Вечер пятницы прошёл в странном безмыслии. Я лежал и смотрел в потолок. Сперва пытался понять, что вокруг меня происходит, и что из этого всего правда, а потом понял, что ответов у меня нет.

Я чувствовал себя обычным студентом, которому на голову свалилась роль в комиксах. И это… несколько стрёмно. Мой уровень супергеройства — остановить буллинг и вымогательство в академии. Но половина концов света, которые мне снились, были непреодолимы в принципе. Какое-нибудь стихийное бедствие мне точно не остановить.

Так не заметил, как стал просто рассматривать старые советские обои. Как в детстве, когда я в воображении представлял их в виде лабиринта. Я любил эту маленькую комнатку с видом из окна на дерево и кусочек улицы. Любил своих родителей. Да и в целом, жаловаться не на что, мне нравится моя жизнь. Не хотелось бы, чтобы через год она так глупо закончилась каким-то трешем, как во снах.

С этой мыслью я уснул и проспал крепким сном без сновидений.

Настроение поутру было хмурым. И вовсе не из-за тяжёлого пасмурного неба, обещавшего скорый дождь. Скорее от понимания, что халява закончилась, и больше сны не будут приходить каждый день.

Впрочем, эту мрачность скрасила бытовуха, в которую я погрузился с головой. Сперва в сетевые баталии, пока за окном шёл ливень. Затем прошёлся после дождя по насыщенной озоном улице, вдыхая аромат свежести и чистоты. Купил продукты. Затем продолжил путешествия по Обливиону, посмотрел на ночь средненькое, но атмосферное по рисовке аниме и вырубился.

Сны меня вновь обошли стороной, но следующим утром я почувствовал себя намного бодрее, чем прежде. По крайней мере проснулся я с мыслью о том, что нет ничего глупее, чем тратить время на такие вещи, когда через год возможно этого мира уже не станет. Должно быть, мозгу просто нужно было как следует выспаться.

Чтобы напомнить себе об этом, я собрал с собой в рюкзак несколько полезных вещей для проверки, взял старый велосипед, с собой положил пару бутербродов с маслом, сыром и колбасой и отправился на окраину города. Туда, где меня никто не побеспокоит.

Нужно было проверить, на что я ещё способен.

Как оказалось, на многое. Уже в пути я понял, что мне по силам выполнять многие трюки прямо на веле. Замедление давало возможность вовремя восстанавливать и контролировать равновесие. Это позволяло мне ехать, не держась за руль, затем попробовал менять позицию, затем — как в цирке, попытался встать двумя ногами на седло и ехать так.

Последнее уже было перебором, и меня ждало падение. Но даже тут я сумел приземлиться на ноги без повреждений. Так бы точно счесал себе что-нибудь об асфальт.

Затем по прибытию в крохотный участок леса на окраине стал пробовать другие трюки. Всё, что требовало скорости реакции, у меня получалось идеально. Жонглирование, сложная акробатика, не требующая гибкости — всё получалось за счёт того, что я мог в любой момент скорректировать положение тела.

Я попробовал с разгона забежать на дерево, как в китайских фильмах про боевые искусства. И мне это удалось — я сделал несколько шагов вертикально вверх, затем почувствовал, что отрываюсь от ствола, и эффектно оттолкнулся, отпрыгнув, крутанул сальто и аккуратно приземлился на ноги.

Затем попробовал оружие. Точнее, детскую игрушку с пульками. В первых классах школы я собирал такие, коллекционировал разные цвета. Вот, пригодилось. Как я и думал, для огнестрела в будущем навык тоже будет полезен. Я могу спокойно целиться даже в полёте, прямо как в крутых боевиках со спецэффектами.

Подытоживая, способность давала идеальный контроль тела за счёт возможности тщательно обдумывать каждое действие в моменте. Там, где нужно было оттачивать навыки до автоматизма, я мог делать за счёт этого контроля.

Вторым направлением моих опытов были эмоции. Я хотел понять, какие именно влияют на моё замедление. Как оказалось — вообще любые. Радость, гнев, даже возбуждение. Главное чтобы они вообще были, и чем сильней — тем ярче проявлялся эффект.

Как именно способность определяет, когда нужно включаться — отдельный вопрос, и на него я ответа так и не нашёл. Иногда для срабатывания было достаточно просто эмоций, например когда я мог пораниться. Если же прямой угрозы не было, срабатывало и просто желание применить способность.

