Так… А вот и официальное сообщение от администрации подъехало.

Официальное сообщение администрации Этернум Онлайн

Размещено на всех игровых форумах, досках объявлений и в системных уведомлениях.

Барьер пал. Война началась.

Сегодня, в час, когда тени сгустились над землями Света, свершилось то, чего ждали и боялись в равной мере. Барьер, веками разделявший светлые и тёмные земли, рухнул.

Группа отважных игроков, чьи имена теперь навсегда вписаны в летописи Этернума, смогла сломить сопротивление Барьера. Многие отважные герои с той и с другой стороны барьера пытались сделать это, но безуспешно. Удалось лишь достойнейшим из них. Произошедшее оказалось весьма неожиданным поворотом для обоих фракций, но тёмная сторона оправилась быстрее.

(Примечание администрации: честно говоря, мы не ожидали, что кто-то умудрится сломать барьер именно таким способом, как это произошло. Это было весьма нестандартно. Задумывалось всё немного по-другому. И значительно раньше, чем мы планировали. Но вы знаете, что Этернум живёт собственной жизнью по собственным законам и мы не всегда над ним властны. Поэтому факт остаётся фактом — они сделали это. Снимаем шляпу.)

И теперь, когда последние осколки Барьера осыпались с небес, армии Тьмы хлынули на светлые земли.

Что уже потеряно:

Десятки баронств и графств уже охвачены пламенем. Пали Золотые Поля, некогда бывшие житницей королевства. Захвачены серебряные рудники Тар-Гарона. Дым пожаров поднимается над Лесами Колхида. Тёмные легионы не знают пощады — они грабят города, жгут деревни, обращают пленных в рабство. Целые королевства под угрозой полного уничтожения.

Кто встаёт на защиту:

Его высочество наследный принц Эдрик из древнего рода Эйренгардов, правителей Империи Эйренгард — одного из крупнейших государств Света на востоке континента, — объявляет набор в свою армию. Юный принц, едва достигший совершеннолетия, поклялся на могиле своего отца, павшего в первой битве с тёмными, что не сложит оружия, пока последний враг не будет изгнан с родной земли.

Во всех городах и деревнях королевства Эйренгард уже открыты вербовочные пункты. Опытные офицеры ждут добровольцев. Армии нужны воины, маги, целители, лучники, разведчики, инженеры — каждый, кто готов сражаться.

Условия службы:

Корона Эйренгарда обещает щедрую награду всем, кто встанет под её знамёна. Каждый доброволец получает:

— Единовременную выплату серебром при заключении контракта. Размер выплаты зависит от силы персонажа.

— Еженедельное жалование, зависящее от звания и заслуг.

— Право на часть военной добычи: всё, что взято в бою, делится между бойцами отряда. Снаряжение, оружие, ресурсы, трофейные артефакты.

— Бесплатное снаряжение и расходники: зелья, свитки, ремонт брони и оружия за счёт короны.

— Доступ к уникальным военным квестам с повышенными наградами и редкими предметами, включая эпическое и легендарное снаряжение.

— Освобождение от налогов на торговлю в пределах королевства на весь срок службы.

— Для отличившихся в бою — возможность получить дворянский титул и земельный надел на освобождённых территориях.

Как вступить:

Вербовщики Империи Эйренгард ждут вас во всех крупных городах и деревнях. Найдите ближайший вербовочный пункт, отмеченный золотым знаменем с белым орлом, и заключите контракт. Добровольцев также ждут в столице, городе Эйренгард, у главных ворот цитадели.

Не стойте в стороне.

Тьма наступает. И только мы можем остановить её. Вспомните, кто вы. Вспомните, зачем вы пришли в этот мир. Берите оружие. Вас ждут слава, золото и битвы, о которых будут слагать легенды.

Да пребудет с вами Свет.

Администрация Этернум Онлайн

К сообщению была прикреплена ссылка на видео. Я кликнул «Плей».

Запись велась от лица одного из присутствующих игроков. Картина была зловещей — толпа игроков в тёмных одеждах, стоящая в мрачном, сложенном из тёмного камня зале. Вдоль стен горели факелы, светящиеся тусклым фиолетово-багровым пламенем. В центре зала возвышалась статуя — огромная, устрашающая, с рогатой головой и сложенными за спиной крыльями. Тёмный бог. Алтарь перед статуей был залит чем-то тёмным, и жрец в багровой мантии готовился к мессе.

