— Хорошо, с этим вроде бы разобрались, — подвёл итог я нашим рассуждениям. — Теперь хотелось бы обсудить, как можно это время получить.

Мои слова вызвали синхронное гробовое молчание. Ну, на их месте я бы тоже, наверное, промолчал. Пока что нам были известен только один способ заработка времени. Убийства. И то, не до конца понятно, кого. Может, это работает только с теми, кто «в теме».

— Я до сих пор не верю до конца, что это всё может быть правдой, — наконец прервал затянувшуюся паузу Полоскун. — Будто мы в какую-то игру попали. И я, конечно, игры очень люблю, но убивать людей ради лута я не берусь.

— Я бы тоже не стала, — согласилась Рита. — Но если они сами нападают, то, наверное, знают, на что идут, и должны понимать, что могут умереть сами.

— Ну… это да. Это понятно… наверное, — было видно, что друг до конца не уверен в правильности этого решения, но против тоже не выступал. — Но они же не будут просто к нам приходить.

— Можно подать ещё одно объявление, — предложила Рита.

— Точно нет, — я чуть улыбнулся. — Аня не зря сказала, что это глупость. Мы дали шифр на доске объявлений в академии. Как часто ты читаешь, что там пишут? И сколько пробуждённых среди учеников?

— И? — не сразу поняла она.

— А ты представь, сколько таких может быть во всём городе? — пояснил я.

— Нас разберут по кусочкам, — поняла Таня. — Если вы будете делать что-то такое, мы с братом пасс.

— Я тоже, н-наверное, — подала голос Маша.

— Не, это вообще не вариант. К нам и так ещё придут. И позовут друзей, — сказал я. — И… вот какой ещё момент. Не хочу хвастаться, но в прошлом бою я справился с тремя. Лёха ещё одного держал… короче, я к тому, что мы вообще не боевая команда. Кто после тех событий добыл оружие?

Таня продемонстрировала шокер и баллончик, как у меня. Маша просто показала крупный нож для нарезки мяса, видимо, с кухни. Марта — взяла выкидной нож, один в один такой же, как те два, что ещё до того, как всё началось, носила с собой Таня.

Вася — вытащил кастет.

Макс порадовал больше всех. Перед ним на столе лежал пистолет. Правда какой-то странной конструкции, раньше я такие не видел.

— Это не боевой. Воздушка. Стреляет пульками. Как по мишеням в тире. Человека она не убьёт. Но больно будет. Ну и в лицо если попасть…

— Серьёзно? Где ты его взял? — первой восхитилась Марта.

— Дома лежал… Тётя покупала зачем-то. Сказала, можешь взять.

— Хорошая она у тебя, — хмыкнул я. — И даже не спросила, зачем?

— Спросила. Я сказал. Не волнуйся, она понимающая.

— Погоди, ты ей рассказал, что тебя пытались убить люди, которые потом превратились в светящиеся числа?

— Ну… — Макс поджал губы. — Она у меня своеобразная… тут так не объяснишь. В общем, проблем не будет.

Я махнул рукой. Не будет, так не будет. Если понадобится — потом разберёмся, а сейчас уже есть как есть.

— Ещё идеи?

— Может, попробовать наняться куда-то на бойню? — предложила Марта. — Туда, где разделывают скот.

— Это если с животных тоже падает время, — с сомнением сказал Вася.

— Падает, — поддержал её Макс, и все взгляды обратились к нему.

— Не смотрите так. Я таракана убил газетой. Получил ноль целых, восемьдесят пять десятитысячных минуты.

— Ну всё, идём всей компанией в службу дезинсекции травить тараканов и крыс, — хохотнул Вася.

— Я не буду заниматься таким, — впервые резко проявила характер Маша. Было видно, что разговор начал вызывать у неё раздражение. Едва ли не впервые мы задели что-то, что вывело её из равнодушной отстранённости.

— Твои идеи? — спросил Вася, и девушка ещё больше насупилась.

— Можно в клинику пойти.

— То есть людей убивать норм, а травить мышей нет? — удивился Вася.

— Зачем же так? — возмутилась Маша. — Можно… ну… просто ждать.