Что ж, хорошо что это не происходит автоматически от любой эмоции…

Домой возвращался вечером, получив несколько ушибов, дикую усталость не привыкшего к нагрузкам тела и, почему-то, головокружение. Мысли немного плыли и застревали. Впрочем, причины у этого, скорее всего, были самыми обычными. Двух бутербродов оказалось ничтожно мало, и в целом я был очень голоден и устал.

Наевшись до отвала, я ещё час пытался сделать что-то полезное. Нашёл старую отцовскую гитару и попробовал что-то повторить за видео на ютубе. Опыт вышел полезным — я успевал перебирать струны, следя за руками гитариста на видео. Я знал только самые основы, мог сыграть разве что кузнечика. И здесь способность слегка забуксовала. Во-первых, замедленное восприятие звука, во-вторых, не хватало базовых навыков владения инструментом.

Когда меня начало совсем вырубать на месте, было ещё чуть больше восьми. И это при том что я, вроде, привык ложиться спать поздно. Но, тем не менее, отключило меня мгновенно.

И будто в награду за качественно проведённый день, этой ночью мне вновь снился сон с Таней. Вновь какие-то приключения, но уже с заметной ноткой романтики. Дальше поцелуя дело не зашло, но проснулся я утром в понедельник, проспав десять часов, свежим и готовым к новым свершениям.

На свежую голову пришла мысль расширить арсенал, на случай если Костя и его друзья решат устроить мне тёмную и позвать ещё таких же. Так что я вышел из дома чуть раньше и по пути в академию вышел из трамвая около небольшого военторга, в котором продавались средства самозащиты.

Купил шокер и газовый баллончик. На этом мои личные сбережения закончились, и я вновь встал у вопроса, где брать новые. Реальная подработка в каком-нибудь кафе или магазине, куда брали студентов, мои потребности не закроет и потребует на себя много времени на себя. Так себе вариант с учётом моих потребностей и ограничений во времени…

Марту я встретил у входа в академию. Она без стеснения вешала рядом с расписанием занятий под прозрачным пластиком нашу агитку. Выглядела она очень просто:

«5.09.2007 210 15:00»

Послание из цифр было не очень сложным ребусом. Сакральная дата, время и кабинет. Для кого эти цифры не пустой звук — придут хотя бы из любопытства. Вот только светить способностью перед большой толпой мне уже не хотелось. Я вообще не любитель хвастаться — это всё влияние Тани. Каждый раз при виде неё возникает желание показать себя ещё круче…

Сидеть на парах в ожидании важных событий не было никакого терпения. Все мои мысли крутились вокруг предстоящего собрания. А назначили его мы так, чтоб на этот раз никому ничего не пришлось прогуливать. В это время вторая смена ещё не началась, а первая уже заканчивалась.

Меня опять с самого утра пробило на жор. Несмотря на хороший завтрак, на большом перерыве я загружался в столовой, на этот раз застав любимую солянку с лимоном, оливками и копчёной колбасой. Затем гречка с котлетой и салатом, компот, кусок хлеба с маслом, который я взял с собой жевать по пути, и пачка чипсов на всякий случай.

В назначенное время я был около аудитории. Кабинет Марта выбила для нас в этот раз другой. Прежнее помещение было крохотным из-за большого количества сценического барахла. Но девушка на всякий случай готовилась к тому, что придёт много людей. Мало ли?

Теперь это была небольшая аудитория посреди длинного коридора с десятком таких же кабинетов по обе стороны.

На входе стояли Рита и Марта. Чуть поодаль, как и я, будто выжидая подвоха, находилась Таня. Её брата рядом я не видел.

— Привет, — поздоровался Макс, а затем пожал руку мне и Василию. — Пока не идём?

— Пока изучаю собравшихся.

Пришло к нам на огонёк семь человек. Все мужчины, тоже студенты скорее всего. Ничего примечательно, на вид обычные люди. Мелькнула лёгкая грусть, что прежде у нас было четверо парней и четверо девушек, а теперь девушки будут в меньшинстве. Но я прогнал глупую мысль из головы, гораздо важнее, какие у них способности, да и потом, может кто-то из них знает больше о том, что с нами происходит.

— Бли-ин, я надеялся хоть треть будет красивыми девушками, а тут будто спортивная секция, — пришёл к тем же выводам Полоскун.

Максим ограничился задумчивым кивком.

— Наверное, подойду поближе, послушаю, о чём народ говорит, — сказал я.

