Брызнула кровь. Аня вытащила нож из затылка и шагнула ко второму.

— Стой! Ты чё, совсем отбитая⁈ — вообще-то Полоскун не матерился, но тут эмоции взяли над ним верх. Парень был шокирован, но нашёл в себе силы встать у неё на пути, перегородив дорогу к амбалу, которого я вырубил шокером.

Марта вскрикнула и прикрыла рот ладонями. Стоявшая в дверном проёме Маша согнулась от приступа рвоты, видимо, какая-то нервная реакция. И тут же спряталась за дверью. Осталась стоять Таня. У неё, похоже, был ступор, но всё же реакция получше, чем у других девушек. Рита же до сих пор так и не пришла в сознание после удара об стену.

Блондину тоже стало дурно, а на лице появился страх. К дракам он был привычен, но не к убийствам. Патлатый рядом с ним тоже впал в ступор и осел под стеной. Мне же… всё казалось слегка нереальным. Ещё неделю назад я был обычным студентом, живущим обычной жизнью с учёбой, играми и дружескими посиделками.

— Работа такая, — пожала плечами Аня. — Сейчас поймёшь.

— Да нифига! — Вася сбросил с себя ступор. — Убивать людей — работа?

— Теперь же на нас повесят убийство! — запаниковал патлатый новичок. — Я здесь не при чём вообще. Слышишь, Лёха, ты свидетель, я тут вообще не при чём!

Аня усмехнулась.

— Зачем ты его убила? Что собираешься рассказывать ментам? — Вася был солидарен с патлатым.

— Тупой вопрос, — произнесла она, — сейчас, смотрите.

Я посмотрел на тело, ожидая неожиданностей, и они были. Испуганно отскочил, когда тело начало съёживаться и превращаться в белую слабо светящуюся субстанцию.

— Что это? Они пришельцы? — я вспомнил свой первый сон, где меня убило щупальце какого-то чужого.

— Смотри-смотри, — улыбнулась она.

Представление на этом не закончилось. Вскоре белая субстанция разделилась на четыре части, которые пересобрались в четыре светящихся… числа.

«61», «59», «60», 58'.

— Что это за хрень? — спросил блондин, подходя к нам.

— Игровой опыт… — понял Максим.

— Мы типа в игре? — Полоскун обернулся к нему и расслабился, из-за чего позволил Ане его обойти. В последний момент он заметил движение и попытался её поймать, но та, словно вода, прошла мимо и оказалась перед лежащим амбалом.

— Пам-парам-пам, пуф! — пропела она, вонзив нож в его лоб.

Со своим замедлением я бы смог её остановить, но поймал себя на том, что, возможно, этого делать не нужно. Она явно понимает больше, чем мы, и знает, что делает. А эти мудаки ни секунды не сомневались, когда попытались прикончить нас.

Логично предположить, что точно такое же может остаться и после нашей смерти. Тогда всё это начинает приобретать смысл. То, как настойчиво те двое советовали мне проваливать, как они смотрели на время, выжидая, чтобы пришли все, кто хотели, и жертв было побольше.

К тому же от тел бандитов ничего не осталось. Риск, что этим заинтересуется полиция или кто-то ещё, околонулевой. Нет ни улик, ни тела. Человек просто исчез.

«75», «70», «69», 74'.

Затем она протянула руку, и два самых крупных числа влетели ей в руку в виде белого светящегося вещества. Лицо Ани стало почти счастливым.

— Моя доля, — буркнула она, затем махнула кинжалом по числу «70» и то разлетелось на два по «35». После этого она продолжила. — Нет, Вася, это не игра. Это твоя новая жизнь. Ты же хотел, чтобы в ней было больше чуда? Вот тебе первое.

— Кто это были? Зачем нужны эти числа? — спросил я.

— Такие же люди, как мы, — ответила она. — Только тупые и злые. Не то что я, сама доброта и миролюбие! Здесь… раз, два, три… ага, ща…

Она ещё раз махнула рукой, дробя число «69».

— Ещё одно там сами разбейте, — сказала она. — Тут уже не сработать может. Каждому по одному. Придёте домой, внимательно всмотритесь в зеркало. М-мм… в разные, которые у вас есть. Одно из них начнёт отражать интерфейс…

— То есть это всё же игра? С них падает опыт? — перебил её Вася.

— Сам ты опыт, — буркнула Аня. — Это время. То, что он не успел прожить до естественной смерти. Будешь меня перебивать, у меня пропадёт хорошее настроение и я просто пойду дальше, сами разбирайтесь.

Всё это плохо укладывалось в голове. Слишком напоминало какую-то книгу или игру. Но причин не верить своим глазам у меня не было.