Да, это кажется удивительным, но в самом сердце светлых земель нашлось место храму тёмного бога. Я сам это видел. Подобное началось уже давно и постепенно набирало обороты. Старые служители Света, проводившие десятилетия в молитвах и постах, вдруг обнаружили, что их паства редеет. Всё больше игроков и NPC обращались к тёмным культам. Не к самым мрачным и свирепым — нет, большую часть из них скорее можно было назвать «нейтральными». Эти божки из тёмного пантеона уже вовсю строили свои храмы на светлых землях. Им несли подношения. Им молились. Им посвящали алтари.

Тёмные боги просачивались со своей стороны барьера через чревоточины — крошечные разрывы в ткани мироздания. Они не могли прийти всей своей силой: барьер всё ещё держался, пусть и ослаб. Но часть воли проходила. Достаточная, чтобы слышать молитвы. Достаточная, чтобы даровать благословения.

Старые жрецы Света пытались возмущаться. Они писали петиции королям, взывали к советам магов, проклинали отступников с амвонов. Но всё было бесполезно. Короли отмахивались: культы исправно платили налоги, не спорили с законом, выполняли все требования. Советы магов пожимали плечами: тёмные боги — тоже боги, какая разница? Особенно, если учесть, что тёмные храмы всегда готовы стать надёжными поставщиками редких ингредиентов для гильдии. И при этом, в отличие от светлых, просили за свои услуги весьма приемлемую цену. А игроки… Игрокам тоже не чуждо желание заработать. Тёмные боги предлагали уникальные артефакты, достижения, награды за задания, причём получить их намного проще чем у светлых богов, ввиду меньшей конкуренции. Так что же взять с игроков? Они просто делали квесты. И делали их там, где выгодней.

В паре королевств дело дошло до открытых столкновений. Светлые фанатики попытались сжечь тёмный храм — и были убиты стражей, подкупленной культистами. Тёмные сектанты попытались осквернить светлое святилище — и были развеяны паладинами. Кровь проливалась с обеих сторон. Но «прогресс», как его называли сторонники новых веяний, было не остановить. Словно чья-то невидимая рука сверху мягко, но настойчиво подталкивала мир к этому…

— О! — внезапно отвлёкся от своих размышлений я, с удивлением узнавая среди толпы игроков и NPC своих старых знакомых! Воин по имени «Хмурый», девушка-убийца «Тишь», хилер «СветВКонце». И только вместо Вити-астролога в группе был новый персонаж с никнеймом «Беспочвенная жестокость». Похоже, Хмурый всё же взял себе в группу вместо астролога кого-то другого, более эффективного персонажа. Судя по тёмным всполохам, пробегающим по навершию посоха в руках у игрока, это был один из классов тёмных магов.

Запись переключилась. Теперь она велась так, словно я был одним из членов их группы.

«Класс: „Ловец душ“. Уровень: 10». — отобразилась информация о персонаже Беспочвенная жестокость.

— Ого, — пробормотал я вслух. — Не слышал о такой профессии.

— Ну сколько ещё! — ноющим голосом протянул Беспочвенная Жестокость.

Едва персонаж открыл рот, я всё понял. Это и был Витя. Тот самый Астролог. Только теперь не Астролог, а Ловец душ. Видимо, класс Астролога так зае. ал лидера группы, что он заставил Витю удалить персонажа и создать нового. А Витя, похоже, опять умудрился получить какую-то уникальную профессию. Или, как минимум, редкую.

Хмурый шикнул на скулившего Витю.

— Стой тихо. Сейчас квест закончится, получим награду и уходим. Не привлекай внимания, а то опять всё испортишь!

— Испорчу? Я? А ничего, что этот квест именно из-за моего нового уникального класса и появился? — шёпотом возмутился Витя, украдкой оглядываясь на Хмурого — услышит тот или нет? Хмурый, внимательно слушавший вещавшего о чём-то жреца, не услышал. Витя облегчённо вздохнул.

Месса продолжалась, набирала обороты.

Витя тем временем развлекался. Я видел, как он поднимает руку, и от его ладони тянутся едва заметные тёмные нити. Они цепляли мух и комаров, кружащих под потолком храма. Одно насекомое за другим падало на каменный пол — безвольные тельца, слабо подрагивающие крыльями. В углу интерфейса Вити мелькал счётчик: 8/10 душ.

— Витя, хорош страдать хернёй, — бросила Тишь.

— Я не страдаю, я тренируюсь, — вполголоса отвечал Витя.

Мухи кончились. Витя, явно заскучав, начал заселять души обратно в тела. Но специально путал. Душа мухи — в комара. Душа комара — в муху. Насекомые на полу начинали дёргаться, пытались взлететь и вели себя совершенно неестественно — муха кружилась на месте, комар бился крыльями о пол. Витя тихо хихикал, очень довольный собой.