— А кто-нибудь знает для начала, работает ли это вообще, если забирал жизнь кто-то, кто не знает о цифрах? — вмешался я, напомнив об этом пробеле в наших знаниях. — Тогда врачи, мясники и крысоловы давно бы уже стали супергероями.

— Может, они просто не видят? — предположила Марта.

— Мы не знаем, — пожал я плечами. — Это нужно для начала выяснить, а потом уже строить планы. Ещё идеи у кого-нибудь есть?

— У меня, — неожиданно сказала Таня. — Не идея, просто… думаю, это будет полезно знать. Мы с братом нашли способ добровольно передавать время.

Все взгляды обратились к ней.

— Как? — спросила Марта.

— Мы просто пробовали разные способы перед зеркалом и проверяли, сработало или нет, — пояснила она. — В общем, нужно просто сказать об этом перед зеркалом. Нужно коснуться его, представить, кому хочешь передать, и озвучить. У нас так сработало.

Это была уже ценная информация. Которая открывала путь к ещё одному способу заработка — через вымогательство. Если на нас опять нападут, можно убивать не всех и попробовать предложить выкупить свою жизнь в обмен на время.

— Если мы все скинемся, то можем быстро насобирать кому-нибудь на способность, — предложила Рита.

— Это кому? — спросил Вася.

— Андрею, — неожиданно для меня предложила девушка. — У него единственного есть сильный боевой навык, и он нас всех спас в прошлый раз.

Мне сделалось даже как-то неловко, но на кону стояла судьба мира, не время для скромности.

— Хорошая мысль! — поддержала её Марта. — Так будет разумно и правильно.

Но, судя по лицам собравшихся, никто кроме двух девушек эту идею не поддержал. Даже Полоскун смотрел на Риту с большим сомнением:

— Не думаю, что это хорошая идея, прости Поляр. Сейчас всё только на тебе держится. Если ты будешь занят в драке, или тебя не будет рядом, кроме тебя ни у кого нет боевой способности. Мне кажется, разумней будет сосредоточиться на открытии новых возможностей у других. Вдруг у меня или кого-то ещё откроется твоя скорость реакции, раз они повторяются, или может что-то ещё.

— Зато мы уже точно знаем, что у Андрея есть нужная способность. А где гарантии, что тебе или мне дадут что-то подходящее?

— Он прав, нельзя, чтобы вся сила была в руках кого-то одного, — сказала Таня. — Будет лучше сначала открыть способности тем из нас, у кого их нет.

Своим несогласием с идеей передать всё мне девушка меня скорее порадовала. За последние дни я начал склоняться к тому, что она думает только о своём брате и вообще эгоистка. Но у них уже были способности, так что от этого она ничего для себя не выигрывает. Скорее, здесь Вася, новичок Лёха и сами Марта с Ритой встанут первыми на очередь получать силы.

— Полярис нас не предаст и будет действовать в общих интересах, — уверенно сказала Рита. — Я видела его в своих снах и знаю о нём всё.

Я удивился ещё больше её настойчивости. Сегодня я видел эту девушку в третий раз в своей жизни…

— Всё знает только принцесса Многогранника, — вернула ей её же как-то сказанные слова Таня.

— А это кто, кстати? — спросил я из любопытства.

— Да, городская легенда, забей, — отмахнулась та.

— Мифическое существо, у которого есть ответы на все вопросы, — пояснил вдруг Максим и поправил очки.

— Я просто видела много снов, — продолжила Рита и, чуть смутившись, добавила. — Хорошо помню Марту, Машу и… тебя, Андрей. — Таню видела в одном сне. Антона только не видела.

— А меня? — слегка нервничая, спросил Полоскун.

— Да, я же говорила, что видела вас троих. Андрея… очень хорошо помню. Тебя хуже, но, кажется, ты тоже был в моём сне как-то раз. Максим кажется мне знакомым, но точно сказать не могу. Скорее да, но о нём я ничего не знаю.

Парень кивнул, ничуть не смутившись, а Полоскун внимательно посмотрел на меня. Забавно вышло, он так хотел сюда попасть, даже обманом. А теперь, когда он понял, какие тут приключения выдают, уже чувствовал себя не так уютно.