— У этого почти двести сорок, — прикинул я. — Для лет многовато. Месяцы?

— Минуты, — рассмеялась Аня. — Такой нынче грабительский курс. Так что копеечка к копеечке, как говорится. Это все вопросы?

— Кто они были? Почему именно мы? Зачем…

— Достаточно, — оборвала она меня. — Обычные придурки, решившие поохотиться на лёгкую добычу, но нарвались. Боевые способности довольно редки. Именно вы — потому что вы и есть лёгкая добыча, которая сама выдала место своей сходки и подставила спину. Я бы тоже на их месте поступила бы так же. Тупость должна быть наказуема. Но я… просто честный торговец, так что вы все должны мне за лекцию. Через неделю с каждого жду втрое больше, чем вы получили сегодня…

— Я тебе ничего не должен! — ответил Полоскун. — Ты с ними не дралась, а убивала беспомощных.

— Ну вы же сами до этого б не додумались, верно? — улыбнулась она ему. — Вам помогла умная и хорошая я… кстати, с вас двоих я возьму в пять раз больше. За личную консультацию. Про мои коллекторские методы вразумления, если что, спрашивайте у Василия, он в курсе, как я работаю. Ну, чао!

— Подожди, у меня тоже есть вопрос, — остановила её Таня.

— И у меня! — оживился Макс.

— Не вопрос, пятьсот минут за штуку, — ответила Аня с ехидной ухмылкой.

— Почему так дорого? — спросил Макс. — Ты же говорила, в пять раз от того, что мы поднимем!

— Рада, что ты спросил! Потому что время акции щедрости окончено. — доверительно ответила она. — С тебя пять сотен!

— Что? Эй, так не честно! — возмутился он.

— Мне ответить на твой вопрос? — снова широко улыбнулась Аня.

Полоскун положил ему руку на плечо и покачал головой.

— То, что мы видели во снах… правда? — решилась задать вопрос Таня.

— Конечно. Абсолютно всё. Кроме того, что неправда, разумеется, — подмигнула она ей. — Ну, я пошла! Удачки!

Останавливать её больше никто не решился, как и задавать вопросы.

Я машинально переводил названные ей цифры в забранные жизни. Один человек дал в среднем две-три сотни минут. То есть этот вопрос только что стоил Тане двух жизней. И судя по её реакции на убийства, она, слава богам, не маньячка, и вопрос, где взять это время, остаётся открытым.

А где возьму я сам?

Может, ну её к чёрту, пусть хоть утопит меня поддельными фото в женском белье. Какая к чёрту разница, если через год этого мира не станет, и меня вместе с ним.

Другой вопрос в том, что это всё только что было не просто так. Этот ресурс зачем-то нужен. Анна явно дала понять, что это нечто настолько ценное, что ради этого можно идти на крайние меры. Зачем это может быть нужно?

Логика подсказывала, что для развития способности.

Взгляд ненадолго завис на уходящей девушке. Короткие тёмно-серые шорты выгодно подчёркивали её фигуру в районе талии и ниже, примагничивая взгляд.

Вспомнилось, как легко она обошла Васю, поднырнув у него под рукой. Будто играючи уклоняясь от его попытки её поймать. Я знал, как легко провернуть такой трюк — сам точно так же уклонялся и ускользал от ударов в бою. Очень походило на аналог моего замедления, а может, это даже оно и было. Могут ли способности повторяться?

Патлатый парень, который недавно ныл, что на него могут пасть подозрения в убийстве, первым же решился взять время. Ещё до того, как Анна скрылась из виду, он скользнул мимо неё, едва не вжавшись в стену, когда они поравнялись. Девушка только бросила на него насмешливый взгляд, но ничего не сказала.

Он протянул руку, как это только что делала Аня, и впитал в себя одно, затем другое число, после чего его остановил второй незнакомец, блондин-рокер.

— Харе, каждому по штуке, — произнёс он и забрал себе третье число.

— Извини, оно само в руку полетело, — он отступил назад. — Смотрите осторожней, чтобы не впитать чужие.

— А вы вообще кто? — спросил я у блондина. — Раз уж мы вместе в это вляпались.

— Я Алексей, — представился блондин-рокер и посмотрел на патлатого знакомого.

— Мэтт, — буркнул он.

— Как-как? — переспросила Марта.

— Мэттью, — повторил патлатый. — Я вас всех первый раз вижу и паспортные данные выдавать не планирую. Тут только что двух человек зарезали.

Я махнул рукой:

— Как хочешь. Тогда я Полярис, — представился я своим игровым ником.