Бросил взгляд на телефон. «15:05».

Сунул его обратно в карман и подошёл к собравшимся. Меня окружило молчание. Пришедшие не общались друг с другом и молча стояли будто в ожидании того, что Марта начнёт что-то рассказывать. До официального начала собрания было ещё пять минут.

Только двое, рокер и патлатый незнакомец в форме академии что-то обсуждали в дальней части сборища, у стены. Я обратился к мрачному типу с ёжиком коротких волос и в кожаной куртке. Он стоял чуть дальше всех и выглядел одиночкой, хотя судить сложно — все пришедшие были какими-то нелюдимыми.

— Привет, — поздоровался я с ним. — А чё тут такое?

Я решил играть роль любопытного обывателя.

— Ничё, — отрезал он. — Если не знаешь, то и иди куда шёл.

— Да ладно, братан, чего так грубо? Я просто спросил.

— А я просто ответил, — холодно бросил тот.

— Просто странно, тайное общество молчунов?

— Слушай, отвали, а? — ответил он с лёгким раздражением.

Я пожал плечами и обратился к другому. Этот был длинноволосым металлюгой. Окинул его оценивающим взглядом — внимание привлекли кожаные перчатки без пальцев. На костяшках были кустарным образом добавлены небольшие металлические шипы, вроде тех, которыми торгуют в магазинах для неформалов.

Классная штука, только зачем её носить с собой в академию? Даже Костя с его приятелями не носили с собой такого. Хотя смотрится эффектно, сам бы от таких не отказался.

— Привет! — поздоровался я жизнерадостно.

Он не удостоил меня ответом. Только посмотрел с таким взглядом, будто к нему подошёл воняющий перегаром бомж. Брезгливо и как-то с отвращением. Очень странная реакция.

— Слушай, если не секрет, где взял такие перчатки?

Парень тут же спрятал руки в карманы и неприязненно бросил:

— Иди, пока цел, лучше.

— Это что, угроза? — я специально продолжал настаивать, хотел определить уровень агрессивности этих ребят. Что-то мне это всё начинало сильно не нравиться. Вели б они себя по-людски, я бы и бровью не повёл, но тут что-то меня сильно настораживало.

— Слушай, я тебе сейчас хлебальник разобью.

— А давай! — ответил я. Сердце сразу забилось. По телу забегали волны адреналина. — Бей, и я на тебя накатаю заяву.

Эта угроза тоже была рассчитана на проверку адекватности. Нормальный трезвый человек не хочет проблем с законом на ровном месте.

Но ему было вообще пофиг.

— О, Андрей! — не вовремя обратилась ко мне Марта. Они закончили что-то обсуждать с Ритой. — Та заметила остальных и махнула рукой в сторону Васи и Макса.

Тут-то всё и началось…

Способность включилась сама собой. Я увидел, как один из незнакомцев кивает, глядя на часы. А затем один из собравшихся, обычный парень в рубашке, вдруг ни с того ни с сего схватил сзади Марту и грубо повалил на землю.

Другой с силой толкнул Риту в сторону, так, что та ударилась о стену, и попытался открыть дверь в аудиторию, где всё ещё оставались Таня с Машей. Первая за дверью среагировали на удивление быстро и попыталась её закрыть изнутри, но нападавший успел подставить ногу в щель и затем врезался в неё плечом.

— Что вам нужно⁈ — послышался перепуганный вскрик Маши за дверью.

Дальше смотреть я не мог, потому как обещанный кулак в шипастой перчатке уже направился к моему лицу.

Замедление выручило. Я уклонился, отступил на шаг и вспомнил, сколько всего интересного есть у меня в сумке. Например, самодельная тонфу, баллончик и шокер. Не зря же я это всё покупал!

Залезть в сумку и нашарить там оружие, когда тебя уже пытаются избить — сложная задача, которую легко решала моя способность. Я снова уклонился, уже от левой, летящей мне в ухо. А затем с треском шокер коснулся говнюка.

Парень дёрнулся, и я пнул его в живот, опрокидывая на пол.

Хорошо, что я не подходил ближе и общался лишь с крайними. Короткостриженный, с которым я пытался поговорить раньше, уже пытался атаковать меня со спины. И не чем-нибудь, а длинным складным ножом, который вполне можно было расценивать как холодное оружие.

Меня поразило полное отсутствие сомнений. Это были совсем не те двое идиотов, которые пытались мне угрожать недавно ножом, боясь его пустить в ход. Этот, не задумываясь, перережет мне горло.