— Спасибо, — поблагодарил я Риту за поддержку. — Но Вася прав. Я не могу быть везде и в одиночку защищать восемь человек в случае нападения. И в тот раз с пятёркой бандитов я бы не справился сам. Марта не даст соврать, уже пробовал драться сразу с пятерыми. Если бы не Лёха и не Таня с Машей, которые заняли двоих, я бы не факт, что справился. Будет лучше, если у кого-нибудь ещё откроется боевой навык.

— Рита нахмурилась, но ничего не сказала.

— Больше ни у кого мыслей по заработку времени нет? — спросил я.

Ответом мне стала тишина.

— Давайте тогда так. Сегодня вторник. Давайте соберёмся, скажем, в четверг, через два дня, — предложил я. — Можно здесь же, в это же время. И до этого момента каждый попробует узнать что-то новое о том, как это всё работает. Потом обменяемся идеями.

— В четверг я не могу… — сразу сказал Макс. — У меня… одно мероприятие запланировано. Никак.

— Тогда в пятницу, — предложил я. Без обладателя необычной способности будет не так интересно.

На этом собрание было окончено.

Выходили из аудитории осторожно, ожидая удара в любую секунду. Но никто нас не караулил. Академия была спокойна и безмолвна. Подходила к концу четвёртая пара, и коридоры были пусты.

На выходе распрощались.

— Ты не с нами? — спросил я у Марты, когда она тоже начала с нами прощаться.

— Сегодня нет, извини. У меня ещё занятия.

— Какие? — удивился Полоскун.

— Музыка. Фортепиано, — пояснила она. — Каждую неделю по вторникам и пятницам.

Да уж, важное умение во времена конца света. Хотя… кто из нас всерьёз в это верит? Даже я вроде бы головой понимаю, но смотрю на мирные улицы города и не верю. По улице мимо нас шла мама с дочкой лет восьми. Они что-то обсуждали и громко смеялись. Дальше за ними — пожилая пара пенсионеров, идущих за руки. На другой стороне дороги работяги красили дом, а мимо них проходили влюблённые, крепко обнимая друг друга.

Не верилось, что всё это может в один миг закончиться. Казалось, неоткуда было взяться серьёзной угрозе.

Мы остались втроём. Я, Макс и Полоскун. Но двигаться в сторону метро друг не спешил. На его лице играли сложные смешанные чувства, которые он, как только Марта отошла на приличное расстояние, выразил одной фразой.

— Поляр… нужно поговорить, если есть время. Это может быть надолго, но не срочно, если что.

— Ты мой лучший друг, мы со школы общаемся. Конечно у меня есть время.

— Я тогда, наверно, пойду, — с грустью в голосе сказал Макс.

Полоскун некоторое время сомневался, но когда тот протянул руку для прощания, не стал её пожимать:

— Ладно, ты вроде нормальный. Если хочешь, тоже можешь идти. Это про наши общие дела, думаю.

Это заявление удивило меня ещё больше. Макс же повеселел. Он явно набивался нам в друзья, и я в целом был не против. Он, конечно, не боец, но мыслит здраво.

— Куда пойдём? — спросил я.

— Тут недалеко есть киоск с пиццей. Давайте пока туда, а то чёт есть охота…

Пиццерию «на камнях» я хорошо знал. Это был небольшой киоск с едой на вынос. Но в отличие от многих других таких пиццерий, здесь меню было пошире и содержало некоторые более экзотические виды.

Моей любимой была сицилийская, с кусочками острого перца. Друг же был поклонником более необычной, на которую разбивали яйцо.

— Эх, я почти все деньги потратил на оружие, — посетовал я. — Так что это, наверное, моя последняя пицца, пока не найду себе заработок… Кстати, если уж на то пошло, может, есть идеи? Хочу съехать, а то мало ли какие бандиты решат мне облить бензином дверь.

— Да-а… ты прав. Тоже надо об этом подумать. Больше всего сейчас платят на стройке из такого, куда берут всех подряд без опыта. Разнорабочим.

— Думал о чём-то таком, — кивнул я. — Но как-то работать за год до апокалипсиса, когда нужно совершенствовать свои силы… Тут, по идее, каждую минуту нужно потратить с пользой.

— Вот и меня это останавливает… — тяжело вздохнул он. — Мне бы способность свою открыть. Может, там билет в богатую жизнь. Ну не знаю, трансмутация какая-нибудь. Типа, превращать металлы в золото.