— Ага, а я Великий Дракон Малигос, — нервно усмехнулся Полоскун.

— Церхес, — представился Макс. И зачем-то пояснил. — У меня в контре такой ник.

— Даже не надейтесь, что я это всё сразу запомню… — не поддержала конспирацию Марта. Своего имени она, впрочем, тоже пока не назвала новичкам. Хотя это скорее нервное. Она вообще выглядела всё ещё не пришедшей в себя.

— Пофиг, — оборвал я пустую трату времени. — Собирайте оставшееся, вдруг оно исчезнет?

— Чисел на всех теперь не хватает, — заметил Полоскун.

— Она же сказала, делиться, — пожал я плечами, после чего сунул баллончик, который всё ещё держал в руках, в сумку, сменив на самодельную тонфу. Длинного ножа вроде крутого стилета Анны у меня не было, но может и так сойдёт.

— А зачем? Они могли нам соврать в каждом слове, — подала голос Таня. — Может, это ловушка. Я не хочу играть в эти игры.

— Ну, не бери, — едва заметно улыбнулся патлатый, потянувшись к третьему числу, но Таня успела быстрее, да ещё и как он, наложила лапу на второе.

— Каждому по одному! — повторила недовольно Марта.

— Я передам свою половину брату, — пояснила Таня

— Если это возможно, — заметил Мэтт.

— Разберусь как-нибудь, — зло бросила девушка.

— Пусть твой брат сам придёт и забирает. И вообще, его тут нет, значит ему не надо.

— Он простыл… — произнесла Таня, отвернувшись. И добавила. — Это вообще с самого начала была плохая идея.

За их небольшой перепалкой я не следил. Взмах палкой, и число «60» разделилось надвое. Я повторил процедуру с другими, а затем впитал «61» целиком. В конце концов, по-хорошему, обоих обезвредил я, шокером и замедлением.

На полу заворочалась рыжая Рита. Очень вовремя.

— Налетайте, — сказал я. — Если кто-то попробует взять два, получит тонфой по пальцам.

Я пригрозил палкой. На самом деле я сомневался в том, что кто-то ещё решит хватать всё, что плохо лежит. Полоскун был не таким человеком, да и Макс не производил впечатление крысы.

— Тань, приведи Машу, — сказала Марта. — Она тоже должна взять. Так будет честно.

— Во что же я вляпалась… — сокрушённо помотала головой Таня, но развернулась к аудитории.

— Зато теперь мы знаем немного больше, — я попытался её поддержать. — Так что может всё даже к лучшему.

— К лучшему? — опешила она. — Двое сбежали и они нас теперь знают в лицо… Они знают, где мы учимся, пробьют в деканате адреса, и опасность будет угрожать нашим семьям! Что, если они явятся к тебе домой, пока ты будешь в академии⁈

В конце она уже едва не взрывалась от эмоций.

— Успокойся, — холодно сказал я, пытаясь привести в чувства. — Они напали, как обычные бандиты, вместо того, чтобы заранее навести справки и разобраться с нами по одному нормально. И они даже тел после себя не оставили.

— И что?..

— Это похоже на разборку двух банд, которые действуют на равных. У них не больше возможностей, чем у нас. С фига ли им будут выдавать личные данные студентов? У нас не шарага, а одно из крупнейших учебных заведений страны.

— Они придут снова, — уверенно сказала Таня.

— И в следующий раз, я думаю, рука у меня не дрогнет. В бою я их щадил, не хотел навлечь на себя превышение самообороны. В следующий раз буду смотреть, как на светящиеся числа.

— Как-то это негуманно, — заметил рокер Алексей.

— Это просто самозащита, — пожал я плечами.

— Что… произошло? — спросила Рита, потирая ушибленную голову. Досталось же ей… — На нас напали? Кто… это был?

— Я потом тебе всё расскажу, — пообещала староста и обратилась ко мне. — Что будем делать дальше? У кого есть идеи?

Приятно, что она спрашивает это у меня. Девушка смотрела на меня, как на лидера. Всё же без меня и моего замедления всё закончилось бы намного хуже. Зарешала именно моя способность.

— Как минимум, нужно обменяться контактами, и если с кем-то из присутствующих возникнут неприятности, то будем списываться, — высказал я своё мнение.

— Я на махач не подпишусь, — сразу заявил патлатый Мэтт. — Я вообще просто зашёл глянуть, что тут у вас… Я ни с каким криминалом не связываюсь.

— Ага, и два числа подобрал, — заметил Полоскун. — Ты даже не знаешь, нафига они нам нужны.