Впервые в жизни я встречался с такой откровенной жаждой убийства.

Он не знал, что я его уже заметил. Этим я и воспользовался. Замедление позволяло мне точно отследить тот миг, когда я ещё могу уклониться от удара, и поэтому я резко двинулся в сторону лишь в самый последний момент.

Парень растерялся, но поменять траекторию удара он уже не мог. В следующий момент я ударил шокером и его.

Бросил взгляд назад, на товарищей. Вася уже бежал в нашу сторону. Макс же застыл, шокированный происходящим, и пока не вмешивался. Что ж, по крайней мере, со спины к нам никто не заходит.

Ко мне уже шёл третий, самый здоровый из всех. Два метра ростом и спортивное телосложение говорили, что просто не будет. А за ним ещё двое были заняты другими. Один всё ещё ломился в комнату и не видел, как я вырубил двоих его товарищей. Второй — дрался с незнакомым блондином в чёрной кожаной куртке.

Это стало приятной неожиданностью. Не все, кто явился по объявлению Марты на входе, были нашими врагами. Похоже, как минимум ещё двое из пришедших сами оказались в числе жертв.

Блондин держался неплохо. Противник был ему по силам, и, к счастью, был без оружия, полагаясь на такие же перчатки, как у моего первого оппонента. Его друг был не таким боевым и вжался в стену рядом.

— Вы чего творите? — спросил я, готовясь к бою, и крикнул остальным. — Звоните в полицию!!

— Не успеют, — саркастично бросил верзила и двинулся на меня. Ещё и нож на ходу достал. Причём крупный, охотничий. Ношение такого в академии уж точно запрещено.

Рука потянулась в сумку за вторым недавно купленным мной оружием. Неожиданно для противника рывком вытащил из сумки газовый баллончик, и в морду амбала ударила струя.

Верзила крикнул и инстинктивно взялся за лицо. Я не упустил момент и приложил его шокером.

Его туша с грохотом повалилась на пол, и на меня наконец-то обратил внимание пытавшийся открыть дверь мудак. Увидев троих лежащих на полу товарищей, он побледнел. Я в замедлении видел, как у него медленно расширились глаза от страха и удивления.

— Валим! — крикнул он. — Здесь боевой навык!

Я устремился за ним следом. Последний стоящий на ногах товарищ этого говнюка резко оттолкнул блондина и бросился бежать дальше по коридору.

— Андрей… — послышался голос Марты. Ей здорово досталось. Девушка ударилась головой об пол, когда упала.

Бежать за ними, наверное, нет смысла. У нас трое его товарищей… блин.

Обернувшись, увидел, как короткостриженный бежит прочь в другую сторону по коридору. Полоскун попытался его задержать, но тот с силой толкнул его плечом.

Кто вообще эти люди? Какого хрена тут творится?

— Чё это были за типы? — спросил блондин.

За его спиной всё ещё был второй незнакомец, в форме академии.

— Они что, реально нас убить пытались? — спросил Полоскун. — Что мы такого сделали?

— Это точно не из-за меня, — задумчиво сказал я. — У меня конфликты с местной гопотой, а не реальным криминалом.

— А я вообще просто заинтересовался, что это за ребус, отгадал только время и место, — подал голос патлатый в форме академии. Нечёсаные сальные волосы закрывали его лицо, так что было сложно разглядеть его черты. Да и сама форма была какой-то неопрятной.

— Так кто это были? — послышался вопрос его спутника, рокера.

— Они искали нас, — заявила Таня.

— С чего ты взяла? — удивилась Марта. — Разве мы делаем что-то плохое?

— Скорее, они охотились за такими, как мы, — высказал я своё предположение.

— А нафига? — поддержал меня Полоскун. — Психи какие-то…

— Потому что таким, как мы, с их точки зрения лучше не существовать, — послышался смутно знакомый голос.

Я обернулся и увидел блондинку, с которой меня недавно познакомил Вася. Она появилась будто из ниоткуда. Я внимательно следил за коридором и готов был поклясться, что ещё недавно её здесь не было.

Но это мелочь по сравнению с тем, что последовало дальше.

— В смысле? — уточнил я.

— В прямом, — улыбнулась она, остановившись рядом с первым, оглушенным мной противником, который лежал без сознания. После чего вдруг резко присела и вонзила ему в затылок длинный тонкий стилет, хладнокровно убивая человека прямо на наших глазах.