— Угу. Или изменять форму своей тени, — усмехнулся я.

— А вот зря смеёшься, — высказал своё мнение друг. — У неё способность называется «могущество» и она сейчас управляет тенями. И брат-некромант. Не удивлюсь, если она однажды станет каким-нибудь тёмным лордом и будет кидать копья тьмы, как Улькиорра. На высоком уровне они все должны быть крутыми, по идее.

— Значит, накопим как-нибудь тебе тысячу и откроем. Может и правда податься на травлю вредителей? Если там много вызовов за день, может по копейке что-нибудь набежит.

— Эм… — подал голос Макс, про которого мы едва не забыли за нашим разговором.

— Ваша пицца готова, — послышался голос работавшей в киоске женщины. — Сицилийская, бамбино и фирменная.

— И томатный сок, — добавил я.

Мы устроились рядом на лавочке.

— Насчёт денег, — произнёс Макс, раскрывая свою «фирменную» пиццу. Как и в большинстве пиццерий под этим названием оказалась сборная солянка из всех добавок, что есть в меню.

— М-м? — заинтересовались мы с другом.

— Я могу спросить у тёти. Может, у неё есть какая-нибудь подработка.

— А это где и с какой оплатой? — спросил Вася.

— Вообще, у нас небольшой книжный магазин. Но может быть её заинтересуют способности. Твои, Андрей, точно.

Полоскун погрустнел.

— Тебе тоже способность откроем, не парься, — хлопнул я друга по плечу. И спросил у Макса. — А что делать-то надо будет?

— Не знаю. Вам сперва увидеться нужно. Она… немного странная, но хорошая. Когда у нас дом за долги забрали, я переехал жить к ней.

— Долги? А ей платить-то есть чем? — с сомнением спросил я.

— Ну… это давно было. Ещё до того, как пропали мои родители.

— Блин, братан, сочувствую… — кивнул головой Полоскун.

— В общем, если хотите, я ей передам. Скорее всего, она захочет посмотреть. А потом обсудите.

— Темнишь ты что-то, — насторожился я.

— Как хотите, — пожал плечами Макс.

— Да не, я пока не отказываюсь. Подумаю ещё. Я так понимаю, она и так уже знает о нас больше, чем стоило.

— Ну… — потянул он, но оставил вопрос без ответа.

— Хочу способность! — тяжело вздохнул Вася.

— Будет, не переживай. Тебе первому на неё соберём. Кстати, ты о чём поговорить-то хотел?

— Точно! — будто только что вспомнил, просиял друг. — У меня вот просто мысль возникла. Ты вот картинки оживляешь. У Тани брат — некромант. Теперь эти игровые штуки в реальном мире. Выпадающее из людей время… и то, что нас таких ещё в принципе немало. Это ж всё, по сути, тянет на городскую легенду. Так может и все остальные городские легенды — правда?

— Точно не все, — скептически отозвался я.

— Не все, но многие, — ответил Макс и поправил очки. — Тётя их собирает.

— Интересная у тебя тётя, — заметил я.

— Я тоже любил читать всякие такие штуки в интернете, — признался Вася. — В общем-то я так Аню нашёл. Помню, прочитал на одном анонимном форуме историю о том, что если очень сильно захотеть и много ходить по тёмным коридорам академии, там, где выключен свет и не достаёт солнце, то можно встретить торговца… особыми материалами.

— Ты же говорил, что видел её первый раз в жизни? — удивился Макс.

— Ну, может, не совсем второй. Я вообще не думал, что это сработает. А тут иду я по коридору, размышляю об этом слухе, думаю, что у такого торговца купил бы. И тут раз — подходит, говорит «нет ли у тебя Мечты с большой буквы». И говорит ключевую фразу насчёт торговли.

— И что? — спросил Макс.

— Я офигел, денег с собой было немного. Она предложила сделать скидку в пол цены, если я ей приведу ещё клиента. Договорились, и я пошёл за Поляром. Вот и вся история.

— Начинаю понимать, куда ты клонишь, — кивнул я. — За другими слухами и легендами тоже могут стоять какие-то пробуждённые.

— И не только! — улыбнулся Полоскун. — Может, и аномальные места существуют. Или существа, которых, вроде как, не может быть.