Ритуал тем временем подходил к кульминации. Жрец воздел руки к статуе, выкрикивая слова на древнем языке. Воздух в храме сгустился, факелы вспыхнули ярче, и в статую начал вливаться тёмный, почти осязаемый поток энергии. Бог снисходил в своё изваяние, чтобы благословить присутствующих.

В этот момент одна из мух, в которую Витя вселил душу комара, совершила совершенно безумный манёвр. Она пролетела прямо перед статуей, жужжа как-то особенно противно. Витя, недолго думая, выбросил руку, пытаясь захватить её душу, — и промазал.

Тёмная нить, сорвавшаяся с его пальцев, прошла мимо мухи и вонзилась в поток энергии, связывающий статую с алтарём. Витя захватил душу тёмного бога, каким-то чудом умудрившись сделать это в момент перехода между состояниями — самый уязвимый момент. Секундой раньше или секундой позже — ничего бы не вышло. Бог, пусть даже в ослабленном состоянии, мог постоять за себя. Но в этот миг он был максимально беззащитен. И именно в этот миг Витя атаковал его.

Храм содрогнулся. От статуи разнёсся крик — нечеловеческий, полный боли и ярости. Ближайшие к статуе игроки попадали с ног. Камни посыпались с потолка, алтарь треснул, факелы погасли, и только багровое сияние из статуи освещало рушащийся зал.

Жрец, ещё секунду назад благоговейно простиравший руки к божеству, развернулся к группе. Его лицо исказилось гневом.

— ОСКВЕРНИТЕЛИ! — заорал он, указывая дрожащим пальцем прямо на Витю. — ВЫ ОСКВЕРНИЛИ БОГА!

Прихожане, до этого мирно стоявшие в зале, начали расступаться. Из-под плащей замелькали клинки, кинжалы, магические посохи. Вокруг группы медленно смыкалось кольцо.

— Ты что, су. а, опять сделал, а? — с яростью в голосе повернулся к Вите Хмурый.

— Э-э-э… Я? Я — ничего! — выставив руки ладонями вперёд, растерянно завопил Витя. — Я сейчас всё исправлю.

— Стой! — закричал Хмурый.

Но уже было поздно. Витя, в полной панике, попытался вернуть душу обратно в статую. Он выбросил руку — и душа тёмного бога, вырвавшись из его захвата, устремилась к ближайшему живому существу. Этим существом оказалась та самая муха.

Муха, в которую только что вселился древний тёмный бог, сорвалась с места и понеслась прочь от алтаря, отчаянно жужжа. С разгону врезалась прямо в лицо Вите, попала в глаз, затем в нос. Игрок, не соображая, что делает, машинально хлопнул ладонью по лицу.

Муха безвольным тельцем упала на пол. Слабо вздрогнули её крылья, а затем она скончалась.

Грохот. Шум. Алое сообщение на весь мир:

«Тёмный бог уничтожен на светлых землях. Древнее пророчество исполнено. Вечный договор между Светом и Тьмой нарушен. Барьер пал».

На видео повисла тишина. Хмурый медленно, очень медленно развернулся к Вите. Тот стоял над алтарём с прихлопнутой мухой на ладони и выражением ужаса на лице.

— Бля-я-я… — только и смог произнести Хмурый.

Запись оборвалась.

Я вернулся из интерфейса форума обратно в Этернум.

Ох уж этот Витя. Вечно влипает в какие-то истории. Сначала Астролог, теперь Ловец душ, и что в итоге? Разрушил барьер, вогнал мир в хаос. Впрочем, в этот раз он, сам того не зная, возможно, спас меня. С учётом того, что большинство моих трюков уже знакомо врагам, а ничего принципиально нового в запасе не появилось, совсем не факт, что я смог бы отбиться в этот раз. Теперь же всем не до меня. Спасибо, Витя.

Игроки всё не шли. Не знаю, сколько времени прошло, наверное часов пять-семь. Накопленной руды хватало на улучшение ещё рудного зала до четвёртого уровня.

Улучшил.

Ещё восемь сотен — и третий зал станет таким же.

Прошло ещё с полчаса, когда в подземелье наконец-то вошла группа игроков.

Я с ходу осмотрел их. Снисходительно фыркнул — четверо игроков. Пятый-шестой уровень. Двое лучников, двое воинов. Смешно. Шмот средненький. Ни тактики, ни разведки, просто пошли напролом. Попали под удар первой ловушки, скелеты завершили начатое. Я даже одержимость не использовал.