— Это случайность, — он с вызовом посмотрел на Василия. Во всяком случае, мне так показалось — за длинными патлами, закрывающими его лицо, понять, куда он смотрел, было невозможно.

— Контакт-то в аське дашь? — вернул я его к разговору. Затем понял, что этот тип и это может воспринять неадекватно, и поправился. — Или лучше сам запиши мой. Мне плевать, будешь ли ты мне писать, а если к тебе придут такие уроды, то, может, буду рядом и прикрою.

— Давай, — охотно согласился он.

Вскоре мой номер был уже у всех собравшихся. Может, не очень надёжно, но это не было актом альтруизма и желанием всех защитить. Напротив, я действовал из холодного расчёта, помня о своей главной цели.

Вскоре после этого мы разошлись, договорившись никому не рассказывать о случившемся. Разве что для брата Тани сделали исключение — и так ясно, что она ему всё расскажет. Сама Таня, не прощаясь, просто исчезла. Я даже не видел, как она ушла сразу после того, как мы вышли из академии. Как и Мэтт, хотя от него иного и не ждали.

Лёха наоборот, был очень общителен, потому продолжил расспрашивать обо всём. Сам он почти ничего не знал. Увидел цифру, вспомнил о странной серии снов про конец света, удивился, решил прийти, ни на что не рассчитывая, чисто из любопытства. Уже тут перед встречей познакомился с Мэттом. Вот и вся история.

На вопрос о способности он замялся и сказал, что не может её показать сразу. Только завтра или в любой другой день. Странно, но никто уже особо ни на чём не настаивал. Мало ли у кого что. Мог бы и вообще ничего не говорить, как Мэтт. Марта и остальные, скорее всего, ему не поверили. Но теперь скрытность была более чем понятна. У него нет причин нам сейчас доверять.

Заодно Марта с Васей в подробностях пересказали произошедшее Рите. Марта сама не всё видела, так что мой друг активно ей помогал. Макс выглядел отрешённым и думал о чём-то своём, даже не слушая их.

Так мы дошли от академии до перекрёстка, где Маша и Рита вежливо попрощались и ушли, им было по пути до метро. А мы остались вчетвером с Мартой, Васей и Максом.

— Охранять меня не обязательно, — сказала Марта, когда я предложил проводить её. — Трамвай доезжает почти к самому дому. И там обычно безопасно. Лучше скажи, зачем ты подписался защищать непонятно кого? Такое чувство, что ты решил взять на себя ношу супергероя.

— Нет, это простой прагматизм. Нам ясно дали понять, насколько время важно. Охотиться на людей я не стану, я же не отбитый вроде этих. А они вроде как сами принимают решение отнять чужую жизнь ради чисел, так что их будет не жалко. Помнишь, нам нужно в итоге как-то мир спасти.

— Но так ты скоро станешь целью номер один, разве нет?

— Она права, — кивнул друг. — Выглядит, как будто ты святой альтруист. Этого Мэтта ты тоже будешь спасать? Он же тебя сам сдаст этим, если его в покое оставят. Мне он не нравится. Скользкий тип.

— Посмотрим, — отмахнулся я.

— Ты думаешь, твоя способность настолько хороша? Не хочу быть грубой, но… — Марта поджала губы. — Андрей, что если их будет десять? Пятнадцать? Если у них будет настоящее оружие? Если кто-то тоже будет со способностью?

— Мы пока рано об этом всём говорим. Никто из нас не знает, зачем это время нужно и как его использовать. Сначала в любом случае нужно понять, зачем оно нам вообще, — улыбнулся я и пожал плечами. — Если что, сменить номер аськи не так уж сложно. Да и новые сим-карты продают у метро за копейки.

На самом деле, ответа у меня пока не было. Но я понимал, что должен рисковать. Обычно я бы действительно не стал так подставляться, но, если первый сон был прав, я уже проваливался, а значит мои логичные действия не сработали. Я не знаю, как нужно действовать, но точно знаю, как не нужно.

В моей голове стоял как живой образ Саши из сна.

«Ты уже двадцать два раза пробовал. Этот будет последним»

Я всего лишь немного замедляю время. Этого недостаточно для каких-то великих свершений. А через год случится что-то очень плохое. И я должен использовать всё, чтобы это изменить.

Вскоре Марта нас покинула, а за ней следом и погружённый в свои мысли Максим. Последним я попрощался со старым другом и остался один в почти пустом трамвае, глядя на тьму за окном.

Нужно срочно менять свою жизнь и разбираться во всём этом. И первыми в списке были слова Анны. «Придёте домой, внимательно всмотритесь в зеркало. Одно из них начнёт отражать интерфейс…»