— Предлагаешь охотиться на вампиров и домовых? — спросил я.

— Как минимум, можно проверить. Что-то дичь, а что-то и реально может существовать. Наших способностей же тоже вроде как не существует, верно?

— Ну допустим. И куда ты предлагаешь пойти? Зная тебя, ты уже и конкретику присмотрел?

— А то! — улыбнулся друг. — Даже несколько! Подумал, почему бы нам после универа не прогуляться по нескольким?

— Например?

— Например, есть один завод на окраине, в котором по ночам слышали странные звуки и говорят, что рядом пропадают люди. Его не достроили, на каком-то этапе заморозили проект, и уже лет десять как он просто зарастает зеленью, да дети лазят.

— И в чём соль? — с сомнением уточнил я.

— Говорят, стройку бросили, потому что там поселилась какая-то нечисть, и пропадали рабочие. Место считается проклятым, до завода там старое кладбище было. Есть мысль, что там обитают вурдалаки или что-то такое.

Я скептически поднял брови, вздохнул и закрыл себе рот пиццей. Но скептицизм и так просматривался.

— Знаю, что звучит, как бред, но что б ты мне сказал, если б я тебе год назад рассказал про клуб сентября?

— Этот город создан из легенд и аномалий… — задумчиво произнес Макс. — Так говорит тётя.

— Сдаётся мне, познакомиться с ней нам всё же придётся, — хмыкнул я и вернулся к идее Васи. — Где это по карте?

— Минут сорок от меня на маршрутке, — ответил Полоскун.

— Далеко… сегодня уже не успеем. — Да и не думаю, что там реально какие-то монстры. Но банда убийц, охотящихся на время, вполне может орудовать. Я бы туда наведался более подготовленным. Сколько уже лет этой легенде?

— Не знаю, но довольно много, да.

— Значит и времени у них должно быть много. А значит, и способности должны быть.

— Есть ещё история про кота-монстра, который появляется в подвалах домов на Булгаковской.

Это было недалеко от центра города, полчаса пешком от академии. Уже лучше.

— А как ты планируешь его искать? Точный адрес есть?

— Нет, конечно.

— Предлагаешь ломиться в подвал каждого дома? — спросил я и приступил к следующему куску пиццы. Перца не пожалели, и после укуса пришлось заливать горящий рот томатным соком. Идеальное сочетание.

— Ну да, это так себе идея… — друг крепко задумался, затем достал из кармана блокнот и зашуршал по страницам.

— Есть ещё дом с привидением, он ближе всех и у него есть конкретный адрес.

— А что ещё известно про этот дом?

— Старый, в частном секторе рядом с парком. Нежилой уже лет двадцать, но всё не сносят. Люди слышат странный скрежет по ночам. Скрип старых половиц, будто кто-то ходит там по ночам. Говорят, когда-то там жил слепой старик, ещё при Союзе, с мерзким злым характером, за что его все вокруг на дух не переносили. И когда он помер, решили заколотить двери и окна. Ну, чтобы не возиться с похоронами. Родственников у него не было. Вот так и стоит с тех пор…

— И всё?

— Ещё говорят, как-то дети туда полезли, а вернулся только один. Поседевший и с заиканием.

— Если бы там реально пропали дети, там бы всё перерыла полиция, и его бы снесли давно. Да и окна в позднем союзе не заколачивали в таких случаях. Это пахнет сказкой.

— Ну а ты чего хотел, это ж легенда, — немного обиделся Полоскун. — Что на форумах пишут, то я вам и рассказал.

— Очень интересно, — поддержал его Макс.

— Да не, я не против прогуляться. Просто опять-таки, в мстительный дух слепого старика я не верю, но кто-то из тех, кто «в теме», мог и правда там пустить детей на время.

— Брр, скажешь тоже, — поморщился друг.

— А что? У них его, по логике, может быть больше. Им ещё долго жить. Но если это единичный случай, то мы просто ничего не найдём.

— Значит решено. Здесь тем более недалеко совсем. Только, если там реально призрак, что будем делать? Шокером ты его не затыкаешь.

— Значит зайдём в церковь и купим святой воды, — улыбнулся я. — Если есть духи, то и это должно работать. Но я всё же ставлю на то, что там максимум, укрывался такой, как мы, одно время.