Улучшил третий зал. Очередная группа примерно того же калибра, что и прошлая.

А потом снова наступило затишье.

Часы тянулись один за другим. Скелеты стучали кирками, руда потихоньку копилась. Я слонялся по подземелью, осматривал все закоулки, проверял ловушки. Делать было решительно нечего.

От скуки я снова полез на форум.

Чтение форума стало для меня чем-то вроде окна в большой мир. Сидя в своей каменной норе, отрезанный от всего живого, я мог хотя бы наблюдать за тем, как живут другие. Пусть даже это просто игроки. Пусть даже они не знают о моём существовании. Я читал их споры, их жалобы, их восторженные отчёты о битвах — и словно чувствовал себя причастным к жизни реальных людей. Не NPC, не ИскИнов, а именно людей.

Но сегодня форум был уныл. Я пролистывал страницу за страницей, а там — одно и то же. Нытьё про то, как тёмные снесли очередную деревню, и бесконечные объявления о наборе в кланы. Причём требования уже снизились до смешного: брали всех, даже десятых уровней без нормального шмота. Похоже, тотальный дефицит игроков. Все, кто мог, уже примкнули к какой-нибудь армии и теперь брали уже всякое отребье.

Мне стало тоскливо. Мысли потекли в тёмную сторону. Интересно, сколько дней прошло с моего последнего выхода в реал? По призрачной спине пробежала дрожь — тело помнило боль. Я бросил взгляд на стену, где рудокопы выбивали зарубки. Мой «календарь» из-за огромных промежутков между визитами игроков уже давно пошёл по одному месту. Понять, сколько прошло времени, было решительно невозможно.

Стоп.

Вот же я осёл!

У меня же есть форум. У каждого сообщения и каждой темы есть дата публикации. Правда, считается она не в реальном времени, а по игровому календарю Этернума. Но я могу сопоставить — я помнил день, когда меня осудили, и день, когда я впервые очнулся в этом подземелье. Помню дату по календарю Этернума, когда последний раз в него заходил. Если подсчитать разницу и перевести её в реальные дни… Пусть и весьма приблизительно, но я смогу понять, какой сейчас день.

С каким-то болезненным предвкушением я снова открыл форум. Кликнул на первую попавшуюся свежесозданную тему. Раздел «Флуд».

Тема: «Если орк красит броню в розовый, это считается боевым раскрасом?»

Автор: GreenTusk

Дата: 17-й день месяца Жатвы, 1247 год от Основания.

Я уставился на дату. Месяц Жатвы, 1247 год. Когда я последний раз был в игре, месяц Жатвы ещё не начался. Прошло больше двадцати игровых дней. Я точно помнил, что игровые сутки длятся около двадцати восьми реальных часов — в Этернуме был свой суточный цикл, чуть длиннее земного. Значит, в реале прошло уже около двадцати пяти дней. Десять из них я провёл в изоляторе. Плюс ещё парочка до погружения в капсулу. Значит, я тут уже почти две недели. А еженедельный выход в реал должен был случиться через семь дней после погружения. То есть — около шести дней назад. Меня должны были выпустить. Должны…

По спине пробежал холодок — на этот раз не от страха перед болью. От непонимания. Что-то случилось. Что-то пошло не так. Меня не выпускают.

Я поймал себя на мысли, что это странно. Ещё минуту назад я мечтал именно об этом — чтобы меня оставили в покое и никогда не выдёргивали из капсулы. Никаких избиений в камере. Никаких визитов людей Оболонской. Никакой боли. Только подземелье, только скелеты, только руда.

И вот — моя мечта сбылась. Меня не выпустили. Я здесь, в безопасности, и никто не придёт ломать мне кости.

Так почему же мне не по себе? Почему я, вместо того чтобы радоваться, смотрю на дату на форуме и чувствую, как внутри разрастается холодная, липкая тревога? Вот уж действительно странная штука — человеческая психика. Получи, что хотел, и тут же найди повод для беспокойства. Теперь уже мне по большому счёту плевать было на угрозу избиения. Хотелось узнать — что же такое случилось.

— Ладно, — немного успокоившись, пробормотал вслух я. — Рано отчаиваться. В течение следующих суток по расписанию должен наступить уже второй плановый выход в реал. Если и в этот раз меня не выпустят — тогда это уже точно не случайность. Придётся разбираться всерьёз.

И ещё — надо не забыть спросить Германа. Вдруг он знает, в чём дело.