, а она ему отомстила…

Похоже, каждый эту историю помнит по своему, как и бывает часто со слухами. Всей правды уже не собрать. Но нам это было и не нужно.

— В общем, кто хочет, может сам её разыскать и задать все вопросы, — подытожил я сказанное, чтобы не тратить зря время. — Лично я пас. Давайте лучше подумаем, что даёт открытие новых способностей. Нужно понять, что мы реально можем сейчас. Раз уж решили действовать вместе. Марта, у тебя в зеркале есть дополнительные характеристики?

— Две есть, как и у всех, похоже. И к ним ещё две заблокированные.

Значит, есть и по две. Уже лучше.

— А какие есть? — спросил Вася.

— Я не поняла, что они делают. Как и все, походу… Чтение и индекс эхо. Кто нибудь знает, что такое эхо?

— У меня есть уровень эхо, — ответил друг.

— У меня тоже, — удивился я. — Похоже это самое распространённое.

— Скорее всего способности в дополнительных характеристиках, — сказала Марта.

— Почему? — спросил я.

— Перед тем как вы пришли, мы обсуждали у кого сколько. У всех здесь по две, видимо основные. Но с дополнительными по разному. Сколько у тебя дополнительных характеристик? — спросила Марта вместо ответа. — И у всех вас.

— Дополнительная одна, — ответил Макс. — Ничего вроде бы не заблокировано.

Мне называть свои не хотелось. На их фоне девять — звучало как запредельное читерство

— Две открытые, — признал я. Про то, что там было ещё семь закрытых, я решил не уточнять.

— У меня три, — призналась Таня. — Но одна заблокирована. И одна у Антона, но заблокированных нет.

— У меня только одна и та заблочена, — пожал плечами Полоскун. — А что?

— То, что дополнительные в рабочем состоянии с каким-то числом есть только у тех из нас, кто имеет способности. А если две, — она посмотрела на меня, — то и способностей тоже должно быть две.

— Мой первый навык — какая-то акцессия, — вдруг сказала Таня, и сердце забилось чаще.

— Уровень акцессии? — уточнил я.

Она кивнула и посмотрела на меня с интересом.

— У меня тоже. Значит у нас должна быть одна и та же способность?

— Пока у меня получается только управлять тенями, — она пожала плечами.

— Может просто назовём, у кого какая? — предложил Вася. — А то ходим вокруг да около. Вдруг что-то станет понятней?

Ага, легко ему говорить.

— У меня потенциал умбрагенеза, — первым поделился Антон. — Пять единиц.

— Умбра — это что-то про тьму, — задумалась Марта. — Наверное, так называется твоя способность поднимать тела.

— В «Морровинде» был такой меч, у одного орка забрал. Он похищал души вроде, — вспомнил Вася.

— В «Обливионе» тоже есть, — добавил Макс и поправил очки.

Антон просто пожал плечами.

— А у тебя? — обратилась Рита к Максиму.

— Порог фантазии.

— Звучит похоже на твою способность, — покачала головой Марта. — Полярис?

— Уровень акцессии и уровень фокусировки, — произнёс я.

— Моя вторая — уровень могущества, — призналась Таня.

Теперь было ясно, как называется моя самая сильная способность. Методом исключения, это фокусировка. И там сейчас всего единица. А каким будет сила моего замедления на втором?

Значит, с тем, что я должен развить, определились.

Осталось понять, где взять столько времени…